DE L’EXCITATION

CONSIDÉRÉE COMME CAUSE ESSENTIELLE DE TOUS LES PHÉNOMÈNES DE LA VIE, DANS LA SANTÉ ET PENDANT LES MALADIES.

Je considère ce chapitre comme aynnt une telle importance sur cet ouvrage, qu’il le contient tout entier. C’est parce que les organes sont excitables qu’ils sont susceptibles de la santé ou des maladies : c’est l’un ou l’autre de ces états , en raison de ce qu’ils sont plus ou moins excités, de ce qu’ils le sont favorablement ou défavorablement. On ne peut rien dire en Physiologie ou en Médecine, sans avoir sujet de parler de l’excitabilité des organes et de leurs excitations, sans être dans le besoin d’examiner par quel point de ces at-

tribiitions le mal a commencé, par quelle forme de désordre il se continue, car toujours il suit la forme de l’excitabilité. Ce sont les excitations régulières qui entretiennent l’ordre, les excitations irrégulières qui constituent le désordre.

Connaître les besoins d’un organe sous le rapport de l’excitabilité et des excitations, c’est ju-

ger ce qu’il est , son état de santé, de force et de faiblesse, c’est apprécier ses rapports avec les autres organes, c’est juger ce qui lui convient et ce qui ne lui confient pas, c’est savoir et dire l’im et l’autre. Pourquoi le langage de la Médecine est-il si confus, si obscur, si peu en harmonie avec les sciences physiques? C’est parce qu’on n’en a pas commencé l’étude par l’excitation et apprécié ses phénomènes , dans l’excitabilité. Y aurait-il autant de définitions d’une maladie qu’il y a de médecins, si on la voyait dans l’excitation, si sa théorie reposait sur le principe de nos mouvemens, qui est encore l’excitation ; si nous parlions le langage des faits, si nous avions commencé par le commencement, qui se trouve dans les phénomènes de l’excitation ; si nous avions pris le mal à son principe , pour le suivre dans •les désordres des mouvemens, qui sont encore l’œuvre de l’excitation? En serions-nous là si nous •eussions passé d’un phénomène à un autre , sans quitter un instant la nature, qui réside tout entière dans les causes et les effets de l’excitation ?

Par quoi devons-nous commencer l’étude de la vie, celle d’une maladie , d’un mouvement, d’un désordre quelconque, si ce n’est par l’excitation, dans laquelle ce phénomène a commencé, et celles dans lesquelles il se continue. Toujours nous débutons par le caractère de l’excitabilité.

par la nature des excitations, sans quoi il n’y a ni clarté ni sûreté dans notre marche. Je sais bien qu’on me dira ce qu’on m’a dit souvent, qu’on n’a pas appris à parler comme-.cela, qu’on n’en sent pas le besoin. Faux raisonnement, puisque ce langage est le seul raisonnable, le seul physiologique. Je prends pour exemple le sujet de cet écrit : tout autre irait aussi bien à l’idée que je veux donner du Choiera.

Qu’est cette maladie? C’est un trouble considérable des excitations dont se forme la vie, c’est un désordre négatif des propriétés de la peau, suivi d’une lésion tout-à-fait différente dans les organes profonds, c’est un affaiblissement de ces propriétés à la surface du corps, tel que cet organe a été tout à coup frappé d’une sorte de mort par l’anéantissement de son excitabilité, que ce trouble est propre à la peau, aux membres, à une partie du corps , tandis que l’autre partie sentant le danger où elle se trouve, s’est mise en mesure de résister au mal; c’est pour cela que le sang s’est retiré dans le corps; mais bientôt il s’y trouve si abondant, qu’il en change l’excitabilité, en augmente les excitations. J’ajouterai qu’il y a lieu même de dire que ce fluide y est rentré en mauvais état, ce dont on ne peut douter, s il est vrai que le sang venant d’une peau saine, y a acquis de bonnes qualités, celles

enfin qu’un air pur lui donne dans le réseau de petits vaisseaux placés sous l’épiderme, réseau dans lequel il se glisse si finement qu’on ne peut pas y plonger une épingle sans en faire sortir quelques molécules, une goutte meme.

Je dirai encore que, sortant d’une peau fort altérée, le sang doit être altéré et manquer des qualités qui lui conviennent ; que dès-lors il doit exciter défavorablement , et beaucoup trop , la tête , la poitrine et le ventre , ce qui est une grande controverse , puisque la peau est dépourvue.de cette même influence du sang , et qu’elle est prête à succomber, faute d’excitation. Enfin, passant ainsi en revue tout le corps, des pieds à la tête, de la peau au cœur, à l’estomac, et à tous les autres organes , je parlerais toujours de l’excitabilité de ces régions ^ de leur trop grande excitation, contradictoirement à ce qu’éprouvent les extrémités et la peau. Par un tel langage, et en présence des faits et des excitations surtout , je serais entendu de tout le monde, de tout homme qui fait usage du bon sens pour entendre et parler le langage de l’excitation ; langage qui est à la portée de tout le monde.

Se servir d’un tel langage , c’est avoir des faits dans la pensée, c'est parler du phénomène le plus général, le mouvement, c’est dire ce que l’on tient de l’observation de la nature. Est-ce ainsi qu’on

en use au lit des malades ; je le demande aux gens instruits comme à ceux qui ne le sont pas , celui qui devrait faire comprendre, comprend-il luimême ce qu’il dit d’une maladie? En quoi consisterait-elle en effet, si ce n’était dans le phénomène qui comprend tous les mouvemens, forts ou faibles, réguliers ou irréguliers? Les degrés,

I les variations de l’excitabilité et des excitations, 1 voilà les sujets de notre examen, de nos reiîher-

iches et de nos explications.

Apprenons au public à ne plus se. contenter I de ces définitions auxquelles l’excitation et les I faits ne sont pas les sujets continuels de toutes

Iles théories.

L’excitation est le moyen absolu , la cause sine ^uâ non de la vie. C’est le premier et le dernier phénomène vital. C’est une cause si répandue que le sang est un excitateur, et un excitateur si nécessaire, que chaque gouttelette de cette humeur répand l’excitabilité, en excitant; que tout est excitation en nous, d’une fibre, d’une molécule à une autre fibre, à une autre molécule. Pour douer le sang d’autant de pouvoir qu’il en a besoin , sous ce rapport , la nature le icépand sous la peau, où l’air le rafraîchit et le revivifie; il vient dans les poumons, où l’air, encore, le restaure de nouveau et complètement, jen 1 imprégnant du principe qui lui convient.

de l’oxigène; mais si l’air ne contient pas cette matière en assez grande quantité, il ne lui en fournit pas assez, et dès-lors l’excitabilité est en défaut, les excitations sont insuffisantes; et n’y eùt-il pas d’autre résultat défavorable provenant de cette privation, toujours est-il que le sang devient pauvre en moyens d’excitations, et qu’il doit être au-dessous de sa mission sur tous les points du coi*ps.

La digestion, les sécrétions, les absorptions, sont autant de phénomènes dépendans de l’excitation, autant de causes qui en reproduisent les moyens, et ces moyens se combinent en s’excitant mutuellement pour donner lieu à des excitations en nombre indéfini, car tout est excitation dans nos organes; c’est par l’excitation et suivant l’excitation que se forment toutes nos humeurs, qui sont des assemblages de molécules dont chacune est un excitateur, et un excitateur si composé , qu’elle est un être aussi compliqué qu’un organe, quelque gros qu’il soit. Ainsi va le mécanisme de la vie, qu’il n’y a pas une excitation qui ne produise un excitateur, et pas un excitateur qui ne joue continuellement ce rôle et ne produise quelque excitation. Ces excitateurs se réunissent; ils forment des appareils, des corporations, qui s’unissent dans leur action symétrique et sympathique , des combinaisons réci-

proqiies et alternatives , qui donnent lieu aux oscillations , aux équilibrations , dans lesquelles se passe la vie dans toutes ses périodes.

Toute excitation suppose d’abord une attrac> tion partielle sur le point excité; et comme tout est excitation en nous, tout est attraction et répulsion, car l’attraction est suivie de la réjndsion, et cette répulsion suppose encore une attraction. Ou on entendra la vie dans ce sens, ou on ne la comprendra jamais , car tout en nous est attraction et répulsion , puisque tout y est concentricité et excentricité ; la nutrition elle-même n’est que cela : le point excité attire sur lui , mais immédiatement il repousse sur un autre point, lequel attire à son tour pour repousser lui-même sur un autre point, qui attire encore pour rej pousser de nouveau. Si cette correspondance se i| fait du faible au fort , c’est la concentricité ; du 4 fort au faible, c’est l’excentricité. De petits mou- 9 vemens se combinent pour en produire de i grands, et ceux-ci se forment toujours dans ce » double sens.

La concentricité comprend toutes les excita- ; lions éloignées du cerveau, du cœur et des gan- 1 glions. L’excentricité, toutes les réactions, toutes • les excitations immédiates , partant de ces centres '■ généraux pour se rendre à la surface du corps et sur les membres. Ces correspondances entre

les extrémités des appareils nerveux et sanguins et leur centre commun, entre ceux-ci elles premières , donnent lieu à toutes les relations essentielles, qui se combinent ensuite avec les rapports des organes entre eux , pour produire l’ensemble de nos mouvemens. Tout cela est réglé et peut être expliqué, soit par la structure ■ des organes , soit par leurs rapports mutuels ; mais toujours par l’excitabilité, par les formes différentes que contracte cette attribution , formant en elle-même des points de ralliement sur lesquels chaque excitation du même ordre se réunit ; ce sont des combinaisons qui correspondent à celle qu’on nomme affinité en Chimie et en Physique. Ces distinctions se comportent , se distribuent de manière à former des centres concentriques et excentriques qui confondent les mêmes excitations, les groupent et les centra- | lisent de plus en plus sur le cœur , le cerveau, les ! ganglions , et enfin sur tout l’épigastre. Ce sont ces ralliemens qu’on nomme sympathies^ et c’est au moyen de ce genre de relations que toutes les parties du corps s’entendent, se concertent et | correspondent pour donner lieu à ce qui se passe | en nous, dans la santé et pendant les maladies.

La nature s’est chargée de régler les besoins « de la santé, et elle l’a fait par l’organisation, > c’est-à-dire par la liaison des appareils nerveux *

el sanguins; mais elle a laissé aux circonstances et à la diversité des excitations, les rapports des organes malades; ces rapports sont tout-à-fait circonstanciels, et toujours l’excitabilité d’un organe,-œuvre des excitations, diffère comme elles. Tout nous porte à croire que chacune de ces causes de mouvement opère un dégagement qui en porte toutes les conditions, et que c’est ce dégagement qui reste inhérent à l’organe, comme si c’en était une atmosphère. C’est cette atmosphère qui en formerait l’attribution essentielle , ou ce qu’on entend par excitabilité, laquelle attribution reste attachée à l’individu ou à l’organe, pour en former la partie motrice, la force partielle, le pouvoir moteur, l’instigateur propre. C’est dans ces produits de l’excitation que consistent les attributions immédiates d’un organe.

Quelle que soit la procréation de ce genre qui ait lieu, toujours il y a concentration sur le point

I excité, puis sur l’organe avec lequel celui-ci a 1^1 plus d’intimité, jusqu’à l’épigastre ; d’où il résulte q que toute excitation est transmise suivant la i| chaîne des relations sympathiques d’un organe à it ceux avec lesquels celui-ci est en rapport, d’après

le genre des excitations dans lesquelles celle-ci se

II classe.

Ces rapports ont lieu à toutes Les distances

possibles de la tête aux pieds , dès que le mode de transmission convient aux parties entre elles ^ et l’état de maladie est celui où ces correspondances se multiplient davantage, parce qu’alors le mode d’excitabilité des organes est fort variable , et que dans ces variations il y a des similitudes de sensations accidentelles qui multiplient plus ou moins les rapports des organes entre eux; ce qui â plus particulièrement lieu dans certaines affections du genre de celles qu’on nomme nerveuses.

Une partie des inflammations qui se manifestent dans les maladies et qu’on considère comme des efforts révulsifs, proviennent de cette législation. La nature a multiplié cette tendance à la réunion des molécules du sang sur un même endroit, à un tel point, que ces molécules se centralisent d’elles-mêmes, pour former des agglomérations auxquelles on donne des noms différens, suivant les circonstances; telles sont les pétéchies, les ecchymoses, certains épanchemens de sang , de petites taches rouges qu’on trouve souvent dans les intestins, les piqûres de punaises et de puces, phénomènes divers qui ne peuvent être attribués qu’à cette gravitation mutuelle des particules d’une humeur, par suite de quelque excitation. Ce sont des phlogoses sympathiques, en quelques cas, qu’on nomme transports, mé-

tastases, congestions, dépôts, et dans d’autres cas des agglomérations plus simples.

Les vésicatoires, les rubéfians, agissent de cette manière : ce sont des excitateurs qui proviennent I de différentes causes, ayant pour objet de ré- ' veiller la vie sur des points où elle s’éteignait,

' l’attirant sur des extrémités, d’où elle se porte > ensuite vers le centre du corps. Je compare ce que fait le praticien, en pareil cas, à ces inflam- : mations partielles qu’on trouve dans les intestins, à des distances plus ou moins grandes les unes I des autres, phlogoses qui sont assez fréquentes 5 dans les maladies qui se rapportent au Choiera, et dans celle-ci même , puisqu’on en trouve des I exemples parmi les remarques qu’on a notées i sur les cholériques, dans les écrits publiés sur ce rj sujet, quoiqu’on en ait tenu peu de compte. J’en i ai rencontré souvent dans les fièvres adynamij ques , à la fin de celles qu’on nomme putrides : s ce sont des réveils de la vie , des points de sur- ' excitation pratiqués par la nature sur des parties affaiblies, pour former des correspondances mutuelles dans lesquelles la vie reprend quelquefois le dessus. Les intervalles de ces phlogoses sont généralement affectés d’un grand relâchement, et la membrane muqueuse à laquelle sé bornent ces petites phlogoses est quelquefois amincie et luisante, comme une membrane séreuse; d’autres

fois elle est épaissie et infiltrée; elle n’offre pins les replis nommés valvules y qui ont lieu pendant la santé. Ces modes de lésions s’aperçoivent dans un grand nombre des ouvertures de cadavres des cholériques qu’on a publiées; et certainement, si on eût étudié avec un soin convenable les intestins dans ces circonstances, si on eût décrit tout ce qu’on pouvait signaler, nous aurions sous les yeux des faits de cette nature , d’une grande importance pour l’appréciation du désordre qui a lieu dans les organes de la digestion ; mais les auteurs qui parlent de ces altérations, ne disent ni dans quelles parties de ces viscères elles avaient lieu, ni leurs circonstances concomitantes, ni l’époque de la maladie, ni l’âge, le tempérament des malades; circonstances cependant qui devaient comparaître ensemble dans l’historique de la maladie. C’est de l’ensemble de ces lésions , en effet, qu’on peut tirer des inductions sur l’état où en était la maladie, c’est-à-dire sur celui où en était la vie et la tonicité des tissus divers et de la muqueuse digestive en particulier à cette période de la maladie. On ne parle pas des glandes du mésentère dans ces récits, quoique toujours elles éprouvent un mode d’altération qui correspond à celui de la membrane muqueuse des intestins. Tout se lie cependant dans ces altérations, et elles sont constantes dans

les fièvres , proportionnées à l’époque de ces maladies et au tempérament du malade, ainsi qu’aux temps et aux phases qu’a parcourues la maladie.

J’ai vu plus de mille cadavres offrant de pareilles altérations, dont j’avais sous les yeux l’historique de la maladie; et comme je ne laissais passer aucun de ces modes d’altération sans les étudier, les comparer et les juger, sans en remarquer toutes les particularités , je cherche aujourd’hui dans les observations de ce genre [ l’indication des faits qui se lient avec ces altéra- I tions, qu’on dit avoir remarquées de distance en

! distance dans ces mêmes viscères. Je regrette seulement que ces descriptions soient si vagues , J, si peu circonstanciées, qu’il soit impossible à i l’homme qui n’a pas observé ces lésions avec 3 une attention suivie sur un très grand nombre 9 de cadavres , d’en tirer aucune conséquence. On J ne peut rien apprendre dans ces observations I sur les cholériques, qui fasse juger la maladie , en indiquant un traitement raisonné sur ces lésions anatomiques, sur les troubles qu’ont dû éprouver les propriétés, les mouvemens, la circulation des petits vaisseaux , l’exhalation et la sécrétion: et ces> phénomènes, qui composent toute la doctrine du Choiera, ne peuvent guères être jugés d’après ces indications, car il n’y est pas

même dit sur quelle partie des intestins ces lésions avaient lieu.

L’excitabilité s’épuise et se réveille ; elle est trop forte ici , trop faible là. La nature fait des efforts , elle essaie ses moyens pour la guérison, dans ces sur-excitatiohs où elle cherche à prendre le dessus : c’est là l’objet de ses tentatives. Il est donc fâcheux qu’on ne nous ait pas indiqué l’étendue de ces phlogoses , leur nombre, les points de ces viscères où elles sont mieux marquées , car tout cela nous mettrait dans le cas de juger la force dont la nature faisait encore usage. Les vaisseaux sanguins, dans ces petites phlegrnasies, étaient-ils bien rouges , bien pleins ? voilà ce qu’il faudrait savoir. On nous parle aussi des matières rendues ; elles étaient claires , mêlées de flocons ; mais on ne dit rien des petits organes dont elles provenaient.

Ces organes sont joints les uns aux autres par millions ; ce sont des êtres microscopiques qui forment la membrane interne des intestins ; ce sont des malades et des malades qu’il faut étudier, connaître et juger. L’a-t-on fait? a-t-on cherché à apprécier les lésions de tous ces petits malades ? Je ne le pense pas ; je ne vois , ne découvre l'ien qui répande Je moindre jour sur ce fait qui est si important , qu’il constitue presque toute la maladie de ces viscères.

Si l’on pouvait bien définir la nature et le degré d’excitabilité de chacun de ces organes, là, ici, un peu plus loin , bien plus loin ensuite, on serait savant sur cette grave maladie , car on en connaîtrait la grande lésion , qui comprend tous ces petits organes. Il faudrait faire les mêmes recherches sur la peau , interroger dans cet organe encore quelques millions de malades , et quand on n’aurait que quatre ou cinq millions de réponses de tous ces témoins, on commencerait par y voir clair, et on verrait les choses d’un bon œil, d’un bon côté. Mais de la manière dont on interroge la nature , comment apprendre quelque chose ? cela ne se peut pas. C’est pour avoir négligé cependant toutes ces choses-là , pour avoir négligé tous ces détails, qu’on n’a rien appris ; aussi on sera dans l’impossibilité d’établir un traitement fondé sur les faits de la I maladie, tant qu’on n’aura pas observé plus de I choses, et tnieux vu tout ce qu’on regarde.

. L’excitabilité et l’excitation , voilà la vie ; tout ^ le reste, c’est cadavre, c’est matière sans expres- K sion. L’excitabilité, c’est l’aspect , la tenue, l’ati titude d’une fibre, c’est ce qu’elle peut, ce qu’elle fe fait, comme organe vivant, se mouvant par soin même ; et comme tout est fibreux, dans un indii vidu, plus ou moins contractile, plüs ou moins à ' son état naturel de tonicité, il faut tout étudier.

tout voir, et le faire le microscope à la main , si l’on veut observer utilement. Mille petites expressions en composent une d’une certaine importance, pour la vie ; mais je ne peux pas comprendre comment on parvient à savoir ce qu’est une chose résultant de mille choses semblables , si l’on ne sait pas bien ce qu’est l’ime de ces choses. Une membrane muqueuse , composée d’organes infiniment petits et semblables, ne peu t être bien jugée que dans chacun de ces organes; et comme de distance en distance on observe des changemens, j’en conclus que ces changemens | s’opérant lentement, il faillies apprécier, et pour cela étudier de distance en distance ce qu’ils sont , ce qu’ils peuvent être , pour savoir comment se comporte la nature, dans des sujets si délicats. Puis il y a tant de particularités à remarquer , à étudier dans les membranes digestives et dans la peau , que tant qu’on les délaissera, comme on le fait, on n’apprendra rien sur cet important sujet.

L’excitabilité diffère sans cesse d’une partie à une autre, d’un moment à un autre moment, suivant les excitations. On ne sait rien, si l’on ne connaît l’état de ces attributions pour chaque organe, et il faut s’en faire une idée si l’on veut j uger les mouvemens que font une fibre, un vaisseau , un membre , un organe, et tout le corps ,

car tout cela diffère dans la même proportion , suivant les excitations. D ou il resuite cjue 1 œil qui observe est dans le cas de 1 organe qui agit j tout change constamment pour lui , tout est en mouvement , mais tout mouvement diffère continuellement du plus au moins , du moins au plus. Il voit tous les mouvemens dans de conti- 1 nuelles équilibrations , et quand une moitié du corps lui paraît être plus excitable et plus excitée, c’est que l’autre moitié fait moins, est moins excitable , moins excitée. Toute fonction , tout phénomène se comporte de la sorte ; ce qu’il y a en plus d’un côté, est en moins de l’autre. La contractilité, qui est le moyen général des phénomènes organiques, n’est que cela, concentri- •1 cité , excentricité , action progressive , puis re- ■ tardative. Les mouvemens s’élèvent-ils trop vite, c’est pour s’arrêter plus tôt, et cette disproportion é est désordre, maladie, source de désordres nou- ^ veaux, ou de quelque maladie.

I Qu’ori observe une fièvre ou toute autre ma- )fi ladie , le Choiera enfin , puisque c’est là notre l objet essentiel. De quoi s’agit-il comme phénomène organique? d’un ensemble de mouvemens, ■4' les uns plus faibles qu’à l’état naturel, les autres il plus forts : c’est un trouble de toutes les fonc- 0 fions, de toutes les humeurs, car chacune d’elles li diffère comme les mouvemens dont elle provient,

comme les propriétés des organes dont elle est le produit; il faut donc tout étudier, tout apprécier. Si Ton veut avoir une idée juste d’une maladie, il faut la suivre dans chaque partie du corps, car ce n’est que comme cela qu’on la verra telle qu’elle est , effet de l’immodération des mouvemens naturels à chaque organe, les uns faibles, les autres poussés à l’excès , la faiblesse causant la violence , celle-ici entretenant la première.

Le but de la nature, cependant, est toujours de faire cesser le trouble, en semant l’excitation sur les parties les moins excitables, et en la diminuant là où elle l’est trop. Ici , ce sont des points concentriques qu’elle établit au milieu des organes affaiblis ; là , elle dépouille les humeurs de ce qu’elles ont de trop excitant. L’art veut-il imiter la nature , c’est de répandre l’excitation là où elle est en défaut , et de la réprimer sur les points où l’excitabilité est trop forte , où les excitations sont trop intenses. Les trois pouvoirs essentiels de la vie , la tête, la poitrine et le ventre sont presque toujours trop excitables , parce que la peau ne l’est pas suffisamment. Que faut-il faire alors ? mettre où il n’y a pas assez , oter où il y a trop. Rétablir l’équilibre dans les mouvemens, dans les régions opposées entre elles, voilà toute l’affaire du médecin, mettant de côté les questions accessoires , telles que la contagion , les

lieux et les temps, le chaud et le froid, pour s’en tenir à la simple question de l’excitabilité, dans laquelle se confondent nécessairement toutes les autres.

De tout temps on a senti le besoin d’un langage de celte nature, mais jamais on n’a pu lui donner des bases solides, et cela par suite des mauvaises méthodes par lesquelles on a étudié la Médecine. Il y a plus, c’est que certains bons esprits se sont approchés de la nature, au point de saisir le 61 qui, seul, suivant le langage de Newton, parlant de l’électricité au lit de la mort, peut conduire loin, mais ils l’ont abandonné aussitôt , pour revenir, comme le dit Condillac, à Vart d'abuser des mots; et cet abus n’a pu faire place au simple exposé de la nature.

‘ Toutes les discussions auxquelles le pouvoir de V. l’épigastre a donné lieu prouvent qu’on a reconnu 4 la véritable question; mais la manière dont on l’a d discutée démontre qu’on n’était pas encore cat pable de résoudre le problème. C’était de la con- >' centricité., en effet, que les Vanlielmon, les Sthal voulaient parler; qu’Hippocrate et divers autres hommes de bon sens, avant eux, avaient dit, en parlant de cette région , qu’elle exerce un grand pouvoir sur la vie. Ce pouvoir, c’est l’excitabilité commune, c’est le principe de la vie là où il a plus de force; c’est cet agent qui représente le

poids en Physique, qui représente les agens magnétique et électrique, dans des phénomènes qui sont les analogues variés de ceux de la vie.

Ces êtres, quelle qu’en soit la nature, sont tous la concentricité et l’excentricité , sous une forme ou sous une autre. Ici c’est l’ahsorption , la contractilité dans la molécule, la fibre, le muscle, le cœur et le cerveau; c’est l’excentricité dans l’exhalation, dans le relâchement des fibres, des artères, du cœur et de tous les tissus organiques. C’est ce qu’on nomme action et repos, sommeil et réveil; c’est la nutrition comprenant ces deux temps, l’assimilation de la partie qui répare, et l’éloignement de celle qui a rempli ce rôle.

C’est cette correspondance qui a lieu des organes principaux, comme le cerveau, le cœur, les ganglions , avec ceux dans lesquels les nerfs et les artères se terminent. Ce sont des variations continuelles et indéterminables, tant elles sont nombreuses, de ces deux moyens généraux. Tous les phénomènes organiques ne sont que ces variations de l’excitabilité et de l’excitation .

Jusqu’aux mouvemens du cerveau, tout est variation de la même condition, et cette combinaison va en se composant et en se compliquant, sans changer de principe. Ce sont des formes différentes de l’excitabilité , qui président à la composition de chaque molécule dont résultent nos

humeurs ; et ces molécules , après avoir pris des millions de caractères différons, depuis leur sortie du cœur jusqu’à ce qu’elles y rentrent, n’ont pas cessé d’étre livrées à des mouvemens particuliers, qui sont tous concentriques, puis excentriques. Ce sont des temps inappréciables qui se confondent, dont chacun est rempli par l’excitabilité,

1 l’excitation et les phénomènes infiniment variés qui ont lieu simultanément , les uns faiblement, c’est ce qu’on nomme repos; les autres plus sensiblement, allant toujours en augmentant, jusi qu’aux contractilités les plus fortes, c’est ce qu’on » désigne par les mots mouvement et force.

C’est un changement perpétuel, ce sont des f équilibrations infinies , dont l’excitabilité et les t excitations sont la cause perpétuelle ; et ces r> causes se confondent avec leurs effets, si rapidefi ment, qu’il n’y a point de temps appréciable entre une excitation et une autre excitation , entre le moyen et l’effet, la production et le 1' produit. C’est d’après cette continuation , cette >1 identité de phénomènes , que les temps se con- ( fondent en un seul, que le présent représente le ( passé, dans ce qui en provient, et -l’avenir dans ^ les causes de ce -qui aura lieu. Ces causes sont ce qui se passe à chaitjUeJ 'moment : effet du mo- » ment précédent , priricip;ê du moment prochain , elles se perpétuent 'coftimé" le monde et de la

même manière. Ainsi, je l’ai dit, la vie n’est qu’une répétition du monde; l’excitabilité et l’excitation se doivent à elles-mêmes leur perpétuité et leurs changemens inbnis : et ces cbangemens sont tels que, depuis l’instant où les germes commencent à se développer jusqu’à la» mort, ils ne discontinuent pas. Le moyen qu’ajoute une excitation à la fibre, à l’organe excité/ en change l’excitabilité et la nature, et l’excitation qui succède n’ayant plus lieu sur une partie, qui soit absolument la même, diffère dans la même proportion ; de sorte qu’il y a autant de changemens dans les formes de l’excitabilité qu’il y a d’excitations dans un être vivant. Il en est de même pour les organes ; la vie n’est qu’un changement infini dans tout ce qui en fait partie ; et , quelle que soit sa durée, elle ne comprend pas deux instans égaux ; cependant, tous les temps de la vie , examinés dans leur législation , sont tout-à-fait semblables, extrêmement simples pour tout ce qui concerne les principes du mouvement , c’est-à-dire pour ses lois.

Nous supprimerons les mots repos et équilibre du langage de l’excitation , comme étant de véritables contre-sens; tous deux exprimant une chose qui est impossible dans le phénomène qui constitue la vie , car il'n’y a pas de repos réel dans cet intervalle; et cotnmc le mot équilibre sup-

pose la cessation du mouvement, par suite d’une opposition survenue entre deux forces, ce repos n’ayant jamais lieu, le mot qui l’exprime n’a point d’objet. Nous exprimerons le sens qu’on lui donne par le mot régulier, car c’est de la régularité des mouvemens qu’on entend parler, en disant qu’ils sont en équilibre. Les mouvemens sont réguliers quand l’excentricité se proportionne à la concentricité, quand l’abaissement est égal à l’élévation , quand le décroissement égale l’accroissement, la contractilité , le relâchement; quand une fonction est égale à celle avec laquelle elle, s’unit dans l’oscillation, dans l’équii libration qui la concerne.

' Chaque organe, et en prononçant ce mot nous [| entendons parler des fibres les plus petites , des

d molécules, même, de nos hiuneurs, aussi bien que )j| des viscères les plus volumineux, est doué d’une cç excitabilité dont l’étendue est fixée par sa nature. J Le plus haut degré de cette attribution est pour elle son apogée; mais parvenue là, l’excitabilité »■ redescend , de sorte que son existence , comme I celle de tout le corps , se passe entre ces deux temps, de l’apogée au périgée. Ce qui a lieu pour ' une fibre ou pour un organe, se reproduit entre toutes les fibres et tous les organes ; et ces cora- ! binaisons se suivant, depuis la création des êtres, dans le sens d’une oscillation infinie, il en résulte

que si ces oscillations sont mesurées et proportionnelles entre elles, le mouvement se passe flans des alternatives , qui se continuent de telle manière , que les diverses attributions sont régulières, et constamment basées sur les besoins naturels. Tout est proportionnel ; c’est la santé , c’est l’harmonie. Le contraire a-t-il lieu, alors c’est l’état de maladie. La partie qui devient plus excitable représente le poids le plus lourd , et le plateau tombe de son côté ; elle l’emporte sur celle avec laquelle elle s’équilibre naturellement. Tant que ces irrégularités n’ont lieu que dans de faibles mouvemens, l’ordre général n’est pas troublé ; tandis que si ces dérangemens sont graves, il y a au moins commencement de maladie, et si l’excitabilité, si les excitations irrégulières sont assez durables, assez vives, ce qui a lieu est appelé maladie.

Tout état de maladie diffère donc, d’abord, par l’irrégularité des mouvemens, de l’état naturel ; mais comme tous les phénomènes organiques sont identiques, ou réciproques, le trouble devient commun; il s’étend à l’assimilation, qu’on nomme nutrition, aux exhalations, à l’absorption, à la sécrétion, à la formation des fluides, à la tonicité des fibres, à la circulation des molécules, les plus ténues comme les plus fortes, aux petits comme aux gros vaisseaux, enfin

à tout ce (jui concourt à la vie ou lui appartieiit.

Ce qu’il importe de bien remarquer, dans de telles dispositions, c’est l’opposition qui existe entre les mouvemens , les uns étant forts quand les autres sont faibles, et leur centralisation, par sec-, dons ou par parties, sur certain^ organes ou sur d’autres, et toujours sur ceux qui sont les plus I concentriques, devient le phénomène général, le

plus important: c’est à ce phénomène que tout se rapporte, c’est de lui que tout provient.

La vie tout entière se forme de crises qui se succèdent dans nos organes, sans que nous nous en apercevions, parce qu’elles ne déterminent aucuns changemens sensibles dans nos mouvemens; qu’au contraire, elles les favorisent par des oscillations qui les entretiennent, les reproduisent, leur donnent de la vigueur. Ces révolutions tiennent à diverses causes, dont les unes sont identiques à la vie , comme le sommeil , le réveil , la faim , la soif et la digestion ; les autres proviennent des influences sous lesquelles nous sommes placés, relativement au >è mouvement des astres, de la terre même, telles

■ que le jour,Tombre, la nuit, le chaud, le froid, I et divers autres phénomènes que nous éprou- V vons sans les bien apprécier, comme la tran-

■ sitiüii d’un lieu sec à un lieu humide, d’un en-

droit éclairé à un qui est sombre. Toutes ces causes se combinent pour augmenter et agrandir nosmouvemens dans tous les temps delà vie; elles nous sont favorables sous beaucoup de rapports. Mais dès que nous devenons trop excitables, par le fait de quelques troubles, de ceux surtout qui sont intérieurs , profonds , plus ou moins occultes , comme cela a lieu dans les affections nerveuses et rhumatisantes, alors l’excitation devient plus facile , et nous sommes plus disposés aux maladies. Souvent il reste peu à faire pour que nous soyons hors des limites de l’ordre, du bien ou de la santé. C’est dans ces cas que des causes légères nous rendent aussi malades que nous le serions, dans d’autres circonstances , par des causes graves. Nos maladies prennent même le caractère de ces prédispositions, et les nuances qu’elles présentent tiennent à toutes ces raisons préalables. Tout cela vient de ce que, dans tous ces cas, la mesure du mal était presque remplie, et que la moindre cause pouvait suffire à sa plénitude.

Ainsi s’opère le bien, ainsi va le mal; nous marchons vers l’un ou vers l’autre sans le savoir, parce que nous ne sentons pas ce qui se passe en nous tant que la souffrance ne vient pas nous avertir, et elle est difficile en beaucoup de cas, en ce que le trouble marche avec tant de len-

•teur, que les organes s’y habituent. C’est une mesure qui se remplit doucement ou vivement; c’est une balance qui se charge également ou inégalement; c’est la santé qui est trop forte ou trop faible; c’est une corde qui se tend ou se relâche trop; c’est le balancier de la vie qui s’incline trop d’un côté, parce qu’il n’est pas assez chargé de l’autre, ou parce que les fluides, dans lesquels réside la vie, ont trop de peine à aller là. trop de facilité à venir ici; c’est l’attraction, la centralisation, trop fortes sur un point, trop faibles sur un autre point; c’est un trop grand nombre de poids pour le fil qui les tient suspendus ; c’est, enfin , la durée, le cours de la vie ; c’est la santé, mise en question par un excès ou par un autre, tout ce qui dépasse le besoin, tou* ce qui ne lui suffit pas. Voilà les moyens préparateurs, provocateurs du désordre.

Si nous devenons plus excitables, dès lors ■nous ressentons ce que nous ne ressentirions pas étant à un degré d’excitabilité inférieur; et les phénomènes que nous éprouvons, dès qu’une fois l’équilibre est rompu , étant relatifs à ce degré , faut-il s’étonner, d’après toutes les nuances que peut contracter la vie, si tant de désordres différens peuvent provenir des mêmes causes, et de causes souvent si faibles, et si occultes, qu’on ne les saisit sous aucun rapport?

Quelle différence pour les résultats , si au lieu d’être en équilibration , nos mouvemens se succédaient, comme se passant sur une ligne fixe! Chaque excitation serait suivie d’un seul effet, et cet effet se bornerait au point excité ; tandis que , par le fait de l’équilibration , chaque excitation est suivie de phénomènes dont le caractère essentiel est de différer entre eux, comme s’ils se plaçaient chacun sur un pôle d’une même ligne en équilibration , le plus d’un côté, le moins de l’autre. Voilà deux causes de mouvement, l’une parce qu’elle obéit, l’autre parce qu’elle commande. Or, le mouvement est un double besoin, un double effet, une double cause, il est indispensable ; il se fait par deux moyens qui sont également dans la nature. Un organe devient-il fort, un autre devient faible, et celui-ci, passant sous la force excentrique des autres, s’enrichit de ce qu’il reçoit de leur part, et finit par recouvrer sa force , force qui consiste toujours dans son excitabilité, c’est-à-dire dans la tendance du principe de la vie à se mettre en équilibration, à abonder plus d’un côté, puis sur un autre côté. Cette richesse alternative est un effet de la succession continuelle de la concentricité et de l’excentricité : ce qui vient d’un côté, passant de l’autre, en change les attributions et l’influence.

L’harmonie étant détruite dans nos moiivemens , le trouble devient aussitôt général , mais il prend sur chaque région du corps le caractère que comporte cette région, et celui qui tient à l’époque d’une maladie : le moins ou les causes , négatives au dehors, le plus ou les causes posii tives au dedans. Mais tout change en raison de la durée du désordre , en raison de ce que les mou- I vemens peuvent être plus ou moins violens. La I nature et la quantité du sang et des autres hu- I meurs , la vie forte ou faible , tels sont les moyens « secondaires qui font varier les désordres. Plus

1 toutes ces raisons ont de force , et plus les phénomènes sont violens. Les organes qui se trou- K vent dans un état d’excitabilité plus marqué atti- « rent à eux ; la centralisation se fait en leur faveur , et, par cela meme qu’ils sont plus actifs, les au- )• très le sont moins. Tout cela cependant se fait ij suivant une mesure , et cette mesure , c’est la ( dose d’excitabilité dont chaque organe est ca- I pable; c’est son apogée et son périgée extraor- 1 dinaires ou morbifiques. Les organes qui jouissaient de plus de forces dans la santé éprouvent les mouvemens les plus violens, les désordres les plus considérables, parce qu’ils sont les plus excitables ; et comme cette attribution va en diminuant , une fois qu’elle a dépassé son apogée , la cause qui entretenait, cette supériorité va en

s’affaiblissant ici, pendant qu’elle va en augmen- I tant, sur tous les organes qui sont entrés dans I la crise commune, avec des forces moindres que I celles qui leur sont naturelles. Tout change donc suivant l’époque des maladies ; c’est la concentricité d’abord , c’est l’excentricité ensuite ; et les organes extérieurs , dont l’affaiblissement ■ était progressif d’abord , vont en se fortifiant , pendant que les organes intérieurs s’affaiblissent à leur tour, pour rentrer au point d’excitabilité qui convient à l’ensemble des mouvemens. Le balancier, qui était trop faible, devient plus fort ; le plateau , qui n’était pas assez chargé, se charge, et tout rentre dans l’ordre.

On se demande pourquoi un individu contracte le Choiera, tandis qu’un autre individu, , aussi exposé à la communication, n’en est pas at- , teint, et l’on se donne beaucoup de peine pour 1^ résoudre ce problème, sans en venir à bout! !, Pourquoi cela? Condillac vous l’a dit, c’est parce ' , qu’on part de faux principes, et qu’on ne parle j que par de faux raison nemens. Qu’on veuille . ; savoir pourquoi le changement de temps cause ' de violentes douleurs à Paul , pendant que Jacques n’en ressent aucune; je répondrai c’est par la même raison que les deux voisins, Boniface et Giles, couchés dans la chambre de Glande le cholérique, se sont levés, l’im bien portant,

l’autre en proie aux symptômes de la maladie , sans que l’un ait rien fait pour l’éviter , l’autre

rien pour la contracter.

Qu’on me demande aussi pourquoi deux hommes de bien , gens paisibles, Spré et Moisson, dînant avec un homme qui a le Choiera, Ganoval, à côté de deux fripons , y¥<2/- et Carp; ceux-ci I mangent bien , boivent beaucoup , et n’éprouvent ( rien , tandis que Moisson et Spré , qui ont mangé lavec sobriété, sont atteints tous deux du Chollera. Je répondrai, les premiers, qui sont sans foi et sans loi, qui ne craignent ni Dieu ni les ' hommes , qui sont accoutumés à tout braver ,

[ avaient en eux des forces répulsives de ce mal , )< tandis que Spré et Moisson, gens paisibles et Dcraintifs, étaient par cela même doués de forces lattractives des causes de cette maladie. Ce que fileur peau opposait au principe de ce mal n’a pas f suffi pour les en garantir, et ils l’ont éprouvé. Cela i vient de ce que les antécédens, sous le rapport ! de l’équilibration, ont été, dans ces divers cas, les causes essentielles du désordre ; que le courage étant un moyen répulsif qui fait, comme protecteur, ce que fait la peur comme auxiliaire du mal , chacun agit en sens inverse , en exer- Irant un pouvoir égal sur les humeurs, les vais- ^•ieaux et les nerfs.

Tous les moyens propres à régulariser l’équi-

libration des mouvemens restent insuffisans dans les affections épidémiques et nerveuses, c’està-dire que la tête et l’épigastre d’une part, que | les extrémités et la peau d’autre part, ne se ! suffisent plus les uns aux autres ; chacun s’ar- | rête à la moitié de son chemin, les uns de dedans i

en dehors, les autres de dehors en dedans. Les i forces extérieures sont devenues négatives par * l’effet des miasmes; elles ne résistent plus assez, et les forces intérieures ont pris le même caractère, parce que, n’allant plus jusqu’aux membres et à la peau , se bornant à des espaces très resserrés, à des organes peu nombreux, il en résulte des mouvemens tumultueux , tandis qu’au dehors et au dedans tout languit et s’éteint par une disposition tout-à-fait contraire: et si la mort survient promptement, elle résulte de l’oppression des organes profonds, subjugués par ce qui manque aux organes extérieurs ; ceux-ci dépouillés périssent de besoin , les autres étant surchargés, parce qu’ils ont plus qu’il ne leur faut, vu les mouvemens qu’ils remplissent.

Pour se faire une idée juste de l’excitabilité, il faut la considérer comme ayant une étendue naturelle et une étendue extraordinaire. Tant qu’elle ne dépasse pas les lignes naturelles , qui la circonscrivent en plus et en moins , tout va bien ; mais ces lignes une fois dépassées, tout va

mal ; mal en deux sens opposés. A l’apogée naturel commence le désordre en plus , et ce désordre suppose autant de variations qu il y a de I causes et de circonstances qui lui donnent lieu ;

I la diversité, moindre ou plus considérable, est [ toujours relative à la nature des organes et à I celle de leurs attributions. Sans prétendre rien J préciser, nous dirons cependant que toutes les formes que contracte l’excitabilité au-dessus de ( son apogée naturel se rapportent à deux princi- I pales, le type inflammatoire et le type nerveux. 9 Le premier semble affecter particulièrement les I forces vitales ou l’excitabilité simple , le second t l’excitabilité sensitive , ou la sensibilité. Tout ce :j qui s’imprime plus particulièrement sur l’excid tabilité simple, comme le chaud, le froid et les ) excitans locaux, tels que le vésicatoire, la mou- 1 tarde, etc., tendent à développer le caractère ini flammatoire, tandis que les changemens qu’é- 1 prouvent les attributions cérébrales donnent lieu au type sensitif. Chacune de ces attributions s’acj croît lentement ou vivement , et peut se porter, si- . lencieusement même, à des degrés fort élevés, 1 sans désordres apparens. Tous les phénomènes des ■ maladies sont relatifs aux degrés auxquels sont portées ces augmentations , lorsque de nouvelles excitations sont capables de développer encore les mouvemens, directement ou indirectement.

Une foule de maladies, et les plus graves, proviennent de cette source : de ce nombre sont celles qu’on nommé rhumatismes, affections goûtteuses, nerveuses, et les typhus.

Mais ce qu’il importe bien de remarquer, c’est que ces causes comprennent surtout les organes profonds, pendant que la peau n’est plus fort excitable que sympathiquement.

C’est par ces raisons que la goutte, les rhumatismes et les maladies nerveuses sont presque toujours, toujours peut-être, précédés de symptômes qui annoncent la sur-excitation des membranes digestives, comme étant le point de centralisation de tous les troubles.

Tels sont l’empâtement, l’amertume, la sécheresse de la bouche , la soif, une chaleur plus forte du ventre, la constipation, la rareté ou la coloration des urines, des malaises, des souffrances, des resserremens du ventre, des pesanteurs ou des douleurs de tête, temporales ou frontales, la sécheresse de la peau, ou des sueurs froides. Ces symptômes sont, pour l’excitabilité, la certitude qu’elle a déjà dépassé son apogée naturel au dedans du corps.

C’est dans de telles dispositions que les causes les plus légères suffisent pour donner lieu à une rupture complète de l’équilibre, dans le sens où on l’entend , car déjà les équilibrations sont fort

irrégulières. Toutes mes recherches sur les fièvres m’ont convaincu qu’elles commencent par ces troubles, et je suis persuadé que c’est par eux que les typhus s’annoncent. Eh! pourquoi ne nous dit-on rien de tout cela à l’approche et à l’invasion du Choiera ? Pourquoi faut-il chercher I cette maladie dans tout ce qui doit l’annoncer,

[ sans apercevoir qu’on ait tenu compte d’aucune I de ces circonstances?

J’ai trop vu, j’ai trop interrogé la nature , dans ( toutes ces circonstances, pour ne pas être per- I suadé qu’on ne lui a rien demandé à cet égard,

I puisqu’on ne dit rien de tout cela. Cependant cer- * tains écrivains ont porté leurs regards sur ces 'i diverses lésions, et j’ai trouvé dans leurs obseri vations des témoignages que la nature est dans le Choiera, comme dans toute autre maladie, n constante dans sa marche. C’est par une sur-exci- J tation progressive, souvent constante, que la na- 1 ture prélude aux maladies; et celles-ci ne sont 1 que les degrés les plus élevés de cette disposi- ^ tion, portée au-delà de l’apogée, de l’excitabilité et de la sensibilité naturelles.

' Quant aux troubles de ces propriétés, qui ont lieu au-dessous de leur périgée naturel , ils sont les causes de ces premiers troubles, même dans les hydropisies , le scrofule , le carreau. Tous les mouvemens extraordinaires ou fébriles qui sur-

viennent ou se perpétuent dans ces maladies ne sont que des conséquences de la concentration des forces , diminuées dans tout l’appareil cellulaire et lymphatique , augmentées dans le pouvoir épigastrique.

Ces deux types de l’excitabilité se confondent plus ou moins dans les maladies, parce ' que toute sur-excitation est le premier degré de l’inflammation, et parce que, dans les maladies nerveuses meme, la tendance inflammatoire est le trouble le plus commun des membranes muqueuses digestives, et que , par conséquent, l’inflammation de ces viscères est presque toujours la cause des maladies fébriles, et que, quand ce trouble n’est pas le premier, il le complique bientôt, par suite de la centralisation de toutes les excitations sur ces viscères. J’ai acquis tant (

de preuves de cette marche de la nature, que i

j’ose dire qu’elle est telle , parce que telle est sa législation. Je donnai, en i8o4, descriptions li si positives sur cette marche, que j’ai quelque '' droit, peut-être, d’accuser la Médecine d’avoir laissé la science si long-temps humiliée , et l’hu- i manité si long -temps souffrante, par le fait d’une coupable nonchalance. Pourquoi a-t-on laissé là une question si grande ? Je sais bien que | cette question a été agitée ; mais dans quel sens?... |i

La centralisation sur l’épigastre peut s’élever

( ^OQ )

à un tel point, cependant sans inflammation et sans fièvre , que la vie y prend un caractère si singulier, qu’elle ne semble plus être elle-même. Les sens et le cerveau y confondent leurs facultés, de telle manière qu’ils exercent le pouvoir dont ils sont investis sur cette région , avec un tel accroissement, qu’ils sont incomparables à I eux-mêmes. Telle est la situation du somnam- I bule, que l’œil ne devient 'plus nécessaire à la j vue, que l’individu qui est dans cet état va,

I vient, parcourt des lieux difficiles, se montre i même plus adroit que celui qui voit, ainsi que

Îcela a lieu dans l’état naturel , l’œil étant ouvert. Ce phénomène est si fréquent, qu’il n’est donné à personne de le contester avec succès.

La centralisation se porte plus loin encore; on la voit se manifester, dans les affrétions neriveuses, par une foule de phénomènes plus ou I moins extraordinaires; mais celui qui est le plus surprenant, parce que nous jugeons tout d’après r les faits de comparaison qui nous sont familiers, 8 c’est le degré de centralisation sur répigastî*e , «' en quelques cas même sur tout le corps , et d’aui très fois sur les pieds et les mains, de tous les ^ sens, et de l’entendement. C’est l’élévation des 1 facultés morales à un tel point, que le centre 1; intellectuel est incomparablement supérieur à i lui-même dans l’état naturel. J’ai été témoin

d’un phénomène de cette nature, dans lequel j’ai recueilli des observations aussi multipliées que surprenantes, d’après lesquelles les facultés naturelles sembleraient s’adjoindre des facultés plus élevées, dont le concours nous prouve que le Créateur ne nous a placés qu’à un point bien au-dessous de celui auquel il pouvait nous porter. J’ai vu tous les sens et l’entendement s’exercer au creux de l’estomac et au bout des doigts, j’ai vu les attributions naturelles surpasser le degré auquel elles s’élèvent, à un tel point qu’il n’y avait plus de comparaison à faire, et je suis convaincu que cet état est si différent de celui qui nous est habituel, que l’on ne peut s’en faire une idée si on ne l’a vu, et qu’il est impossible de l’expliquer. Je pense même, d’après ce qui s’est passé sous mes yeux , que la vie est un problème sur lequel nous avons fort peu de connaissances, et qu’en sussions - nous beaucoup plus sur le mécanisme de nos mouvemens, ce qui se passe dans ces centralisations reste toiità-fait hors du domaine de notre intelligence.

Ce sujet, qui souleva tant de passions, repose aujourd’hui sur assez de faits, et sur des témoignages assez authentiques , pour devoir attirer l’attention des esprits froids et éclairés , qui sont convaincus de la distance qu’il y a entre ce que nous expliquons et ce que peut là nature.

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