CHAPITRE V

La symptomatologie générale des tumeurs de l'orbite a été divisée par tous les auteurs en trois périodes : 1° avant l'exophtalmie ; 2° exophtalmie sans tumeur apparente ; 3° exophtalmie avec tumeur. C'est à l'une ou l'autre de ces périodes qu'on pourrait être appelé, d'après nos classiques, à établir le diagnostic différentiel.

Cette division ne nous paraît pas exacte, en ce sens que nous n'admettons pas l'existence d'une tumeur de l'orbite sans exophtalmie, à moins que le néoplasme siège à la base de la cavité, en avant de l'équateur de l'œil; dans ce cas la tumeur est apparente et le diagnostic évident. Toutes les fois que le néoplasme existe profondément et qu'il donne lieu à des douleurs, à des symptômes quelconques, à ces symptômes s'ajoute toujours et nécessairement une exophtalmie plus ou moins marquée : aussi petit que soit le néoplasme, il chasse l'œil hors de la cavité orbitaire, dans l'exacte proportion de la place qu'il occupe lui-même ; il n'y a donc que deux périodes dans le développement des tumeurs rétrobulbaires : l'exophtalmie sans tumeur apparente et l'exophtalmie avec tumeur.

Ce groupe des tumeurs rétro-bulbaires est de beaucoup le plus important, mais il convient de remarquer que la loge postérieure de l'orbite entoure l'œil et le déborde en avant, si bien que certaines tumeurs, développées derrière l'aponévrose de Tenon, peuvent être situées en avant de l'équateur de l'œil ; elles ne sont pas rétro-bulbaires, mais antébulbaires, et dès lors leur symptomatologie diffère beaucoup de celle des tumeurs de l'orbite; elles peuvent évoluer sans entraîner d'exophtalmie