NOURRISSAGE

peptique, le Fort est en train de le devenir et que les accidents que présente ce dernier, en apparence étrangers à la digestion, ont cependant leur véritable origine dans le tube digestif.

Un autre motif a fait méconnaître cette importance de l'hérédité anatomique, c'est l'origine obscure et toujours lointaine des troubles digestifs. Pour arriver au germe de la maladie, il faut généralement remonter à l«a première enfance, en particulier au nourrissage.

NouRRissAGE. — Nous sommcs ainsi amené à parler des causes secondes de la dyspepsie, parmi lesquelles les vices du nourrissage occupent incontestablement le premier rang. Cette première période de la vie est en quelque sorte décisive : bonne, elle confère à l'individu une quasi-immumité qu'il ne perd que par sa propre faute; mauvaise, elle affaiblit l'organisme d'une façon à peu près définitive, le désigne à la maladie dans un délai plus ou moins rapproché. C'est ainsi que parfois, l'enfant né de parents vigoureux et bien portants, par conséquent doué d'une forte constitution, va passer de la catégorie des Forts dans celle des Faibles, pour avoir subi un nourrissage défectueux. L'allaitement par une mère malade, les changements successifs de nourrices, le sevrage prématuré ou maladroit, telles sont les causes banales des accidents de la première enfance. L'accouchement avant terme est également une cause cause fréquente de morbidité chez les enfants.

Puis, au sortir de l'allaitement, on voit ces enfants pâles et chétifs, aux chairs flasques, à la figure bouffie, sujets aux accidents gastro-intestinaux (diarrhée verte, ballonnement du ventre, vomissements, convulsions), on voit,dis-je, ces enfants devenir la proie de toutes les maladies infectieuses, rougeole, varicelle, scarlatine, coqueluche, angines aiguës, éruptions cutanées diverses. Deux faits nous ont particulièrement frappé : le rôle véritablement nocif de la coqueluche, d'une part, et d'autre part, l'immunité de certains enfants pour toutes les maladies

176 ÉTIOLOGIE

que nous venons d'énumérer. Beaucoup de malades racontent que leur santé a toujours laissé à désirer depuis une coqueluche interminable, qu'ils ont eue à sept, huit, dix ans. Il est vraisemblable que, dans ce cas, la coqueluche a une double influence sur l'organisme : en tant que maladie infectieuse, elle crée une atonie des voies digestives, point de départ de troubles dyspeptiques qui deviennent permanents pr.rce qu'ils sont ignorés et non soignés ; en outre, les secousses brusques et violentes, imprimées aux organes abdominaux par les quintes de toux incessantes, ont très certainement pour efîet de modifier la statique abdominale, soit en tiraillant les ligaments, soit même en amenant un déplacement de certains segments du tube digestif. Nous ne pouvons appuyer cette afflrmation sur des observations précises. Toutefois, la place importante, qu'occupe la coqueluche dans les antécédents des malades, nous paraît autoriser pleinement une interprétation semblable.

Dans un autre ordre d'idées, il est frappant de constater que les individus forts, dont la maladie est récente, ont généralement été indemnes des maladies infectieuses de la première enfance au même titre que de tous les accidents du nourrissage. De même, si l'on a soin de surveiller les fonctions digestives des enfants, de leur imposer une hygiène alimentaire rigoureuse et éclairée, il est rare qu'on ne les préserve pas ainsi de toute maladie aiguë sérieuse. Nous pourrions citer des exemples d'enfants, issus de parents dyspeptiques, nés dans les plus mauvaises conditions possibles, et d'une constitution faible, analogue à celle des parents, qui se sont néanmoins développés le plus heureusement du monde, sans aucune des maladies aiguës si fréquentes h cet âge, grâce aux soins vigilants dont on a entouré leur digestion. En résumé, les accidents du nourrissage, qui portent toujours sur le tube digestif, ont une gravité toute spéciale, pour le présent et surtout pour l'avenir. Car ils impriment à l'organisme un double cachet de faiblesse