II
LA SYPHILIS EXISTAIT DANS l’ ANTIQUITE.
L’origine réelle de la syphilis est encore aujourd’hui enveloppée d’un mystère impénétrable, malgré les recherches plus ou moins ingénieuses à l’aide desquelles on a cherché à éclairer cette partie obscure de l’histoire de la science. La description exacte de cette maladie appartient à la nosologie moderne, et quelques auteurs, Astruc à leur tète , se sont emparés de cette circonstance, pour nier l’antiquité de la syphilis. D’autres ont cherché à établir que la plupart des symptômes qui se rattachent au type syphilitique , se retrouvent dans les écrits des anciens, et ce grand procès n’est pas encore vidé
(1) Examen critique des ouvrages qui ont été publiés en France sur la non existence du virus vénérien , Journal hebdomadaire, décembre, Paris, 1828.
INTRODUCTION
aujourd’hui. Il semblerait d’ailleurs que, pourvu que l’on pût démontrer l’existence de la syphilis, il dût êlre inutile de rechercher si celte maladie date de l’épidémie du quinzième siècle, ou si on en retrouve les traces évidentes dans les temps les plus reculés. Cependant son antiquité même a été pour quelques auteurs un argument dont ils se sont servis pour la combattre et la nier, contrairement aux données de l’histoire , et aux déductions qu’il est permis d’en tirer. Quand Sanchez détruisait par ses recherches scientifiques la fable de l’origine américaine, il n’avait en vue qu’une chose : prouver l’antiquité de la syphilis ; je me propose un but peut-être plus important, je veux faire ressortir de l’iiistoire de la maladie , sa spécialité même , en montrant par quelles voies a progressé l’esprit humain pour tirer la syphilis du chaos où elle était plongée; je veux faire voir comment ses symptômes , mal définis ou mal appréciés, se sont groupés peu à peu, pour constituer enfin ce grand type syphilitique, pressenti par les anciens, et ramassé parmi les débris du quinzième siècle. C’est assez dire qu’il ne faut pas s’attendre à retrouver dans ces recherches historiques la syphilis composée de toutes pièces. Quand on songe que de nos jours , et après trois siècles d’expérience , les praticiens ne sont pas d’accord sur la nature des symptômes secondaires ; que le diagnostic même des symptômes primitifs est loin d’être arrêté par tous, d’une manière définitive; que les syphilides même échappent à l’appréciation de la plupart des médecins, malgré leurs caractères spéciaux et toujours apparents qui devraient rendre toute confusion impossible;
INTRODUCTION
quand on songe que le doute et l’incertitude se retrouvent à chaque pas dans la thérapeutique; il ne doit pas paraître étonnant que les anciens aient pu connaître et décrire un grand nombre de symptômes morbides, évidemment syphilitiques, tout en les rattachant à une foule d’affections étrangères les unes aux autres, au lieu de les réunir en un type spécial, comme on l’a fait depuis.
En remontant toute l’échelle des temps anciens , il est permis de saisir des traces de l’infection vénérienne , partout où se trouvent conservés quelques vestiges de science médicale. Le Lévitique de Moïse est le premier anneau de cette chaine immense qui rattache la syphilis moderne au berceau du monde. On y trouve établie déjà la contagion des écoulements de toute nature, que les anciens ont confondus sous le nom générique de gonorrhée . Tout le monde connaît ces règlements politiques par lesquels le législateur voulait ramener à des règles hygiéniques pures, ces populations juives, que leur esclavage en Egypte avait plongées dans une dégradation profonde et dans l’oubli de tous les soins externes. Je n’insisterai pas sur ce point, de même que je ne crois pas utile de discuter ici l’histoire de Job tant de fois controversée, celle du saint roi David, etc., pas plus que le passage dans lequel Hippocrate décrit le Morbus femineus des Scythes, passage qui a été l’objet de tant d’interprétalions différentes (1); je rappellerai seulement qu’Hippocrate parle d’ulcères qui peuvent survenir aux parties honteuses (2) ; que l’on trouve décrite
(1) Hippocrate, De aere, aquis et locis. C. X. XI.
(2) /d. De natura muliebrû — De ulceribus.
INTRODUCTION
dans Celse, l’opération du phimosis, à la page même où il recommande l’excision dans le cas de chancre rebelle et incurable survenu autour du gland (1) , que Galien note parmi les maladies qui peuvent affecter les parties génitales, les bubons simples et les ulcères purulents qui surviennent aux aines (2) ; que parmi les définitions que l’on trouve dans Oribase (3) ; dans Aétius (4) , qui parle d’ulcères au gland d’une nature telle qu’ils pouvaient nécessiter l’amputation de la verge ; dans Paul d’Ægine (5) ; dans Actuarius (6), etc., il est permis d’attribuer à la syphilis ces petites végétations appelées thymi , que Ton rencontrait fréquemment sur le gland, au prépuce , à l’ouverture de l’urèthre , au siège ; ces rhagades affectant les parties honteuses , l’anus , les organes génitaux des femmes; ces érosions qu’ Aétius appelle ulcères rongeants des parties génitales ( depa scentia pudendorum)] ces ulcères du méat urinaire que signale le même auteur; ces condylomes, ces tubercules , ces affections chancreuses , enfin ces lésions sans nombre que l’on trouve décrites sous tant de noms différents.
Les documents de l’histoire pourraient au besoin venir en aide à ceux qui sont fournis par la science. Ainsi, Pline le jeune (7) raconte qu’une femme s’était
(1) De Medicinâ, 1. VI, cap. 13.
(2) Medicus s. Introductio , cap. 28.
(3) Synopsis. L. VII, IX. De morb. curât. , L. III, IV.
(4) Op., 1. XIV, C. 3,4, 12, 13, 14, 16, 17, 18. F.. XVI, C. 107.
(5) Deremed. 111,3,59,75. IV, 15, 26,45. VI, 58, 71, 78, 80.
(6) Mcthodimedendi, I. II, c. 11, 12. L. IV, 8, 15, 16. L. VI, 8, 9.
(7) L. VI ,Epist. XXIV.
I INTRODUCTION
précipitée clans le lac de Côme , parce cpie son mari était atteint aux parties secrètes d’une maladie incurable ( maritus ex diutino morbo circà velanda corporis ulceribus putrescebat .)■ — Josèphe (1 ) , dans le récit qu’il fait de la mort d’Hérode , parle de phlegmes qui gonflaient ses aines ( similiter phlegmate humido tumeb ant inguina) , et il ajoute que les parties honteuses elles-mêmes tombaient en pourriture ( ipsa quoque verenda putrefacta scatebcint). Il place à côté de cette mort affreuse , celle cl’Apion le blasphémateur qui périt à la suite d’un ulcère qui avait envahi ses parties génitales ( ulcéré ei cire a naturam facto). On peut rapprocher de ces faits le tableau qu’Eusèbe (2) nous a laissé de la mort du tyran Galère Maxime : couvert iïapostèmes , rongé d’ulcères fistuleux , ce roi trouvait dans cette fin terrible la punition de sa vie débauchée , car il était adonné aux orgies et à la sale débauche (in temulentiam et libidinem feedam pronus). J’en dirai autant de ce qu’a rapporté Pallade (3) au sujet de Héron, qui, s’en allant à Alexandrie, s’y adonna au plaisir de la table, et tomba, étant ivre, en désir de femme; cet homme ayant alors fréquenté une comédienne, gagna un anthrax au gland , anthrax tel , que ses organes virils se pourrirent et tombèrent spontanément (virilia membra computruerint , et sua sponte ceciderint).
(1) Antiquit. judaïc. XVII , 8, 1611.
(2) Hist. Ecclesiast. L. VIII, c. 28. Ed. de Valois, grec-latin. Paris, 1639, in-folio.
(3) Palladii episcop. ; historia Lausiaca , édit. Meurs., I. B, 1616 , c. 32, p. 82.
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Enfin on pourrait invoquer le témoignage des poètes : et l’on sait que Juvénal (1) et Martial (2) ont, en différents endroits, signalé certains accidents honteux , qu’il est permis d’attribuer à la syphilis , bien que l’on ait prétendu qu’il ne s’agissait que de la peinture des maux que pouvaient entraîner la sodomie et ces mœurs affreuses si répandues à Rome, etc.
Assurément parmi les passages que l’on a tirés des médecins, des historiens et des poètes, pour démontrer l’antiquité de la syphilis, il y en a un grand nombre sur l’interprétation desquels , après avoir déjà beaucoup discuté, on pourrait discuter encore sans arriver à des conclusions positives; mais il y en a beaucoup aussi (et j’aurais pu multiplier sans avantage les citations) dans lesquels il est permis de trouver les traits plus ou moins cachés de la syphilis. Déjà j’ai fait remarquer l’obscurité qui résulte sur ce point de l’état de la science à ces époques; mais si l’on fait attention qu’à mesure que l’on s'éloigne des temps reculés , les textes deviennent de plus en plus clairs , pour trahir l’existence de cette maladie, il sera facile de se convaincre que mon interprétation des anciens documents est plus que probable, et que l’opinion si rationnelle d’ailleurs qui admet l’antiquité de la syphilis, est de mieux en mieux établie.
Ainsi on trouve dans les Arabes des indications plus précises sur l’existence des divers symptômes syphi-
(1) Satyre, II. Hypocritæ.
(2) L. 1, epigr. GG. L. VII. epigr. 71 , ib. XI epigr. «9.
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liliques. Bingezla, qui vivait au huitième siècle, et qui fut médecin de Charlemagne, fait un tableau des maladies qui peuvent affecter la matrice (1), dans lequel on trouve l’appréciation de certains accidents vénériens bien distincts. On lit dans Jean Mesué (2) , qui écrivait dans le même temps , un passage où il parle des apostèmes de la verge, et où l’on trouve clairement indiquée la théorie de l’urine purulente , cette ardeur d’urine, dont plus tard Ferrerius fera un des caractères du mal français. Rhazès (3) dans son livre De Mirabilibus , dit que Machumet, fils d’Alchasès , étant affecté de bothor à la verge , quoique cet accident n’eût pas encore envahi la tête de cet organe , il prognostiqua que cela arriverait nécessairement, parce que le malade avait émis auparavant de la sanie avec l’urine; et sic fuit, ajoute-t-il.
N’est-ce pas à la syphilis qu’il faut rapporter ce que l’on trouve écrit dans Avicenne (4) sur certains ulcères de la verge , tels qu’il paraît devenir néces-
(1) Canon, 40, 41. p. 44, 46.
(2) Détériora surit, quæ fiunt in lacerto, qui est in radice virgæ , et ano, eô,quodsit incapite , quod est, quia indiget exsiccatione forti. Et minus malura est, quod fit in pelle , et siquidem sint in parte exteriori, sunt nota et sensui manifesta. Si vero in via et ductu urinæ cognoscunlur ex dolore magis in urinæ egressione et sanie egrediente ante urinam. Et si fit apostema in via et ductu urinæ, dolor erit cum stranguriâpriùs, deindê facta sanie et erupta, solvitur pustula et stranguria. — Opéra divi Joannis Mesue, 1533. Practic. summ. III, pari. IV, secl. t,c. 14, fol. 185.
(3) Continens Rasis ordinatus et correctus per clarissimum artium et medicinœ doctorem Hicronimum Curianum. Veneliiï, 1509, p. 1, Iil>. de Mirabilibus, c. 1.
(4) Avicennœ medicorum arabum principis, liber canonis, etc., 1 55G.
INTRODUCTION
saire de la couper lorsqu’ils se putréfient et labourent l’organe {cum super ipsam putréfiant ulcéra et déambulant ), et ce qu’il dit de certaines ulcérations rebelles (1). Comme tous les auteurs de son temps, Avicenne avait pressenti les symptômes primitifs de la syphilis, quand il a décrit, dans une série de chapitres (2), les ulcères intérieurs de la verge, et les apostèmes chauds , froids , etc. On retrouve ces descriptions dans Albucasis (3), le plus grand des médecins de Cordoue. Mais plus on avance dans l’histoire de la science, plus on voit se dessiner les caractères de la syphilis avec un cachet distinct; ce qui peut ne paraître qu’indiqué , pour ainsi dire , dans les livres arabes , devient évident dans les écrits des Arabistes. C’est là qu’on peut voir positivement établie la contagion de certaines maladies des organes génitaux. Michael Scot (4) nous a laissé ces phrases remarquables : « Les femmes deviennent livides » et ont des écoulements. Si une femme est dans cet » état, et si un homme vient à la connaître, la verge de
(1) Ulcéra quœ super caput virgœ indigent eis, quœ sunt vchcmcntioris exsiccationis , quam sintea, quibus indigent facta super prœputium et cutem etiam, quoniam caput virgœ est vehementioris exsiccationis in sud complexione.
(2) Lib. III, en. XX, Iract. II, c. 22, 23, 25, 26, 27, 29, 30, p. 703 sq.
(3) Albucasis Dechirurgia arabice et latine. 1778.
(4) Efficiuntur fcminœ lividœ et reumaticœ. Si vero mulier fluxum patiatur, et vir eam cognoscat, facile sibi virga vitiatur, ut patet in adolescentulis , qui hoc ignorantes vitianlur quandoque virgd, quandoque leprâ. Sciendum est, quod si erat fluxus , quando erat facta conceptio, creatura concipitur vitiata in plus aut minus; et tune vir se debet abstinere a coitu, et mulier débet ei resistere cum sagacitate. — De procrcatiçne hominis physionomia. Opus 1477, cap. 6.
INTRODUCTION
» celui-ci est facilement infectée, comme on le voit » pour les jeunes gens qui, ignorant cela, ont sou- » vent la verge malade ou sont exposés à lèpre. 11 faut » savoir aussi que si un écoulement existait à l’épo- » que de la conception, l’enfant vient au monde plus » ou moins vicié; et ainsi l’homme doit s’abstenir du )> coït, et la femme doit lui résister par prévoyance. » 11 y a là plus que la théorie d’une blennorrhagie virulente, il y a la doctrine de l’hérédité. Après Gariopont (1), qui insiste sur l’ancien système du flux séminal, vient Roger, de Parme (2), qui décrit le catarrhe de la verge, caractérisé par de la sanie sortant par l’urèthre [sanie exeunte per virgcim ) ; mais il faut arriver à Guillaume de Salicet (3), qui florissait à Vérone au treizième siècle , pour trouver enfin les signes irréfragables de la syphilis. Ce ne sont plus seulement ces symptômes morbides épars, décrits sans lien et surtout sans appréciation du principe vénérien. S’ cet auteur parle du bubon , ce n’est pas tout simplement un apostème chaud ou froid, mais il dit :
Et le bubon a lieu quand l’homme est infirmé à la verge à cause d’un contact avec une femme immonde, ou par toute autre raison , de telle sorte que la corruption s’amasse dans cet organe , et que la
(1) Garioponti vetusti admodum medici ad totius corporis aegritudines remediorum npa&w;, libriV, 1531. L. III, 67.
(2) Cyrurgia Guidonis de Cauliaco, et cyrurgia Bruni , Theodorici Rolandi, Lanfranci, Rogerii Bertapalie. 1498. Pract. magislri Rogerii Tract. I, c. 56.
(3) Incipit cyrurgia magislri Guilielmi de Saliciti placcnlini. 1476. — Chirurg . 1 , 42.
INTRODUCTION
matière ne pouvant s’écouler , retourne aux aines, a cause de V affinité qu’ont ces parties avec la verge infectée. N’est-ce pas, moins le principe virulent, presque la doctrine moderne ? Si Guillaume de Salicet parle de certaines pustules blanches, de fissures, de corruptions qui surviennent à la verge et autour du prépuce, il les fait dépendre du coït avec une femme impure. La cause occasionnelle est la présence d’une matière retenue entre le prépuce et le gland. Si on la néglige , elle se multiplie , et alors la peau se corrompt ; elle est rongée , et avec elle , la substance de la verge qui ne peut plus se reproduire (corrumpitur pellis , et corroditur cum hâc substantia virgœ , quæ amplius restaurationem non recipit). Lanfranc (1), élève de Guillaume de Salicet, parle aussi d’apostèmes des aines, survenus à la suite d’ulcères de la verge ( propter ulcéra virgœ)plus loin il s’occupe de certaines excroissances qui surviennent au prépuce ou au gland, et qui, lorsqu’elles se corrompent , passent à l’état de chancre. Il se fait un chancre à la verge (Fit cancer in virgâ). Ces ulcères sont produits par le commerce avec une femme impure, qui avait cohabité nouvellement avec un homme infecté de la même maladie (ex commixtione cum fœda muliere , quæ cum œgro , talem lidbente morbum , de novo coierat) 5 ils sont presque toujours incurables , et nécessitent l’ablation de la totalité de la partie malade : et pour qu’il ne manque rien à ce tableau, il termine par une prescription
(t) Parva cyrurgia magistri Lanfranci Mediolani, 1470.— Tract, lit, doclr. II, c. 11, fol. 185, 199.
INTRODUCTION
prophylactique des affections vénériennes : Celui qui veut, dit-il, sauver son membre de toute corruption, doit le laver avec de l’eau vinaigrée quand il vient de voir une femme qu’il soupçonne infectée d’impureté (Si quis omit membrum ab omni corruptione servare, cum recedit a muliere, quant habet suspectant de immundicitiâ, lavet illud cum aquâ cum aceto mixtd). Gordon (1) range parmi les maladies de la verge , les apostèmes, les ulcérations , les chancres, le gonflement, la douleur, le prurit. Il les fait dépendre dans certains cas du flux humoral, mais elles peuvent aussi dépendre d’une cause externe, comme de coucher avec une femme dont la matrice est immonde , et pleine de sanie et de 'virulence ( sic ut jacere cum muliere , cujus matrix est immunda, plena sanie aut virulentiâ), et il ajoute que dans ce cas elles sont difficiles à guérir.
Les Arabistes avaient admis, comme on le voit, une certaine virulence, mais seulement de la part de la femme , dont les organes génitaux pouvaient cacher un principe matériel vénéneux, quelconque, qu’ils appelaient impureté., corruption ( fœditas, cor ruptio ) ; mais rien ne les conduisait à faire agir cette contagion humorale de l’homme à la femme. Aussi quand Gordon parle des apostèmes de la matrice, il les attribue à un coït excessif ) s’il s’occupe des rhagades de la vulve, celles-ci proviennent de la grosseur du membre viril ( grossitudine virgœ vi-
(I) Tabula] practicœ Gordonii dictœ Liliummedicinœ. 1496. Vcnct.. Partie VII, c. 5 / fol. 206.
INTRODUCTION
rilis). On retrouve ces accidents causés par un coït impur, dans presque tous les auteurs qui ont écrit à cette époque sur les affections des parties génitales ; dans Gui de Chauliac (1 ), dans Jean de Gaddesden (2) , dans Yalescus de Tharanta (3) , qui nous a laissé une peinture si affreuse des ravages qu’exerçaient certains ulcères delà verge, gagnés par le coït avec une femme impure, ou immonde ou chancreuse ( coïtu cum fœtidcl , vel immundâ , vel c ancras â inaltéré) ; dans Jean Arcolani (4) qui fait dépendre X ardeur d’urine d’une excoriation ou d’un ulcère dans la verge, et qui reconnaît ces lésions à l’émission du sang ou de la sanie, avec une douieur piquante et mordicante ( cum punctione et mordicationé). Enfin dans Argelata (5), qui aussi explicite que ses prédécesseurs, en parlant de pustules survenues à la verge, à cause d’un commerce avec une femme impure ( propter conversationem cum fœdâ mulierê) , les fait dépendre d’une certaine matière vénéneuse retenue entre le prépuce et le gland; qui admet pour la formation du bubon l’opinion de Guillaume de Salicet , et obéissant aux doctrines humorales qui régnaient alors , regarde cet accident comme un dérivatif utile.
(1) Cyrurgia Guidonis de Cauliaco; cyrurgia Brunni. Theod. Roi. Lanfranci, Rogerii Bertapalie. Venet. 1498.
(2) Rosa anglica practica medicinœ a capite ad pedes. 1492.
(3) Practica Valesci de Tharanta quai alias philonium dicilur . Venet. 1502.
(4) Joannis Arcolani Commentariain nonum librum Rasis ad regem Almansorem. 1542.
(5) Chirurgiœ , I. VI. Venet. 1480.
INTRODUCTION
Je lerépète, il n’est pas possible de ne pas reconnaître dans ces descriptions, même incomplètes ou vicieuses , tous les accidents qui devaient constituer la syphilis primitive. Pour compléter cette série de documents tirés de l’histoire médicale de tous les temps , on peut ajouter quelques faits puisés dans la vie des peuples , ou dans les récits de différents auteurs. On connaît ces statuts fameux (1 ) de la reine Jeanne pour l’autorisation d’un lupanar dans sa bonne ville d’Avi-
(1) Statuts donnés a un couvent de filles, à Avignon, par la reine Jeanne Ire, reine des Deux-Siciles et comtesse de Provence.
EN PROVENÇAL
L’an millo très cent quaranto et sét , au hueit dau mès d’avous , nostro bono reîno Jano a perméz loti bourdéou dinz Avinioun ; et vol que toudos las fremos debaucbados noun se tingondinz la cioulat; may que sian fermados din lou bourdéou , et que per èstre conneigudos que portoun uno aguilielo rougeo sus l’espallo de la man escaîro.
Item. Si qualcuno a fach fauto et volgue continua de maufaîre, lou clavairé ou capitané das sargénz la menarasoulo lou bras perla cioulat, lou tambourin balten, embé l’aguilieto rougeo su l’espallo, et la lou-
BN FRANÇAIS.
L’an mil trois cent quarante-sept, le huit du mois d’août, notre bonne reine Jeanne a permis d’établir un
b dans Avignon. Elle ne veut
pasque touteslesfemmesdébauchées se tiennent répandues dans la ville ; elle veut qu'elles soient enfermées dans le b...., et que pour être reconnues, elles portent une aiguillette rouge sur l’épaule gauche.
Item. Si quelqu’une a faitune faute et veut continuer de mal faire, le geôlier ou capitaine des sergents la mènera pardessous le bras par la ville, le tambourin battant, avec l’aiguillette rouge sur l’épaule,; et la
geara din lou bourdéou, embé las logera dans le b avec ies autres.
autros. Ly défendra de noun si II lui défendra de se trouver detrouba foro per la villa , à pena das hors et par la ville, sous peine des amarinos la primièiro vegada,etlou étrivièrcs pour la première fois, et
INTRODUCTION
gnon, et où l’on trouve, article 4, cette disposition si remarquable :
La reine veut que , tous les samedis , la supérieure et un barbier député par les consuls , visitent toutes
les filles débauchées qui seront au b , et, s’il
s’en trouve quelqu’une qui ait le mal vengeur de paillardise, que cette fdle soit séparée et logée à part, afin que personne ne V approche pour éviter le mal que la jeunesse pourrait prendre.
EN PROVENÇAL
foué e bandido la segondo fès.
Nostro bono reino coumando que lou bourdéou siègue à la carrieiro dau Pontrouca, proche lous fraires Augoustins , jusqu’au portau Peyre, et que siègue une porte dau même cousta, dou todas las gens intraran , et sarrada h clau per garda que gis de jovinesso noun vejeoun lasdondos senso la permissioun de l’abbadesso ou baylouno, que sara todos los ans noumado per lous consouls. La baylouno gardara la clau, avértira la jovinesso de n’en faire gis de rumour ny d’aiglary eis li 1 i os abandonados ; autromen la mendro plagno que y aio noun sourliran pas que lous sargéns noun lous menoun en prisoun.
La reino vol que tondes loussamdès la baylouno et un barbier députât das consouls, visi loun todos las lillios debaucliados que saran au bour-
