CHAPITRE PREMIER

La syphilis se manifeste à la peau, par des éruptions à formes très variées, dont les lésions élémentaires sont les mêmes que celles des éruptions simples, mais qui se présentent toujours avec des caractères tranchés, avec un cachet tout à fait spécial; ce sont les syphilides.

Confondues évidemment par les anciens auteurs dans la foule des maladies de la peau , qu’ils n’ont jamais séparées avec soin ; appelées bien certainement a grossir le cortège de la lèpre lorsque les ma-

ladies lépreuses étaient répandues en si grand nombre, c’est à dire avant qu’il ne fût question de la maladie qui sortit, comme toute neuve, de l’épidémie du 15e siècle, les syphilides ne commencèrent réellement à être signalées d’une manière spéciale , qu’à l’époque de ce qu'on appelle l’apparition de la syphilis en Europe. Elles occupaient en effet une grande place au milieu des symptômes de la fameuse épidémie de 1493. Bien qu’il soit difficile au milieu de la confusion qui règne dans les relations du temps, de saisir bien exactement le rôle que jouent les affections vénériennes de la peau, bien que dans les auteurs qui s’éloignent un peu de l’épidémie elle-même , ces affections soient présentées comme n’étant le plus souvent que l’expression secondaire de l’infection syphilitique ; il y a quelque chose qui frappe, un fait saillant au milieu de tous, dans les descriptions des auteurs contemporains, c’est la prédominance des syphilides proprement dites.

Quel que-fût le mode de contagion, il est permis de croire, surtout d’après les tableaux affreux laissés par Grunbeek, Pierre Pinctor, etc., que la syphilis se manifestait alors le plus souvent , avec une gravité qui est devenue fort rare, et surtout avec un état de généralité, qui cependant n’est pas actuellement encore tout à fait sans exemple , et qui se traduisait surtout par des maladies variées de la peau. Depuis les écrits des auteurs du 15e et du 16e siècle, jusqu’à une époque très rapprochée de nous , les syphilides sont presque partout désignées sous le nom général et vague de pustules. Cependant en lisant avec attention, les descriptions les plus anciennes, on est frappé

de voir, trahies par quelques expressions significatives la plupart des formes décrites aujourd’hui avec soin ; ouest étonné devoir signalés, de temps en temps , quelques uns des caractères , sur la spécialité desquels j’insisterai d’autant plus, qu’ils ont été révoqués en doute de nos jours , et qu’ils forment la base du diagnostic.

Si par exemple on trouve à chaque instant dans Nicolas Massa, le mot pustules , ce mot est souvent accompagné de qualifications diverses ; ces pustules sont rouges , élevées , humides , sèches , etc. Massa signale les symptômes précurseurs des éruptions syphilitiques : fiuntque ante apparitionem pustula rum, sœpè dolores in capite, et aliquando in aliis

membris , etc « L’apparition des pustules est

souvent précédée de douleurs dans la tête , et quelquefois dans les membres » Il veut évidemment

décrire la syphiiide squameuse, quand il dit : « Si la maladie se prolonge, il survient chez quelques uns des fissures , ou des squames à la paume des mains et à la plante des pieds ; et elles sont blanches, dures, sans humidité, pouvant d’ailleurs envahir d’autres parties du corps» (1).

Antoine Gallus est un des premiers qui aient admis plusieurs sortes de pustules syphilitiques. Les unes sont planes sans élévation aucune , ayant cependant une surface rude , et une couleur rouge. Les autres sont semblables à des verrues , à forme ronde; quelques unes sont plus étendues ; elles ne sont pas élevées au dessus du niveau de la peau :

(1) Liber de Morbo gallico, lerlia edit., Venise, 1563.

elles sont entourées d’une enveloppe squameuse qui en tombant laisse voir la chair livide (1).

Ap rès lui Gaspard Torella, dans une série d’observations et de conseils, a admis aussi plusieurs éruptions syphilitiques ; il signale à son tour les symptômes qui précèdent l’éruption. Dans le second conseil , il parle d’un homme qui trente jours après que la verge eut été infectée, eut le corps couvert de taches étendues , rouges , sans pustules. Dans le quatrième conseil , il est question d’un jeune Lombard , qui aurait contracté la syphilis en couchant avec son jeune frère , et qui deux mois après, à la suite d’un violent exercice , ( facto totâ die laborioso exercitio ) fut couvert, de la tête aux pieds, de pustules grosses croûteuses , d'une couleur cendrée , et qui durèrent dix mois. Plus loin (Consil. Y) , il parle d’un certain Jean de Tolède, qui fut affecté aussi d’une éruption de pustules , mais caractérisée par la complication de douleurs ostéocopes graves , douleurs qui augmentaient la nuit, etc. (2). Montano parle d’un jeune homme qui fut pris, après des douleurs graves, d’une éruption tuberculeuse à la tête, (3)

Jean Manardi (4) signale dans sa seconde lettre ,

(1) De Ligno sancto , non permiscendo. Aphrodisiac , fol. 455.

(2) Tractatus cum consiliis contra pudendagram sive Morburn gallicum, 1497.

(3) Consultationes medicœ, de variorutn morborum curationibus , operà Hier. Donzellini et Philippi Beehii, in congruum ordinem congestœ. 1557, in-8°, Bâle.

(4) Epistolamm Mcdicinalium, libri XX, ejusdem in Jolian: Mesuœ simplicia et composita annotationes et ccnsuræ, Bàle, 1540; De Morbo gallico , duæepislolæ; ejusdem, de Ligno indico, epistolæ duce.

« des pustules siégeant surtout au visage et à la tête, et auxquelles succèdent des tumeurs suppurant incomplètement, et laissant une portion d’elles-mêmes, rebelles à la suppuration et semblables à du gypse » ( portionem sœpè aliquam oimiino acl maturationem contumacem gypso similem ) , et il ajoute que ces tumeurs sont compliquées d’ulcérations qui guéries d’un côté, se manifestent de l’autre, se jouant aussi du médecin et du patient , ( et ubi cicatricem contraxisse videntur, alio , vel eodem loco rumpentia , medicos y multo que magis patientes ipsos éludant. Il est difficile de ne pas reconnaître dans celle description , les traits de la syphilide serpigineuse.

Fernel admit deux espèces d’éruptions dont il avait fait des phases particulières de la maladie vénérienne : l’une caractérisée par des taches (maculis) , l’autre par des plaques ou rouges ou jaunâtres, apparaissant d’abord autour du front, le long des tempes, près des oreilles, envahissant ensuite la tête, puis le corps. 11 n’a rien ajouté d’ailleurs aux caractères signalés avant lui, comme pouvant servir au diagnostic des symptômes syphilitiques (1).

Prosper Borgarucci (2) signala aussi ces affections qui survenaient et à la paume des mains et à la plante des pieds,, et qui devaient être indiquées plus tard encore par Thierry de Hery, qui parle de certaines dartres squameuses dont aucunes viennent à la

(1) Jo. Fernelii Ambiani, Universa Medicina tribus et vigenti libris absolula, etc., Paris, 1567 ; De lue venerea, capui.

(2) De Morbo gallico methodus, c. vu, Venise, 1566.

plante des pieds , au creux des mains (1). Samuel Hafenreffer , qui écrivit un livre sur les maladies de la peau , semble n’avoir rien apprécié des véritables caractères des syphilides. Il ne fit que reproduire l’opinion de Fernel et copier textuellement ce que celui-ci avait dit des phases diverses de la maladie vénérienne (2).

Ainsi les syphilides étaient généralement désignées sous le nom de pustules : mais déjà les auteurs , s’ils ne les avaient pas séparées complètement , avaient exprimé souvent d’une manière très nette les variétés accidentelles que présentait telle ou telle forme. On pourrait même extraire un grand nombre de passages , dans lesquels on trouve indiqués non plus seulement les caractères saillants de la forme 3 mais encore des caractères, qui pourraient paraître reposer sur des nuances , et qui ont toutefois une très grande valeur. Ainsi, certains auteurs, et entre autres Sebastien dell’ Aquila, ont parlé de la couleur particulière des pustules (3) : d’autres, comme Gallus (4) , ont fait mention de la forme ronde : mais ce ne sont que des aperçus passagers, sans aucune considération positive, et auxquels les au-

(1) Méthode curatoire de la maladie vénérienne, p. 10, Paris, 1634.

(2) na.vôo/iïat etioXoStp/iov, in quo cutis eique aiihærenlium partium affectus omnes singuiari methodo, et cognoscendi, et cuiandi fidelissimè tradunlur, etc., Tubinge, 1630, lib. II, c. x.

(3) Interprctatio Morbi gallici, et cura, Lyon, 1506. C. I, Colorcm pustularum subalbidum aliquando sub nigrum, aliquando aliquali subrubedine.

(4) Déjà cité.

leurs paraissent avoir été loin d’ajouter le prix qu’ils méritent.

Si nous suivons l’histoire de la syphilis pour arriver rapidement jusqu’à nous, nous verrons régner sur ce point si intéressant delà pathologie, et le même vague et la même obscurité. Astruc (1 ) ne s’occupe des affections vénériennes de la peau, que pour en expliquer la diversité par les effets de l’alliance du virus avec les humeurs ; il admet d’ailleurs des dartres sèches > des j'hagades de la plante des pieds et de la paume des mains , et enfin des pustules crustacées. Fabre (2) reproduisit fidèlement les opinions et les termes dont s’était servi Astruc. Nisbet (3), en traçant la marche des éruptions syphilitiques, dit en parlant des pustules, qu’il continue à s’en détacher des écailles d’une couleur cuivrée. John Hunter (4) décrit les taches syphilitiques, les affections squameuses de la plante des pieds et de la paume des mains , et enfin les pustules plates qui surviennent au pourtour de l’anus, au prolabium de la bouche , etc. Benjamin Bell a dit quelques mots des pustules vénériennes remarquables par leur coloration d’un rouge pâle , et il a décrit le corona veneris. C’est toujours avec le même vague qu’il est parlé des syphilides , dans les ouvrages du milieu du siècle dernier, aussi bien dans ceux

(1) De Morbis venereis Libri N ovem, lib. IV, c. m, Paris, 1740.

(2) Traité des maladies vénériennes, chap. vi, Paris, 1776.

(3) Essai sur la théorie et la pratique des maladies vénériennes, trad. de M. Petit Radel, 1788.

(4) Traité des maladies vénènennes , Paris, 1787, partie VI, chap. xi.

de Dehorne, de Swediaur, que dans ceux de Fabre et d’Astruc.

Enfin , les pathologistes anglais modernes , dont plusieurs ont introduit tant de sévérité dans l’étude des maladies de la peau, se sont peu occupés des éruptions vénériennes.

Cullerier l’oncle, qui le premier en France a apporté de l’ordre et de la méthode dans le traitement de la syphilis, a aussi un peu négligé les maladies syphilitiques de la peau. Il leur a conservé le terme générique de pustules : seulement, il a étudié avec plus de soin qu’on ne l’avait fait jusqu’à lui, leurs diverses formes. Il a établi quelques groupes distincts : les divisant en pustules ulcéreuses , pustules tuberculeuses , pustules formièes , pustules galeuses, pustules croûteuses. Cette division a été adoptée presque sans modification par Alibert, qui créa le mot syphilide. Cette création eut un double avantage, celui d’introduire une dénomination heureuse et exacte, et celui de contribuer à détruire le faux sens qui nécessairement devait découler de l’emploi du mot pustules , comme terme commun.

Mais c’est Bielt qui a introduit dans l’étude des syphilides , la méthode, la précision , et la clarté , qui permettent aujourd’hui de porter avec sûreté un diagnostic, toujours si grave et si important. C’est lui qui fort d’une observation attentive et consciencieuse, a soutenu avec fermeté et éclat, dans son enseignement, des vérités constestées et reconnues aujourd’hui incontestables. C’est lui qui en mettant en relief les symptômes obscurs sous lesquels se cache la syphilis , a su éclairer aux yeux de tous ceux qui ont voulu voir,

des nuances , difficiles peut-être à saisir d’abord pour des gens peu exercés , mais avec lesquels s’est familiarisée une observation attentive, et qui trahissent , d’une manière évidente , une maladie spéciale, malgré les doutes du scepticisme , et souvent malgré des dénégations intéressées.

Biett conserva le mot syphilide , mais reconnaissant tout d’abord la nécessité de bien étudier ces maladies à part , suivant leurs formes diverses , dans leurs rapports avec les antécédents, avec l’état actuel du malade, etc. , il leur a appliqué la méthode qu’il a suivie avec tant de bonheur, dans l’étude des maladies non spéciales de la peau : je veux parler de la méthode de Willan. 11 a séparé les syphilides, suivant leurs lésions élémentaires, et il a établi avec une précision inconnue jusqu’alors les caractères tranchés de la syphilide exanthématique , de la syphilide vésiculeuse , de la syphilide pustuleuse, des syphilides tuberculeuse , papuleuse , squameuse.

À ces six groupes principaux il a pu rattacher les formes les plus diverses, chacune d’elles a trouvé sa description j et dès ce moment non seulement les éruptions vénériennes de la peau ont été mieux connues, mais la plupart des questions importantes qui se rattachent à la syphilis, ont été éclairées d’un nouveau jour.

C’est d’après ses doctrines que nous avons déjà présenté, mon ami Schedel et moi, dans notre Traité sur les maladies de la peau (1), des considérations

(1) Abrégé pratique des maladies de la peau, 3° édit. 1838, Paris, Béchet jeune.

TRAITÉ DES STPHILIDES.

pratiques sur les syphilides. Ce sont elles que MM. Behier et Legendre ont suivies dans des travaux intéressants couronnés aux concours des hôpitaux, et dont le dernier a fait le sujet de sa thèse (1); ce sont elles que j’ai adoptées et défendues depuis longtemps, et que j’ai suivies dans cet ouvrage.

J’entends donc par syphilide, toute éruption ayant la peau pour siège , développée sous l’influence du virus vénérien, et caractérisée par les lésions élémentaires qui appartiennent aux éruptions simples , mais se présentant avec une physionomie particulière, avec un cachet tout à fait spécial.

Les syphilides sont primitives ou consécutives. Dans le premier cas, expression de l’empoisonnement aigu, ou bien elles accompagnent un symptôme dit primitif, un chancre, une blennorrhagie , etc. ; ou bien, ce qui est plus fréquent, elles le remplacent immédiatement, surtout quand il a été traité par une méthode intempestive , par des moyens abortifs ; ou bien encore, ce qui est plus rare , elles constituent seules la manifestation au dehors de la syphilis ; elles sont le seul phénomène qui traduise rempoisonnement récent, aigu.

La plupart des syphilides sont consécutives. Elles se manifestent après la disparition des symptômes primitifs. Elles apparaissent seulement alors que ces symptômes sont complètement guéris, ou au moins

(1) Considérations sur les Syphilides, thèse présentée et soutenue à la Faculté de Paris, par M, Legendre, 1842^

ont assez complètement disparu , pour que le malade semble avoir recouvré son état normal. Enfin, quelle que soit d’ailleurs la distance qui les sépare de ces symptômes, qu’elle soit de deux mois, d’un ou de quarante ans, elles sont, pour ainsi dire, au moins comme ordre ou cause d’apparition , indépendantes de l’action de la syphilis primitive. Expression d’une modification de l’économie entière, elles ne dépendent pas de la réaction que détermine l’empoisonnement aigu, avec lequel elles n’ont rien de commun, qu’une cause éloignée. Ainsi, la syphilis contractée, il faut pour la production des symptômes secondaires, autre chose que cette contamination : il faut , une fois l’effet premier de cette contamination plus ou moins complètement détruit, toute cause non spécifique, capable d’amener dans l’économie un trouble quelconque, trouble qui se traduit par un symptôme consécutif. Or, il n’y a aucun ordre à établir dans l’apparition de ces divers symptômes. C’est souvent, il est vrai, une syphilide d’abord, mais souvent aussi c’est une douleur ostéocope, une exostose, une ulcération d’une muqueuse, etc. Il est impossible d’établir pratiquement aucune succession tant soit peu régulière entre les divers symptômes consécutifs, comme on ne peut pas , ainsi que nous le verrons plus loin, établir de relation entre tel symptôme primitif et tel symptôme secondaire. Il n’y a qu’une division vraie et possible, c’est celle qui distingue , comme je le fais , les syphilides en primitives, quand elles accompagnent, continuent ou constituent seules les symptômes primitifs de la syphilis j en secondaires , quand elles se dévelop-

TRAITE DLS SÏPI11LIDES.

pent après la disparition complète des symptômes primitifs.

Quelles que soient leurs formes primitives ou secondaires, les syphilides ont un caractère bien remarquable, c’est de suivre toujours une marche chronique, malgré l’espèce d’acuité avec laquelle elles semblent débuter dans quelques circonstances , et surtout quand elles constituent un symptôme primitif. Sous le titre d’ inflammations spécifiques , à marche essentiellement chronique , elles constituent le 4e ordre du 1er groupe (inflammations), de ma nouvelle classification des maladies de la peau (1).

Les syphilides se présentent avec des caractères qui constituent trois ordres de symptômes différents. Les uns appartiennent à toutes les formes , ils ont une importance extrême, puisque c’est à eux que les éruptions doivent leur cachet spécial : ce sont les symptômes communs .

Les autres caractérisent les diverses formes sous lesquelles peuvent se présenter ces éruptions, ce sont des vésicules, des papules, des tubercules, etc. : ce sont les symptômes spéciaux.

Enfin, les autres traduisent des complications plus ou moins graves, survenues sous l’influence de la même cause qui préside au développement des éruptions vénériennes, et, par leur fréquence et leur spécialité, forment un cortège, qu’il est impossible de séparer de l’histoire des syphilides. Je les étudierai sous le nom de symptômes concomitants.

(1) Leçons pratiques sur les maladies de la peau, faites à la Faculté de Médecine, 1841-1842. Fascicules in-folio, avec planches gravées. Paris, 1842.