QUATRE-VINGT-CINQUIÈME OBSERVATION

Syplultde tuberculeuse ulcérée, prise pour une affection carcinomateuse et guérie par le protoiodure de mercure.

M. Y..., âgé de quarante ans environ, avait éprouvé dans sa jeunesse plusieurs symptômes syphilitiques primitifs, blennorrhagie et chancres, et il avait etc sans cesse sujet à des coryzas chroniques ,

lorsque vers le commencement île 1833, il fut pris de gonflement du nez, gonflement qui portait plus particulièrement sur la portion inférieure de cet organe, et qui était accompagné d’écoulement purulent, de la sortie de croûtes noirâtres, et d’une augmentation notable du volume de la lèvre supérieure.

Ces symptômes furent attribués d’abord à une affection scrofuleuse : ils furent combattus par l’emploi des toniques et des eaux sulfureuses. Bientôt l’extrémité du nez, le bord des narines, furent occupés par des ulcérations recouvertes de croûtes. Le muriate d’or fut employé en frictions sur la langue, et cela sans succès. Enfin, après plusieurs essais également infructueux, le malade fut envoyé à Paris, comme atteint d’une affection chirurgicale, probablement cancéreuse, et nécessitant une opération. Un chirurgien des plus célèbres, consulté à cet effet, reconnut une affection carcinomateuse, et proposa l’ablation comme seule chance de salut.

Désespéré et reculant devant celle mutilation, M. Y... vint consulter Biett , qui diagnostiqua une affection syphilitique, et conseilla, immédiatement, un traitement par le protoiodure de mercure. On mit d’abord le malade à l’usage de quelques doses d’extrait gommeux d’opium; puis le protoiodure fut administré jusqu’à la dose de 20 centigrammes par jour, en commençant par 5 centigrammes. Peu à peu l’écoulement purulent diminua, les croûtes devinrent plus rares, le volume du nez et celui de la lèvre subirent une diminution complète, et au bout d e vingt-cinq jours, M. V... ne présentait plus d’autre trace de sa maladie qu’une diminution peu cho-

quante de la longueur du nez, il put retourner peu de temps après dans sa famille.

Quelquefois les tubercules syphilitiques rangés les uns à côté des autres sont disposés en anneaux de manière à former un cercle complet, qui ressemble beaucoup au disque de la lèpre vulgaire, et le diagnostic peut présenter d’autant plus de difficultés, que cette éruption offre dans sa marche quelques unes des particularités qui appartiennent à l’affection squameuse. Ainsi la saillie des bords diminue; ceuxci se brisent, et il ne reste plus que des quarts, des moitiés de cercle. On les distinguera aux caractères suivants : l’anneau n’est pas formé comme dans la lèpre par un cercle continu ; ce sont des tubercules rapprochés les uns des autres, mais entre lesquels il y a un intervalle plus ou moins prononcé. Cet intervalle est plus appréciable encore au sommet qu’à la base qui est plus large. Les squames y sont beaucoup moins prononcées, et ne recouvrent pas toute l’épaisseur de la plaque : elles consistent dans de petites lamelles très minces au sommet de chaque tubercule, et encore le plus souvent elles n’existent point. Pour la lèpre vulgaire non syphilitique, il faut ajouter à ces caractères la couleur caractéristique des anneaux.

Enfin il semblerait que l’on ne dût jamais confondre la syphilis tuberculeuse avec l’éléphantiasis des Grecs, ulcéré ou non. C’est cependant ce qui est arrivé plusieurs fois; et même on sait que quelques auteurs ont regardé cette dernière maladie connue

une modification de la syphilis. Je n’ai pas à m’occuper de cette opinion, qui n’a aujourd’hui aucune espèce de fondement. Pour éviter toute erreur, il suffira de se rappeler que les tubercules de l’éléphantiasis sont de véritables petiies tumeurs, molles, livides, faciles à malaxer, inégales, accompagnées d’une insensibilité de la peau, et d’une tuméfaction souvent hideuse, etc. Quant aux ulcérations, unies, superficielles, fongueuses , elles se rapprocheraient plutôt de celles du lupus, mais jamais de celles de la syphilis.

Syphilide squameuse. — Les caractères qui distinguent la syphilide squameuse, des autres éruptions qui lui correspondent par leur forme, consistent presque uniquement dans la couleur cuivrée des élévations dépouillées de leurs squames , dans la teinte grisâtre des squames; et même ce sont les seuls traits qui séparent par exemple la lèpre syphilitique de la lèpre vulgaire, dont les squames toutefois plus blanches, moins adhérentes, tombent et se reproduisent avec plus de facilité, et dont le centre conserve ordinairement la couleur normale de la peau, tandis que le milieu des disques syphilitiques présente toujours une teinte cuivrée, très prononcée.

Il y a cependant pour une certaine forme de la syphilide squameuse, pour celle que l’on rencontre le plus souvent , le psoriasis guttata, un caractère constant, pathognomonique, sur la valeur duquel Biett insistait avec tant de raison , je veux parler d’un liseré blanc, à la base de chaque élévation

TRAITli DES SYPHILIDES.

squameuse : liseré d’autant plus apparent, que les plaques du psoriasis guttata syphilitique sont presque toujours dépouillées de leurs squames.

Enfin les squames de cette forme de syphilide, fixée à la paume des mains, ou à la plante des pieds, présentent aussi quelques caractères particuliers, bien importants pour le diagnostic; car il est assez fréquent d’observer, surtout sous l’influence de certaines professions, une éruption squameuse, simple , fixée aux mêmes régions , et qui au premier aspect, semble ne présenter aucune différence. Ainsi indépendamment de l’auréole cuivrée des plaques, de leur forme arrondie, de leur saillie plus grande au centre, de la sécheresse, de la dureté de leurs squames grisâtres, souvent fendillées, etc., on remarque au milieu de chacune d’elles une substance cornée, comme cylindrique, que l’on peut quelquefois faire sauter avec l’ongle , mais qui le plus souvent est tout à fait enfoncée dans la plaque et pénètre profondément dans l’épaisseur de la peau.

Je viens d’examiner succinctement les caractères généranx des sypbilides, et les symptômes particuliers de chacune de leurs formes, qui doivent dans tous les cas, suffire pour établir le diagnostic. Il me reste à ajouter que, le plus souvent, celui-ci est rendu plus facile encore, par la présence d’un ou de plusieurs symptômes concomitants; que les éruptions sont très souvent précédées de douleurs ostéocopes, d’angine ulcéreuse ou non, ou bien accompagnéesd’exostoses, d’iritis, delaryngite, etc. Mais je le répète, c’est dans les caractères seuls des érupr

lions syphilitiques qu’il faut s’habituera trouver la raison de son diagnostic ; car si la présence d’un symptôme concomitant peut venir en aide pour les faire reconnaître : il arrive souvent aussi que c’est l’apparition de la syphilide, qui éclaire sur la nature d’accidens plus ou moins graves, qui l’ont précédée.

Ce 11’est pas le lieu d'examiner ici les caractères qui peuvent empêcher de confondre «à leur tour les divers symptômes concomitants, que j’ai examinés plus haut, avec des phénomènes plus ou moins analogues, et d’une autre nature. Je me contenterai de renvoyer au troisième chapitre dans lequel j’en ai rapidement esquissé les principaux traits. Il y a cependant une forme, une seule, sur laquelle j’appellerai plus spécialement l’attention, parce qu’elle a été très souvent l’objet de méprises quelquefois bien graves, moins toutefois parce qu’elle a été méconnue, que parce qu’elle a été supposée là où elle n’existait pas. Je veux parler de celte lésion de la sécrétion pigmentaire, connue sous le nom de taches syphilitiques.

Et d’abord, je répéterai que c’est un des symptômes les plus rares ; puis j’ajouterai que l’existence presque constante d’une autre lésion syphilitique concomitante, jointe à leur couleur cuivrée, brunâtre, à l’absence de démangeaisons, à leur forme assez exactement arrondie, et à l’aspect flétri , terreux de la peau qui les avoisine, doit suffire pour les faire distinguer du pytiriasis rubra ou versicolor, dont la couleur d’un rouge vif ou jaune, jointe à la présence d’une desquamation légère , farineuse, le sépare complètement.

TRAITÉ DES SYPII1LIDES.

Quant au pyliriasis nigra, non seulement il en diffère par la présence de lamelles épidermiques qui raccompagnent, mais encore par la forme des taches qui sont répandues largement, de manière à occuper tout un membre ; quelquefois même tout le corps sans interruption. Les mêmes caractères, moins l’exfolialion farineuse, sépareront les éphélides hépatiques des taches syphilitiques. Cependant il y a une forme d’éphélides qui se rapproche un peu de la forme et de la teinte des dernières. C’est peut-être même la seule qui pourrait, à la rigueur, en imposer pour elles; je veux parler des taches des femmes enceintes, taches qui se manifestent surtout au visage. Toutefois leur irrégularité, leur teinte noire, le fait de leur présence, seulement pendant la grossesse, ou quelque temps après , l’absence de tout autre symptôme syphilitique, suffiraient pour les distinguer des taches syphilitiques, qui sont arrondies, cuivrées, et qui, je le répète, n’existent jamais, ou presque jamais seules, à moins qu’elles ne persistent après la disparition d’autres symptômes vénériens. Mais j’ai été témoin d’une erreur bien plus grave, qui a fait prendre pour des taches syphilitiques les macules qui caractérisent le début d’un éléphantiasis des Grecs.

M. L..., homme fort, vigoureux, d’une belle constitution, âgé d’une trentaine d’années, vint consulter Biett ponr des taches aux jambes, dont il était atteint depuis plusieurs mois, et qui avaient commencé aux colonies. M. L... avait fait exprès le voyagé de France pour consulter. Biett reconnut le début de l’éléphantiasis des Grecs. Je me trouvais

diagnostic; des syphilides.

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précisément avec lui dans le moment. Comme j’avais eu peu d’occasions alors d’observer cette maladie si grave à ce premier état, il me fit voir ces ladies, en constatant leur caractère pathognomonique , c’està dire leur insensibilité. Le malade avait eu plusieurs affections vénériennes, et il était persuadé que c’était une syphilis secondaire. Le cas était assez grave pour que l’on dût fixer positivement le diagnostic, afin de saisir le moment, encore opportun, d’arrêter les progrès de cette maladie terrible. On décida une consultation qui eut lieu quelques jours après avec des médecins honorables et instruits. Cependant, malgré tous les efforts de Biett, la majorité annonça, au grand contentement du malade, que c’était une affection vénérienne légère, qui disparaîtrait sous l’influence d’un traitement mercuriel. Le traitement fut fait et refait La maladie marcha; aux taches succédè-

rent les tubercules, etc. Un an après, M. L. . . revint; il était trop tard... le mal avait fait des progrès affreux que rien ne put plus arrêter, et auxquels il succomba !...

Ce fait est un exemple bien cruel de l’erreur que je signalais plus haut, dans laquelle peut faire tomber la connaissance des antécédents du malade, si cette connaissance l’emporte dans l’esprit du médecin , sur celle des caractères actuels de la ma ladie. Et cependant, ici l’existence de taches sans aucun autre symptôme, chez un individu arrivant des régions tropicales, taches qui n’étaient ni celles des éphélides, ni celles du pyliriasis vcrsicolor, étaient déjà une présomption bien grande pour l’existence de

l’éléphantiasis. Mais celte présomption devait faire place à une preuve, devant la couleur fauve, particulière des plaques, devant Tétât de la peau qui était luisante, comme tendue, et surtout devant l’insensibilité des taches. Ce dernier caractère a une valeur absolue : il n’admet qu’une exception excessivement rare, et dans laquelle d’ailleurs il est remplacé par un autre tout aussi remarquable. Quelquefois , mais très rarement, les taches de Téléphantiasis sont, au contraire,, rouges, et, dans ce cas, douées d’une exagération de sensibilité telle, que le moindre attouchement détermine une douleur que le malade compare à celle qui résulte de la contusion du nerf cubital.

PROGNOSTIC DRS SYPHILIDES.