ET SECONDAIRES
La syphilis se traduit par deux ordres de symptômes, bien différents les uns des autres quant à l’époque à laquelle ils apparaissent. Cette différence en entraîne nécessairement une autre non moins importante , qui réside dans l’expression pliénoménique de la maladie.
Parmi ces symptômes , les uns, que j’appellerai primitifs , sont ceux par lesquels se manifeste le premier degré de l’infection, que cette manifestation ait lieu d’ailleurs , soit par un phénomène unique , soit par plusieurs accidents simultanés ou successifs. Les autres , que j’appellerai secondaires , sont ceux qui, toute manifestation de l’infection première ayant complètement cessé, se présentent après un temps plus ou moins long.
Si maintenant on envisage la syphilis sous l’une ou l’autre de ces formes, l’étude de cette maladie soulève plusieurs questions importantes , que je vais examiner.
INTRODUCTION
Et d’abord quelle est la valeur du mot symptôme primitif employé pour exprimer une certaine phase de l’infection syphilitique , et que se passe-t-il pour la manifestation de ces premiers accidents, qui viennent révéler cette infection ?
Par symptôme primitif, je n’entends pas la première action du virus , ou , pour mieux expliquer ma pensée , je ne pense pas , comme certains auteurs, qu’alors que se présentent les symptômes primitifs , à quelque époque que ce développement ait lieu d’ailleurs , c’est de ce moment seulement que la maladie commence. Cette opinion peut être en harmonie avec ce que l’on a pu dire de la localisation des symptômes syphilitiques , mais elle me semble inadmissible ; et en effet le symptôme primitif n’est pas le premier mode d’action de la syphilis , mais bien la première expression phénoménique de l’infection ; et alors qu’il se manifeste, la maladie est déjà commencée. Ainsi il y a eu d’abord contagion, puis infection , et enfin vient l’expression symptomatique ; les symptômes qui viennent révéler cette première phase de la maladie , sont ceux que j’appelle primitifs, parce qu’ils accusent le premier effet de l’infection, l’état aigu de l’empoisonnement. Pour rendre en un mot la chose plus sensible et achever de les distinguer d’une manière précise , il faut leur opposer ceux qui peuvent ne se développer qu’au bout de quelques années et alors que tout semble être rentré dans l’ordre. Ceux-là seront les symptômes secondaires.
Si la maladie syphilitique est commencée, bien qu’il n’y ait encore aucun symptôme apparent, c’est
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qu’entre le moment du contact infectant et le développement de tout symptôme , il s’écoule, je l’ai dit déjà, une période plus ou moins longue, dont la durée peut varier selon la nature du symptôme produit, selon les circonstances au milieu desquelles l’infection a été communiquée, et surtout selon l’individualité de la personne infectée. Mais quelles que soient les conditions qui peuvent influer sur cette période, et quelle que soit sa durée, elle existe dans tous les cas, c’est Yincubation. On la retrouve dans toutes les maladies qui dépendent d’un principe virulent ; dans la variole , dans la rage, etc.
Les auteurs qui voulaient faire des symptômes primitifs une maladie locale , n’ont point admis l’incubation, qui, en effet, était incompatible avec leur doctrine. Ainsi on a établi que lorsqu’on inocule le pus chancreux , on observe l’évolution régulière du chancre , et l’on a conclu de ce fait que les symptômes syphilitiques étaient au début une affection locale, c’est à dire qu’ils étaient le résultat de l’action plus ou moins prompte du virus sur l’organe où le contact infectant a eu lieu, sans que cette action ait été ressentie d’ailleurs par l’organisme entier. C’est là que, comme nous l’avons vu, vient aboutir la théorie de M. Ricord.
Mais quand on a posé en principe qu’il n’y a pour le chancre qu’une évolution, du moment où a eu lieu le contact avec le pus infectant, jusqu’à la formation de l’ulcère; pour juger les phénomènes de cette évolution , on s’est mis comme toujours au point de vue de l’inoculation sur l’homme malade. Il y a, en effet, dans celte opération une série de symptômes qui
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commencent avec l’opération et aboutissent au chancre; mais cette évolution est-elle propre à l’ulcère syphilitique non inoculé, ou inoculé à l’homme sain? Non, sans doute, et pour s’en convaincre il suffit d’examiner comment les choses se comportent dans les cas de contagion naturelle.
Quand, par suite du coït, un contact infectant a eu lieu, pendant un temps plus ou moins long, il n’y a aucun phénomène appréciable, et cet état dure jusqu’au moment où la maladie se traduit par des symptômes extérieurs, soit un chancre, soit une blennorrhagie. Les choses se passent absolument de même lors de l’inoculation accidentelle. La piqûre se guérit, et ce n’est qu’après un temps très variable d’ailleurs que le point contaminé devient le siège de lésions qui présentent un caractère spécial. On en peut voir la preuve dans l’observation si détaillée de Hunter, puisque la circonstance que je signale est devenue pour Bru une arme même contre cette observation. Il en est de même dans la variole; pendant tout le temps qui sépare le moment de l’infection et celui de la manifestation des premiers symptômes. Il en est de même dans la rage : la plaie produite par la morsure se guérit, et ce n’est que plus tard que surviennent les phénomènes qui trahissent la maladie. Enfin, dans tous ces cas, entre le moment de la contagion et celui de l’apparition des symptômes, il il y a une période dans laquelle on n’observe rien, absolument rien. Voilà l’incubation ; et ce caractère, commun à toutes les maladies virulentes, est inséparable de la syphilis.
D’un autre côté, si chez un malade actuellement
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atteint d’un chancre, vous inoculez- le pus de cet ulcère sur un point plus ou moins éloigné, il est évident qu’à partir du moment même de l’inoculation la plaie devra suivre régulièrement sa période de développement. On a dit que c’était une simple évolution : on a dit vrai; mais on n’a pas fait attention qu’en insistant sur ce point non contesté, on démontrait précisément que l’on concluait faussement d’un fait vrai. Si, en effet, le chancre inoculé chez un individu actuellement malade se développe par une évolution successive et régulière, c’est la meilleure preuve qu’on puisse invoquer pour établir que le malade est actuellement soumis à l’influence d’un empoisonnement général, et cette vérité découle de plusieurs raisons. La première de toutes, c’est que cela n’a jamais lieu ainsi dans les cas d’inoculation d’individu malade à individu sain. La seconde, c’est qu’une plaie accidentelle peut amener ce résultat sans qu’elle ait été faite d’ailleurs avec le pus du chancre; et enfin, c’est que cette circonstance toute particulière peut devenir, dans des cas analogues, le meilleur moyen auquel on puisse avoir recours pour obtenir la certitude qu’il y a empoisonnement général. C’est le moyen que proposa Bryce pour faire apprécier la bonté et l’efficacité de la vaccine. Il faut, dit Bryce, vacciner au bras droit d’abord, puis, comme la période d’incubation, est de quatre jours, au bout de ce temps vacciner de nouveau au bras gauche. Si la vaccine a réussi la première fois, les vésicules pustuleuses des deux bras arriveront au même état à la même époque. Il résulte de là que l’inoculation faite ou renouvelée chez un individu déjà contaminé ne
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présente plus, dans le développement de ses phénomènes, cette incubation que Ton a remarquée une première fois ; et elle n’est plus nécessaire, en effet, puisque l’empoisonnement général existe déjà ; aussi n’y a-t-il que la simple évolution du bouton, et les pustules arrivent au même point en même temps. Ce que Bryee disait de la vaccine est applicable, en tous points à la syphilis. M. le docteur Blache, un de nos collègues les plus distingués, a recueilli dans son service une observation très curieuse publiée par M. Aubry; c’est celle d’un enfant chez lequel une éruption de vaccine générale fut le résultat de l’insertion du virus-vaccin (4 ) . Ce fait, très intéressant, et qui prouve si bien l’empoisonnement général avant la réaction, se rapporte à des faits identiques que l’on a pu observer dans l’histoire de l’inoculation de la syphilis. Mais je ne veux pas m’arrêter davantage sur ce point ; je voulais seulement démontrer que l’évolution sur laquelle on a tant insisté pour démontrer qu’il n’y a pas d’inoculation, prouve nécessairement le contraire de ce que l’on a avancé.
En résumé, le temps qui s’écoule sans aucune manifestation morbide soit locale , soit générale , entre le moment où le contact infectant a eu lieu , et celui où apparaissent tous les résultats de l’infection; ce temps, dis-je, est une véritable période d’incubation , pendant laquelle l'empoisonnement général a lieu, et qui est suivi inévitablement des phénomènes spéciaux de la syphilis.
(t) Archives dé médecine, Paris, sep tembre 1841,
Que devient dès lors le virus pendant cette période inoffensive en apparence? Ici on se trouve en présence d’un problème encore insoluble. Pour ceux qui considèrent les symptômes primitifs comme une affection purement locale, il devient nécessaire d’admettre que le virus reste caché dans quelque repli discret soit du derme, soit du tissu cellulaire sousrulané. Mais alors comment se fait-il que les choses ue se passent pas comme dans les cas d’inoculation, et qu’il n’y a point maladie spéciale à partir du moment même de l’infection? Et si, comme l’a fait observer M. Baumès , le virus peut ainsi demeurer inoffensif pendant cinq ou six jours et même plus , comment se fait-il qu’il soit en même temps réfractaire aux lois de l’absorption?
Quelles que soient les voies mystérieuses par lesquelles s’opère ce phénomène important, l’absorption est un fait positif. On voit que tous les autres poisons morbides procèdent de la même manière, qu’ils aient été ou non inoculés. Il suffit, pour s’en convaincre, de remarquer ce qui se passe dans la rage, dans la vaccine, etc. ; et en ne raisonnant d’ailleurs que par analogie , on peut déjà dire que le virus de la syphilis doit être absorbé , par cela seul que la syphilis se présente avec les caractères qui appartiennent à tous les poisons morbides. Mais on peut trouver parmi les phénomènes mêmes de l’infection syphilitique, la preuve matérielle de cette absorption. O11 s’est beaucoup préoccupé à différentes époques de ce que c’était que la vérole dite éé emblée : beaucoup l’ont admise, beaucoup l’ont niée , et il est arrivé pour cette question, ce que l’on a pu remarquer pour toutes
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colles qui se rattachent h la syphilis ,, le cloute et l’incertitude ont succédé à la contradiction. Je crois, avant toute chose, que la question a été mal posée dans tous les temps. Ainsi on appelait autrefois vérole cet état pathologique particulier qui succédait à l’infection partielle, et l’on supposait que dans certains cas les symptômes locaux avaient pu ne pas se manifester et que la maladie passait du premier coup à cet état de second degré qui distinguait surtout la vérole. Les adversaires de cette opinion pouvaient dès lors la combattre avec avantage , mais cet avantage disparaît, si l’on pose en principe, et si l’on prouve que les symptômes primitifs de l’infection syphilitique ne sont pas toujours des symptômes locaux, que tel symptôme que l’on est habitué à ne regarder que comme secondaire ou au plus concomitant, une syphilide par exemple, peut dans certains cas devenir l’expression première et unique de la syphilis. L’absorption du poison syphilitique se trouve surabondamment démontrée , d’ailleurs, dans ce symptôme que l’on appelle encore aujourd’hui le bubon d’emblée, dénomination que je ne puis accepter, puis qu’il n’y a rien d’extraordinaire dans l’apparition du bubon, indépendamment de tout symptôme local, et qu’évidemment cette qualification particulière ne saurait avoir de valeur réelle. Faut-il, comme M. Baumès et après lui, prouver qu’il peut exister des cas où, sans chercher d’ailleurs la raison de cette circonstance, le bubon est l’expression première de l’infection syphilitique ? Les faits de ce genre ne manquent pas, et Sa seule chose sur laquelle on n’ait pas toujours été d’accord, c’est l’explication à donner à cette manilèsfu-
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lion particulière de la syphilis. Quoi qu’il en soit, ces laits prouvent suffisamment que le virus syphilitique est absorbé, car les partisans delà localisation auraient de la peine à démontrer que dans ce cas le bubon est l’effet sympathique , le retentissement d’une affection locale qui n’existe pas. L’absorption se fait à partir du moment où la matière virulente a été mise en contact avec un point quelconque accessible au poison de la syphilis. Cette absorption a lieu plus ou moins rapidement , selon que l’individu affecté offre plus ou moins de résistance à l’intoxication, et c’est cette circonstance qui explique comment la période d’incubation peut varier dans sa durée, d’une manière souvent très remarquable. Si maintenant l’expression première de l’infection est ordinairement locale , c’est qu’après qu’il y a eu absorption , et par suite maladie générale, le symptôme primitif est le résultat de la réaction du virus au point contaminé. Cette réaction n’existe pas seulement pour la maladie syphilitique : on peut en trouver des exemples remarquables dans des faits analogues. Ainsi dans la rage, et alors que la plaie par laquelle a été introduit le virus rabique, est complètement cicatrisée , on a pu observer que quand la maladie générale se manifestait, souvent après une période assez longue, il y avait alors au point primitivement affecté une réaction assez forte pour entraîner la destruction de la cicatrice et la réouverture de la plaie. Le symptôme local est si bien l’expression de la faculté réactive du virus qu’alors que l’on inoculait le pus variolique, il est arrivé souvent que l’on obtenait un plus grand nombre de pustules caractéristiques et inoculables
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que l’on n’avait fait de piqûres; que la même chose a été observée pour la vaccine , comme je l’ai dit plus haut; et que dans les deux cas les pustules Surnuméraires sont évidemment le résultat de la réaction virulente, en même temps qu’elles prouvent surabondamment qu’il y a absorption du virus , c’est à dire infection générale avant toute manifestation locale. On conçoit d’ailleurs que cette réaction, devenue nécessaire, se fasse au point contaminé, on conçoit que ce point ait conservé pour ainsi dire une impression profonde du contact, qui a servi d’intermédiaire à l’infection, et par suite une prédisposition particulière à la manifestation de Faction morbide du virus. M. Baumes a admis cette puissance réactive, et il s’en est servi pour expliquer la formation des bubons d’emblée : je crois qu’elle existe dans la plupart des cas, mais il y en a cependant où elle devient impuissante à produire un symptôme primitif local, au point contaminé. La réaction morbide peut manquer dans certaines circonstances, car elle n’est pas absolument nécessaire comme preuve de l’infection syphilitique. Ainsi le virus a pu être inoculé par des piqûres faites pendant certaines opérations, sans qu’il y ait eu manifestation première de l’infection sur l’organe blessé ; et dans ces cas la maladie s’est manifestée de prime abord par une éruption générale, comme nous en verrons des exemples : cette manifestation n’a pas eu lieu dans certaines circonstances chez quelques individus qui, placés cependant dans les conditions d’infection qui sont toujours suivies de phénomènes locaux , n’ont présenté que les symptômes que l’on a appelés vérole d'emblée. Si
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donc il est naturel que la syphilis, même locale, se manifeste sous l’influence d’un état général, et s’il est ordinaire que cette manifestation ait lieu primitivement au point contaminé, cette circonstance peut manquer cependant, et il faut en conclure, contrairement à ce que l’on a voulu établir de nos jours , que dans tous les cas le virus a pour premier effet d’envahir l’économie tout entière, et d’y apporter une importante modification, avant toute manifestation morbide de l’empoisonnement spécial.
Cette manifestation peut avoir lieu par plusieurs symptômes. Ici je me trouve en présence de théories que j’ai déjà combattues, j’ai déjà discuté cette opinion grave qui fait consister l’existence de la syphilis dans l’apparition d’un symptôme unique, du chancre; en m’occupant de la nature virulente de la syphilis, j’ai démontré l’identité du chancre et de la blennorrhagie; cependant je présenterai quelques considérations nouvelles à l’appui de ce que j’ai avancé : à savoir, que l’action de la syphilis peut se traduire par plusieurs symptômes primitifs.
Bien loin que parmi les symptômes de la syphilis il y en ait un qui soit univoque , comme on l’a dit , et qui traduise d’une manière exclusive l’infection syphilitique, il n’en est pas un peut-être qui ne puisse être à lui seul l’expression première et positive de cette infection : mais cette expression n’est pas toujours une; elle peut résider dans le développement soit simultané, soit successif, de tous les symptômes qui constituent la maladie syphilitique. Maintenant pourquoi dans la plupart des cas rencontre-t-on plutôt tel symptôme que tel autre? Cette question
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soulève une des difficultés les plus grandes qui entourent l’histoire de la syphilis.
J. Hunter, après avoir établi que la gonorrhée et le chancre sont les effets du même poison , cherchait à expliquer la différence si remarquable qui existe entre ces deux manifestations de T empoisonnement syphilitique, en disant que l’une a pour siège une surface sécrétante , et l’autre une surface non sécrétante. Il entendait surtout par surfaces sécrétantes : la bouche, le nez, les yeux, l’anus, l’urèthre, etc.; par surfaces non sécrétantes , il voulait dire l’enveloppe tégumentaire en général. Il admettait entre ces deux ordres de surfaces , un troisième qui comprenait les tissus mixtes : ainsi le gland, le pourtour de la bouche, la surface intérieure des lèvres, la vulve et il pensait , pour conclure conformé-
ment à la nature de ces organes, qu’ils pouvaient être affectés des deux manières , c’est à dire devenir le siège ou d’une sécrétion morbide ou d’une ulcération. Quoique la distinction de Hunter ne soit pas rigoureusement exacte, il n’en est pas moins vrai qu’il avait raison d’admettre que l’action du virus syphilitique peut être modifiée par la nature du tissu mis en contact avec la matière virulente.
Si l’on veut savoir exactement pourquoi la syphilis se manifeste plutôt par un écoulement que par une ulcération, que par une pustule plate , on se trouve en présence d’une difficulté insurmontable ; mais ce n’est pas seulement en matière de syphilis que la science humaine se brise contre des mystères que nul ne peut pénétrer, et il est beaucoup d’autres points où il n’est pas possible de trouver ce pour-
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quoi inconnu, qui est le dernier mot de la nature. Cependant, s’il existe une raison suprême que nous no pouvons comprendre, et un secret que nous ne pouvons expliquer, on peut cependant trouver pour l’intelligence de ces phénomènes , certaines raisons probables et accessibles à l’esprit humain. Et d’abord il doit exister, sans qu’il soit toujours possible de s’en rendre compte d’ailleurs , certaines circonstances accidentelles en vertu desquelles tel point plutôt que tel autre est mis en contact avec la matière infectante. Ces circonstances peuvent résider dans les conditions du coït, ou de l’acte qui donne lieu à la contagion, dans l’état des parties contaminées, etc. Quoi qu’il en soit de la difficulté d’apprécier ces circonstances , il n’en est pas moins vrai que les conditions de contact peuvent devenir une des raisons de la production de tel symptôme de préférence à tel autre. A l’appui de cette assertion je rappellerai l’importance que l’on attache avec raison à certaines précautions hygiéniques. Ainsi il est évident que l’habitude de se laver après le coït doit devenir, dans un grand nombre de cas, un moyen de prévenir la formation du chancre; et c’est là qu’il faut chercher peut-être le secret de cette grande différence que l’on peut remarquer entre le nombre des blennorrhagies et celui des ulcérations. D’un autre côté , il existe aussi des conditionsdetissu,et celles-là peuvent être comprises plus facilement, puisqu’elles trouvent leur preuve dans les faits même que chacun peut voir et constater. Si c’est par la peau elle-même que le virus a été introduit dans l’économie ; l’infection se traduira par des phénomènes particuliers à
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l’organe contaminé, de préférence par une éruption par exemple. Je 11e parle pas ici des symptômes qui peuvent résulter de l’infection chronique , mais de ceux qui accusent la période aiguë de l’empoisonnement : ainsi on observera cette forme particulière de syphilis , que l’on a appelée pustule plate. Si le point contaminé est un de ces tissus mixtes admis par Hunier, et qui tiennent le milieu entre la peau et les muqueuses , il y aura plutôt ulcération. On peut même trouver souvent pour ce dernier phénomène, pour l’ulcération, la raison de sa forme, dans des conditions anatomiques auxquelles on n’a peut-être pas assez fait attention. Ainsi , l’ulcération syphilitique revêt ces caractères spéciaux, la forme arrondie, les bords taillés à pic, l’induration à la base, etc., parce qu’elle siège dans le follicule sébacé : je reviendrai sur ce point en parlant tout à l’heure des différentes formes de l’ulcération syphilitique. Quoi qu’il en soit , s’il y a chancre , ce n’est pas parce qu’il y a eu contact de l’organe contaminé avec dé la matière chancreuse, mais parce que le poison de la syphilis, porté chez l’individu infecté par un liquide quelconque, a été mis en contact avec un tissu propre à la production de la forme ulcéra tive de la syphilis.
Si enfin ce poison attaque une muqueuse proprement dite, alors ce ne sera pas nécessairement une ulcération qui résultera de ce contact, et là encore l’expression de l’infection pourra être en raison de l’organe affecté , l’exagération de la nature sécrétante du tissu, l’écoulement d’un liquide qui , modifié par l’empoisonnement syphilitique, sera ce que l’on a appelé du muco-pus : il y aura blennorrhagie.
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Il existe enfin, indépendamment de ces conditions, une raison que j’ai déjà eu occasion de signaler en parlant du virus , je veux dire l’individualité. Cette raison, secondaire pour beaucoup d’autres , joue à mes yeux le rôle principal dans la manifestation de la syphilis. Si d’ailleurs elle est inexplicable en ce sens qu’il n’est donné à personne de savoir pourquoi telle personne se trouve plus qu’une autre apte à l’impression de tel ou tel élément morbide, il n’en est pas moins démontré par l’expérience , et cela non pas seulement en matière de syphilis , que d’une part il y a certains individus organisés de telle sorte, qu’il semble qu’il y ait chez eux prédisposition pour certains organes de recevoir toutes les impressions morbides auxquelles ils peuvent être exposés; que d’un autre côté la réaction de ces impressions morbides ne se traduit pas par les mêmes phénomènes, pour toutes les personnes soumises à une seule et même infection.
Maintenant nous pouvons résumer ainsi la marche de la maladie syphilitique : d’abord contact, puis absorption, d’où résulte l’empoisonnement spécifique ; puis période d’incubation plus ou moins longue, suivie de l’évolution d’un certain nombre de phénomènes, qui se manifestent d’abord au point contaminé, quoiqu’ils puissent apparaître à tout autre organe que celui qui a reçu l’impression première; qui peuvent affecter seulement le point où ils apparaissent d’abord, ou bien être accompagnés ou#suivis immédiatement d'autres symptômes également primitifs. Ces symptômes sont multiples.
J’ai suffisamment examiné les conditions de cou-
tact, et la question de l’absorption. Quant à l’incubation , après avoir prouvé qu’elle existe, il me reste à établir qu’elle peut varier dans sa durée , suivant la forme des symptômes; ainsi pour la blennorrhagie chez les femmes , l’époque menstruelle paraît avoir une influence sur l’apparition de l’écoulement, qui semble se déclarer en meme temps que les menstrues , un peu avant , ou un peu après , alors même que la date de l’infection serait antérieure de quelques jours. L’expérience a démontré aussi que l’incubation pouvait varier suivant la vitalité des tissus, suivant l’influence de certaines conditions atmosphériques ; mais elle est soumise surtout dans sa durée à l’empire de cette individualité dont l’action se fait remarquer à chaque pas. On conçoit, en effet, que devant la manifestation de la syphilis , certaines constitutions offrent plus de résistance à cette force réactive, et par conséquent à l'expression syphilitique. Cette période d’incubation peut, en raison de ces circonstances , varier depuis deux à trois jours jusqu’à plusieurs semaines. On a dit qu’elle pouvait n’être que de quelques heures : je n’ai jamais observé de cas de ce genre , et je crois que l’on n’a pas toujours apprécié convenablement l’intervalle qui s’écoule entre le moment de la cohabitation et l’apparition de certains phénomènes syphilitiques , de la blennorrhagie par exemple. Cette circonstance, qui est devenue pour moi l’occasion de recherches et d’études particulières, me conduit à m’arrêter un instant sur un point dans lequel elle se résume, et qui a une assez grande importance, pour que j’y aie déjà l’ail allusion dans plusieurs passages.
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Un individu, qui a contracté une première fois utie blennorrhagie syphilitique , reste tout disposé à éprouver d’autres écoulements ; il garde pendant longtemps une disposition particulière de la muqueuse uréthrale , disposition qui augmente en raison du nombre des blennorrhagies entées les unes sur les autres. Dans cet état, il peut éprouver un écoulement sous l’influence des moindres causes non spéciales, ainsi un excès de régime, l’équitation prolongée, l’abus du coït, même pur, etc. Dans ces cas là il n’y a pas d’incubation proprement dite : dès le lendemain, quelquefois quelques heures après, l’écoulement a reparu. Ces faits, si communs dans la pratique, sont très importants sous plusieurs rapports.
D’abord c’est dans leur examen irréfléchi que l’on a puisé la théorie des écoulements non spécifiques , théorie qui , poussée jusqu’à l’ exagération la plus fatale , a produit cette opinion soutenue de nos jours que la blennorrhagie n’est pas un symptôme syphilitique , puisqu’elle peut survenir après des causes facilement appréciables et non virulentes. Je ne veux pas nier absolument que la blennorrhagie ne puisse en effet survenir après une cause non syphilitique, puisqu’il est certain qu’elle peut être déterminée par la présence d’un corps étranger, ou l’injection d’une certaine substance, comme nous l’avons vu dans la fameuse observation de Swédiaur, par quelque affection chirurgicale des voies urinaires ; mais j’affirme , qu’à part ces dernières circonstances, la blennorrhagie survenue à la suite d’une autre cause qu’un coït impur, est la chose du monde
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la plus rare, chez un individu qui éprouverait cette maladie pour la première fois : pour mon compte je n’en ai jamais vu. C’est , au contraire , chose très commune que de rencontrer ces écoulements que l’on a appelés non virulents , chez une personne qui aurai! éprouvé antérieurement et à une époque plus ou moins rapprochée une blennorrhagie syphilitique. Ces faits , celte disposition à contracter des écoulements en apparence non spécifiques, ont, je le répète , une grande importance; car c’est faute de ne les avoir pas suffisamment appréciés que l’on est tombé dans l’erreur grave que je signalais tout à l'heure.
D’un autre côté, c’est dans le retour ainsi compris de ces écoulements qu’il faut chercher l’explication de plusieurs circonstances mystérieuses, qui ont servi d’argument contre la syphilis elle-même. Ainsi le [dus ordinairement ils ne sont pas contagieux; c’est à dire qu’ils consistent dans une simple inflammation de la membrane muqueuse, sans influence de l’état général : mais dans d’autres cas, au contraire, ils peuvent être virulents, et chose plus singulière, c’est qu’ils peuvent l’être une fois , puis ne plus l’être une autre , sans nouvelle contamination, et cela toujours en raison de dispositions individuelles, inexplicables, mais que l’on comprend sans peine , quand on a une fois admis le tempérament syphilitique. Cette espèce d’anomalie est surtou: très remarquable chez les femmes, qui peuvent s -ion certaines conditions , dans lesquelles elles se trouvent placées, avoir ou n’avoir pas, donner ou ne pas donner, etc. , suivant surtout telle ou telle
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excitation, qui ici joue réellement un rôle important. C’est cette circonstance qui peut expliquer comment une femme a pu infecter un individu, et plus tard ne rien présenter à l’examen : cet état d’excitation qui en résulte, peut expliquer aussi certains faits, qui ont conduit sans doute quelques auteurs, comme Caron et d’autres, à exiger constamment pour la contagion sypliili tique une véritable excitation physique. On voit quelquefois, en effet, des femmes dites entretenues , qui, subissant les caresses de l’homme qui les fait vivre^ sans ressentir cet état d’orgasme voluptueux dont parlait Caron, peuvent cohabiter avec lui, sans jamais lui donner de mal , et qui ne peuvent se livrer à celui qu’elles aiment, et qu’elles reçoivent avec passion, sans le rendre malade. Il est; bien entendu , d’ailleurs , que ces faits n’auront lieu qu’à la condition, pour la femme, d’une infection antérieure, et surtout d’une blennorrhagie; car, comme nous l’avons vu déjà, l’excitation, quelle qu’elle soit, n’est rien, ne peut rien sans le principe contagieux indispensable, le virus.
Ces faits, j’accorderai qu’ils peuvent , qu’ils doivent même se présenter sans incubation : en effet, il ne peut pas y en avoir ; il n’y a pas de contamination nouvelle, et dès lors l’écoulement n’est plus soumis aux lois qui régissent la blennorrhagie syphilitique.
Les symptômes qui traduisent la syphilis primitive sont donc multiples; ils peuvent revêtir plusieurs formes, qui d’ailleurs se résument surtout dans les suivantes : la blennorhagie, l’ulcère, le billion et les syphilides. Ils peuvent tous constituer à eux seuls l’ex-
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pression de l'empoisonnement syphilitique, comme ils peuvent co-exister avec un autre.
La blennorrhagie est le symptôme le plus fréquent de la syphilis primitive. Je sais bien que si Ton retranche des cas observés les faits nombreux dont je parlais tout à l’heure, et qui surviennent si facilement à la condition d’une contamination première; je sais bien que la différence serait moins grande, mais la blennorrhagie, ainsi restreinte, demeurerait encore le plus commun des symptômes primitifs.
La blennorrhagie syphilitique est une inflammation spéciale de la membrane muqueuse de Lurèthre chez l’homme, et surtout de la partie antérieure du canal, avec un écoulement variable suivant l’époque et l’intensité de la maladie; séreux d’abord, sérosanguinolent, plus épais plus tard, il est constitué par un liquide analogue au produit de la suppuration, et qu’on a appelé muco-pus. Chez la femme, c’est la muqueuse du vagin qui est le siège de la blennorrhagie, compliquée aussi quelquefois d’une uréthrite. Depuis longtemps on a attribué la blennorrhagie à des ulcérations de la membrane interne de l’urèllire, mais depuis les travaux deMorgagni, deYan Swieten, de limiter, etc., il est aujourd’hui bien démontré, non seulement que la blennorrhagie ne dépend pas de la présence d’ulcères dans le canal, mais encore que les ulcères y sont très rares, et que leur présence doit être regardée comme une complication qui ne modifie en rien la nature de l’écoulement. Le temps d’incubation, après lequel se manifeste la blennorrhagie, est très variable : limiter l’a vu ne pas dépasser quelques heures, et d’autres fois se pro-
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longer six semaines; M. Lagneau lui assigne une durée de deux jours à un mois ; il est ordinairement de quatre à huit jours. La blennorrhagie n’est pas moins variable sous le rapport de son intensité , et même à ce sujet on a cru longtemps que l’on pouvait reconnaître une blennorrhagie syphilitique, à sa gravité, celle qui se présente avec des symptômes légers n’étant pas virulente. C’est une erreur, et l’expérience démontre tous les jours le caractère virulent de la blennorrhagie la moins intense : ce qui, pour le dire en passant, et comme l’a très bien fait remarquer l’honorable M. Lagneau dans un rapport qu’il a fait récemment à l’académie , sur un travail fort intéressant de M. Ricord, s’accorde mal avec la nécessité, dans ce cas, de la présence d’un chancre dans le canal. Or, dans tous les temps et pour tous les auteurs , l’existence de cet ulcère a été remarquée comme cause de violence et d’intensité des symptômes blennorrhagiques. J’en dirai autant de la qualité de l’écoulement, dans laquelle, avec Astruc, beaucoup d’auteurs ont voulu trouver un moyen de diagnostic pour la nature de la blennorrhagie. Aussi faut-il avouer que, dans l’examen des symptômes eux - mêmes , il est difficile de reconnaître si un écoulement est syphilitique, surtout pour ceux qui admettent les nombreuses variétés établies par certains auteurs, sur une foule de causes différentes.
C’est assurément un des points les plus obscurs, et à la fois les plus importants de la pathologie, que celui qui consiste à savoir si un écoulement uréthral est virulent, contagieux, etc. Aussi faut-il savoir gré àM. Ricord des louables efforts qu’il a faits, pour ar-
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river à la solution de ce problème, et, tout en regrettant que l'inoculation n’ait pas la valeur que lui a prêtée son auteur, on se rend facilement compte de l'empressement avec lequel ce moyen si simple a été accueilli. Cependant, pour une première blennorrhagie, le diagnostic 11e me semble pas en général difficile. Le fait d’un coït suspect, une période d’incubation bien marquée, l’absence du petit nombre de causes toutes locales qui peuvent déterminer une uréthrite simple , suffisent dans le plus grand nombre des cas, pour faire reconnaître une blennorrhagie syphilitique. Mais, pour une blennorrhagie survenant chez un individu qui en a déjà eu une., ou plusieurs, le diagnostic est beaucoup plus difficile : il est évident , que dans ce cas là, la moindre cause, non spéciale, peut ramener un écoulement. Ce serait ici , surtout que l’acuité de l’inflammation , l’abondance de l'écoulement, pourraient être de quelque utilité; car ordinairement les écoulements survenus dans ces circonstances, sous l’influence d’une cause simple, sont légers et 11’ont qu’une courte durée, ce qui cependant, je m’empresse de le dire, n’est pas toujours exact. Mais je le répète pour ceux qui admettent la possibilité d’une blennorrhagie primitive à la suite de l’ingestion d’une grande quantité de bierre, à la suite d’un rhumatisme, etc., il n’y a pas de diagnostic plus difficile.
L’ulcère syphilitique peut se présenter sous plusieurs formes. Cette diversité dépend du siège que l’ulcération occupe, de son mode de formation, et des conditions individuelles particulières. C'est conduits par l’appréciation de ces caractères
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différents, qu’ils regardent d’ailleurs comme primitifs , que plusieurs pathologistes anglais ont pour ainsi dire admis la pluralité des virus. Celte opinion appartient surtout à Carmichael, qui, non content de croire à plusieurs virus, a été jusqu’à penser que chacune de ces formes d’ulcères pouvait produire des formes secondaires particulières Ainsi, selon lui, telle éruption pustuleuse , papuleuse ou exanthématique, etc., correspond à telle ulcération, huntérienne ou phagédénique, etc. Malheureusement des observations authentiques et positives sont venues détruire l’hypothèse de cette ingénieuse et séduisante corrélation.
Quelle que soit d’ailleurs la diversité des formes, les ulcérations présentent certains caractères communs que l’on retrouve à peu près dans tous les cas : ainsi la forme ronde, le fond grisâtre, une ulcération plus ou moins profonde , des bords plus ou moins taillés à pic, etc.
Cependant M. Desruelles pense que la forme ronde est accidentelle ; qu’elle peut dépendre du siège de l’ulcère; que, si celui-ci est rond au gland, il ne l’est pas au prépuce, où il est ellipsoïde, etc. Il croit surtout que presque toujours cette forme ronde tient à l’usage intempestif du mercure. En admettant même que sous l’influence d’une médication irrationnelle, les ulcères pussent s’aggraver, surtout s’il y a beaucoup d’inflammation, chez un sujetjeune, fort, vigoureux, cela ne prouverait rien contre cette forme arrondie , qui appartient évidemment à l’ulcère syphilitique, et que l’on retrouve même, comme nous le verrons plus tard, sur les ulcères consécutifs.
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Appliquez des sangsues chez certains individus atteints de syphilis : souvent les morsures se changent en autant de chancres, et, bien que la plaie soit triangulaire, au bout de quelques jours ces ulcérations ont pris la forme ronde.
L’ulcération syphilitique ne reconnaît pas toujours pour point de départ la meme lésion élémentaire ; du moins cette circonstance a donné lieu à des théories diverses. Ainsi depuis longtemps on a admis que dans tous les cas l’ulcère syphilitique est précédé d’une vésicule. Fabre, qui écrivait en 1768, dit que le virus syphilitique, déposé sur un point du gland ou du prépuce, donne lieu d’abord à une démangeaison brûlante, suivie d’une inflammation plus ou moins vive. Au bout de deux ou trois jours , on aperçoit un point blanchâtre, qui prend bientôt la forme d’une vésicule transparente , à laquelle succède un ulcère dont les bords sont taillés à pic, et le fond excavé.
J. Hunter décrit très nettement la lésion élémentaire qui précède la formation du chancre. Comme Fabre, il dit que le point affecté devient le siège d’un prurit et d’une rougeur, qui ne tarde pas à prendre la forme d’une petite pustule ; celle-ci, en s’ouvrant, laisse échapper un liquide âcre qui détermine la formation du chancre.
Cirillo, auteur célèbre, qui écrivait à la fin du dixhuitième siècle, signale également, pour la première apparition du chancre, une rougeur sur laquelle on remarque, dès le premier jour, un voile blanc, soulevé par de la sérosité, et qui au bout de deux ou trois jours se déchire, etc.
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B. Bell a laissé une description à peu près analogue de la formation de l’ulcère syphilitique.
De nos jours, Cullerier a signalé cette vésicule qui devait précéder l’apparition du chancre ; et on la retrouve indiquée par îles auteurs appartenant à des écoles différentes, par MM. Lagneau , Jourdan et Desruelles, etc.
Cette opinion est cependant loin d’être exacte, au moins absolument parlant. Le plus ordinairement, l’ulcération paraît tenir à l'inflammation d’un ou de plusieurs follicules sébacés. Le follicule se gonfle: ce qui expliquerait les dénominations de tubercules ou de boutons employées par quelques auteurs; l’inflammation fait des progrès ; elle est suivie d’une sécrétion à la surface interne du follicule : il en résulte une petite pustule, qui se fait jour à travers la peau déchirée , et une ulcération dont on comprend la forme ronde. C’est ce que j'ai vu avec Biett. Nous avons pu observer ensemble plusieurs faits, dans lesquels il nous a été permis d’étudier la formation de l’ulcère syphilitique. II citait dans ses cours le suivant, qui nous a permis de faire cette étude jour par jour, et nous a donné des résultats que l’on peut regarder comme positifs.
Un jeune homme, H , tailleur, était entré dans
la salle Saint-Laurent , atteint d’un eczéma très grave, qui occupait le cuir chevelu, et qui résistait opiniâtrement à tous les moyens thérapeutiques. Le malade était robuste et vigoureux ; il avait fait un long séjour à l’hôpital, quand il demanda une permission de sortie, pour terminer, disait-il, des affaires de famille. Cependant il s’exposa à la contagion de
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la syphilis. Mais H crut bientôt sentir mie dou-
leur cuisante à la couronne du gland, et il s’accusa sur le champ, en faisant l’aveu de ce qui s’était passé. Dès lors, nous examinâmes avec un soin particulier la marche de l’inflammation. Armés d’une loupe, nous avons pu préciser chacun des degrés par lesquels elle devait passer, et nous en suivîmes ainsi les progrès presque d'heure en heure. Nous avons vu d’abord un point rouge correspondant à un follicule sébacé ; bientôt ce follicule augmenta de volume ; la partie supérieure à laquelle correspond l’ouverture, se gonfla ; un liquide s’épancha dans l’intérieur, et le troisième jour le follicule s’ouvrit, les bords se renversèrent, le fond s’excava, et nous vîmes un véritable ulcéré, huntérien.
Si pour la plupart des ulcères vénériens l’inflammation a son point de départ dans le follicule sébacé, cependant il y a des ulcérations, et ce sont les plus superficielles, qui commencent par une rougeur avec usure, excoriation et ulcération de la peau.
Les points qui peuvent devenir le siège de l’ulcère syphilitique sontsurtout le prépuce, le gland, les nymphes, le clitoris, la fourchette, les lèvres, la langue, le pharynx et le voile du palais. Quelquefois l’ulcère peut exister dans des canaux plus étroits ; ainsi on peut le rencontrer dans le canal de l’urèthre , ce qui est très rare. Enfin la peau elle-même peut devenir le siège des ulcères primitifs. Cette assertion a été niée par Astruc, mais confirmée par des auteurs célèbres, et notamment par Hunier, B. Bell, Swédiaur, Cirillo, Larrey, etc. Aujourd’hui, chacun possède de nombreuses observations d'ulcères syphilitiques déve-
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loppés sur la peau du pe'nis, le scrotum, les cuisses et la marge de l’anus.
Quels que soient et son siège et la lésion élémentaire qui le précède, l’ulcère vénérien, ainsi que je l’ai déjà dit, présente diverses formes qui toutes peuvent se résumer dans les quatre types suivants :
4° Une ulcération dure, comme cartilagineuse, à excavation profonde, à bords taillés à pic; c’est Y ulcère huntérien , ainsi nommé parce que J. Hunter le regardait comme essentiellement syphilitique;
2° Une ulcération superficielle, comme par érosion, mais qui peut présenter une sorte d’hypertrophie en forme de saillie bien marquée, ce qui constitue Yulcus élévation.
3° Une ulcération qui a pour caractère fondamental de s’étendre, de détruire les parties qu’elle envahit, en même temps que celles qu’elle abandonne se cicatrisent; c’est V ulcère phagédénique ;
4° L’ulcère gangréneux.
Le chancre huntérien est celui qui a servi de type pour la description de l’ulcère syphilitique, et il est assez connu pour qu’il soit à peine utile de tracer ici les caractères qui lui appartiennent. C’est lui qui affecte surtout cette forme ronde qu’il doit à ce que son siège est dans le follicule : ses bords sont taillés à pic, comme faits par un emporte-pièce; son fond est grisâtre, etc.
Le chancre par érosion est le plus commun ; il est superficiel et quelquefois très étendu. C’est à lui qu’il faut rapporter ces faits de guérison rapide et même de disparition spontanée, que l’on trouve consignés dans les auteurs, et que l'on pourrait expliquer par
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la forme même de la lésion , au lieu de le faire par Sa prétendue non spécificité. Cette variété du chancre existe ordinairement à Tétât multiple. Quelquefois l'inflammation peut gagner les couches plus profondes et constituer Valais elevatum de Carmichael.
Ici se présente l'occasion de parler de ce fond induré, sur lequel repose quelquefois l’ulcère syphilitique. Dès les premiers temps de la syphilis, on a attaché un caractère de la plus grande gravité à cette circonstance d’induration, et de nos jours on a été jusqu’à l’ériger en une sorte d’axiome applicable au prognostic de la maladie vénérienne ; ainsi on a dit que l’induration était le signe de l’imprégnation plus profonde de l’économie et le premier degré de l’infection constitutionnelle. Ce symptôme est purement local, et on peut le remarquer dans d’autres affections qui n’ont rien de spécifique ; il constitue un accident sans importance. J’ai vu un grand nombre de malades qui, atteints de symptômes secondaires, témoignaient un grand étonnement d’être encore sous l’influence de la syphilis, parce qu’ils n’avaient eu qu’un chancre simple et non induré.
L’ulcère phagédénique se développe ordinairement à la couronne du gland ; il s’étend en rongeant ; ses bords ne sont pas taillés à pic, mais déchirés 5 le fond est comme escharotique; on dirait la pourriture d’hôpital, il répand une odeur fétide. On le trouve chez les individus d’une mauvaise constitution ; mais on peut le rencontrer aussi chez des sujets jeunes , pleins d’énergie et de vigueur.
L’ulcère gangréneux survient , en général , chez les hommes jeunes, forts et robustes, qui ont été
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frappés de la contagion au milieu de dispositions inflammatoires. Dès les premiers jours, il y a eschare,’ et les progrès sont tellement rapides et graves, que souvent le prépuce est détruit, que le gland sillonné tombe en lambeaux. On en trouve plusieurs exemples remarquables dans les auteurs : M. Rose cite l’observation d’un jeune homme qui fut atteint d’un ulcère gangréneux du gland, et traité par les émétiques, les purgatifs, les stimulants de toute espèce, les applications balsamiques, etc., sans que ce traitement pût enrayer la marche de la maladie ; aussi le gland fut-il détruit et se détacha-t-il complètement en trois jours.
On trouve dans l’ouvrage de Carmichael un autre exemple d’ulcère gangréneux traité tout d'abord par les frictions mercurielles à haute dose. Les progrès se firent avec une rapidité effrayante. Quand le jeune malade entra à l’hôpital de Dublin, il fut soumis au traitement antiphlogistique le plus sévère; cependant le gland fut détruit et la verge horriblement mutilée.
Bacott rapporte l'observation d’un soldat de la garde royale, qui fut atteint d’un ulcère gangréneux. Les eschares étaient larges et profondes. Au premier abord, on eut recours aux antiphlogistiques, et il fut arrêté dans son début. Le prépuce fut détruit en partie, mais la verge resta intacte.
Delpech cite aussi un cas dans lequel les progrès furent tellement rapides que la nuit même de l’apparition de l’ulcère le gland se détacha.
Bielt signalait, de son côté, plusieurs faits analogues. Il se rappelait avoir vu un vieux soldat de l'ile
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d’Elbe, qui à l’âge de â2 à 43 ans avait été atteint d’ulcérations primitives qui se déclarèrent à la face interne du prépuce. En deux jours le prépuce avait été détruit, et le gland était déjà fortement compromis, quand les progrès de la maladie furent arrêtés par la cautérisation.
De mon côté, j’ai vu avec Biett un jeune homme de 25 ans, d’un tempérament sanguin, qui avait eu un grand nombre d’affections syphilitiques, et chez lequel elles étaient tellement entées les unes sur les autres, que l’on pouvait, pour ainsi dire, en observer les diverses couches, connue dans les terrains géologiques. Ainsi on retrouvait chez lui la syphilide papuleuse, la syphilide exanthématique, la syphilide tuberculeuse. Depuis quelques semaines , il avait contracté une ulcération primitive; quand nous l’examinâmes : le pénis était énorme ; de larges eschares sillonnaient le prépuce et le gland ; il survint même un accident assez fréquent dans les cas de ce genre; c’est à dire une hémorrhagie très grave. Les cautérisations employées à propos arrêtèrent l’hémorrhagie et bornèrent les ravages de l’ulcère.
Si maintenant on cherche à se rendre compte de cette variété de forme des ulcères syphilitiques primitifs, on comprend que dans l’état actuel de nos connaissances, on ne peut expliquer ces différences que par des dispositions individuelles et des circonstances éventuelles de siège, de tissu, etc.
Le bubon syphilitique , qu’il occupe les vaisseaux, les ganglions lymphatiques, le tissu cellulaire, seuls , ou différemment combinés , peut succéder à d'autres symptômes primitifs , à la blennorrhagie,
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au chancre. C’est ce qui arrive le plus ordinairement.
Mais il peut aussi constituer seul, et de prime abord, la manifestation de la syphilis ; c’est ce que l’on a appelé le bubon d'emblée .
Beaucoup de praticiens ont révoqué en doute la possibilité d’une adénite qui surviendrait sans ulcération préalable, sans inflammation, soit du gland, soit de l’iirèthre. Cela se conçoit sans peine, puisque la phlegmasie des ganglions inguinaux était, à une certaine époque, considérée comme nécessairement sympathique d’une lésion des organes génitaux; cela se conçoit aussi pour ceux qui considèrent les accidents syphilitiques comme des phénomènes purement locaux. Mais s’il est vrai que les symptômes primitifs ne soient que B expression d’un état général, on ne peut hésiter à admettre la possibilité du bubon d’emblée, et, dans ce cas, la théorie est d’accord avec l’observation. En effet, l’existence de ces adénites primitives ne saurait être douteuse un seul instant, pour peu que l’on ait observé avec soin les malades qui se présentent, soit en ville, soit dans les hôpitaux. Ces cas se rencontrent surtout chez les jeunes gens forts, vigoureux, et cette circonstance pourrait aider à se rendre compte du pourquoi de ce phénomène remarquable. J’ai déjà dit que si la réaction du virus au point contaminé existait dans la plupart des faits de contagion syphilitique, cette réaction n’était cependant pas indispensable ; elle peut manquer, en effet, et cela sans doute par suite de certaines dispositions individuelles.
L’apparition primitive du bubon doit être admise,
surtout si l’on considère qu’il se développe là où se lait sentir si vivement l’impression infectante du virus, c’est à dire dans les organes qui servent les premiers à l’absorption spécifique.
Le bubon essentiellement primitif ou d’emblée apparaît après une incubation quelquefois assez longue , puisqu’elle peut varier de huit jours jusqu’à trente et même quarante.
Les maladies syphilitiques de la peau peuvent aussi constituer un symptôme primitif, qu’elles existent, d’ailleurs , seules ou concurremment avec d’autres lésions concomitantes.
Dans la plupart des cas , elles accompagnent ou remplacent immédiatement d’autres symptômes, le chancre ou la blennorrhagie : et alors on voit apparaître souvent la syphiiide pustuleuse , mais plus souvent la roséole syphilitique. Leur apparition a lieu le plus ordinairement un mois ou six semaines après l’infection. Il m’a été permis de constater par un assez grand nombre d’observations, que les syphilides primitives accompagnent plus souvent la blennorrhagie que le chancre; et dans ces cas, l’éruption prend presque toujours la forme de la roséole. La syphiiide vésiculeuse est plus rare, comme complication des écoulements blennorrhagiques ; cependant j’aurai occasion d’en rapporter plus loin un exemple.
Dans quelques circonstances, l’éruption syphilitique peut constituer, à elle seule, la manifestation de l’infection spéciale ; et alors, elle devient une nouvelle preuve, qu’en raison de certaines individualités , la réaction au point contaminé n’est pas absolument né-
cessaire, ce qui a été déjà établi par le bubon d’emblée. J’ai vu plusieurs cas de syphilide primitive , dans lesquels l’infection avait été communiquée par des piqûres faites au milieu d’opérations chirurgicales ; mais j’ai recueilli un fait de cette nature, dans lequel à peine si le malade a pu se rappeler l’existence de l’écorchure la plus légère. Quoi qu’il en soit, l’éruption revêt alors le plus ordinairement la forme pustuleuse, et présente les caractères qui appartiennent à l’ecthyma : j’ai vu aussi dans ce cas la roséole syphilitique.
C’est à cette sorte de symptôme primitif qu’appartient le tubercule muqueux, généralement connu sous le nom de pustule plate.
Cette forme a du embarrasser singulièrement ceux qui soutenaient que le chancre seul était syphilitique : en effet, inutilement soumis aux épreuves de l’inoculation , le tubercule muqueux a été reconnu cependant comme possédant la faculté contagieuse spécifique. Il était tout simple d’en conclure que l’inoculation ou l’inoculabilité ne donnait pas la mesure exacte de la contagion de la syphilis ; mais on a mieux aimé expliquer la non inoculabilité du tubercule muqueux, en disant, qu’il doit être rapporté aux accidents secondaires , et qu’il est une preuve de vérole constitutionnelle ; et la contagion, en affirmant : que lorsque des tubercules muqueux ou des pustules muqueuses ont transmis à un autre individu la vérole, c’est qu’au moment de la contagion il y avait d’autres accidents spécifiquement contagieux.
S’il est vrai , comme le dit M. Ricord , que le lu-
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hercule muqueux ne s’inocule pas, il est vrai aussi, contrairement aux propositions qu’il a avancées, que ce symptôme est essentiellement primitif et contagieux. Je suis bien loin de penser qu’il faille le traiter avec aussi peu d’importance que l’on a paru vouloir le faire; il est au contraire à mes yeux un des phénomènes les plus intéressants de la syphilis. En effet, ce tubercule est quelquefois solitaire, et alors le rôle , qu’il est appelé à jouer , devient très grave, puisque ce symptôme peut être facilement méconnu. Ainsi, combien de fois ne rencontre- t-on pas ces petits boutons y qui viennent à la commissure des lèvres, ou à l’angle du nez, au point de jonction avec la joue, etc., et auxquels on ne fait nulle attention, jusqu’à ce que la véritable nature de ce bouton se révèle par la preuve irrécusable de son caractère spécifiquement contagieux. Que de faits de ce genre l’observation consciencieuse ne pourrait-elle pas recueillir ? J’ai déjà eu l’occasion de signaler celui de ce négociant qui , au moment de partir , infecta sa nièce en l’embrassant. Combien se sont passés que l’on a pu méconnaître, parce qu’on ne s’est pas préoccupé de ce mal , qui a pu disparaître sans laisser de traces apparentes? Combien de personnes se voient exposées à des accidents secondaires, spéciaux, sans rien trouver dans leur souvenir qui justifie cette révélation singulière !
Je le répète , le tubercule muqueux est un symptôme très important; il consiste dans une élévation saillante, toujours très arrondie, tuberculeuse, humide, offrant une surface comme érodée, qui est le siège d’un suintement plus ou moins abondant. On
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rencontre ce tubercule quelquefois solitaire, comme je viens de le dire , à la bouche , à l’aile du nez; le plus souvent on en voit un grand nombre à la vulve, au scrotum, et sur tous les points où la peau continue une muqueuse; à l’anus, etc.
Dans quelques cas, le tubercule muqueux constitue seul la manifestation primitive de l’infection syphilitique surtout chez l’homme; je l’ai vu souvent accompagner la blennorrhagie surtout chez la femme ; ce n’est que plus rarement qu’il existe concurremment avec le chancre. On le rencontre surtout chez les femmes, chez les enfants, chez les individus à peau blanche et molle.
Ce tubercule est éminemment contagieux, et ce n’est pas parce qu’il existe en même temps d’autres symptômes qui possèdent ce privilège spécifique; il l’est par lui-même, par sa propre nature, qui est l’expression spéciale de l’empoisonnement aigu. L’infection est communiquée sans qu’il y ait d’ailleurs de chancre; cette faculté contagieuse a été au surplus admise par presque tous les auteurs, et M. Baumès a cité dans son ouvrage une observation de ce genre qui ne laisse rien à désirer (1).
Ainsi, pour résumer ce premier point, il existe plusieurs symptômes primitifs qui, pour différer entre eux, comme expression , n’en possèdent pas moins line valeur égale, parce que les différences qu’ils présentent dans leur forme , leur siège, leur intensité, ne peuvent être regardées que connue accessoires au type commun, et comme accidentelles par rapport à la syphilis.
(l) Déjà cité , première partie, page 237.
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Le symptôme primitif, quel qu’il soit, est toujours l’expression locale, plus ou moins tardive, d’un état général-
Cette expression a le plus souvent lieu à l’endroit contaminé ; cependant la réaction peut s’opérer loin du point où le contact infectant a eu lieu ; elle peut même manquer tout à fait; et alors la maladie syphilitique se présente tout d’abord avec un caractère de généralité qui constitue la syphilis d’emblée de quelques auteurs. Or, cette manifestation ne diffère des autres symptômes primitifs, qu’en ce qu’elle n’a pas lieu sur un point contaminé , et qu’elle olfre un caractère général.
Quand les symptômes primitifs de la syphilis ont disparu , avec eux a pu s eteindre la maladie tout en* tière. Les individus qui avaient été affectés redeviennent alors ce qu’ils étaient auparavant, libres de toute contamination. Mais il peut arriver, surtout pour ceux qui ont été mal , ou qui n’ont pas été soignés , que la constitution ne se soit pas débarrassée complètement du poison morbide; et il est aujourd’hui bien évident qu’il en est quelquefois ainsi, plus rarement , il est vrai , même pour ceux qui ont été traités rationnellement et avec soin, seulement en raison alors de cette individualité que j’ai déjà signalée tant de fois. Mais ce n’est plus un état maladif actuel; il ne s’agit plus de la présence d’un poison qui entretient une réaction plus ou moins vive, mais qui doit être passagère; c’est un état général, permanent ; c’est une manière d’être différente , un tempérament nouveau, acquis, dont rien, absolument rien d’ailleurs ne révèle l’existence, jusqu’à ce qu’un jour, sous l’in-r
INTRODUCTION
fluence d’une cause accidentelle, le plus souvent appréciable, il se traduise par des phénomènes spéciaux. — Ces phénomènes constituent les symptômes secondaires .
Les symptômes secondaires sont plus nombreux que les symptômes primitifs; ils traduisent des altérations plus variées. Ils peuvent être fournis par la peau, les membranes muqueuses, le tissu fibreux, le tissu osseux , etc. , sans que Ton puisse établir pourquoi tel tissu, tel organe, est plutôt malade que tel autre; sans que Ton puisse saisir la moindre relation entre eux , et telle forme ou tel siège des symptômes primitifs. D’un autre côté, quelques uns des phénomènes secondaires sont plus fréquents que certains autres : ainsi on observe beaucoup plus souvent les sypliilides que les tumeurs gommeuses et les exostoses. Mais, bien que les derniers surtout semblent trahir une contamination plus profonde, je les ai vus plusieurs fois traduire tout d’abord la manifestation secondaire de la syphilis.
Les symptômes secondaires apparaissent à des époques tout à fait variables : ainsi on les vo’it survenir six mois , un an après la disparition des symptômes primitifs; et, d’un autre côté, je les ai observés plusieurs fois après des périodes de trente et quarante années, sans qu’il se soit rien passé entre leur apparition et les symptômes primitifs, rien qui annonce une contamination nouvelle ou qui trahisse l’existence du tempérament syphilitique ; c’est dans les cas de ce genre qu’on apprécie toute la puissance de la médecine;c’est là que l’observation et l’expérience ont toute lem’Yfdeur; c’est là qu’il faut porter un diagnostic
INTRODUCTION
précis, sans renseignement aucun, et souvent malgré tous les renseignements; car le plus ordinairement les malades , qui ne peuvent croire à une pareille liaison entre deux affections si éloignées , n’hésitent pas à nier. C’est là que, fort de lui-même , le médecin peut le plus ordinairement promettre et apporter une guérison rapide par un traitement spécial dirigé contre un mal, souvent rongeur, qui, depuis des mois ou des années, résiste avec une opiniâtreté désolante.
Les symptômes secondaires sont développés par une cause accidentelle, dont on comprend d’ailleurs la nécessité. Cette cause est appréciable dans le plus grand nombre des cas; c’est une affection morale, vive, un accès de fièvre, souvent une action toute locale, une contusion, une brûlure, etc. Ils sont, en un mot, développés par toute cause non spéciale qui, dans d’autres circonstances, resterait sans influence ou donnerait lieu à des lésions simples, mais qui, appliquées à un tempérament syphilitique , et, de plus, agissant dans certaines conditions ignorées, produit une perturbation qui se traduit par des phénomènes spéciaux.
On a nié la spécialité de ces symptômes, et, au contraire , ce sont eux qui constituent véritablement la syphilis. Mais je ne saurais m’étendre à présent sur ce sujet, que je retrouverai plus tard, et dont je m’occuperai en détail, à propos des syphilides. J’ai voulu envisager les symptômes secondaires d’une manière générale. Il me suffira donc d’avoir établi que la syphilis se traduit par deux sortes de symptômes , des sjmptômes primitifs, qui sont l’expression de
INTRODUCTION
l’empoisonnement aigu, qui traduisent l’affection première , qui apparaissent presque immédiatement après l’époque de la contagion, dont ils ne sont séparés que par une période variable , mais le plus souvent très limitée, la période d’incubation; et des symptômes secondâmes , qui trahissent le tempérament syphilitique , qui se montrent souvent bien des années après l’affection première; mais, dans tous les cas, toujours plus ou moins longtemps après la disparition complète de l’état aigu.
