EXAMEN DES CAUSES DU STRABISME

Les causes du strabisme doivent être examinées; i° sous le rapport des dispositions anatomiques qui maintiennent l’œil dans une situation vicieuse;

sous le rapport des maladies de l’œil ou des centres nerveux qui ont donné naissance à ces dispositions anatomiques.

Ce n’est que depuis qu’on a pratiqué un grand nombre d’opérations du strabisme que l’on a pu reconnaître le siège véritable des lésions qui produisent cette difformité. On verra dans le chapitre suivant , consacré en partie à l’examen anatomique des sections que nécessite le redressement des yeux déviés , que tantôt ces sections doivent être bornées aux muscles vers lesquels l’œil est entraîné, et que tantôt elles doivent s’étendre plus ou moins aux tissus fibreux environnants , quelquefois même à d’autres muscles que celui qui est le siège principal de la rétraction , tels que les muscles obliques ou même dans les strabismes en dedans ou en dehors , aux droits supérieur et inférieur.D’où il suit que le siège des rétractions qui maintiennent l’œil dévié se trouve soit dans les muscles, soit dans les tissus fibreux qui entourent l’œil.

Rien de plus aisé à comprendre que l’un des muscles droits , s’il est raccourci , maintienne l’œil habituellement dans la situation qui résulte de sa contraction normale ; en admettant , comme je crois l’avoir démontré , que les muscles obliques portent la pupille en dehors, rien de plus aisé aussi que de comprendre que ces muscles obliques , lorsqu’ils sont rétractés , contribuent à produire le strabisme externe. Mais on a peine à comprendre comment les muscles droits supérieurs et inférieurs peuvent contribuer à maintenir l’œil en dedans ou en dehors; cependant leur influence sur la production de certains strabismes internes ou externes est démontrée par ce fait qu’on ne peut remédier à ces strabismes, qu’en étendant les sections jusqu’aux droits supérieurs et inférieurs ; voici de quelle manière je comprends l’action de ces muscles, comme cause de la persistance du strabisme interne , par exemple : lorsque la cornée est fortement entraînée en dedans par la rétraction du droit interne le fond de l’œil se porte en dehors. Les muscles droits supérieurs et inférieurs , au lieu de répondre à la partie moyenne de Fœil , se placent en dedans de cette partie ; ils ne correspondent plus alors au grand diamètre de l’œil , ils sont séparés l’un de l’autre par un intervalle perpendiculaire moins grand que dans l’état normal , et lorsqu’après la section du droit interne l’œil tend à se redresser, il ne peut pas reprendre sa position naturelle, parce que pour exécuter le

mouvement qui le ramène à celle-ci , il faut que son grand diamètre perpendiculaire s’engage entre les droits supérieurs et inférieurs qui lui offrent , en quelque sorte , une boutonnière étroite à travers laquelle il a peine à passer.

La lésion qu’éprouvent les muscles, lorsqu’ils entraînent l’œil dans une direction vicieuse, est difficile à caractériser. Ce n’est que dans les cas très-rares de strabismes fixes , qu’on peut l’assimiler à celles qui produit les pieds bots , laquelle est continue et n’éprouve point d’intermittence dans son intensité. Dans les strabismes ordinaires , la rétraction des muscles est intermittente , augmente ou diminue sous l’influence des causes les plus légères; elle a un caractère spécial que l’on ne trouve jamais dans d’autres difformités.

Si l’on ne peut préciser le genre de rétraction dont les muscles de l’œil sont affectés, on peut toujours assurer que cette rétraction, jointe à certaines modifications dans les tissus fibreux environnants , est la cause immédiate des strabismes , quelle que soit la nature de ceux-ci, puisqu’il n’en n’est aucun que l’on ne puisse faire disparaître par des sections plus ou moins étendues.

Mais quelle est la cause éloignée de la rétraction des muscles de l’œil? Cette rétraction est-elle toujours primitive, comme on le pensait avant Buffon? Est-elle toujours consécutive à l’affaiblissement de l’un des yeux, ainsi qu’on l’a si longtemps admis d’après ce grand naturaliste, ou bien

peut-elle avoir l’un ou l’autre de ces caractères, comme l’a établi M. J, Guérin dans le mémoire où il a distingué les strabismes en strabismes optiques et strabismes musculaires?

Je suis très-disposé à partager l’opinion de ce dernier auteur. Lorsque la déviation de l’œil survient , comme on le voit d’ordinaire après des convulsions, on a bien lieu de croire que ce sont les muscles de l’œil qui ont ressenti l’influence de ces convulsions, avant l’œil lui-même. Car, d’une part, ces convulsions laissent à leur suite des pieds bots dont la cause est incontestablement une rétraction musculaire, et de l’autre, la section des muscles raccourcis est suivie du rétablissement de la vue dans l’œil opéré, preuve que cet affaiblissement était subordonné à la contraction musculaire, que celle-ci était primitive et tenait les autres phénomènes sous sa dépendance.

Mais si dans le cas où des convulsions 7 ont été la cause du strabisme, on ne peut douter que la rétraction des muscles n’ait précédé toute autre lésion de l’œil , il est des cas au contraire où une maladie de l’œil est évidemment primitive et où l’affection musculaire est secondaire , subordonnée à la maladie de l’œil : tels sont les cas où la difformité ne se manifeste qu’après des taches de la cornée, des déformations de l’iris , etc. etc.

Quoi qu’il en soit du reste de l’encliaînement des divers phénomènes qu’on trouve réunis dans

les déviations oculaires, que la lésion des muscles précède ou non celle de l’œil , voici les diverses conditions dans lesquelles le strabisme se développe.

Souvent il est congénital et il appartient alors à des causes qui nous échappent entièrement. Dans le plus grand nombre des cas, il survient à la suite de diverses maladies cérébrales et spécialement de celles qui se manifestent par des convulsions. On assure qu’il peut dépendre des efforts que font certains enfants pour imiter les louches ; je ne puis nier l’influence de cette cause, quoique je ne l’ai pas observée, mais ce que je ne crains pas d’assurer, c’est que l’étiologie de certains strabismes que l’on attribue aux efforts souvent renouvelés par des enfants pour porter les yeux de leur berceau vers une fenêtre de côté, est sans aucune espèce de fondement. Si l’habitude de regarder du même côté pouvait produire le strabisme, les yeux dans ces cas se fixeraient dans la direction où ils se tenaient d’ordinaire, c’est-à-dire que l’un d’eux conserverait sa direction en dedans et l’autre sa direction en dehors, ce qui ne se voit jamais; car les strabismes doubles sont toujours internes ou externes, de l’un et l’autre côté à la fois.

Il n’est aucune maladie de l’œil qui produise habituellement le strabisme. Mais dans quelques cas, les taches de la cornée, les déformations de la pupille sont suivie d’une déviation oculaire. L’observation n’a pas permis de décider

quelles variétés des taches de la cornée ou des déformations de la pupille entraînaient le strabisme; il est probable cependant que ce phénomène secondaire survient surtout dans les cas où le passage qui reste à la lumière est placé de telle façon que le malade est obligé de porter l’œil fortement en dedans ou en dehors , pour que les rayons qui partent des objets qu’il regarde puissent pénétrer jusqu’à la rétine. Que la maladie primitive ait son siège dans le cerveau ou dans l’œil, le strabisme est donc toujours la conséquence directe des contractions involontaires ou instinctives des muscles. Ceux-ci sont les agents immédiats de son développement. U n’est pas étonnant dès lors que l’opération qui agit sur eux en faisant cesser leur action exagérée, puisse conduire à un succès constant.