PHASE DIGESTIVE PATHOLOGIQUE

I régner un véritable désordre) de montrer comment les I troubles fonctionnels de Tun et de l'autre se succèdent et ; s'entremêlent, et pour cela d'énumérer les différents actes (d'une phase digestive pathologique, simplifiée à dessein, schéimatique pour ainsi dire.

Un repas est introduit dans la cavité gastrique. L'excitation rse propage au tube digestif tout entier : d'où la possibilité «d'une évacuation intestinale après ce repas et la fréquence des (émissions gazeuses à ce moment. Mais c'est au niveau de U'estomac que va se concentrer toute l'activité digestive; or, j par hypothèse, celui-ci a perdu une partie de sa tonicité; il m'est donc plus capable de déployer des forces suffisantes ipour contre-balancer le poids d'un repas, qui devient de la ; sorte une véritable surcharge : de là les sensations subjecttives de poids, de gêne, de tension ; de là aussi le ballonneiment de la cavité gastrique par des gaz qui se dilatent in situ, :Soit à cause du défaut de tirage général gastro-intestinal, soit îà cause de la faiblesse relative des parois destinées à modéirer cette dilatation; et ce ballonnement entraîne la sensation ide gonflement, l'essoufflement, les palpitations cardiaques imêmes, pour une part tout au moins. Cette surcharge gastrique ss'accompagne, en outre, de phénomènes circulatoires de rretentissement, faciles à comprendre : somnolence, torpeur ^générale, rougeur de la face, refroidissement des extrémités i inférieures, frilosité, etc.

Après un laps de temps qui varie de deux à cinq heures, les ïsymptômes gastriques se dissipent peu à peu, au point de disiparaître parfois complètement et de laisser au malade un mioment de répit, de bien-être même, d'une durée très vvariable, semblant correspondre à un état de juste équilibre t«ntre une charge qui est diminuée et une tonicité gastrique (jqui a trouvé tous ses moyens d'action.

A cet instant de bien-être, qui n'est d'ailleurs pas constant, ssuccède une phase en quelque sorte intermédiaire, qui em-

TROUBLES MÉCANIQUES DE l'aPP.VHEIL DIOESÏIK, g

82 CLINIQUE GÉNÉRALE

pièle sur la fin de la pliase gastrique et sur le début du travail du gros intestin, dans lequel les résidus digestifs commencent à aftlucr. Cette fin de la digestion gastrique est particulièrement intéressante : c'est à ce moment que se produisent les crampes d'estomac, sur le mécanisme desquelles il est inutile de revenir; si les crampes sont absentes, ce sont ou bien des phénomènes de gonflement (différent de celui 2^ost pi widium) avec écœurement, ou des renvois bruyants, difficiles, sans odeur ou rappelant les aliments ingérés et non altérés, ou des régurgitations aqueuses, alimentaires môme, ou des bâillements, parfois des brûlures au creux épigastrique et le long de l'œsophage, ou encore une sensation de vapeurs chaudes à l'épigastre, qui se résolvent en renvois aigres; ou enfin, dans la région sternale, un sentiment de vide, de faiblesse inté?Heure, comme disent les malades, qui fait naître un besoin de prendre. On comprend combien peuvent être variables ces phénomènes qui- marquent l'épuisement de la tonicité gastrique et peuvent reconnaître une foule de causes secondaires, en particulier les phénomènes congestifs, dont la muqueuse gastrique peut être le siège, et toutes les altérations d'ordre fermentatif qui .attaquent une masse alimentaire stagnante et incomplètement protégée par les sucs digestifs. Chaque cas particulier a sa pathogénie propre et nous ne croyons pas qu'une théorie générale puisse expliquer des phénomènes si disparates.

Débutant avec la fin de la phase gastrique se montrent les quelques phénomènes qu'entraîne le travail anormal du gros intestin : douleurs lombaires (sensation de courbature, de bi'Cdure parfois), meurtrissure dans le ventre, les flancs et les parties latérales de la base du thorax, points douloureux entre les deux épaules, au niveau des reins ou dans l'hypochondre droit ou gauche (droit chez le Faible, gauche chez le Fort) : souvent la phase colique diurne est à peu près silencieuse. Il faut alors interroger le sommeil, dont les troubles sontcnrela-

PHASE DIGESTIVE PATHOLOaiQUE 83

tiou étroite avec une périslaJtiqiie défectueuse du gros intestin.

A la phase colique, en général courte (un quart d'heure, une heure au plus), succèdent les phénomènes qui suivent l'extinction de tout éréthisme digestif et qui, a proprement parler, relèvent de l'hypotension générale de l'abdomen (cet épuisement digestif est peu marqué chez les Forts, a son maximum d'intensité chez les Faibles) : l'affaissement du canal alimentaire entraîne l'anéantissement des forces générales, la difficulté de rassembler les idées ; les traits de la physionomie s'étirent, le regard devient mort; le malade n'est plus bon à rien, suivant son expression. Ce n'est plus seulement le besoin de prendre, mais un affaissement général de l'organisme, sans localisation précise, qu'un nouveau repas va d'ailleurs dissiper complètement et sur-le-champ.

L'état pathologique, en définitive, se caractérise par une sorte de dissociation fonctionnelle dans l'acte digestif; l'harmonie, en vertu de laquelle à l'état normal les divers segments de l'appareil digestif fonctionnent parallèlement, synergiquement, cesse alors d'exister et on assiste à une digestion pour ainsi dire eni^lusieurs actes :

1° Acte gastrique ;

2° Acte colique ;

3" Epuisement digestif.

C'est en s'inspirant de ce schéma qu'on arrivera à comprendre chaque malade dyspeptique ou, mieux, à faire la part des voies digestives chez un chronicitant, quel qu'il soit, et surtout quels que soient les malaises subjectifs qu'il accuse.

Cette analyse est loin d'être toujours facile ; parfois les symptômes s'enchevêtrent au point qu'on ne reconnaît plus les différents actes d'une phase digestive. Le besoin de prendre se fait sentir une demi-héure après un repas copieux; la crampe d'estomac apparaît une heure après le repas de midi, disparaît et réapparaît au bout d'une demi-heure, ou

84 CLINIQUE GÉNÉRALE

encore la même crampe se manifeste immédiatement après le repas du soir; parfois Tingestion des aliments, au lieu de réconforter, fait naître ou accroît la faiblesse générale ; un aliment passe aujourd'hui, ne passe plus demain, etc. Pourquoi ce désordre, ces « caprices » de l'estomac, suivant l'expression encore en faveur auprès d'une portion du public médical? La raison en est fort simple : un trouble pathologique quelconque ne survient jamais brusquement, sans avoir été préparé par une série de petits désordres, qui ont passé inaperçus ; ce sont ces désordres qui en modifient la forme, en altèrent la physionomie et sont capables même de substituer un phénomène à un autre que la physiologie désigne et prévoit. L'habileté du clinicien consiste précisément à démêler toutes ces conditions et à comprendre l'influence de chacune d'elles dans un cas donné. La clinique nous apprend aussi h connaître le terrain sur lequel évolue l'état morbide et à tenir compte des équivalences : les renvois trois heures après le repas sont Véquivalent d'une crampe d'estomac ; un vertige egt Véquivalent d'un besoin de prendre ; la sécheresse de la bouche est Véquivalent d'une régurgitation aqueuse, etc.

Chaque malade, pour- des raisons multiples, a sa façon de réagir et l'analyse clinique n'est qu'une équation perso7melle à établir et à résoudre. C'est grâce à cette gymnastique intellectuelle qu'on arrive à grouper les malades dans des catégories dont le nombre croît avec l'expérience, de telle sorte qu'en face d'une seule réaction morbide l'esprit embrasse d'emblée et pour ainsi dire a priori tout le reste de la symptomalologie.

De tout ce que nous venons de dire découle la nécessité pour le médecin, appelé à soigner un dyspeptique complexe, de diriger tous ses efforts vers un seul but, la mise en ordre, la régularisation des manifestations pathologiques, la réduction des symptômes au type schématique. Ce résultat obtenu, ce sera un grand pas vers la guérison. Il faut savoir en quelque sorte dépouiller la maladie de sa gangue pour mieux la voir et, partant, la combattre avec plus de chances de succès.