QUATRIÈME SECTION

Traitement de l'Hystérie.

Le traitement spécial de la maladie doit embrasser trois objetsprincipaux, savoir : les moyens inoraux, le régime physique, qui comprend les lois de l'hygiène ; enfin la partie des médicamens. Cette division n'est que théorique, et le plus souvent on fait simultanément concourir au même but ces trois bases principales de la thérapeutique.

Avant de considérer isolément chacune de ces

mens étaient fort irrités. On lui demanda pourquoi il ne se présentait pas pour se justifier : « Il n'est pas encore temps, dit-il. — Et quand pensez-vous qu'il en sera temps ? — Quand j'aurai vu, répliqua Philocratc, faire le procès à quelque autre citoyen.

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trois grandes divisions de la méthode curative. nous allons indiquer d'abord quelques principes généraux.

Le mode de curation doit varier suivant une foule de circonstances qu'il importe au médecin de prendre en considération.

L'âge, le tempérament , la constitution, l'idiosyncrasie, l'époque de la puberté, l'état de virginité, de nubilité , le lien conjugal ou une union illégitime; les phénomènes propres à l'apparition des règles, leurs anomalies, leur suppression , leur cessation naturelle ou accidentelle, précoce ou tardive , l'état des forces vitales et des affections morales, l'empire de l'habitude, le degré ou l'ancienneté de la maladie, enfin la nature de la cause qui l'a produite ; toutes ces circonstances apportent de nombreuses modifications dans l'emploi des moyens de curation.

C'est la promptitude à déduire de ces nuances diverses les conséquences les plus justes qui signale le praticien supérieur.

Le médecin s'empressera de rechercher la cause des accidens : si elle n'est pas évidente, il se tiendra sur ses gardes, et se rappellera qu'elle peut être ignorée ou même dissimulée par la malade et les personnes qui l'entourent. Souvent la réflexion et les renseignemens qu'il a soin de recueillir mettent au jour la vérité; s'il existe un mystère dont l'amour-propre soit le mobile,

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il cherche adroitement à le pénétrer, en provoquant la confiance, et en promettant une discrétion absolue ; mais il doit respecter le secret d'une famille, s'il en est le dépositaire, ou ne point solliciter un aveu qu'il serait pénible d'accorder.

La connaissance de la cause est fréquemment le point capital, ou le premier pas à faire dan3 le traitement des maladies, et surtout des névroses.

Souvent la découverte d'une cause dissimulée a mis en évidence la sagacité du médecin, et lui a assuré une réputation distinguée. La pénétration d' Erasistrate près d'Antiochus, celle de Galien, dans une circonstance analogue, ont contribué à rendre leur nom immortel.

Si cette névrose provient d'une hémorrhagie supprimée, le raisonnement et l'expérience indiquent au praticien quels moyens il devra prescrire. Peut-on soupçonner la suppression d'une leucorrhée habituelle, on cherche à rappeler cet écoulement parles injections stimulantes, et même un peu irritantes, ou par le tamponnement, etc. Mais cette dernière circonstance se rencontre rarement ; c'est une des causes de l'hystérie les moins fréquentes.

Toutes les fois qu'on ne pourra découvrir un dérangement de l'organisation qui ait donné naissance à la maladie, il faut en accuser quelque

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inclination secrète ou contrariée, ou la prédominance du temj>érament utérin , quand surtout la malade est une jeune personne.

Aussi une des considérations les plus importantes est celle de l'âge , quand surtout on y rattache celle de la puberté, qui est l'époque de la plus grande fréquence des affections hystériques. Souvent alors les accidens sont occasionnés par un amour malheureux, ou par l'empire des organes reproducteurs ; d'autres fois l'imagination et l'organisation physique sont très-développées ; mais la matrice lest beaucoup moins : le sang destiné à fournir l'écoulement sexuel irrite cet organe et provoque le désordre nerveux. On peut en acquérir la preuve, si la constitution de la jeune malade est fort avancée, si les seins sont formés, si elle éprouve des maux de tète , des étourdissemens, des saignemens de nez, de la somnolence, des palpitations, des engourdissemens , des coliques, des douleurs aux lombes, de la pesanteur dans les membres abdominaux : il est alors convenable d'employer tous les moyens propres à favoriser l'apparition des menstrues.

Si rien n'annonce ce travail, et spécialement quand le développement de l'organisation physique n'est pas très-précoce, qu'il existe atonie et irritabilité, on oppose dans ce cas les caïmans unis aux toniques, les ressources de la distrae-

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tion, une vie active et occupée; enfin une nourriture restaurante.

L'âge intermédiaire entre la puberté et l'époque critique n'apporte aucune modification bien notable. A peine l'état de grossesse présente-t-il quelques particularités dignes de remarque : on sait que la sensibilité des femmes se trouve exaltée pendant la duréede ce phénomène; qu'à l'époque des couches et de l'allaitement, les sécrétions sont plus actives. 11 importe donc, surtout alors, de ménager leur susceptibilité morale, et de favoriser toutes les fonctions dont le dérangement pourrait donner lieu aux accidens hystériques ou les aggraver.

L'état des règles apporte diverses modifications dans le traitement de l'hystérie; ainsi il faut tenir compte de la quantité de sang que les mois fournissent habituellement ; car des menstrues très-abondantes ou une véritable ménorrhagie demandent un mode de curation différent de celui qu'on opposerait à un état de chlorose et d'aménorrhée, ou à une menstruation peu abondante. Rappelons ici que non -seulement toutes les femmes ne sont pas également réglées , et qu'une quantité de sa ig qui constituerait une perte chez une personne dont les menstrues sont habituellement peu abondantes n'est pour une autre qu'une circonstance ordinaire; mais encore qu'il existe des femmes, surtout lors-

qu'elles partagent les travaux les plus pénible.** de l'homme , qui ne sont que peu ou point sujettes à ce tribut périodique. Or, dans un cas semblable , bien que l'application des sangsues pût diminuer les accidens, il serait inutile de sopiniâtrer à établir un écoulement dont l'absence n'aurait nullement altéré la santé.

Appelé près d'une malade , le médecin doit toujours s'informer de l'époque où les mois reviennent périodiquement , et si leur cours s'opère régulièrement. Toutes les fois que l'ensemble des symptômes n'offrira point un danger imminent, et que la médecine expectante ne pourra aggraver les accidens, on suspendra , aux approches de la menstruation, et surtout pendant la durée de cet écoulement , les moyens actifs ou perturbateurs, lors même qu'ils sont indiqués très-positivement par les phénomènes de la maladie.

On sait que l'émétique, donné pendant le cours des menstrues, peut les arrêter, et produire 1 hystérie, ou même de plus grands désordres» Je l'ai vu administrer dans cette circonstance à une femme affectée d'un simple embarras gastrique, qui aurait également cédé aux délayans ou à l'émétique pris quelques jours plus tard. Dans l'action même du vomitif, les règles s'arrêtèrent; deux jours après une hémoptysie survint. La malade négligea de réclamer des soins:

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le sang continua d'affluer vers la poitrine, et détermina une phthisie mortelle.

L émétique, administré à l'époque des règles, les a quelquefois provoquées ou fait reparaître; mais ce résultat n'est rien moins que constant, et la prudence doit engager à ne conseiller cet agent, surtout dans l'intention de les rappeler, qu'à des femmes douées d'une bonne constitution, et lorsque les moyens plus généralement avoués auront échoué.

Si l'on doit éviter l'époque des règles pour l'emploi d'un médicament capable d'en arrêter le cours, il faut au contraire saisir les approches de cet écoulement pour l'administration des moyens propres à le favoriser ou régulariser. C'est ainsi que les sangsues, par exemple, quand leur application est convenable , doivent être mises peu de jours avant l'apparition des menstrues , ou mieux, immédiatement après leur terminaison. Dans le premier cas , elles les rendent souvent plus abondantes; dans le deuxième, elles suppléent à la quantité de sang qui n'est pas sortie , ou les font reparaître de nouveau. Toutefois je pense que le moment le plus opportun pour ces sortes d'opérations est indiqué par la cessation du flux menstruel, quand celui-ci n'a pas été suffisant.

L'étude des tempéramens mérite également une attention spéciale. En général, c'est le tein-

pérament nerveux qui prédomine chez les personnes affectées d'hystérie : tantôt il est joint à une constitution molle et lymphatique, qui semble devoir exclure une sensibilité physique très- vive; tantôt on l'observe uni à une organisation très-sèche. On voit de ces femmes nerveuses qui sont dans un état d'irritation continuelle : le grand air, le froid, la chaleur, le vent, la pluie, tout ce qui excite en elles une impression, une sensation même opposée, leur est incommode, leur cause une excitation vive, importune. Le moral participe de cette disposition physique ; presque toujours il reçoit l'impression , plus rarement il la communique. Ces anomalies de la sensibilité nerveuse influent sur le traitement et sur le résultat des moyens curatifs. En général, les bains tièdes , les délayans , l'usage du lait , un régime doux , les potions calmantes et huileuses , ainsi qu'une température égale et modérée , réussissent aux personnes pourvues d'une organisation sèche et irritable; tandis que les femmes dont la constitution est molle et lymphatique respirent communément avec avantage un air vif et agité, et se trouvent bien d'un sol aride, couvert de plantes aromatiques, d'une nourriture succulente, du vin pur, et d'un mélange raisonné de médicamens toniques et caïmans.

Il est rare de rencontrer la prédominance du

tempérament musculaire chez les femmes hystériques, siuou parmi celles qui vivent habituellement à la campagne. Quant au système sanguin, il s'annonce, chez plusieurs de ces individus, par le coloris du visage, un pouls fort et des règles abondantes; il réclame une nourriture légère et végétale, les boissons délayantes, parfois le régime antiphlogistique, les saignées, etc. Un de lues confrères a soigné une dame douée d'un tempérament sanguin, pour une hystérie violente, dont les accès se reproduisaient tous les jours périodiquement à la même heure. Il fit précéder, pendant trois jours consécutifs, l'époque de l'invasion par une saignée du bras : dès-lors les accidens n'eurent plus lieu, et la malade fut entièrement guérie.

L'état des forces vitales doit encore influer sur le choix des mesures thérapeutiques ; mais les conséquences qu'on peut en déduire sont faciles à saisir , d'après les réflexions que nous a fournies l'examen des divers tempéramens.

Il faut quelquefois, lorsque la constitution est très-affaiblie, s'occuper avant tout de rétablir l'énergie vitale. L'observation suivante nous en fournit la preuve. Une jeune personne, contrariée dans ses affections, devient hystérique; de fréquens accès se manifestent à des époques variées : ils sont caractérisés par une syncope incomplète, par des convulsions, une sorte de

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trismus , des douleurs locales ou clous hystériques, le sentiment de strangulation, le mouvement oscillatoire ou la boule mobile, une sorte de frémissement dans la région hypogastrique, et fréquemment termines par l'issue d'une sérosité qui lubrifiait les parties génitales, et l'émission d'une grande quantité d'urine claire et limpide. Divers médicamens , choisis parmi les antispasmodiques, sont mis en usage; et malgré leur emploi et un bon régime , la débilité fait des progrès, les règles se suppriment, la poitrine commence à s'affecter : il existait un péril imminent.

Les parens consentent enfin à l'hymen, objet des vœux de cette demoiselle ; mais avant de le faire contracter, on s'occupa de dissiper le désordre, que la satisfaction morale diminua bientôt ; on lui prescrivit de bons toniques, un régime restaurant, l'air de la campagne et un exercice modéré. Lorsque les forces furent rétablies, on sollicita le retour des règles, et 1 hymen consolida bientôt la santé de la jeune malade.

Mais lorsque l'hystérie (ce qui n'arrive presque jamais) se prolonge même après l'accomplissement de l'union qui était désirée, il faut examiuer si cette affection n'a pas été produite par une cause qui n'existe plus, mais dont les effets subsistent encore, ou si elle n'est pas en-

tretenue par le fait seul de son ancienneté ou par l'empire de l'habitude.

Pour qu'une maladie se perpétue par suite de cette influence, il faut qu'elle présente des intermissions ou une continuité de symptômes indépendans de la cause qui a produit le désordre. On sait que l'habitude, à notre insu, et souvent même contre notre volonté, nous entraîne à des actes qui ont eu lieu précédemment, par le fait seul de leur réitération antécédente. Dans d'autres cas, elle est favorisée par des circonstances particulières qui établissent une propension presque irrésistible vers ces mêmes actions.

Pour rompre le pouvoir de l'habitude, il convient d'écarter toutes les causes propres à en seconder l'action : ces causes sont, en général, les affections pénibles de l'âme, et tout ce qui les rappelle, le trouble des sécrétions, etc.

On doit, en outre , donner une autre direction aux facultés intellectuelles et aux mouvemens physiques 5 changer le régime, les rapports habituels ; conseiller un voyage qui provoque de nouvelles sensations, etc.

Mais ces considérations ne sont pas les seules qui influent sur le traitement ; le degré ou le caractère de la maladie le modifie souvent aussi : c'est ceque nousmentionnerons plus particulièrement en examinant les avantages qu'on peut espérer

des ressources de l'hygiène, et de l'application des médicamens à la curation de l'hystérie,