LA SYPHILIS EST CONTAGIEUSE

Le fait de la contagion de la syphilis remonte évidemment à son origine même, puisque c’est par lui surtout que l’on peut signaler les quelques traces de l’existence ancienne de cette maladie; mais ce n’est réellement qu’à partir de l’épidémie du quinzième siècle qu’il a été généralement admis. J’en ai dit

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assez déjà en m’occupant de l’histoire de la maladie vénérienne pour faire comprendre pourquoi les observations qui établissent la contagion syphilitique datent surtout de l’époque de la fameuse épidémie, j’en ai dit assez pour expliquer pourquoi les exemples rapportés alors sont empreints d’une telle exagération qu’elle a pu faire croire que la propriété contagieuse de la syphilis était alors réellement plus intense. Tout en accordant d’ailleurs qu’à une époque où régnait la débauche la plus effrénée, où il y avait oubli complet des règles d’hygiène publique, les moyens de contagion ont du être singulièrement multipliés, il n’est pas possible d’accueillir comme ils nous sont donnés tous les faits rapportés par les auteurs de ce temps. Ainsi quand on voit les écrivains contemporains prétendre que le morbus gallicus pouvait se transmettre par l’air, comme Almenar et de Bethencourt, qui disaient qu’il fallait croire pieusement à l’influence de l’air quand la syphilis se développait sur des moines et des religieuses (1 ), il faut admettre, comme je l’ai fait, qu’il y avait dans ce morbus gallicus plusieurs maladies, et que dans ces cas il ne s’agissait pas de la syphilis, ou bien il faudrait comprendre que les préjugés religieux et le respect inviolable dont étaient entourées les choses saintes, ont du porter les auteurs du seizième siècle à exagérer

(1) On trouve ces idées reproduites plus lard dans Yictorius. — Le mal français se propage sans aucun commerce d’un homme avec une femme, et d’une femme avec un homme. — J’ai rencontré d’honriétes religieuses , qui , bien surveillées et à l’abri derrière de fortes grilles , ont été néanmoins affectées de celte maladie , par suite de l’état atmosphérique et de la mauvaise disposition putride de leurs humeurs

(Yictorius IL, de Morbo Gallico, Florence, in-4°, 1551.)

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l’influence atmosphérique, pour couvrir d’un vernis inattaquable certains accidents syphilitiques. Ce sont alors des opinions qui ne méritent pas qu'on les discute, comme Bru a pris la peine de le faire; il faut les ranger à côté de toutes les idées superstitieuses, de tous les préjugés que vit naître à cette époque la réhabilitation du type syphilitique, préjugés souvent bien plus graves encore, et parmi lesquels on peut rappeler surtout celui qui faisait considérer comme moyen infaillible de guérison le coït avec une vierge, moyen affreux qui peint à la fois les mœurs de ces temps dissolus, la barbarie des idées médicales, et l’ignorance où l’on était de la nature réelle de la maladie.

On trouve cependant dans quelques auteurs contemporains de l’épidémie des idées plus exactes sur la contagion spéciale de la syphilis. Ainsi Fulgosi, doge de Gènes, qui écrivait en 1551, dit que le mal français était contagieux par le coït seulement : Jean de Vigo, Bénédetti, Pélrus Pinctor, etc., avancèrent que la maladie se gagnait surtout par le coït. J’ai déjà parlé de l’opinion à ce sujet de Paracelse et surtout de celle de Fernel, qui admettait que la syphilis était communicable par toute partie du corps mise à nu. (Per partem corporis apertam .)

Quoi qu’il en soit, la contagion de la syphilis fut ‘ bientôt un fait établi. Or, ce fait est arrivé intactjusqu’à nous, malgré les efforts impuissants de quelques auteurs, qui en niant la syphilis nièrent bien entendu la contagion, ou qui en refusant à celte maladie son cachet spécial, son caractère virulent, prétendirent qu’il n’y avait pas besoin d’admettre une contagion

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spéciale pour expliquer la transmission des maladies vénériennes. Cette opinion repose d’ailleurs sur des données indiscutables. En prétendant que la production des accidents syphilitiques s’expliquait par les changements survenus dans les Jluides exhalés , on n’a fait que mettre à la place de la contagion , les phénomènes qui expriment le fait contagieux même.

Aujourd’hui comme à l’époque où écrivait Fernel, comme avant lui, la contagion de la syphilis estime condition indispensable de la nature virulente de cette maladie; elle en est une faculté inséparable, comme mode d’invasion du poison morbide syphilitique, et enfin, commeje l’ai déjà dit, la transmissibilité contagieuse est inhérente à la syphilis, comme à toutes les affections qui font partie de la classe des maladies dites virulentes, comme à la rage, à la variole, etc. La contagion se prouve de deux manières, théoriquement parla démonstration du principe spécial de la maladie syphilitique; pratiquement, par l’observation et l’autorité des faits. Nous avons vu qu’il ne pouvait y avoir de doute sur l’existence du virus ; quant aux faits, il serait puéril d’insister sur les conclusions qu’il est impossible de ne pas en tirer. Il suffit donc d’établir comment a lieu la contagion syphilitique et dans quelles limites son action est renfermée.

La contagion est naturelle ou artificielle, mais dans tous les cas, elle est spéciale comme le virus dont elle est le mode d’agression dans l’économie ; c’est la loi mystérieuse et inconnue en vertu de laquelle le poison syphilitique est introduit par l’organe contaminé; loi constante, immuable, régissant toutes les affections virulentes, égale dans tous les temps, dans

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tous les lieux, indépendante de l’intensité de la lésion, d’où elle émane , et n’étant limitée ou modifiée dans les effets que par l’individualité du sujet qu’elle frappe.

Artificielle, la contagion est le résultat de l’inoculation ; je m’en suis occupé assez dans le chapitre précédent, pour qu’il soit inutile d’y revenir ici. Naturelle, elle produit l’infection syphilitique par tout contact d’une partie infectée avec une autre, plus ou moins intacte, et le plus souvent à l’aide du coït.

Dans ce contact, la matière virulente déposée sur la partie contaminée n’agit pas comme un ferment purement local; il se passe là un double phénomène qui existe d’ailleurs dans beaucoup d’autres circonstances de la pathologie. ïl y a à la fois empoisonnement local et absorption de cette matière virulente qui envahit l’économie tout entière, et produit des accidents et des phénomènes spéciaux, en vertu de ce principe spécial que l’on a appelé virus. Cette action intérieure et mystérieuse est la contagion ; une fois qu’elle a fait acte de possession, la maladie syphilitique est commencée.

Il faut donc de toute nécessité deux éléments distincts pour constituer la contagion ; une personne infectée et une personne saine. On a cité, il est vrai , certains cas dans lesquels une femme, par exemple, aurait donné la syphilis et serait demeurée parfaitement saine. Des faits de cette nature se trouvent consignés dans des auteurs contemporains de l’épidémie. Ainsi, Wideman dit : qu’il faut éviter avec soiîi de cohabiter avec une femme infectée , et même avec une femme saine qui aurait eu des rapports

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peu de temps auparavant avec un homme malade , de crainte de la contagion , car V expérience a prouvé que celui qui vient immédiatement après un individu malade , est infecté lui-même (1). Trajan Petrone, qui écrivait beaucoup plus tard, parle aussi de femmes saines en apparence , et avec lesquelles on contractait du mal (2). J’ai déjà dit que cette opinion a été reproduite de nos jours , appuyée d’explications plus ou moins convaincantes. Ainsi, on a admis que dans certains cas, une femme pouvait donner la maladie syphilitique sans l’avoir elle-même ; si par exemple elle voyait un homme sain , sans s’être lavée, et immédiatement après s’être livrée à un autre homme infecté, dont le sperme imprégné de matière virulente, a demeuré dans le vagin et a pu être ainsi en contact avec les parties génitales du second.

J’ai déjà eu occasion, je le répète, d’examiner ces faits, en leur refusant surtout la valeur qu’on a voulu leur donner. Mais en les admettant un instant, et ils sont à la rigueur possibles, ici, dans la question qui nous occupe actuellement, ils nepeuventrien prouver, car ils ne démontrent pas que la syphilis puisse jamais se développer, même dans le contact le plus intime, sans un organe infecté, ou si l’on veut, pour le moment, sans la présence d’une matière virulente,

(1) Summopere tamen cavendum ne co'itus fiat cum muliere pustulatâ , imo neque cum sanâ , cum quel prias brevi temporis spatio concubuit vir pustulatus , propter evitare contagionis periculum. Jam enim cognitum est experientiâ ut subsequens post puslulalum recenter inficilur. — Le mal de Franzos; de Cura. 1495.

(2) De morho Gallico. L. II, c. 6.

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seulement, si je puis dire ainsi , le contact alors avec la personne malade aura été médiat.

La voie la plus communément ouverte au principe contagieux de la syphlilis, est le coït. Cependant, la contagion s’exerce autrement, et alors qu’il y a contact d’une surface malade avec une muqueuse; ainsi l’infection peut être communiquée par des baisers, lorsqu’une des deux personnes porte des ulcères syphilitiques aux lèvres, ou même à quelques unes des parties intérieures de la bouche. Dans ce cas la salive, mêlée au pus, devient le véhicule de la contagion, surtout comme dit Yan Swieten : cum juvenes calida Jigant basia... linguisque mic antibus .

Musitanus, (1) raconte que des religieuses de Sorente furent infectées pour avoir embrassé une petite fille sur la bouche. L’observation fournit un grand nombre d’autres faits qui offrent une précision incontestable.

Cullerier rapportait dans son cours particulier, l’observation d’une jeune demoiselle qui reçut sur la bouche un baiser d’un officier, qui tâcha même d’introduire sa langue entre ses lèvres. Quatre ou cinq mois après , elle eut une tumeur ulcérée à une des lèvres ; celte tumeur fut prise par deux des fameux chirurgiens de la capitale, pour un cancer dont ils conseillèrent l’extirpation. La malade craignant cette opération, se présenta à Cullerier, qui eut d’abord des doutes sur le caractère syphilitique de l’ulcère; quoique la malade, avec toute la candeur de son âge, déclarât n’avoir jamais vu d’homme, et qu’elle se res-

(1) De lue venereâ. Lib. II, c. 5.

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souvint seulement du baiser reçu quatre mois auparavant. Il constata bientôt le caractère réel de la maladie. Il fit subir un traitement mercuriel, et tous les symptômes disparurent entièrement.

Biett a rapporté souvent des faits analogues dans ses cours. Il citait surtout l’exemple d’un commerçant qui, à la suite d’un baiser lascif, contracta un chancre dont il ne s’aperçut pas. Sur le point de partir pour un voyage, il embrassa sur la bouche sa nièce, jeune enfant de \ 2 ans, qui fut atteinte quelques jours après du même symptôme.

Les observations de ce genre ne sont pas rares: pour mon compte, j’en ai rencontré un grand nombre; c’est même un des points les moins connus peut-être de l’action de la syphilis primitive, car alors, le seul symptôme consiste dans une véritable pustule plate, fixée à la commissure de la lèvre ; elle est ordinairement très petite, et la maladie passe souvent presque inaperçue.

Il faut rapprocher de ce mode de contagion celui qui a lieu par l’allaitement ou par la succion voluptueuse du mamelon. Le mamelon et la bouche des enfants sont souvent le siège d’ulcères syphilitiques primitifs ou consécutifs (syphilides). La preuve de celte contagion résulte d’un grand nombre de faits. Un des plus curieux est consigné dans Portai (1), et arriva à Montmorency. Un nourrisson apporté de Paris communiqua la syphilis à sa nourrice, celle-ci la donna à son mari , celui-ci à une autre femme , et ainsi presque tout le village fut infecté.

(1) Observations sur le rachitis, p. 38. Paris, 1797.

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Un fait analogue est rapporté parDibon; qui raconte qu’un nourrisson donna la maladie à sa nourrice, et celle-ci à son mari, puis à tous ses enfants (1).

On lit dans Van Swielen (2) qu’une femme habituée à téter les accouchées pour désemplir les mamelles, ne discontinua pas cette occupation, quoiqu’elle eût un chancre syphilitique à la langue. Elle communiqua ainsi la maladie à plusieurs femmes, celles-ci à leurs maris et à leurs enfants; le plus grand nombre en mourut.

Ajoutons ce que Vercelloni (3) raconte de l’infection de toute une ville, parce que plusieurs femmes avaient charitablement allaité deux enfants exposés , qui étaient affectés de syphilis.

Je le répète , les faits de ce genre sont nombreux. J’en ai observé plusieurs très remarquables; je citerai entre autres celui du nommé J. . . ., vigneron, âgé de 43 ans, qui fut admis en 1835, à l’hôpital Saint- Louis, dans les salles de Biett, pour une syphilis constitutionnelle survenue à la suite de chancres primitifs, gagnés avec sa femme , qui avait été infectée elle-même par un nourrison qu’elle allaitait.

En ménage depuis 19 ans, il n'avait jamais éprouvé desymptômessyphililiques,lorsquele 22 janvier 1 832, sa femme qui était nourrice, et qui était aussi restée saine, reçut pour l’allaiter un enfant du sexe féminin, assez bien portant en apparence. Au bout de trois semaines, elle aperçut sur son nourrisson, d’abord à la

(1) Journal de médecine, t. X, p. 405.

(2) Comment, in Boerrh. aph. 1441.

(3) De pudendoruvi morbis, c. 4, p. 205.

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partie interne des fesses, puis aux lèvres , au nez, au pourtour des yeux, une éruption, se terminant par ulcération, et qui envahit la membrane muqueuse de la bouche. L’enfant succomba au bout de deux mois dans un état d’amaigrissement remarquable. Quant à la nourrice , quatre jours après l’infection de la bouche de l’enfant , elle vit paraître autour du mamelon gauche des ulcérations grisâtres qui allèrent en augmentant de nombre et d’étendue ; forcée d’allaiter de l’autre sein, elle vit bientôt celui-ci affecté à son tour d’une ulcération de même nature : alors elle apprit que la santé des parents était suspecte; que deux autres enfants étaient morts peu de temps après la naissance. Sous l’influence d’une pommade dont j’ignore la composition, les ulcérations des seins se cicatrisèrent, et aussitôt une éruption d’une nature inconnue apparut sur toute l’étendue de l’enveloppe tégumentaire , et disparut complètement au bout d’un mois. Immédiatement après, sans coït suspect, le mari vit apparaître à la verge trois ulcérations qui guérirent par l’application d'onguent mercuriel , et furent suivies d’un bubon considérable qui s’ouvrit, et dont l’existence est accusée aujourd’hui par une cicatrice blanche, large, irrégulière, etc. Un traitement mercuriel amena la guérison.

Pendant deux ans, le nommé J. . . . , éprouva une suite d’accidents divers : apparition de pustules plates, gonflement du testicule, etc.; il suivit aussi plusieurs traitements jusqu’à ce qu’il entrât à l’hôpital Saint-Louis pour une syphilis constitutionnelle qui nécessita l’emploi de divers moyens, etc.

Quelques auteurs ont affirmé que l’usage coin-

introduction;

mun de certains corps habituellement en contact avec une muqueuse, peut devenir un moyen de contagion. Ainsi la syphilis serait communiquée par une pipe, par une cuillère, etc. Botal (1) cite Je fait d’un de ses amis, homme d’une bonne vie, à l’abri de soupçon, et qui atteint d’une maladie vénérienne, ne put connaître d’autre cause de contagion que d’avoir bu dans le même verre qu’un autre avec lequel il vivait familièrement, et qui était affecté de syphilis. De pareils faits ne doivent cependant être admis qu’avec une grande réserve.

La contagion syphilitique peut s’exercer d’une manière artificielle, si l’on peut dire ainsi, et alors, comme nous l’avons vu, elle est constituée par ce qu’il faut appeler l’inoculation. Ainsi il existe des faits très nombreux de sages femmes et d’accoucheurs qui ont été infectés pour avoir touché des femmes malades, alors qu’ils avaient une petite plaie, une écorchure aux doigts.

Beaucoup de praticiens ont pu être témoins d’un accident de ce genre, et dans tous les cas il suffit d’ouvrir les auteurs pour trouver des observations qui constatent ce mode de contagion. Parmi celles que j’ai pu recueillir moi-même je citerai celui d’un jeune étudiant en médecine nommé G..., qui, élève de l’hôpital d’Amiens, eut à faire un accouchement chez une femme infectée, et contracta la syphilis par une écorchure qu’il avait à la partie externe de l’index delà main droite. Je me réserve de rapporter cette observation intéressante quand je parlerai des

l (i) Liber de Luis vener. curatione ratione, c. 4.

INTKODUCTIOiN.

causes des syphilides. J’ai cité tout à l'hcuie deux autres faits analogues à propos de l’inoculation.

Van Swieten rapporte d’après Schenck, que plusieurs personnes rassemblées dans un bain, en Moravie , au mois de décembre de l’hiver rigoureux de 4557, contractèrent la syphilis pour s’être fait appliquer des ventouses , que le barbier du lieu scarifia avec un instrument qui avait servi à cet usage sur un sujet infecté.

On trouve dans M. Daguerre (1) qu’un jeune médecin, qu’il connaissait particulièrement et sur la sincérité duquel il pouvait compter, lui avait rapporté le fait suivant : Un meunier, habitant des frontières de la Suisse , qui grossissait le nombre des charlatans dont le pays est infecté , étant atteint d'une syphilis générale, communiqua cette maladie à plusieurs personnes par la lancette dont il se servait pour les saigner; il ne la nettoyait jamais qu’en la couvrant de sa salive.

Boyer a vu la syphilis communiquée par une morsure faite au dessous du sein , par une femme à un jeune homme qui ne voulait pas renouveler le coït.

Je crois inutile d’insister davantage sur un point qui n’est pas litigieux aujourd’hui; mais dans les circonstances qui précèdent, la contagion n’a eu lieu que lorsqu’il existait à la peau une petite solution de continuité par laquelle pénètre la matière virulente. Cependant l’histoire de la syphilis présente certains cas, desquels il semblerait résul-

(1) Essai sur l’inoculation du virus syphilitique. Paris, an XI (1 803). Brochure in- 8° .

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ter que eetle maladie peut s’inoculer par le contact d’une partie infectée et ulcérée sur une partie de la peau saine et recouverte de son épiderme. On lit dans le Journal de Médecine (1) qu’une infection syphilitique générale fut contractée par un chirurgien, accoucheur célèbre, pour avoir introduit sa main, exempte d’ excoriations et d’ég rat ignares , dans la matrice d’une femme infectée , à l’effet de changer la position vicieuse d’un fœtus dont elle accouchait avant terme. Le chirurgien méconnut son état et communiqua la syphilis à sa femme ; l’un et l’autre guérirent par le mercure.

Sydenham a consigné dans sa médecine pratique l’observation de deux enfants , qui gagnèrent la syphilis en couchant avec des personnes affectées de cette maladie.

A côté de ce fait, il faut ranger celui que rapporte L. Guyon (2), écrivain presque aussi ingénu qu’Ambroise Paré. C’est celui d’un menuisier qui donna la syphilis à quatre apprentis qui couchaient dans son lit.

Parmi les auteurs anciens N. Massa, (3) raconte qu’il a donné des soins à un de ses amis qui avait gagné la syphilis, en couchant une seule nuit dans un lit occupé auparavant par un homme affecté d’un ulcère vénérien à la jambe. Vercelloni assure avoir connu un jeune homme qui, craignant de cohabiter

(1) TomeX, p. 232. Paris, 1759.

(2) Miroir de la beauté, V. Il , p, 22.

(3) De morbo gall. tract., lil», I, c. 2.

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avec une fille publique malade , avait cru pouvoir se permettre sans danger des attouchements, et qui eut la main très enflée et couverte de pustules réputées vénériennes.

Ajoutons ici l'observation citée par Cullerier, et rapportée par M. Lagneau (1), de cette femme qui, pour des raisons particulières, ayant exigé de son amant que l’éjaculation se fît sur le nombril , avait contracté un énorme chancre à l’ombilic ; la personne avec laquelle elle communiquait étant bien entendu infectée.

Bielt citait encore dans ses leçons des observations qui viendraient à l’appui des faits que je viens d’énoncer. Je me rappelle qu’il avait l’habitude de nous dire, en parlant des voies de contagion syphilitique , qu’il existait certaines formes de syphilis avec lesquelles toute espèce de contact pouvait être dangereux. J’ai vu moi-même une éruption syphilitique, chez un jeune médecin, qui n’avait jamais eu de maladie vénérienne , et survenue , peu de jours après avoir touché plusieurs femmes infectées, sans avoir la moindre écorchure.

.le le répète cependant, quand il s’agit de circonstances aussi difficiles à apprécier que rinfection à travers la peau saine, il faut apporter dans leur examen une grande prudence et une sage réserve.

Faut-il parler ici de certains moyens de contact que l’on a fait servira la contagion, des vêtements par exemple? faut -il répéter ce que dit Fabrice de Hilden , d’une jeune demoiselle fie Dusseldorf, âgée de 15 ans, qui s’étant travestie, pendant le car-

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naval , avec les vêtements d’un jeune homme atteint de syphilis , contracta cette maladie et en mourut , n’ayant osé déclarer que trop tard l’état fâcheux où elle était réduite, et les parents ne soupçonnant pas celte contamination (1) !

C’est ici surtout que le doute est permis, de même que quand on voit certains auteurs et entre autres Van Swieten et Fabrice de Hilden, admettre la possibilité de la transmission du virus syphilitique par les sueurs. Rien ne justifie cette opinion, car aucun fait positif n’est venu démontrer la nature délétère de la sueur d’une personne malade, non plus que celle de son haleine , quoique cette dernière hypothèse ait pu être admise politiquement , puisque Henri VIII fit condamner à mort son ministre Wosley , sous le pré texte qu’il avait voulu lui donner la syphili s en lui parlant à l’oreille, sachant bien qu’il était affecté de cette maladie. Quoique j’aie pu voir moi-même certains cas qui paraissent venir à l’appui de cette dernière opinion, il ne m’est pas permis de l’admettre encore comme absolument vraie; je me hâte d’ajouter d’ailleurs que dans les faits que j’ai observés , la contagion par l’haleine m’a paru seulement être la cause occasionnelle du développement de symptômes secondaires, chez des individus déjà infectés.

Je me contente de citer ces exemples, dont je pourrais facilement grossir la liste. J’ai voulu seulement

(1) Guill. Fabrici Hildani. — Observât, in curai, chirurg. centuria prima observât. C.

INTKODUCTiUN.

établir pratiquement le fait de la contagion de la syphilis.

Une fois la contagion établie comme fait, y a-t-il, dans la maladie elle-même, ou en dehors de la maladie, des conditions qui lui soient indispensables, ou même favorables ?

On a dit , pour la syphilis , comme pour d’autres alfeclions virulentes, que son génie pouvait perdre ou acquérir de l’énergie, que sa virulence pouvait être plus ou moins grande, et cette circonstance, admise sinon généralement , du moins d’une manière secondaire, a conduit à cette étrange conclusion: que cette maladie pouvait être plus ou moins contagieuse. Cette conclusion a même été poussée plus loin encore; car on a pensé non seulement que certains symptômes , certains produits de la maladie , étaient plus contagieux, mais encore que, considérée dans sa substance, dans son essence, la syphilis avait pu posséder plus ou moins la faculté de se transmettre par contact. Si l’on a voulu dire par là, que certains individus plus largement infectés, chez lesquels la maladie est répandue sur une plus grande surface, chez lesquels la syphilis se manifeste à la fois par un plus grand nombre de symptômes , présentent plus de chances de contagion ; évidemment on a eu raison. Mais si Ton a voulu dire que, toutes choses égales d’ailleurs, la matière virulente, dans certaines conditions données, comme dans celles qui résulteraient d’infections répétées, pouvait acquérir une propriété contagieuse plus grande , plus intense , plus redoutable, on a eu tort. C’est encore ici la' question du virus lui-même, la qualité contagieuse est absolue.

ils

INTItom CTIO\ .

Ceci s'applique aussi bien à l’opinion de ceux qui ont été amenés à conclure de faits mal observés, que tels symptômes de l'infection syphilitique pouvaient posséder la faculté contagieuse à un plus haut degré que tels autres. Déjà en m’occupant de la question du virus, j’ai discuté les théories admises par certains auteurs, qui posant en principe que le chancre produisait plus sûrement et même exclusivement la diathèse syphilitique, ont cru devoir en tirer cette conséquence que le chancre était plus ou autrement contagieux que tous les autres phénomènes morbides de la syphilis. Cette doctrine, sans être plus fondée que la précédente, a eu des résultats bien autrement importants. En effet, elle a conduit par une suite d’appréciations erronnées, les uns à séparer complètement le chancre de la blennorrhagie, les autres à établir une différence entre eux. Puisque en admettant des contagions différentes Bell et ses imitateurs sont arrivés à la théorie du double virus, que j’ai déjà examinée. De nos jours enfin, M. Baumès a admis pour la blennorrhagie un principe contagieux, distinct du principe virulent de la syphilis, se fondant sur la différence de gravité qui existe, suivant lui, entre ces deux affections. La distinction admise dans ce cas repose sur des mots seulement. Quelle espèce de démarcation peut exister entre ces deux mots : 'virus et contagion. Si l’on admet un instant que le chancre et la blennorrhagie ne soient pas l’expression morbide du même empoisonnement, on ne peut pas cependant contester que ces deux affections ne se comportent de la même manière, et que toutes deux ne présentent les caractères qui sont propres aux

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affections virulentes : identité spécifique du principe infectant, période d’incubation, phénomènes aigus , et enfin, symptômes chroniques accusant l’infection générale plus profonde. Toutes deux, dès lors, devraient constituer deux maladies dépendant d’une action virulente, et Bell qui séparait comme M. Baumes la blennorrhagie du chancre, était du moins, tout en se plaçant à un point de vue faux, conséquent avec les faits observés, en admettant un double virus, puisqu’il reconnaissait ainsi implicitement la nature vraie des phénomènes blennorrhagiques. Mais vouloir faire dépendre la blennorrhagie d’un principe contagieux non virulent est tout simplement un non sens, et sous le rapport de la théorie et sous celui de la pratique. L’écoulement syphilitique est contagieux, non point en vertu de lois particulières et distinctes, mais par cela même qu’il est l’expression d’un empoisonnement virulent. En effet, dans ce cas la contagion est, comme nous l’avons vu, un des caractères indispensables du poison morbide qui constitue essentiellement la syphilis ; elle existe parce qu’il y a virulence syphilitique, et non point parce qu’il y a simplement blennorrhagie; elle est la cause de la maladie, comme le chancre et la blennorrhagie en sont les effets identiques, elle en est inséparable, comme cela arrive pour la vaccine, pour la rage, etc., et comme la différence d’intensité des symptômes ne peut constituer différentes espèces de virus, elle ne peut pas non plus prouver plusieurs qualités contagieuses.

La qualité contagieuse de la syphilis est donc la même, absolument parlant, dans tous ses symptômes

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J1 peut y avoir pour expliquer la fréquence comparative des uns et des autres des raisons particulières, mais ces raisons existent en dehors de la maladie ellemême, il faut les chercher dans des conditions individuelles , dans des circonstances accessoires; les divers symptômes de la syphilis , et par exemple le chancre et la blennorrhagie, ne possèdent pas plus l’un que l’autre la faculté qui transmet l’intoxication syphilitique; cette faculté est dans les deux cas le mode d’agression du même virus, et l’empoisonnement qui en est le résultat inévitable est identique, malgré les différences apparentes dans l’expression symptomatique de l’infection.

Ainsi, ni dans l’intensité des symptômes, ni dans la nature ou l’abondance des matières sécrétées, ni dans la différence des symptômes, il n’y a rien qui puisse devenir une condition, même favorable, à l’extension du principe contagieux de la syphilis.

Maintenant, en dehors de la maladie elle-même, rencontre-t-on dans l’individu exposé à l’infection des conditions favorables au développement du fait contagieux. A cette question se rattachent de hautes considérations pratiques, auxquelles on n’a pas toujours attaché l’importance qu’elles méritent.

J’ai déjà cherché à établir quel rôle l’individualité est appelée à jouer dans l’étiologie de toutes les affections humaines; j’ai fait observer que son influence est aussi très remarquable quand il s’agit d’une maladie spécifique dont les éléments procèdent par voie de contagion. C’est pour avoir méconnu cette vérité que l’histoire et la pathologie de la syphilis ont été défigurées par tant de discussions inutiles, car c’est à

ljVTHODUCXlOiV.

l’individualité qu’il faut en général demander les indications les plus précieuses , pour arriver à une observation exacte de la maladie. Elle a surtout une bien grande portée, quand on l’applique à l’étude de la symptomatologie et de la contagion syphilitiques. Je ne crains pas de le dire, c’est dans l’individualité qu’il faut chercher la raison de ces différences d’infection que l’on a considérées comme le produit d’actions virulentes, différentes dans leur essence et dans leurs principes. C’est à elle qu’il faut demander le plus souvent l’explication de certains phénomènes de contagion. C’est la condition première sous l’influence de laquelle peut se modifier le principe contagieux de la syphilis.

L’expérience n’a pas permis encore d’établir si certains tempéraments peuvent être favorables à la contagion syphilitique : s’il pouvait en résulter quelque influence, ce serait au plus sur la production des symptômes secondaires, sur leur manière d’être, etc.

Il est une condition à laquelle on a attaché une grande importance, pour la contagion de la syphilis, question longtemps controversée, c’est celle de l'excitation. Ainsi, quelques auteurs ont pensé et soutenu qu’il fallait, pour que l’infection eût lieu, qu’il existât de part et d’autre un état d’orgasme bien caractérisé. Cette opinion se trouve présentée avec tous ses développements et toutes ses conséquences dans la nouvelle doctrine des maladies vénériennes que publia Caron, il y a trente ans ; elle a été mise en avant de nouveau et soutenue avec chaleur par MM. Jourdan, Richond,etc. Pour eux, s’il y a communication des maux vénériens, c’est que l'irritation a modifié la

I N'1 ÜOÜUCTIOA .

texture clés organes, et d’ailleurs une excitation vitale est toujours nécessaire à la production des symptômes loeaux ; mais l’observation de tous les jours a détruit celle hypothèse, et il serait difficile «le soutenir aujourd’hui que l’exagération de la sensibilité, comme le voulait Caron, ou l’état d’orgasme des parties secrètes comme le veut M. Jourdan , soient indispensables à la contagion de la syphilis.

Il est impossible de trouver la moindre exaltation dans les faits d’inoculation dont j’ai parlé plus haut, faits dans lesquels il a suffi qu’une voie fût ouverte au virus de la syphilis, soit par une solution de continuité à la peau, soit par la pénétrabilité de l’organe contaminé. Où trouver par exemple celte excitation physiologique dans tous les cas d’empoisonnement syphilitique, à la suite d’une piqûre au doigt, chez les médecins, les sagesfemmes, qui en accouchant, en opérant une femme infectée, ont été infectés euxmêmes. Dans ces cas analogues et remarquables que j’ai rapportés plus haut, et d’ailleurs quand même l’inoculation n’existerait pas, la pratique offrirait encore assez d’exemples qui attesteraient que l’infection peut être le résultat de contacts exemptsdo toute incitation, de tout état d’orgasme plus ou moins prononcé. Où était l’excitation vitale chez ces jeunes fdles, dont j’ai rapporté tout à l’heure l’observation, et qui furent infectées par un baiser qui n’avait rien de lascif, au moins pour elles.

Nous avons vu à la consultation de Biett, à l’hôpital Saint-Louis, un cas remarquable qui trouve naturellement sa place ici. Un jeune enfant envoyé par sa mère à l’école alla jouer dans les champs aux envi-

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rons do Paris. Là il fut saisi par un homme qui, par force et par promesses , finit par le faire servir à de hideuses manœuvres. Bientôt au pourtour de Tamis se développèrent des pustules plates. Couché dans le même lit que son jeune frère âgé seulement de six ans, il voulut, suivant l’expression du pauvre petit, lui faire manger de son mal , et il lui passa sur la bouche le doigt imprégné du liquide qui baignait ses pustules. Tous deux furent amenés à la consultation, le plus jeune portait au côté gauche de la bouche un tubercule ulcéré, etl’ainé offrait à l’anus des pustules plates et des végétations en crêtes de coq, etc. Assurément, chez le plus jeune surtout de ces enfants , qui fuyait ces attouchements dégoûtants, il n’y avait pas d’excitation physiologique !

Parmi les conditions qui peuvent exercer une influence appréciable sur le développement de la contagion , il faut ranger l’état' des tissus et le siège de la contamination ; elles peuvent d’ailleurs se confondre jusqu’à un certain point. Il doit être évident pourtout le monde que des tissus par lesquels s’introduit le poison syphilitique, les uns sont plus facilement perméables que les antres, et, pour parler à la fois des tissus et du siège, certains organes seront plus facilement infectés. Ainsi, toutes les muqueuses devront être placées en première ligne, comme offrant les conditions les plus favorables à l’introduction du virus. L’intérieur du vagin, les grandes lèvres, etc., chez les femmes ; le canal de l’urèthre, le gland, chez l’homme; puis les lèvres, la langue, la voûte palatine, le mamelon, etc. 11 faudra'placer ensuite la marge de l’anus, tissu mixte qui tient le milieu entre la muqueuse

et la peau, puis la peau elle-même. Il existe enfin comme conditions favorables à la contagion, certaines circonstances qui dépendent seulement du tissu même . Ainsi la peau peut, dans certains cas, se trouver dansdes conditions telles, que sans qu’il y ait solution de continuité appréciable, elle puisse être pénétrée par le virus syphilitique; mais j’ai déjà eu occasion de dire que ces cas sont les plus rares, et en général la contagion est de beaucoup plus facile, alors qu’il y a contact de la matière virulente avec un point de la peau déchiré ou ulcéré.

Il peut exister en dehors des conditions prises ou dans la maladie ou dans l’individu, des circonstances accessoires capables de modifier jusqu’à un certain point le mode de transmission du virus; j’avoue qu’il est très difficile à l’expérience même la plus consommée d’asseoir cette exception sur des données positives, cependant l’observation et la pratique permettent de croire qu'une certaine influence protectrice peut être accordée, par exemple, aux soins de propreté dont un grand nombre de personnes entourent tous les actes qui peuvent devenir contagieux. Ainsi, l’habitude de se laver complètement après le coït peut être considérée comme une restriction apportée à la fréquence des symptômes syphilitiques. Il y a en effet dans cet acte hygiénique une chance précieuse quoique incertaine de déterger complètement la matière virulente , si toutefois elle n’a été que déposée sur des points où l’ablution peut l’atteindre. Cette dernière circonstance est très importante à noter, car elle peut venir en aide à ce que j’aurai à dire, quand je m’occuperai de prétendues

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différences que l’on a signalées entre les phénomènes primitifs. La plus grande que l’on ait fait ressortir est la disproportion qui existe entre la blennorrhagie et le chancre, et sans parler ici des différents points qui peuvent donner la raison de cette disproportion, 11’est-il pas permis de dire que les ablutions dont il est question en ce moment peuvent exercer une inlluence marquée sur la formation du chancre , puisque ce symptôme est le plus communément produit par le contact plus ou moins prolongé de la matière virulente sur des points facilement détersibles par une ablution soigneuse, et que ce contact pouvant être devenu impossible par les soins hygiéniques employés après le coït, il y a par suite obstacle apporté à l’infection générale, comme je le disais tout à l’heure, mais surtout obstacle h la formation du chancre. Dès lors, cet obstacle ne pouvant pas exister dans les circonstances qui produisent la blennorrhagie, est-ce trop oser que d’en conclure qu’il y a déjà là, raison pour expliquer la fréquence des accidents blennorrhagiques comparée à la plus grande rareté du chancre ?

Il me reste à examiner maintenant un autre ordre de conditions qui peuvent exercer une influence quelconque sur la contagion syphilitique; je veux parler des affections antécédentes . On peut les discuter aussi sous le double point de vue et du virus et de l’individu affecté. En effet, alors qu’il y a eu affection première accusée par la période de symptômes aigus, le virus dont l’action n’est plus manifestée que par des phénomènes secondaires, le virus, dis-je, a-t-il perdu complètement la faculté contagieuse dont

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il était pourvu d’abord? Telle est la première question qui se présente.

Depuis longtemps, quelques auteurs, et Hunter à leur tête, avaient cherché à définir dans quelles limites exactes la syphilis est contagieuse. Ainsi, onavaitadmis que cette faculté appartient seulement aux symptômes primitifs, et que l’infection ne peut jamais être produite par les symptômes secondaires. Cette distinction repose en effet sur des observations qui ont permis jusqu’à un certain point de poser ce principe comme absolument vrai. Cependant l’expérience a démontré qu< ■ même en admettant cette division, il n’est pas encore possible d’établir une délimitation rigoureusement exacte. S’il est vrai que généralement les phénomènes secondaires ne transmettent plus le poison de la syphilis, on peut dire d’abord que la plupart de ces symptômes ne présentent pas les conditions favorables à la contagion; ou bien ils n’offrent pas des surfaces ulcérées, sécrétantes, ou ils occupent certaines régions où les contacts sont moins multipliés; mais d’un autre côté, on a pu constater certains cas où ces phénomènes prétendus inoffensifs ont communiqué une infection bien caractérisée. Et d’ailleurs, de même que certains accidents primitifs, complètement pourvus du caractère contagieux ne peuvent cependant pas communiquer l’infection à certains individus; de même, il est probable que les phénomènes secondaires , quoique généralement inoflensifs, peuvent cependant devenir contagieux pour certaines personnes; et dans les deux cas il y a une exception qui n’est explicable que par ce que j’ai déjà dit de l’individualité.

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S’il faut conclure cependant des faits observés, il est hors de doute, et nul n’a jamais soutenu le contraire, que la période aiguë est celle pendant laquelle se communique surtout l’infection syphilitique. Mais où s’arrête rigoureusement la faculté contagieuse ? Nul ne le sait, quoi qu’on en ait dit.

Enfin , j’ai déjà eu occasion de signaler une qualité spécialement inhérente à la syphilis, qui sous ce rapport est en opposition directe avec la plupart des autres affections virulentes; je veux parler de celle qualité négative, en vertu de laquelle une première inoculation , une première infection , ne mettent pas à l’abri d’une seconde, d’une troisième, etc. Ce fait particulier, une fois très bien établi et admis généralement, il est à la fois curieux et important d’examiner s’il n’en résulte pas une faculté active, contraire à celle que l’on signale dans d’autres affections, c’est à dire si une première contamination, ou plutôt le tempérament anormal qui peut en résulter, devient dans certains cas une condition favorable à une inoculation nouvelle : ici la question est grave et digne de fixer l’attention sous plusieurs points.

Il est difficile de démontrer si une infection première, d’ailleurs plus ou moins ancienne, dispose nécessairement à une inoculation nouvelle, favorise la contagion syphilitique et la manifestation des symptômes. On a généralement pensé que celte antéçédance d’affection ne possédait pas le triste privilège de rendre l’économie plus apte au fait contagieux. Et en effet, théoriquement parlant,

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comme il suffit, pour que ce fait ait lieu, de la présence d’une matière virulente et des conditions de contact que j’ai examinées , il est dans tous les cas, je le répète, très difficile d’apprécier l’influence prédisposante d’une ancienne contamination. Malgré ces considérations, je n’hésite pourtant pas à regarder le tempérament anormal qui peut résulter d’une première infection, comme une circonstance éminemment capable de favoriser la contagion syphilitique, et mon opinion est fondée en ce point sur l’influence toute puissante que doit exercer l’individualité, là où surtout se trouvent réunies toutes les conditions parliculièi •es qu’un empoisonnement déjà subi n’a pas manqué de réunir. Ainsi , j’appliquerai cette considération aux personnes qui , regardées comme malheureuses, prennent la syphilis à chaque instant; évidemment pour moi, il y a dans ces faits attribués à la fatalité, le résultat constant de l’influence que laisse après elle une infection première, ajoutée à celle qui lient aux conditions individuelles du malade. L’opinion que j’exprime ainsi est le résultat pratique de toute l’expérience que j’ai pu acquérir, et je lè répète, elle constitue à mes yeux un des points les plus importants de la pathologie vénérienne; quoi qu’on en ait pu dire, c’est là seulement qu’on peut trouver la clef d’une foule de questions si obscures encore , et pourtant si controversées.

Mais pour nous en tenir dans la question de la contagion, s’il est permis d’admettre que certaines constitutions saines, robustes, peuvent résister à l’influence de la matière virulente , surtout alors qu’elle est peu étendue, peu abondante, largement

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mêlée de se'crétion muqueuse,- il est facile de comprendre que ces mêmes constitutions résisteront d’autant mieux qu’elles seront vierges de la syphilis, et d’autre part, que des personnes déjà infectées, et qui par suite d’un traitement irrationnel ou sous l’influence de conditions individuelles propres, auront acquis le tempérament syphilitique, deviendront plus facilement accessibles au virus. Il n’y aura rien là qui puisse sembler étrange, si l’on fait attention, comme nous le verrons plus tard, qu’une cause étrangère à la syphilis peut amener le développement des accidents vénériens secondaires.