TRAITE

DES

SYPHILIDES.

INTRODUCTION

Non nova , sed novè.

Les caractères avec lesquels la syphilis se manifeste à la peau , sous la forme d’éruptions plus ou moins étendues, sont sans contredit, parmi les signes de cette maladie, ceux qui accusent le mieux une action profonde sur l’économie, tout en nous offrant en outre son expression la plus pénible, et souvent la plus cruelle. Cependant, jusque dans ces derniers temps, les syphilides ont été à peine notées en passant dans les auteurs, et de même que leur appréciation physiologique ne semblait pas mériter l’intérêt de la science , leur thérapeutique était abandonnée avec celle de toutes les maladies cutanées, aux prescriptions funestes d’un empirisme ignorant. Cullerier

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et Alibert firent bien quelques efforts pour éclairer ce point si important de la pathologie ; mais c’est Biett qui a fixé l’attention des médecins sur ces maladies; c’est lui qui, en exposant dans ses leçons cliniques les résultats de son observation persévérante, a répandu sur les syphilides un intérêt tout nouveau. Il y a en effet une étude pleine de charmes pour celui qui peut suivre , observer , comparer entre elles ces formes plus ou moins tranchées, mais réunies cependant par une spécialité d’aspect qui ne saurait échapper à l’œil tant soit peu exercé. Il y a quelque chose de bien curieux, sous tous les rapports, dans ce cachet particulier et si remarquable qui résulte à la fois de la forme , de la couleur, de la disposition de l’éruption syphilitique, d’une certaine harmonie, comme spéciale, si je puis dire ainsi, qui s’établit entre elle et les surfaces restées saines; dans ce cachet, qui au milieu des caractères anatomiques propres aux maladies cutanées simples , trahit immédiatement, et sans que le plus souvent le doute soit possible, une affection particulière, grave, qui a pénétré profondément l’économie, dont il faut aller chercher l'origine à une époque quelquefois très éloignée , mais dont on retrouve la cause dans une infection première. Il est bien intéressant de voir cette économie devenue libre pendant des années entières, après une première contamination, se retrouver aux prises avec le mal que l’on pouvait croire détruit , et qui était oublié ; avec ce mal qui ne l’avait quittée en apparence , qu’à la condition de la laisser pour ainsi dire imprégnée de i influence délétère. On poursuit avec intérêt la

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recherche de ces causes accidentelles qui, en apportant un trouble plus ou moins profond dans ccttc espèce de constitution anormale , sont le plus souvent indispensables à l’apparition des maladies syphilitiques secondaires de la peau. Enfin il y a quelque chose d’heureux pour le malade et de bien important pour le médecin dans la sure appréciation de ces symptômes caractéristiques, qui trahissent à l’instant même une affection sérieuse : appréciation qui dispense, pour établir un diagnostic toujours grave, d’avoir recours à des investigations difficiles, quelquefois trompeuses, et dans un grand nombre de cas moralement impossibles, et qui permet le plus souvent d’arrêter à l’instant les progrès destructeurs d’un mal affreux et méconnu.

Mais ce n’est pas seulement quant à l’appréciation de leur forme , de leur marche, de leurs caractères, du traitement qui leur convient, que l’étude des syphilides est pleine d’intérêt; c’est aussi sous le rapport des lumières qu’elle jette sur plusieurs points encore obscurs de l’histoire de la syphilis. Ainsi, sans parler des complications si fréquentes que présentent les éruptions vénériennes, et parmi lesquelles on retrouve tous les accidents syphilitiques possibles, envisagée au point de vue de la pathologie générale, les éruptions deviennent un sujet plein d’importance dans lequel on trouve des éléments de solution pour les questions les plus ardues, en matière de syphilis. C’est là qu’on peut aller chercher les meilleures preuves, pour démontrer l’existence d’un principe particulier, spécial, qui constitue une maladie virulente. Ce point de l’histoire de la syphilis touche à

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toutes les questions que soulève l’élude de celle maladie: symptômes primitifs, contagion, hérédité, etc., tout aboutit pour ainsi dire aux symptômes secondaires, et surtout aux maladies vénériennes de la peau. C’est là qu’est le secret de cette action profonde et mystérieuse du virus syphilitique sur l’organisme entier; c’est là qu’on peut puiser d’utiles enseignements sur la thérapeutique de la syphilis ; c’est là que viennent se perdre dans un résultat commun les différences établies souvent avec tant de peine entre les accidents primitifs ; enfin c’est l’écueil contre lequel viennent se briser la plupart des théories modernes , même les plus ingénieuses entachées qu’elles sont, originellement, d’inexactitude, en ce qu’elles n’embrassent que la moindre partie de la question.

D’après les considérations qui précèdent, on comprend qu’avant d’entrer dans l’histoire particulière des syphilides, j’ai été conduit à aborder la pathologie générale de la syphilis elle-même. Je sais que c’est toucher à des questions qui ont été déjà débattues bien des fois, car il n’en est pas, une d’elles qui n’ait donné lieu à une foule de controverses ; mais aujourd’hui, comme il y a trois siècles, le doute les enveloppe encore : le temps n’a pas pu les éclairer, et sur ce terrain où les théories les plus opposées trouvent à suivre des routes qui ne se rencontrent jamais , il n’y a pas encore d’opinion qui ait pu convaincre une opinion contraire ; aussi là où chaque point litigieux est resté à l’état de discussion, c’est presque soutenir des propositions toutes neuves que de réhabiliter les résultats acquis à la science, de-

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vaut l'esprit de réaction qui cherche à les dénaturer ou à les détruire.

Il était indispensable, d’ailleurs, avant de me tracer une voie qui fût mienne, défaire bien connaître le terrain sur lequel nous allons marcher., et cela me conduisait à établir mes opinions arrêtées sur la syphilis : or, elles peuvent se résumer principalement dans les points suivants, que je vais successivement examiner.

1 0 II y a une maladie syphilitique ; 2° elle a existé de toute antiquité; 3° elle est produite par une cause particulière, un principe virulent qui infecte l’économie : il n’y a qu’un virus ; 4° la syphilis estcontagieuse; 5° elle est héréditaire ; 6° elle se traduit par plusieurs symptômes primitifs ; elle détermine des symptômes secondaires; 7° le mercure est encore le meilleur moyen à employer pour la combattre.

§ Ier.