NOURRISSAGE

générale, qui le rend plus accessible à une maladie infectieuse, et de faiblesse digestive, d'où Fenfant ne se relève jamais que d'une façon incomplète. Les maladies aiguës ultérieures viennent aggraver cette faiblesse digestive, en attendant que dans la jeunesse et l'âge mur d'autres causes se surajoutent pour faire de notre sujet un véritable malade. Toutefois ce n'est le plus souvent qu'après des assauts répétés et séparés par un laps de temps plus ou moins grand que la dyspepsie ac:iuiert enfin droit de cité dans l'organisme ; celui-ci peut compenser, pendant de longues années, des troubles digestifs peu graves, à évolution lente, qu'on est en droitde considérer comme latents. C'est là un des points les plus intéressants de l'histoire naturelle de la dyspepsie. Un adolescent se plaint de malaises insignifiants, maux de tête, palpitations, toux sèche, etc. ; il considère sa digestion comme parfaite et accuse un excellent appétit, des selles régulières. Vous examinez l'abdomen et vous trouvez, à votre grande surprise, une diminution nette de la tension abdominale, du clapotage gastrique, un côlon affaissé et rétracté sur une masse pâteuse au niveau du cœcum ; les conjonctives ont une teinte subictérique et la langue est irritée, rouge sur les bords, couverte en arrière d'un enduit jaunâtre. Suivez ce jeune malade, et, au bout de quelques mois ou de quelques années, vous verrez éclater les troubles digestifs dont il vous était facile de prévoir l'éclosion, grâce à l'existence de tous les signes physiques de la dyspepsie. Il eût été non moins facile de prévenir ces troubles par une hygiène appropriée. C'est là le point de pratique important, que nous désirons signaler au praticien. Le petit malaise, pour lequel le jeune sujet demande des conseils, n'est rien que le signe révélateur d'un état dyspeptique encore latent, mais en voie d'évolution, contre lequel le médecin doit diriger ses efforts. C'est ainsi qu'on évitera de mettre sur le compte de la croissance, qui est un phénomène physiologique, des accidents imputables en réalité à une cause méconnue, et qu'on pourra instituer

TnOUBt.KS MiîCA.NIQURS DE L'aPPAHEIL DIGESTIK. -[^

ÉTIOLOGIE

une thérapeutique précise et efficace, au lieu de conseils plus ou moins vagues et incorrects, comme la théorie qui les inspire.

Quelles sont maintenant les causes qui vont créer la dyspepsie, chezraduUe bien portant, ou en grossir les symptômes, chez l'adulte débile, plus ou moins valétudinaire depuis sa naissance?

Ingesta. — Ou mange trop, on boit trop : telle est la conclusion générale de nos observations. Et cet excès dans la quantité des aliments solides et liquides se commet précisément dans la classe des gens qui dépensent le moins. Il est certain, par exemple, que l'individu, qui occupe ce qu'on est convenu d'appeler une position libérale fait des repas à la fois plus copieux et plus substantiels que l'ouvrier et le travailleur des champs. Pour se convaincre de la réalité des excès d'alimentation qui se font chaque jour d'une façon plus ou moins inconsciente, il suffit de passer quelques instants dans un restaurant fréquenté par la clientèle riche et d'observer le défilé des mets, les variétés de vins et finalement l'aspect pléthorique des clients à la fin du repas. Et il ne s'agit pas d'un écart exceptionnel. Si vous observez le repas suivant, vous trouverez les mêmes gens, avec le même appétit, en face d'une table aussi chargée. L'intervalle de ces deux repas, souvent rempli par une vie oisive, n'est en tout cas jamais occupé par des travaux physiques exigeant une dépense équivalente à la quantité de force, représentée par la masse des aliments ingérés. Cette quantité d'ingesta impose au tube digestif un travail mécanique considérable, bientôt au-dessus de ses forces, suivant la vigueur du sujet et de sa musculature digestive. Deux ordres de troubles vont se déclarer, si l'individu est fort : d'abord une insuffisance relative de la péristaltique digestive, qui se traduira par des signes de stase gastro-cœcale, et secondairement des altérations anatomiques viscérales (foie, reins, cerveau, etc.) en rapport avec le degré de noci-

IX(JESÏA l'^g

vilé des produits incomplètement élal3orés par le tube digestif. Souvent les modifications de la statique abdominale passent inaperçues, soit parce que la résistance mécanique du tube digestif est considérable et capable de réduire au silence les tiraillements provenant des stases, soit parce que les complications viscérales, par leur caractère bruyant ou par leur gravité ont le pas sur les symptômes digestifs proprement dits. Si l'individu est faible, cette suralimentation ne sera pas de longue durée ; la compensation ne pourra se faire ; les douleurs par tiraillements, les signes d'intolérance gastro-colique seront précoces, et des souffrances bien locales, nettement digestives, souvent sans complication viscérale, par faiblesse pure et simple et dislocation du canal alimentaire, vont imposer de force une sobriété bienfaisante.

A côté de ces mangeurs inconscients, on peut observer toute une catégorie de gens s'astreignant, par tempérament ou par faiblesse des voies digestives, à une alimentation sobre et choisie, dont ils se font une règle invariable. Il n'est pas besoin d'avoir un sens clinique supérieur pour être frappé de l'excellence constante de leur santé, souvent malgré une constitution débile ou un labeur acharné. Les grands travailleurs ne sont-ils pas remarquables par leur sobriété? La quantité de nourriture nécessaire à un organisme adulte, pour l'entretien de toutes ses fonctions, est beaucoup plus petite qu'on ne le pense généralement. Et, quand un homme allègue la nécessité d'un repas copieux pour jouir de tous ses moyens, on peut affirmer que son tube digestif est dans un état pathologique. Après un fonctionnement exagéré, le tube digestif fait sentir sa fatigue, son surmenage par un état général et parfois local de faiblesse, qui appelle le réconfort d'un nouveau et copieux repas. Celui-ci impose à son tour un travail exagéré aux fonctions digestives, et c'est ainsi que se crée le cercle vicieux dyspeptique. Telle est la vérité, d'observation chnique et de simple bon sens à la fois.

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Un des meilleurs signes d'intégrité des voies digestives, c'est la possibilité de rester longtemps à jeun, sans éprouver aucun malaise, ni général ni local.

Après la quantité des ingesta, il faut en étudier la qualité. Plus nous avançons et plus nous sommes convaincu que celleci a une importance relativement restreinte : il s'agit, bien entendu, d'alimentation chez des gens en bonne santé et non point chez les malades. Un individu, qui mange peu, peut user à peu près indistinctement de tous les mets. Il est par contre évident que, si à une quantité exagérée s'ajoute une qualité défectueuse, les effets de la surcharge se trouvent accrus de ceux qui résultent du contact de la muqueuse avec des substances nocives. Les viandes faisandées, tous les mets épicés, les sauces, les crudités, les mets fermentescibles, farineux ou sucrés, ont sur les voies digestives une action irritante particulièrement funeste. En résumé, la qualité des aliments peut être envisagée, dans son action nocive, à un double point de vue: chez les riches, mets trop succulents, trop substantiels; chez les pauvres, mets souvent frelatés et peu alibiles ou altérés dans leur composition normale ; chez ceux-là, variété trop grande qui crée un danger véritable en excitant le goût et en faisant naître une sorte d'appétit factice ; chez ceux-ci, uniformité, monotonie qui émousse l'appétit et contribue à diminuer l'ingestion d'une nourriture déjà insuftisamment pourvue d'éléments utiles.

Et c'est de cette alimentation mauvaise ou trop abondante que naissent les irrégularités de l'appétit et, par conséquent, des repas. Le gros mangeur agrandit son estomac et ses intestins ; l'appétit, pendant un temps donné, croit proportionnellement ; plus on mange, plus on veut manger, quand on a été doté par l'hérédité d'un vigoureux estomac. D'où la multiplication éventuelle, c'est-à-dire l'irrégularité, des repas. Quant à l'estomac faible, qui s'est essayé en vain à la suralimentation, il est sorti en quelque sorte amoindri de la lutte, et aux

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repas légers correspondent généralement des besoins de prendre fréquents, qui créent ainsi une autre forme de l'irrégularité. Est-il besoin d'ajouter qu'une alimentation de quantité insuffisante ou de qualité mauvaise peut aboutir au même résultat, le to7%us qu'elle apporte avec elle étant inférieur aux besoins de la mécanique digestive?

Ce ne sont point là les seuls motifs d'irrégularité de l'alimentation ; il convient de faire une part importante aux exigences professionnelles. Trop souvent les heures des repas sont subordonnées aux loisirs que laissent les affaires. Signalons l'habitude déplorable qu'ont beaucoup de commerçants de prendre leurs repas à la hâte ou de les interrompre, souvent un grand nombre de fois, pour répondre à leurs clients. C'est là une des causes qui font que la profession de boutiquier paye un si lourd tribut à la dyspepsie.

Au point de vue des troubles de la mécanique propre du tube digestif, la question des liquides nous paraît se présenter sous le même jour que celle des solides: la quantité avant tout est nuisible. Que de gens pourraient se ménager le privilège de boire impunément du vin jusqu'à la fin de leurs jours, s'ils savaient en user modérément ! Nous tenons même le bon vin vieux pour un excellent stimulant du tube digestif, à condition d'en prendre une quantité toujours très modérée et variable d'ailleurs suivant un grand nombre de circonstances, à condition même de savoir s'en priver totalement à l'occasion. Le plus léger retard de la digestion, contrairement à l'opinion courante, est pour nous une contre-indication formelle à l'usage du vin; s'il n'y a aucun signe de surcharge, si les selles sont régulières et abondantes, si toutes les fonctions de l'organisme s'exécutent avec ce brio qui donne la démarche alerte et la pensée facile, le vin à petite dose deviendra, au contraire, un breuvage à la fois agréable et salutaire. Cette réserve faite, nous restons convaincu qu'en règle générale l'eau est la véritable boisson de choix ; et, pour s*eu

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convaincre, il suffit d'observer certains individus non malades, mais aux voies digeslives fragiles, dont le fonctionnement est pour ainsi dire perpétuellement oscillant. Pendant une mauvaise période, la suppression du vin est réclamée par l'estomac, et c'est par l'usage de l'eau que le niveau des fonctions digestives remonte à la normale. Le vin est surtout préjudiciable aux Faibles, en même temps qu'aux gens adonnés à l'étude et habitant les grands centres. Les campagnards supportent mieux l'usage et même l'abus du vin, nous l'avons observé fréquemment.

Nous ne nous appesantirons pas sur le rôle nocif incontestable et bien connu des boissons alcooliques, autres que le vin ; toutes sont mauvaises, quelle que soit leur étiquette. Cependant nous tenons à faire une réserve au sujet de leur action : trop généralement on ne voit que l'alcool et on ne s'arrête pas à la quantité de liquide. Or l'indigestibilité des liquides, quels qu'ils soient, est évidente ; et, quand on interroge soigneusement les dyspeptiques à ce point de vue, particulièrement les femmes, moins adonnées que les hommes aux suirifu^ux, on est frappé du nombre de malades non alcooliques qui boivent d'une façon déréglée soit en mangeant, soit en dehors des repas. De même, laguérison reste subordonnée à la diminution de la quantité des liquides. Les boissons prises abondamment sont nuisibles, quel que soit le moment de la journée où elles sont ingérées. Toutefois nous serions tenté de croire qu'elles ont leur action relâchante maximasur la tonicité digestive, lorsqu'elles sont absorbées aux repas ; elles semblent paralyser dans une certaine mesure l'éréthisme fonctionnel qui résulte du contact de l'aliment solide avec la muqueuse digestive, soit en diluant les aliments et en empêchant ainsi l'intimité du contact, soit en pesant sur l'estomac au point de gêner ses contractions. Dans certains cas, cette gêne mécanique ne paraît pas contestable. Toujours est-il qu'il importe de distinguer le rôle, joué parla masse liquide dans les défor-

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mations du canal alimentaire et dans les troubles de sa péristaltique, des effets corrosifs produits par les alcools ou les essences sur la muqueuse d'abord et les tuniques musculaires secondairement.

Parmi les liquides qui ont une action affaiblissante sur la musculature digestive, il convient de citer au premier rang le lait. L'usage si répandu de ce liquide, que les médecins recommandent et que les malades prennent dans des affections si diverses, est plein d'enseignements pour qui étudie la pathologie digestive. Un fait bien connu, c'est l'intolérance absolue de certains estomacs pour le lait. En règle générale, cette intolérance s'observe dans la catégorie des gens que nous appelons les Faibles. Le rapprochement de l'action affaiblissante du lait et de son intolérance de la part dés Faibles est suffisamment suggestif et se passe de commentaires. Les Forts. au contraire, usent volontiers du lait, et, s'il est des exceptions, c'est qu'on a affaire soit à une intolérance par simple dégoût (les gens habitués à l'usage des boissons excitantes ne peuvent sentir le lait, ils le trouvent d'une fadeur nauséeuse), soit à l'impossibilité de le digérer par faiblesse avancée des voies digestives chez un individu déjà malade, qu'il le veuille ou non. Un second fait pathologique, communément admis, c'est* l'affaiblissement général du fait de la diète lactée exclusive. Ce qui signifie affaiblissement du tube digestif et diminution de la tension abdominale, si caractéristiques que nous ne croyons pas être téméraire en nous faisant fort de dépister Fusage exclusif ou immodéré du lait, rien qu'en palpant l'abdomen.

Avec les notions cliniques que nous avons sur la mécanique digestive, la tolérance variable du lait, suivant les individus, perd toute espèce de caractère mystérieux, et le terme, aussi commode que vague, d'idiosyncrasie, constamment mis en ^vant, n'a plus de raison d'être: les Faibles ne peuvent et ne sauraient tolérer le lait pas plus que les boissons en général;

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les Forts lolèrcnl le lait, et cette faculté ne disijaiaît chez eux qu'avec la maladie, qui leur en inspire le dégoût ou les ramène dans la catégorie des Faibles. Toutefois, le lait semble occuper un rang supérieur dans la hiérarchie des liquides indigestes, probablement à cause de sa composition qui en fait un liquide éminemment altérable et fermentescible, lorsqu'il séjourne plus que de raison dans la cavité digestive.

Il est néanmoins acquis que le lait a ses indications et peut rendre de grands services que nous spécifierons en traitant de l'hygiène thérapeutique. Nous tenions seulement à mettre les praticiens en garde contre la prescription du lait à la légère. 11 ne suffit point d'être en face d'un cardiaque ou d'un albuminurique, pour ordonner l'usage du lait larga manu; il faut encore que le bilan des forces digestives soit scrupuleusement établi, que la dose quotidienne, le mode d'ingestion et la durée de l'alimentation lactée répondent strictement aux indications fournies par l'examen abdominal. Nous avons vu des cardiaques, des albuminuriques, aussi bien que de simples dyspeptiques, réduits à un état de faiblesse générale et digestive véritablement grave, par la diète lactée.

A l'usage aveugle du lait ne s'arrête malheureusement pas ce qu'il faut avoir le courage d'appeler la complicité du médecin. L'esprit humain, môme formé par le spectacle des faits si complexes de la nature, ne peut se déshabituer des formules simples : à telle maladie, convient tel remède. C'est là le principe qui dirige trop souvent la thérapeutique. De là un triple abus, qu'on retrouve à chaque instant dans l'histoire des malades: abus des toniques^ à^^ jpur gâtions et des drogues.

Les toniques sont surtout en faveur auprès de la clientèle pauvre, dans les consultations des hôpitaux et des bureaux de bienfaisance. De plus, leur véhicule le plus ordinaire est le vin. Ce simple rapprochement éclaire déjà une des faces de la question : le tonique est recherché à cause de sa saveur agréable et de l'effet stimulant, également agréable, produit parl'alcool.

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Quant il raclion propre du principe dit ionique, quinquina, kola, etc., il est difficile de la distinguer cliniquement. On ne pourrait que faire des conjectures. Notre avis est que les toniques ont sur la muqueuse digestive des effets manifestement irritants qu'ils doivent, pour une part sensiblement égale, aux alcools qui servent de dissolvants et aux substances dissoutes. Celles-ci nous paraissent d'ailleurs jouer à l'égard du tube digestif le rôle de simples corps étrangers, non alibiles, dont le contact avec les éléments de l'organisme est une cause de trouble et par conséquent de déplacement des malaises actuels. Quant à l'effet curatif, tout le monde nous l'accordera, il ne doit pas entrer en ligne de compte.

En résumé, pratiquement l'action des toniques se réduit à l'action de l'alcool, action stimulante momentanée, suivie d'un épuisement parallèle, en fin de compte d'un affaiblissement progressif de la péristaltique digestive.

Un abus plus dangereux, encore à beaucoup de points de vue, est celui des purgatifs: dangereux, parce que le purgatif en remplissant une indication fondamentale de la maladie, l'accélération de la péristaltique digestive et l'évacuation de tous les résidus des digestions imparfaites, amène un soulagement immédiat, parfois même une sédation complète de tous les malaises et prend ainsi aux yeux du malade la proportion d'une panacée, qu'il va ingérer à tout propos; dangereux, parce qu'il impose au tube digestif tout entier un effort véritable, qui en se répétant entraîne bientôt une diminution considérable delà tonicité du tube digestif et, partant, de la tension abdominale. Quand on se trouve en face d'un malade qui se plaint de maux de reins, de crampes d'estomac, de tiraillements douloureux dans le dos, les flancs et l'abdomen, et qu'à l'examen objectif le caecum paraît vide, sans stase appréciable, on peut afiirmer que le malade use et abuse des purgatifs. D'ailleurs, un examen plus prolongé de l'abdomen nous révèle une tension abdominale très affaiblie, avec

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ballonnement, du gonflement caecal, avec des gargouillements qui se déplacent, et du rétrécissement du côlon descendant. Une de nos malades se présenta dans ces conditions. L'interrogatoire avait été facile à mener et nous paraissait satisfaisant, sauf sur un point: la malade nous afflrmait n'être pas constipée, aller à la selle tous les jours, sans l'aide des purgations. A l'examen superficiel du ventre, pas de stase cœcale, mais les signes que nous venons d'énumérer. Nous n'hésitons pas à dire à la malade qu'elle vient de se purger. C'est alors qu'elle nous avoue prendre depuis plusieurs semaines tous les jours un dépuratif, qui la fait aller à la selle trois ou quatre fois par jour.

Les purgatifs de tous genres sont employés sur une grande échelle par les chronicitants, quels qu'ils soient. Nous ne voulons pas insister sur le sens général de cette pratique, qui n'est point sans corroborer notre opinion sur l'origine alimentaire de la plupart des maladies chroniques. Retenons seulement le fait de la nocivité très grande des purgatifs, tant à €ause de leur emploi très répété qu'à cause de leur action éminemment affaiblissante des tuniques digestives. Nous croyons aussi à l'action irritante de cette médication. Toutefois notre avis est que l'efTet irritant le cède à l'effet affaiblissant. En un mot, un dyspeptique, qui se purge souvent, affaiblit progressivement son tube digestif en lui imposant un travail hors de raison ; l'irritation du tube digestif diminue à chaque évacuation, pour reparaître bientôt plus prononcée : ce qui tend à prouver que, chez un tel malade, l'irritation (congestion, brûlure, langue rouge, soif, sécheresse de la bouche) procède avant tout des stases gastrique et caîcale, et que l'atonie progressive est le fait principal des purgations répétées. Cette proposition purement clinique n'infirme, en aucune façon, il nous semble, cette vérité générale, à savoir: que l'irritation entraîne nécessairement de la faiblesse, et vice versa .

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L^aclion affaiblissante des purgatifs sur les tuniques musculaires des voies digestives est surtout évidente chez les Faibles : ce ne sont pas les amis des purgations. « Il y a longtemps que je ne puis plus me purger, » disent-ils presque tous. Par contre, ils prennent volontiers quelques pilules à base d'aloès ou de rhubarbe. De tels laxatifs, mieux tolérés que les purgations véritables, ne sont cependant pas sans inconvénient ; et c'est chez de tels malades qu'on trouve un côlon ayant la forme d'une véritable corde tendue et un cœcum du volume du doigt à peine. C'est l'abus de ces pilules qui aboutit, non pas à la constitution, comme le croit le malade, mais à l'aggravation d'hémorrhoïdes, qui peu à peu augmentent de volume et finissent par créer une douloureuse infirmité.

lits Forts ayant généralement plusieurs selles par jour sont peu enclins à se purger.

En définitive, l'abus véritable des purgatifs s'observe dans la catégorie intermédiaire aux deux extrêmes précédents, chez les gens qui ont assez de force pour retirer des purgations un profit immédiat et assez de débilité native pour entrer nettement dans la classe des dyspeptiques.

A la décharge des purgations, nous devons dire qu'elles sont bien rarement, qu'elles ne sont même jamais, à l'origine de la maladie ; elles aggravent une maladie préexistante, mais elles sont incapables de la faire naître, pour la raison très simple que l'abus ne se produit jamais qu'à une période déjà évancée de la dyspepsie, le simple usage étant un bien et constituant une de nos meilleures armes contre la maladie, comme nous le montrerons à propos du traitement.

Il n'en est plus de même des drogues proprement dites ; l'usage et l'abus sont également condamnables. Nous nous garderons de les énumérer ici ; nous ne nous élèvons pas contre telle ou telle drogue en particulier, mais contre la routine qui nous impose la matière médicale^ Vart de formider, la posologie^ etc., comme un complément nécessaire, parfois même

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comme le but suprême des éludes médicales. C'est en étudiant les maladies chroniques, en examinant longuement, en interrogeant attentivement les vieux dyspeptiques, qu on finit par secouer les préjugés de l'école et comprendre l'inutilité d'abord, les dangers ensuite des innombrables remèdes, journellement conseillés par un trop grand nombre de praticiens.

Nos griefs contre la polypharmacie peuvent se résumer de la façon suivante : dans les maladies aiguës, les drogues ont pour effet de prolonger la convalescence. L'appareil qui accélère le relèvement d'un convalescent, est sans contredit le tube digestif. Or, c'est sur lui que se sont épuisés les effets nocifs des drogues, ingérées au cours de la maladie aiguë; l'estomac et l'intestin ont de la pein-e à se ressaisir, dès que la fièvre est éteinte ; les digestions restent longues et lentes, l'appétit peu développé ou irrégulier; le fonctionnement de l'intestin s'opère par des alternatives de diarrhée ou de constipation, parfois c'est de la constipation franche. En un mot, la maladie a une queue interminable, que nous n'hésitons pas à mettre sur le compte des drogues, dans un très grand nombre de cas. Dans toute maladie chronique, particulièrement dans la dyspepsie, l'effet des drogues est d'entretenir l'état pathologique. Nous avons vu des malades se relever rapidement, alors que nous n'avions fait autre chose que de conseiller l'abandon de tous les remèdes ordonnés par les médecins qui nous avaient précédé.

Dans un cas, il s'agissait d'une femme jeune encore et légèrement obèse, souflrant d'un rhumatisme subaigu mono-articulaire; tous les remèdes les plus nouveaux avaient été épuisés sans succès ; les nuits étaient affreuses, par l'insomnie et l'acuité des douleurs; la langue très pâteuse et recouverte d'un enduit noirâtre ; l'appétit, ordinairement vigoureux, avait fini par s'éteindre. Notre premier devoir fut de faire disparaître tous les flacons et de conseiller un régime sévère. Dès les

premiers jours, amélioration franche, retour de l'appétit, du sommeil, sédation des douleurs. La fluxion articulaire, très avancée, persista seule pendant quelques mois. C'est ainsi qu'on s'explique le succès qu'obtient, dans quelques cas, le médecin homéopathe en substituant ses inoffensifs globules aux drogues nauséabondes de son confrère allopathe.

Pour se convaincre de l'action funeste exercée sur l'organisme par toutes les préparations pharmaceutiques, il suffit d'observer et d'écouter, sans parti pris, les dyspeptiques répétant sans cesse : « Ne me donnez pas de remèdes » ; « mon estomac ne peut plus supporter les remèdes » ; « tel remède m'a fait beaucoup de mal » ; « je vais un peu mieux depuis que j'ai cessé de faire des remèdes, de consulter, » etc.

Et d'ailleurs, à une époque où nous cherchions à utiliser nos connaissances en matière de drogues, nous avons été frappé de la susceptibilité extrême des dyspeptiques à l'égard des préparations réputées les plus inoffensives, susceptibilité qui croît avec l'âge du malade, avec l'ancienneté et la gravité de la maladie ^; d'où, si le principe de la thérapeutique était juste, ce curieux paradoxe : Plus le besoin de remèdes est grand, moins il en faut! Mais, à mesure que la pathogénie des maladies s'éclaire, la thérapeutique perd du terrain au profit de l'hygiène. On saisit de mieux en mieux la multiplicité des facteurs d'un état morbide et, en face d'un dyspeptique, par exemple, le médecin n'est point embarrassé pour démêler les nombreuses influences qui, en dehors même des ingesta, ont présidé à l'éclosion et à l'évolution du syndrome pathologique.

Maladies aiguës. — En étudiant l'origine de la dyspepsie, nous avons montré qu'elle prédispose l'enfant à toutes les maladies aiguës de cet âge, tandis que l'intégrité des voies

1 Notre conviction est qu'un médecin, imprudent et ami des drogues, peut faire le I)lus grand mal <à ses malades.

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digestives crée pour ces aiïeclions une sorle d'immunité, gage d'une bonne sanlé pour l'avenir. Par contre, l'enfant débire, à chaque atteinte d'une maladie infectieuse, voit ses troubles digestifs s'aggraver et l'état de sa nutrition générale osciller, le plus souvent dans le sens de la faiblesse, exceptionnellement dans celui d'une vigueur, seulement apparente, d'une exubérance mensongère. C'est là l'influence néfaste des processus infectieux, quels qu'ils soient, sur le tonus digestif, dans les premières années de la vie. Mais cette influence va s'exercer plus tard sur l'adulte et le vieillard, suivant la même loi, que nous pouvons formuler ainsi : Toute maladie aiguë laisse après elle une faiblesse véritable du tube digestif, au même titre que de tout l'organisme. C'est de cette faiblesse digestive que relèvent la plupart des stigmates de la convalescence : les vertiges, qu'accuse le convalescent dès qu'il quitte son lit, l'impossibilité de prêter une attention un peu soutenue, la faim exagérée, le besoin de prendre si caractéristique, dont la satisfaction n'est pas toujours exempte de danger, etc. Si la faiblesse générale du convalescent est bien connue, la faiblesse du tube digestif est par contre bien négligée au profit de la première. De là des erreurs d'iiygiène générale et d'hygiène alimentaire, de la plus grande gravité pour l'avenir du malade.

Les maladies infectieuses les plus communes, et dont les rapports avec la genèse des troubles de la mécanique digestive sont le plus évidents, sont la fièvre typhoïde et tous les embarras gastriques fébriles, l'influenza et les formes nombreuses du coup de froid.

La fièvre typhoïde, c'est notre conviction, se grefl'e toujours sur un tronc dyspeptique; la germination du bacille typhique, d'où qu'il vienne, est préparée par les stases csecale et gastrique. Sous une forme incomplète, cette proposition a déjà été énoncée. Mais ce que nous tenons à bien faire ressortir, c'est le rôle, véritablement prépondérant, dévolu

à la dolhiénentérie dans raggravalion des troubles digestifs préexistants ou dans la mise en relief d'une dyspepsie latente. L'étude attentive des antécédents de tout dyspeptique suffît à démontrer cette vérité. En général, c'est à partir d'une fièvre typhoïde que la compensation commence à faiblir ; une étape est franchie et la maladie revêt de nouvelles allures. S'il s'agit d'un jeune sujet, de la classe des Forts, nous verrons se développer parallèlement un appétit exagéré, un embonpoint pouvant aller jusqu'à l'obésité franche, et tous les accidents imputables à cet, état des voies digestives, accidents dits arthritiques. Le malade et l'entourage se réjouissent: la fièvre a été bienfaisante! Si au contraire le jeune sujet est un Faible, la convalescence sera interminable et l'état général restera précaire. L'atonie des voies digestives sera définitive, avec ses satellites ordinaires : l'amaigrissement, la faiblesse générale, la constipation opiniâtre, les douleurs de reins, les maux d'estomac, la lenteur des digestions, l'insomnie, les irrégularités ou l'absence de l'appétit. « Depuis ma fièvre typhoïde, dira le malade, je ne vaux plus rien. » Il va sans dire que ce sont là deux extrêmes, et que la fièvre typhoïde n'a pas toujours une influence aussi décisive sur les sujets qu'elle touche. Un de ses effets les plus communs, à peu près constants, c'est d'imprimer à la dyspepsie antécédente une allure nouvelle, en un mot d'en changer la forme. Celle-ci, on le conçoit, varie avec chaque sujet, et nous ne pouvons la caractériser mieux qu'en disant qu'elle marque toujours un pas en avant, dans l'afTaiblissement de la péristal tique gastro-intestinale.

La fièvre typhoïde a son maximum de fréquence dans la jeunesse et l'âge adulte. Le vieillard est rarement atteint, surtout le vieillard débile, et, quand il l'est, c'est généralement le commencement d'une déchéance digestive pure et simple, sans aucune chance de compensation.

L'influenza, pour avoir une action identique au fond à celle

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de la dothiénentérie, en diftere cependant au point de vue de la clinique générale : les conséquences en sont immédiates, jamais tardives; de plus, elles sont désastreuses ou nulles. Les effets funestes de l'influenza, au rebours de ceux de la fièvre typhoïde, s'épuisent surtout sur le vieillard et sur les débiles, sur les organismes, en un mot, dont la vitalité a été amoindrie par de longues années de souffrances. Les dyspeptiques forts peuvent avoir une convalescence prolongée, mais ils finissent toujours par obtenir un relèvement définitif, c'est-à-dire un état de santé équivalent à celui qui existait avant l'influenza. Les vieillards ou les débiles jouissant encore des bienfaits plus ou moins intermittents de la compensation, s'en voient brusquement et définitivement privés : la faiblesse, l'amaigrissement, l'intolérance gastrique s'installent à demeure, malgré la mise en œuvre de moyens antérieurement efficaces.

La fréquence des troubles digestifs latents fait que l'influenza, qui est une maladie surtout épidémique, évolue le plus souvent sur un fond dyspeptique, comme la fièvre typhoïde; et c'est là l'explication de ces ^y'i^^qs prolongées, dont on ne voit plus la fin, grippes à rechutes successives, tous les épisodes qui succèdent à la pyrexie proprement dite relevant à nos yeux de troubles digestifs aggravés ou mis en évidence par l'influence grippale : chez l'un, ce sont des mouvements fébriles, qui surviennent le soir ou dans la nuit ; chez l'autre, ce sont des bourdonnements d'oreilles concomitants d'un état catarrhal des trompes et des voies digestives supérieures ; cbez un troisième, c'est une faiblesse générale, avec tendance aux sueurs abondantes dès qu'il fait une marche ou un effort ; chez un quatrième, ce sont des douleurs lombaires intolérables, surtout accusées dans la nuit ou le matin au réveil. Tous ces accidents, que nos souvenirs nous permettraient de multiplier encore, sont sous l'étroite dépendance de voies digestives affaiblies par l'influenza ; l'examen abdominal et un traitement hygiénique approprié pour-

ront convaincre le clinicien, mieux que toute dissertation théorique. Retenons cette conclusion : les suites de l'influenzasont particulièrement sérieuses et tenaces chez les dyspeptiques, dont elles aggravent l'état pathologique antérieur; elles sont nulles généralement chez l'individu indemne de toute stase gastrique ou colique; l'influenza, à l'instar de toute maladie aiguë, amène une recrudescence de l'atonie digestive, recrudescence qui tire sa principale gravité du terrain sur lequel a germé le processus infectieux (malades âgés ou débiles).

Pour être fidèle à notre méthode, qui nous impose avant tout l'étude des faits les plus communs, de pratique courante, nous devons envisager l'influence pathogénique des changements de saison et montrer comment un simple accident saisonnier peut aggraver ou créer des troubles de la mécanique digestive. Soifs l'influence des perturbations atmosphériques, qui marquent le début en particulier du printemps et de l'automne, le tube digestif souvent est frappé d'une sorte d'atonie aiguë, qui se traduit par une diminution de l'appétit (on mange sans entrain), des troubles du sommeil (réveils fréquents, nombreux rêves, cauchemars), une nervosité excessive avec mouvements d'impatience, une inaptitude aux travaux intellectuels (lenteur de la conception, difficulté à mettre de l'ordre dans les idées, impossibilité de faire un travail suivi, de longue haleine), un certain degré de faiblesse générale, d'apathie motrice, enfin de la lenteur à digérer (langue saburrale, gonflement et rougeur après le repas, et insuffisance des selles). Souvent un épisode fébrile vient se surajouter à cet état morbide : quelques frissons, une légère courbature, de la céphalalgie et une vésicule d'heTpès labialis au i)out de vingt-quatre ou quarante-huit heures.

Ces accidents saisonniers disparaissent spontanément au bout de quelques jours ; la durée en est d'ailleurs variable, suivant l'état de santé du sujet atteint. Parfois cependant, si

TUOUDt.ES .MÉCANIQUES DE l'aITAISEII, DIflKSTIK. ]i\

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l'hygiène fait défaut, il se crée une sorte de cercle vicieux: le malade use et obuse des drogues, particulièrement des laxatifs qui le soulagent momentanément, mais en fin de compte augmentent encore Tatonie des voies digestives ; et, si cellesci manquent de résistance, Tétat dyspeptique survit à la tempête atmosphérique, se prolonge des semaines, des mois même ; un véritable état pathologique chronique se trouve créé de toutes pièces. Nous ne saurions nous élever trop vivement contre les interventions actives, d ordre pharmaceutique, dans ces états mal définis, si fréquents dans la pratique, qui ne demandent qu'à guérir seuls.

Pour résumer en quelques propositions tout ce qui concerne l'influence des maladies aiguës sur la genèse de la dyspepsie, nous dirons: Incapables de créer l'état dyspeptique, elles contribuent à l'aggraver dans une très large mesure. La fièvre typhoïde, en particulier, a une action insidieuse, très accusée et très funeste, qu'on méconnaît le plus souvent au grand détriment des malades. Nous n'hésitons pas à affirmer qu'un individu, sortant d'une dothiénentérie, doit être surveillé pendant au moins un an au point de vue du fonctionnement de son appareil digestif. Le médecin doit surtout éviter de se laisser tromper par les apparences d'une santé exubérante. Quant aux autres pyrexies, il suffit d'en signaler l'effet nocif, affaiblissant, sur le tube digestif, pour être en mesure d'en prévenir les conséquences fâcheuses.

Maladies chroniques. — On peut affirmer hardiment que la dyspepsie est la grande maladie chro7iique, celle qu'on est à même d'observer chaque jour, à laquelle chaque famille paie un tribflt plus ou moins lourd. Chomel prétendait qu'un cinquième de ses malades de cabinet était atteint de dyspepsie. Nous n'hésitons pas à renverser la proportion et à dire que sur cinq malades, atteints d'une maladie chronique, quatre souffrent de leurs voies digestives uniquomenl, ou à la fois de

leurs voies digestives el d'un ou plusieurs autres appareils. Donc, à propos des maladies chroniques, nous pouvons répéter ce que nous avons dit des maladies aiguës : elles ne créent point la dyspepsie, qui leur est antécédente et en quelque sorte supérieure comme entité pathologique, mais elles contribuent à l'aggraver, à en modifier la forme, à en accélérer la marche, à faire naître enfin des complications importantes, souvent même très graves. Le mécanisme pathogénique le plus fréquent, dans ces cas, nous paraît se réduire à la sèdentaritè . De même que l'exercice est un des moyens les plus propres à accélérer la digestion, de même l'absence ou la rareté des mouvements tendent très rapidement à immobiliser en quelque sorte la musculature digestive.

Comme cause inhibante secondaire de la péristaltique digestive, il est juste de mentionner encore Vair confiné, qui est le lot de trop de malheureux chronicitants.

En définitive, l'influence des maladies chroniques sur la mécanique digestive, à un point de vue général, est la suivante : l'immobilisation relative, accessoirement l'air confiné, ont un effet ralentissant sur la digestion ; chez le Fort, l'appétit se maintient, souvent s'exagère, les stases colique et gastrique atteignent des proportions considérables , l'abdomen se développe , la compensation s'établit d'une façon plus ou moins étendue et durable suivant la vigueur du sujet (cette compensation a une ampleur proportionnelle au degré d'immobilisation, dans un ^^and nombre de circonstances) ; chez le Faible, l'appétit diminue, la motilité gastro-intestinale va en s'éteignant progressivement, parfois après quelques efforts de compensation, c'està-dire quelques tendances passagères à l'engraissement; enfin le ventre s'affaisse et la tension abdominale s'affaiblit chaque jour. La putridité gastro-intestinale est à peu près la règle.

Telle est notre manière de concevoir cliniquement l'influence des maladies chroniques sur les fonctions digestives. L'opinion classique, on le sait, fait intervenir le système

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nerveux et trouve des arguments dans la physiologie expérimentale. Pour résoudre ce problème, il suffit de se placer en face des malades. C'est ce que nous avons fait, et nous transcrivons ici purement et simplement la réponse de la clinique. A la fin de chaque chapitre sur les maladies organiques du système nerveux, on trouve un paragraphe consacré aux complications viscérales^ dues à l'épuisement du système nerveux, cet épuisement créant à l'organisme des conditions de moindre résistance. Or, l'épuisement nerveux se réduit toujours objectivement et pratiquement à l'épuisement de la tonicité du tube digestif; là est le point de départ véritable de ce marasme de l'économie, si favorable à l'éclosion (les maladies infectieuses. Bien plus,' nous sommes convaincu que beaucoup de maladies infectieuses de l'appareil respiratoire, du cœur, du péricarde, du foie, etc., ont leur point de départ dans le tube digestif lui-même et de là se propagent aux organes adjacents. On sait que le côlon recèle de nombreuses variétés de germes. La fréquence et la prédominance des troubles fonctionnels du cœcum sont à rapprocher de la périhépatite, de Fépanchement pleuré tique droit, etc. Il y a là un chapitre nouveau de pathologie que nous ne pouvons qu'entr'ouvrir.

En définitive, nous estimons que le rôle de régulateur de la nutrition appartient cliniquement , non pas au système nerveux, mais bien à l'appareil digestif.

Nous ne pouvons terminer ce paragraphe, sans dire un mot des cardiaques. Voici ce que l'observation nous a enseigné à ce sujet: dans la généralité des cas, il s'agit de rhumatisants; à ce titre, ils ont tous une mécanique digestive plus ou moins défectueuse; or, les troubles abdominaux influent considérablement sur les fonctions cardiaques: l'engorgement des viscères notamment (foie, estomac, etc.), consécutif à la dys- -pepsie, devient un obstacle sérieux à la déplétion des cavités cardiaques, comme il est facile de le comprendre. Que de

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cardiaques sont soulagés par une substance, considérée comme tonique du cœur, qui en réalité agit simplement comme laxatif ! L'action heureuse des purgations est d'ailleurs hors de contestation. Enfin, les nombreux épisodes fébriles, auxquels se trouve exposé l'individu affaibli ^n.r\^mijopragie digestive, ne sont-ils pas très favorables à l'éclosion des accidents asystoliques?

Bref, la connaissance des troubles de la mécanique digestive nous a rendu et peut rendre de très grands services au médecin dans le traitement des accidents dus kld^ faiblesse cardiaque, en élargissant le cercle des médications purement hygiéniques et en permettant ainsi de s'abstenir de drogues, même de celles réputées les plus nécessaires et les plus heureuses.

Professions. — L'influence des professions sur le fonctionnement du tube digestif mérite d'être étudié au double point de vue du travail manuel et du travail cérébral. Le premier, lorsqu'il est modéré et s'exerce au grand air, est le stimulant par excellence des fonctions digestives ; là est le secret de la vigueur et de la santé enviable de beaucoup de travailleurs des champs. Mais ce travail manuel est loin d'être toujours aussi sage, partant aussi bienfaisant ; de plus, le séjour dans les ateliers ou dans un air vicié par des émanations diverses, plus ou moins nocives, enlève bien souvent à l'exercice corporel ses réels avantages et le transforme en une des conditions qui favorisent le développement des troubles digestifs. Les efforts violents et répétés, les traumatismes, les chutes, l'élévation des bras sont autant de causes qui expliquent la fréquence des hernies et des déplacements des viscères abdominaux. On connaît la dyspepsie herniaire, c'est-à-dire les troubles digestifs qui, d'après l'opinion classique, sont secondaires à la sortie permanente ou intermittente d'une anse intestinale. Présentée de cette façon, la question de la dyspepsie herniaire nous paraît mal posée. Un tiers environ de nos dyspeptiques est atteint de hernies. Or, il résulte de nos obser-

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valions que la hernie est une complication de la dyspepsie, au môme litre que l'enléroptose, etc.; c'est une dislocation, qui est toujours préparée par une longue période de troubles digestifs fonctionnels, souvent latents ou malaisés à dépister quand il s'agit de sujets robustes, inattcnlifs, parfois même inintelligents, troubles digestifs dont l'ancienneté se révèle, dans un grand nombre de cas, par des lésions organiques viscérales développées en dehors du tube digestif. L'effort ou la série d'efforts, qui à un moment donné a produit la hernie, avait préalablement créé la prédisposition en modifiant la statique physiologique du tube digestif par le prolapsus ou la déviation d'un ou de plusieurs de ses segments et en diminuant ainsi la tension abdominale dans des proportions notables. L'effort, incriminé comme cause pathogène isolée, n'est en réalité que l'acte qui a parachevé un çomplexus, évoluant souvent depuis de nombreuses années. Telle est la relation, envisagée sous son vrai jour, qui existe entre les hernies acquises et la dyspepsie.

A un point de vue plus général, l'influence des traumatismes, des efforts, des chutes, sur le genèse de la dyspepsie, nous semble prêter à quelques considérations d'un réel intérêt : les Faibles, les femmes surtout, deviennent facilement entéroptosiques, ils le sont presque tous à un moment plus ou moins avancé de leur maladie. Et cependant la cause mécanique échappe généralement à l'investigation du médecin, comme elle a échappé d'ailleurs à la conscience du malade. C'est qu'à notre avis ce prolapsus viscéral s'est produit par étapes nombreuses, successives, inconscientes, sous l'influence des tiraillements résultant d'une péristaltique intestinale laborieuse, irrégulière, plutôt que par l'action d'efforts brusques el douloureux ou de toute autre cause franchement mécanique.

Au total, il s'agit de troubles moteurs généralisés d'emblée au tube digestif tout entier; il s'agit de malades, essentiellement dyspeptiques, et la splanchnoptose n'est qu'un effet contingent.

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surajouté, qui ne change rien ou presque rien aux allures générales de la maladie.

Chez les Forts, au contraire, le prolapsus viscéral est un phénomène rare, d'une réalisation difficile, exigeant pour se produire des conditions bien déterminées. Aussi, si, chez de tels malades, on trouve des signes de splanchnoptose, il est bien rare qu'en fouillant ses souvenirs (s'il s'agit d'un malade intelligent) le sujet né puisse remonter à la cause et rappeler quelques-unes des circonstances de l'accident recherché: douleur violente dans le côté droit du ventre en soulevant un fardeau, faux pas ou chute qui a causé une sensation très vive de piqûre, de lancée dans un point de l'abdomen, etc. Ici le fait du prolapsus viscéral prend du relief, il marque une étape dans la vie pathologique du sujet. A lavérité, les troubles qu'il entrame restent silencieux et sont compensés, grâce à la vigueur du sujet, pendant un laps de temps parfois considérable, et ce n'est qu'à un âge avancé ou à l'occasion d'une maladie aiguë grave que la localisation digestive se révèle au clinicien, alors étonné de se trouver en face de voies digestives aussi compromises chez un malade-exempt d'antécédents dyspeptiques. Ce qui revientà dire que le véritable splanchnoptosique n'est point un dyspeptique, que la splanchnoptose ne s'observe et ne peut s'observer dans toute sa pureté que chez les individus robustes et indemnes de troubles digestifs antérieurs.

A côté de ces causes pathogéniques, en quelque sorte brutales, notons l'influence néfaste d'une même attitude, gardée toute la journée pendant des mois ou des années; nous voulons parler des gens que leur profession condamne soit à rester assis constamment^ soit à rester debout presque sans marcher ou tout au moins sans sortir d'un espace restreint. Nous avons été frappé souvent par l'aspect du ventre, affectant la forme en besace, chez de vieilles filles qui avaient passé leur vie près d'un comptoir, debout du matin au soir.

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L'immobililé relative, clans la station verticale, est particulièrement nuisible à la digestion ; la marche, au contraire, a, dans ce cas, une influence heureuse. La position assise est une des causes de dyspepsie les plus connues, ce qui nous dispense d'insister. A ce propos nous croyons utile de rappeler un fait étrange observé par un de nos amis. Un de ses malades, employé de bureau, n'était incommodé par ses aliments que le dimanche, c'est-à-dire le jour où il faisait de l'exercice '; dès qu'il reprenait sa vie de bureau, ses troubles digestifs disparaissaient; le jour de repos était ainsi pour lui un jour de maladie. Ce petit fait est intéressant par l'explication très simple qu'il suggère. Dans la position assise, le ventre se trouve comprimé et la tension abdominale ainsi suffisamment accrue pour favoriser la péristaltique digestive et masquer mo77ientanèment la dyspepsie; les promenades, par contre, ont pour action de donner à la cavité abdominale toute son ampleur physiologique, de mettre en évidence la diminution de la tension abdominale et l'insuffisance de la mécanique digestive ; d'où l'apparition des symptômes de dyspepsie chez ce malade tous les dimanches, c'est-à-dire chaque fois que les effets de l'hypotension abdominale cessaient d'être neutralisés.

C'est à dessein que nous étudions en dernier lieu l'influence du travail cérébral sur la digestion, influence exagérée ou mal comprise par le plus grand nombre des auteurs. A l'instar du travail manuel, le travail cérébral justement mesuré est un stimulant de premier ordre de la tonicité digestive ; les excès seuls sont nuisibles. Mais en réalité ces excès sont rares, très rares même ; nous voulons parler du surmenage cérébral pur, sans l'addition d'autre écart hygiénique. Ce surmenage se présente généralement dans des conditions fort complexes et il est difficile de faire la part de l'influence cérébrale. Nous croyons que pratiquement le cerveau est un des organes qui ne

' Il est bon d'ajouter que Vexercice était le seul changement apporté à la vie ordinaire, ce jour-là.

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souffrent qu'indirectement, et parretentissement, de nos écarts d'hygiène. Ce qui ne veut pas dire que nous ayons la pensée de nier Tinfluence du cerveau sur les fonctions digestives ; nous la croyons au contraire très importante. Une émotion triste, l'exil, laperte d'une personne aimée, une catastrophe financière, telles sont des causes inhibantes de la périslaltique digestive. Et nous avons vu souvent une de ces causes être le point de départ d'une déchéance progressive des voies digestives, amener notamment la rupture d'une compensation qui semblait encore brillante. Par contre, rien ne contribue tant à rétablir un dyspeptique, à le faire revenir sur ses pas en quelque sorte, que le contentement, le séjour dans une contrée pittoresque, le retour au pays natal, les joies du foyer, une heureuse spéculation, etc. Mais, nous tenons à bien le préciser, ces influences nerveuses ne sont que des causes adjuvantes de la guérison et ne dispensent jamais d'une hygiène précise; leurs effets sont essentiellement passagers et exigent, pour se maintenir, le secours de tous les autres moyens indiqués par l'état du malade.

Nous n'hésitons donc pas à nous inscrire en faux contre la théorie, actuellement en vogue, de Y épuisement nerveux^ comme cause de certaines formes de dyspepsie. Cette erreur a sa source dans l'insuffisance habituelle de la palpation abdominale. Tous les malades, dits neurasthéniques , présentent des troubles avancés de la statique abdominale, et c'est la disparition de ces troubles qui amène la sédation des accidents nerveux, quel que soit le mode thérapeutique employé. Nous concédons qu'il y a des prédisposés aux localisations nerveuses de la dyspepsie. Mais nous affirmons avant tout que les neurasthéniques appartiennent à la catégorie des Faibles, c'est-à-dire des malades dont la tonicité digestive est constamment o^ci7- ?an^e, incapable de l'effort compensateur, et c'est aux moments de plus grande atonie que correspondent les manifestations neurasthéniques, la clinique le montre jusqu'à l'évi-

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dence. Et dVaiUeurs ces troubles nerveux relèvent, par leur nature, plutôt du désordre que de Vépuisement; l'expression de neurasthénie nous paraît fort mal choisie.

Les Forts ne sont point exempts toujours des symptômes neurasthéniques si fréquents chez les Faibles. Il arrive, en effet, un moment où l'embonpoint diminue, où le ventre s'affaisse et s'amollit progressivement ; des douleurs variées et surtout une grande faiblesse motrice, une apathie morale et une émotivité extrêmes suivent la diminution de la tension abdominale et les malades sont classés parmi les neurasthéniques. En réalité, le système nerveux (en supposant qu'il y ait eu de grands soucis ou de gros ennuis comme point de départ de cette déchéance digestive) ne joue que le rôle d'une cause seconde, qui a précipité la marche de la maladie et réalisé, avant le temps, des manifestations prévues et dans l'ordre des' choses.

L'influence du système nerveux sur les troubles de la mécanique digestive est surtout fréquente et a son maximum d'intensité chez la femme. Mais ce ji'est point là, à notre avis, qu'il faut chercher l'explication de la prédominance féminine incontestable de la dyspepsie. La femme doit ce privilège à des causes plus précises ; nous voulons parler de sa constitution anatomique, on particulier de sa conformation abdominale et de ses fonctions utérines .

La cavité abdominale de la femme est plus vaste que celle de l'homme, surtout dans sa portion inférieure, en raison de l'évasement du bassin. Avant toute influence pathologique, il semble donc que la tension abdominale doive être moindre ; elle est, en tous cas, plus facilement influençable que chez l'homme. La femme, nous l'avons dit, appartient à la catégorie des Faibles et, à ce titre, est pourvue d'un tube digestif dont l'appareil musculo-ligamenteux manque de résistance. Telle est la règle. Les exceptions, nous devons le dire, ne sont pas rares et s'accordent d'ailleurs avec la fréquence