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plus loin que lui sous le rapport ries applications; ils étendirent les sections sous-cutanées au tendon du jarret, aux extenseurs des orteils, aux jambiers antérieurs, etc.
Cependant ce ne fut qu a partir de l’époque où M. J. Guérin formula avec tant de généralité et de précision les principes de la méthode sous-cutanée, ceux des rétractions musculaires, comme causes des difformités , que les applications de ces principes se succédèrent avec rapidité. La plupart de celles-ci furent dues à M. Guérin lui-rnême; ce fut lui qui appliqua le premier la section des tendons et des muscles aux incurvations de la colonne vertébrale , aux luxations congénitales du fémur, et à tous les tendons du pied et de la jambe. Je les ai étendues moi-même aux resserrements forcés des mâchoires, produits par la rétraction permanente du temporal et du masséter.
Cependant, il faut le dire, les sections nouvelles qui sont dérivées des idées générales récemment introduites dans la science , sont loin d’avoir le degré d’utilité des premières sections qui s’étaient présentées à l’esprit des opérateurs. La section du tendon d’Achille et celle du sterno-mastoïdien restent
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toujours les plus importantes entre celles que nous connaissons. L’instinct des premiers inventeurs leur fit reconnaître de suite les parties ou la méthode qu’ils créaient devaient avoir le plus d’utilité. Ceux qui les ont suivis ont fait des travaux plus savants, plus riches en développements logiques, mais inférieurs sous le rapport de l’utilité pratique.
Pour retrouver le caractère de la découverte dans les opérations nouvelles, il nous faut quitter les difformités du système osseux pour arriver à l’histoire de l’opération du strabisme.
C'est bien à tort que Ton a considéré V opération du strabisme comme née des opérations qui l’ont précédée, et que l’on pratiquait sur les muscles qui s’attachent aux os. C’est à tort aussi qu’on l’a regardée simplement comme une conséquence des idées qui , à l’époque de sa création, étaient généralement répandues dans la science, sur la méthode souscutanée, et sur le rôle des rétractions musculaires dans la production des difformités osseuses. La méthode sous-cutanée a été complètement étrangère à la découverte de l’opération du strabisme, puisque cette opé-
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ration a été créée et pratiquée avec succès , sans que Ton songeât à la faire par une section sous-conjonctivale. La théorie des rétractions musculaires, même en l’appliquant à l’étiologie du strabisme, ne conduisait pas nécessairement à couper les muscles de l’œil , puisque l’idée d’attribuer les déviations de cet organe à la rétraction de l’un de ses muscles est très-ancienne , quelle était généralement admise avant le mémoire de Buffon, et qu’elle n’a pas conduit jusqu’à ces dernières années à l’opération du strabisme. Sans doute, les succès qu’on avait obtenus en coupant des tendons ou des muscles pour remédier à certaines difformités des os, devaient encourager à étendre la même méthode aux difformités de l’œil; mais tant de difficultés s’opposaient à cette extension nouvelle, qu’il fallait une véritable création pour la réaliser.
On savait bien qu’après la section du tendon d’Achille qui sert à l’extension du pied , les muscles antagonistes n’entraînent pas cet organe dans une flexion permanente, et qu’il peut continuer à être étendu au gré du malade; mais rien ne pouvait faire penser qu’après la section de l’un des muscles de l’œil l’on dût observer des phénomènes ana-
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logues; tout, au contraire, portait à croire que l’un des muscles droits coupés , l’œil devait être entraîné d’une manière permanente du côté opposé. Lon savait bien que la section du tendon d’Achille, ou de tout autre tendon du même genre, n’entraînait pas d’inflammation dangereuse; mais n’était-il pas probable, au contraire, que la section des muscles de l’œil serait suivie d’inflammations dont l’opacité de la cornée pourrait être la conséquence? L’on savait bien enfin que rien n’est plus aisé que de couper un tendon qui fait saillie au dessous de la peau ou qui est appliqué sur des os; mais combien de difficultés d’exécution se présentaient à l’esprit de l’opérateur lorsqu’il s’agissait de couper l’un des muscles de l’œil? Là, il voyait les paupières par leur contraction se fermer et masquer le lieu sur lequel il devait agir ; il songeait à la difficulté de fixer l’œil , puis de trouver un muscle qui ne fait point de relief et qui est en rapport avec les organes les plus importants à ménager.
Quand on réfléchit à toutes ces difficultés d exécution , et à toutes les craintes que devait inspirer îa section des muscles de l’œil, on voit que l’opération du strabisme ne
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découlait point des opérations qui l’avaient logiquement précédée , et quelle supposait des inventions véritables pour entrer dans la pratique. Aussi, comme toutes les découvertes qui ne se lient nécessairement point à la science antérieure, a-t-elle exigé les efforts successifs de plusieurs hommes , pour arriver au degré de perfection où elle est aujourd’hui.
Ce fut M. Stromeyer (1) qui le premier
(l) Je puis assurer que, vers l’année 1837 ou 1838, M. Gensoul me lit part de l’idée qu’il avait eue de couper l’un des muscles de l’œil pour guérir le strabisme, et qu’il vint s’exercer à cette opération dans l’amphithéâtre de l’Hôtel-Dieu de Lyon, en présence d’un grand nombre d’élèves, parmi lesquels je citerai particulièrement M. Andrieux.
Cependant il m’est difficile, dans cette histoire où je cherche à démontrer l’influence que chaque découverte a exercée sur celles qui l’ont suivie, de tenir compte d’une idée qui, bien que très-importante et connue de diverses personnes, n’a pu contribuer aux progrès ultérieurs de la chirurgie, puisqu’elle n’a pas été publiée. Et, tout en rappelant que M. Gensoul conçut l’idée de l’opération du strabisme au moins à la même époque que M. Stromeyer, je ne puis qu’exprimer le regret de ce qu’il n’a pas donné à son travail une publicité plus étendue, et qu’il n’ait pas assuré à son pays l’honneur d’une découverte dans laquelle l’histoire, qui ne tient compte que des faits publiés, doit reconnaître que ia chirurgie allemande a devancé la chirurgie française.
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(en 1838) eut l’idée nettement arrêtée de guérir les déviations de l’œil par la section de l’un des muscles de cet organe ; il poussa assez loin son idée pour découvrir un procédé très-applicable , mais il s’arrêta à la conception de l’opération du strabisme, et il n’essaya point de la pratiquer sur le vivant. Un chirurgien de Londres fît cette tentative, mais sans aucune espèce de succès, et ce fut M. Dieffenbach qui eut l'honneur de réussir le premier dans la section des muscles de l’œil. L’indifférence qui accueillit d’abord l’annonce des succès du chirurgien de Berlin , l’opposition que ses conseils rencontrèrent ensuite, montrent mieux que tous les raisonnements combien l’opération du strabisme dévançait les idées qui avaient cours dans la science au commencement de 1840, époque à laquelle M. Dieffenbach publia ses premiers travaux. Par son exemple, par ses écrits, et surtout par ses élèves, au milieu desquels il faut distinguer M. Phillips, il répandit dans toute l’Europe l’opération qu’il avait contribué, plus que personne, à créer; mais il ne fît pas connaître avec précision les suites de la section des muscles de l’œil; il n’indiqua pas les modifications que devait subir le pro-
