RÉFLEXIONS

La malade dont je viens de rapporter l’histoire, éprouva, durant plusieurs années, de la gêne dans la respiration , que l’exercice rendait pénible et haletante. Nous fûmes

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quelque temps incertain sur la cause de ce phénomène, et nous crûmes qu’une dilatation de l’aorte ascendante agissait concurremment avec la pression exercée par le goitre. Les phénomènes observés la veille de la mort, nous avaient conduit à cette idée. Nous avions senti des battements dans une grande étendue le long de l’aorte ascendante; ces battements étaient forts, accompagnés d’imbruit de soufflet très-distinct. Le pouls, du côté droit, n’était plus isochrone, ni semblable à celui du côté gauche. Un seul signe manquait, c’était la matité; mais les signes physiques sont si étroitement liés aux affections dont ils sont la conséquence, que l’absence d’un seul suffit pour jeter des doutes sur les conclusions tirées de tous les autres. Nous crûmes, en conséquence, devoir suspendre notre jugement, pensant que la pression exercée par la tumeur du cou pouvait être la cause du bruit de soufflet et de l’inégalité des battements artériels. L’autopsie a levé toute espèce de doute à cet égard. Si , donc, c’est à cette pression qu’on doit attribuer la gêne ancienne de la respiration , nous devons examiner dans quel sens cette pression s’exercait, et quelle en était la cause. Etait-ce par son propre poids ou par la contraction musculaire que la tumeur était refoulée vers la trachée artère? Etait-ce d’avant en arrière ou latéralement qu’elle comprimait ce tuyau? L’autopsie , en nous montrant la forme arrondie de la trachée artère , convertie en une forme prismatique triangulaire, dont les deux faces antérieures regardent en avant et sur les côtés , a levé tous les doutes à cet égard, et démontré qu’il y avait une double pression latérale Remarquez, du reste , que si la pression se fût exercée d’avant en arrière, le larynx eût été aplati en devant, et que la malade ne se serait pas tenue constamment couchée sur le dos, comme nous l’avons observé pendant tout son séjour, et, réfléchissant à ces dernières circonstances, on verra que ce n’est point, au poids de la tumeur qu’il faut attribuer sa pression

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mais bien à la conlraclion des muscles .sterno-mastoïdiens qui , soulevés par elle , et recouvrant ses faces latérales et antérieures, sont refoulées dans une direction perpendiculaire à leur plan.

L’état général de la malade et l’incertitude où l’on était de la nature du mal , empêchaient de faire aucune tentative pour la guérison de sa tumeur. Peut-être , dans des cas analogues, devrait-on inciser largement le kyste et faire écouler tous les liquides qu’il contient. Mais si la tumeur qui comprime la trachée artère est solide , qu’elle résulte du développement de la thyroïde ou de celui d’une tumeur cancéreuse , le cas est plus difficile et n’a point été examiné. L’extirpation de la thyroïde est impossible; la laryngotomie est inutile, l’incision de la trachée artère n’est pas praticable. La chirurgie n’a donc en son pouvoir aucune opération pour éloigner la mort dans le cas que je suppose. Le plus sage est peut-être de ne point agir. Cependant, ne pourrait-on pas faire cesser les symptômes de l’asphyxie , en coupant les muscles sternomastoïdiens; si l’on se rappelle que c’est l’obstacle qu’ils opposent au développement de la tumeur, qui est la cause de la pression que celle-ci exerce sur la trachée , on concevra que cette opération puisse faire cesser l’asphyxie et prolonger les jours du malade.

Je lus cette observation avec les réflexions qui raccompagnent, à M. Pavet de Courieille, qui remplaçait M. Récamier, à l’époque où la malade dont je viens de rapporter l’histoire , mourut dans notre service. On ne sera point étonné si je dis que la proposition que je faisais alors de couper les sterno - mastoïdiens , pour combattre certaines oppressions, parut étrange , pour ne rien dire de plus. On n’avait aucune idée de la méthode souscutanée , de l’importance des sections musculaires