CHAPITRE Ier. — Importance et signification

L’anatomie pathologique étudie et décrit les altérations que l’on rencontre sur le cadavre ; mais elle ne nous montre pas quel est leur point de départ, leur filiation, comment elles procèdent les unes des autres. C’est là l’objet de la physiologie pathologique. Elle nous montre comment, sous l’action des causes énumérées par l’étiologie, les tissus passent de l’état normal à l’état morbide ; elle nous montre par quel mécanisme, par quelles transitions celui-ci, d’abord en apparence peu important, se transforme et arrive aux lésions les plus graves, qui ont pour suite des difformités incurables ou la mort.

La symptomatologie, qui sera exposée plus loin, décrit les apparences , les signes, les caractères qui décèlent la maladie sur les individus vivants. Mais ces apparences n’ont pas une existence isolée, absolue; elles ont un substratum qui est la lésion anatomique. Ces deux ordres de phénomènes ont donc une marche simultanée, une liaison intime, et c’est à la physiologie pathologique qu’il appartient d’établir cette liaison. La physiologie pathologique constitue la science médicale par excellence : c’est elle qui fait sortir l’anatomie pathologique de l’amphithéâtre pour la transporter au lit du malade ; c’est elle qui, attribuant à chaque groupe de symptômes la lésion qui lui correspond, fait sortir la médecine clinique du domaine de l’empirisme, du tact individuel, pour la transporter dans celui de la science, en lui assignant une base matérielle et positive. Nous faisant voir pendant la vie les altérations anatomiques, elle vient en aide à la thérapeutique; en lui indiquant ce qu’elle doit combattre, elle l’empêche de donner dans l’ombre des coups d’épée inutiles et parfois funestes.