CHAPITRE VIII

Diagnostic de l'Hypocondrie.

Le jugement que le médecin doit prononcer sur la nature et le caractère d'une maladie est souvent une des opérations les plus épineuses et les plus importantes de la science médicale • en effet, c'est de la justesse de son opinion à cet égard que dépend presque toujours le succès de son entreprise , la guérison du malade , ou au moins le choix du traitement le plus convenable. Cherchons donc à établir les règles qui sont propres à guider le médecin, lorsqu'il juge la nature d'une affection soumise à son observation ; mais d'abord félicitons-nous de l'immense avantage qui résulte pour la connaissance des maladies, de leur étude et de leur division d'après l'analogie qu'elles présentent dans leurs phénomènes sensibles et leur marche, et suivant qu'elles appartiennent à tel système ou à tel organe ; combien

cette manière de procéder à leur diagnostic, qui repose sur des bases fixes et invariables, l'emporte sur le vague et l'arbitraire, qui autrefois ne présidaient que trop souvent à leur classification, ou plutôt à leur dénomination.

Deux méthodes peuvent être appliquées avec un égal succès au diagnostic des maladies : la première , c'est l'analyse , l'appréciation des symptômes que présente un malade; la seconde, c'est la méthode d'exclusion par laquelle on s'efforce de distinguer une maladie au milieu des diverses affections avec lesquelles on pourrai t la confondre par suite d'analogies ou de similitudes spécieuses, mais non réelles.

Ainsi donc , le médecin soigneux de recueillir tous les renseignemens s'informe de ce qui a précédé le désordre morbifique , examine l'âge du malade, sa profession ou ses habitudes, son sexe, son tempérament, recherche la cause de la maladie, en remarque la date, les premiers accidens, les progrès , la marche, les symptômes caractéristiques, son état de simplicité, ou ses complications, enfin les moyens qui ont été mis en usage, et leurs résultats. Il devra toujours aussi se tenir en garde contre une précipitation ou une prévention inconvenantes.

Un autre point capital pour bien asseoir un jugement, c'est l'art d'attacher à chaque symptôme la valeur qu'il mérite ; ce précepte est

surtout applicable au diagnostic de l'affection qui nous occupe , dont les phénomènes les moins saillans réclament quelquefois toute notre attention- tandis que d'autres, prédominans, ou en apparence très-i m portans, ne méritent cependant pas d'être pris en aussi grande considération. Or, pour bien apprécier un symptôme, il y a deux manières de l'examiner: on le considère d'abord isolément, puis on le réunit mentalement avec tous les autres symptômes qui se présentent, ou même avec d'autres qui n'existent pas, mais qui pourraient se rencontrer dans un cas analogue.

Faisons maintenant l'application de ce procédé au sujet qui nous occupe.

Quand un malade nous offrira un ensemble de phénomènes qui semblera démontrer une névrose des fonctions digestives , nous joindrons aux renseignemensrecueillis, comme nous l'avons indiqué précédemment, un examen plus approfondi. Si le développement de la maladie s'est opéré lentement, si elle a succédé à l'une des causes spéciales de l'hypocondrie, les chagrins, les travaux du cabinet , la vie sédentaire, le dérangement des hémorrhagies, etc. etc. ; s'il existe un trouble habituel dans le système digestif ou dans la digestion; si la sensibilité générale est exaltée; si le moral est inquiet, etc., nous serons très-disposés à reconnaître une vésanie hypocondriaque, surtout si le malade est dans l'âge favo-

HYPOCONDRIE. ^j3

rable au développement de ces affections. Il faut en outre se rappeler que les personnes qui sont atteintes de cette ne'vrose ont, sinon une voix particulière, du moins un ton, un modus dicendi qui leur est propre ; souvent elles parlent de leur état avec l'accent delà crainte , de la terreur ou du désespoir; d'autres fois avec une chaleur, une exaltation remarquables; fréquemment encore, elles s'appesantissent gravement sur les moindres détails , et abondent en remarques , en observations, en commentaires ; elles assignent fréquemment aux accidens qu'elles éprouvent un grand nombre de causes , de sièges et de combinaisons inextricables; de plus, elles sont en proie à des souffrances si variées et si multipliées , qu'elles craignent successivement ou simultanément un grand nombre de maladies. Enfin, quand l'affection nerveuse s'est ainsi propagée , lorsqu'elle exerce sur l'imagination un tel empire, les symptômes locaux, comme nous l'avons précédemment annoncé, peuvent être masqués ou trèsaffaiblis.

Pour ne pas se méprendre sur cette affection , il faut encore se bien représenter l'ensemble des phénomènes qui lui sont propres, et surtout les signes primordiaux; car, nous le répétons, il n'est aucun de ses accidens ou symptômes pris isolément qui ne puisse quelquefois manquer, tant cette vésanie présente de différences et de

variétés. Qu'on se persuade bien que chaque hypocondrie a ses nuances particulières ; elles varient comme les physionomies individuelles ; toutes ont à peu près les mêmes traits : mais les nuances, les variétés sont si nombreuses, qu'aucune ne ressemble parfaitement à une autre; les signes pathognomoniques forment les vrais caractères distinctifs; ils sont en quelque sorte à la maladie ce que les traits sont à la figure. On doit les puiser, en général , dans l'altération des propriétés vitales de l'organe affecté ou des parties compromises, ou enfin dans la lésion du tissu organique , pour certains cas de complication ; de même on découvrira les symptômes accessoires dans les résultats de l'accord qui lie tous les points de l'organisation; en un mot, dans les phénomènes sympathiques.

Telles sont les principales considérations que , nous fournit la méthode de l'analyse ; voyons maintenant la méthode d'exclusion.

Après avoir procédé à la connaissance d'une maladie avec l'esprit d'ordre et d'observation que nous venons d'exposer,il convient que le médecin examine avec une égale attention si l'ensemble des phénomènes n'appartient pas plutôt à une autre affection : souvent cette recherche ultérieure confirme le premier jugement qu'il a porté, ou, dans d'autres cas, l'en fait revenir en l'éclairant sur la nature véritable de la maladie qu'il avait étudiée.

Le tableau comparatif des points de contact qui rapprochent cette maladie d'une autre qui lui est analogue, et l'étude des traits qui l'en font différer, peut donc encore fournir au médecin des renseignemens précieux : c'est cette méthode d'exclusion que Drejssig a exposée dans son ouvrage sur le diagnostic médical , dont la traduction et les commentaires honorent notre collègue ledocteur Renauldin (i) . Long-temps avant que cet ouvrage parût en France, nous avions adopté la même marche dans une dissertation sur l'hypocondrie, que nous avions soigneusement isolée des diverses maladies avec lesquelles on l'a confondue le plus souvent.

Mais il ne faut pas , comme Drejssig , se borner au seul parallèle de deux maladies; pour tirer tout le parti possible de cette opération comparative, il faut l'étendre aux diverses affections qui peuvent, par un ensemble spécieux de symptômes analogues, donner lieu à des méprises dans le diagnostic. Nous exposerons cette manière de

(1) Toutefois on regrette, en lisant ce Traité, de n'y trouver aucune vue générale , et d'y apercevoir des omissions importantes ; c'est ainsi que ce médecin allemand garde un silence absolu sur le diagnostic des maladies nerveuses , des affections cutanées, siphilitiques, etc. etc. Malgré ces lacunes, qui rendent l'ouvrage incomplet , on ne peut disconvenir qu'il ne contienne des considérations importantes, et que sa publication ne soit susceptible d'une grande utilité.

procéder à la confrontation des maladies avee beaucoup de développement, en comparant l'hypocondrie avec l'hystérie, parce que plusieurs médecins les ont considérées comme une seule et même névrose, et parce qu'on peut alléguer à l'appui de cette opinion, d'ailleurs erronée , des raisons plus ou moins spécieuses et des autorités imposantes. Nous suivrons la même route pour séparer de la mélancolie l'affection hypocondriaque, et nous apporterons également tous nos soins à bien distinguer celle-ci des phlegmasies chroniques abdominales, avec lesquelles on a pu quelquefois la confondre, et qu'on a bien plus souvent encore méconnues , en ne les distinguant pas de cette névrose, lorsqu'elles venaient la compliquer. Le tableau comparatif des autres maladies sera d'autant moins détaillé , que la méprise sera plus rare, ou plus difficile à commettre.

En démontrant les rapports qui existent entre ces diverses affections, leurs analogies et leurs traits distinctifs, nous ferons connaître les circonstances qui ont favorisé ces méprises, et les moyens d'éviter l'erreur résulteront de ces divers parallèles (1). Sur de telles bases, on peut

(1) Ces divers parallèles nous exposeront à des répétitions obligées; mais nous espérons qu'on nous les pardonnera, si cet inconvénient tourne au profit de la science.

espérer d'établir le plus souvent un bon jugement, un diagnostic non erroné.