DE LA FEMME

Il y a tant de différence entre la femme et l’homme, que je ne saurais confondre l’un et l’autre dans des recherches où je dois examiner autant les causes qui peuvent éloigner du Choiera que celles qui y disposent. La femme diffère tant de l’homme , et sous des rapports si avantageux, que c’est pour moi une sorte de délassement, dans un travail aussi sérieux, que de m’arrêter sur ce que je connais de plus beau, de plus délicat , de mieux achevé dans la nature. Ce n’est qu’un coup d’œil cependant que je vais jeter sur l’objet qui me retient avec tant de raisons, tant d’attraits et tant de volupté ; sur une fleur que la nature met à côté de tant de douleurs, sur lesquelles elle répand un baume si salutaire, si consolateur.

La femme est moins sujette au Choiera! Estce dire qu’elle est moins faite pour le mal ? que la maladie la plus grave a moins de rapport i avec ses organes ? que de sa nature elle repousse ce qu’il y a de plus désastreux auprès de nous ? Cela est vrai sous certains rapports. Mais la femme se montre sous plusieurs faces, et je ne prétends pas me faire un mérite de dire ce

qu’on découvre au premier coup d’œil ^ quoique je me plaise à payer un tribut que l’Homme i doit à la plus belle production de la nature. Ce I produit, que le philosophe, dans sa gravité, i étudie lentement, comme si un aimant naturel I le retenait sur un sujet où tout se découvr^e de soi-méme, est si compliqué, néanmoins, qu’il devient le plus difficile à décrire , lorsqu’on pourrait le croire le plus facile.

La femme s’enveloppe si gracieusement dans les replis qui cachent à l’œil le plus attentif l’âme la plus expansive, que la découvrir et la connaître est chose souvent incertaine, même pour l’esprit le plus pénétrant. Mais c’est sous le rapport du I Choiera , c’est comme physiologiste, que je viens ^ m’en occuper; et prenant le côté le plus étroit i de mon sujet, je vais faire en sorte d’atteindre i mon but , de dire pourquoi la femme est moins [: exposée à cette rrialadie. Son organisation, cause t de tout ce qu’elle est , de tout ce qui la concerne, t est ce qui rend son existence si mobile et si va- 1 riable. En quoi diffère cette organisation de la ' nôtre, sous le rapport d’une maladie ? Voilà la t grande question.

La femme diffère autant, par une raison essentielle , par line seule raison , par le système de la I génération. D’ailleurs, tous les organes sont les mêmes dans l’un et l’autre sexe ; c’est de l’ntérus

que sortent de si grandes différences , c’est de là qué^vient son extrême mobilité. ÿ

Un seul organe dispose de tous les autres^ c’est la matrice^ qui impose au foie, à la bile, êtres si imposans eux-mêmes , une prééminence qui restreint leur ascendant sur les passions les plus impétueuses. C’est parce que l’utérus préside au mécanisme des mouvemens, c’est parce qu’il met l’appareil biliaire sous ses ordres, qu’il en est ainsi. Ce n’est pas pour détruire les passions que l’utérus domine alors la vie, mais pour leur imprimer un autre caractère , pour élever le sentiment audessus de la force, pour donner à la finesse de l’esprit la prééminence sur son étendue et sur sa gravité. La matrice ne change rien au fond du phénomène de la vie ; elle se borne à en changer les formes , les manières , la qualité des attributions et des mouvemens, à enlever la dureté du caractère qui signale l’homme.

Semblable au miroir dans lequel toutes les formes d’un corps se retracent, la vie représente toutes nos attributions, tons; toutes nos se passe en

nous ; en reportant à chaquè 'organe ce qui a lieu dans tous les autres , de manière qu’il n’y en a pas un qui ne comparaisse dans un autre , pas un qui n’influence tous les autres organes, malgré le nombre inappréciable d’organes et de mouve-

mens dont résulte la vie : mais l’organe le plus excitable est constamment le plus influent.

G’est le foie chez l’homme , c’est l’utérus dans la femme. Ces organes, placés au centre du mouvement général , tous deux en participation des conditions dont résulte le pouvoir, au milieu du corps , dans la cavité qui contient le gouvernement de là vie ; exposés à la même température, et , sous ce rapport , dispensés de grandes vicissitudes; chacun chargé d’un rôle du premier ordre, ces viscères sont les grands moteiirs de tous les autres : chacun d’eux, cependant, agit à sa manière; mais chacun le fait en souverain quand il s’élève au point qu’il lui est penuis d’atteindre. Tout est nuance dans le pouvoir de tes organes, qui, soumis à tous les autres, en prennent le caractère : dominateurs, ils leur imposent leur manière d’être; et celui qui a acquis la prééminence la fait valoir. Le foie est-il seul dominant , les organes génitaux sont-ils masculins, tout change. Ceux-ci , placés au dehors, d’une nature toute différente, exposés à une température variable , et bien plus aux influences qui leur viennent du dehors qu’à celles du dedans, diffèrent essentiellement de la matrice , sous tous ces rapports. Impétueux et passagers , ils sont destirieà à l’attaque , et ils la brusquent , de leur naturel; au lieu que la sensitive matrice, cachée.

enfoncée, toujours à l’abri des variations que l’excitabilité éprouve par le changement de la chaleur, est sous l’empire des organes du sentiment : elle est autant sous la domination du dedans , que les organes génitaux , chez l’homme , sont sous le pouvoir des agens extérieurs.

La sensibilité de la femme a un tout autre caractère que celle de l’homme, parce que cette attribution est une expression d’organes autrement sensibles. Tel est un parfum qui résulte d’un grand mélange d’odeurs, il laisse apercevoir celle qui domine le plus; tel est un chœur, sur lequel une voix s’élève : telle est la vie, comme mélange d’expressions des organes; elle laisse percer l’expression la plus forte. Celle-ci domine ; elle donne le ton , et chacune de celles qui sont au-dessous s’efforce de le prendre : chacune est modifiée par elle.

C’est donc de l’étendue de l’excitabilité de l’utérus et de la nature de cette attribution que vient son pouvoir sur la vie; et les influences qu’il exerce sont immenses ! Telle est l’identité , dans tout système, que dans chaque organe on distingue le pouvoir de la moindre partie du corps, et que celui-ci porte l’empreinte de toutes les autres. Tous les organes prennent le caractère de celui qui domine : et comme , pour dominer, il faut en avoir les moyens, c’est l’organe qui lésa obtenus, ou celui qui les acquiert, qui do-

mine les autres. Le volume d’un organe et ses attributions sont ensemble les causes du rôle qu’il joue sur le mécanisme de la vie ; tout se passe suivant la loi universelle. C’est l’excitation qui fait tout, et ce pouvoir, c’est l’excitabilité qui le donne , c’est cette attribution qui le constitue ; il provient de l’une comme de l’autre ; il est égal à toutes deux : c’est l’une et l’autre confondues. La matrice est-elle douée d’une grande excitabilité, tout en porte le caractère; la constitution est nerveuse, c’est-à-dire que la forme de la sensibilité, à laquelle on donne ce nom prédomine, autrement dit, que tout ce qui constitue le moral de la femme est extrêmement mobile, extrêmement nerveux. Le principe vital , qui est le résumé de toutes les excitations, est plein de la domination de l’utérus, parce que la somme des excitations de cet organe l’emporte sur celle de tout autre organe principal; et si elle ne l’emporte pas, au moins elle approche de sa domination, et, dans certains cas, elle se montre supérieure. Toujours cet organe tient-il de son irritabilité le pouvoir de produire les phénomènes les plus variables.

Ce qui a lieu pour la matrice se reproduit pour tout autre organe; celui qui est le plus excitable domine, et il peut le faire à un tel point, que les autres agissent en lui et par lui. Ainsi le

foie et la matrice peuvent faire que le cerveau s’exerce comme s’il était placé sur celui de ces organes qui prédomine, ce qui a lieu quand l’un de ces viscères est dans un état particulier, tandis que, dans les fortes irritations du cerveau, l’utérus exprime son action sur cet organe , comme s’il se trouvait placé dans la tête.

Telles sont les grandes émotions du ventre, que le pouvoir cérébral descend à l’épigastre, s’y établit, et riche de l’immense excitabilité de cette région, portée à son apogée en pareil cas, se | montre là ce qu’il ne pourrait pas être dans le | crâne , parce que le pouvoir dont il s’y est en ri- | chi est si considérable , que la tête ne pourrait le | renfermer , mot impropre , car le pouvoir de la | vie n’est clos nulle part. C’est un point qui fait il partie d’un point indéfini ; c’est la forme que 3 1 prend une maille d’un énorme réseau ; c’est un | , mouvement fort petit dans un mouvement im- . mense, avec lequel il se confond. ^

Ce qui a lieu dans le somnambulisme, dans les af- j i fections hystériques, dans les maladies nerveuses, I , simple conséquence de cette grande loi, vient spécialement de l’effet que produit l’utérus sur r le principe vital ; effet mal entendu , qu’on croit ^ avoir défini, quand on a prononcé les mots nerfs, /zereewx; produit extrême, exhalation vitale, qui ^ dépasse de beaucoup notre entendement, et qui

exerce une domination si grande sur la vie, dans ces circonstances , qu’elle surpasse de beaucoup son état naturel.

Voilà la femme , ce qu’elle est, et tout ce qu’elle peut être, voilà la cause de tous les changemens qui se manifestent en elle. Mais, dans l’état naturel, la matrice exerce paisiblement son grand pouvoir; elle répand un principe qui donne le ton à tous les mouvemens. C’est un feu vital, c’est un baume divin , qui donne la fraîcheur, le coloris, la. douceur, la finesse de la peau , l’éclat de l’œil, l’incarnat des joues; c’est par ce pouvoir que la figure est si mobile, si expressive.

C’est de cette émanation, enfin, que la femme tient tout ce qui la distingue de l’homme. L’utérus est là comme un flambeau, dont la flamme, infiniment variable, donnerait à l’organisme ce qui le rattache à la divinité, en faisant croire que la femme est le point matériel sous lequel elle apparaît, ici bas, pour nous rendre dociles à ses décrets, toujours couverts d’un voile imposant, souvent trop séducteur.

Le foie vaincu par la matrice , la bile par une autre humeur , le sang a un caractère spécial , doucement inflammable, mais dégagé de cette âcreté que répand la bile sous une domination sérieuse. Le principe de la vie , fort subtil et puissant , n’a pas alors la force qu’il tient du sys-

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tème biliaire, mais son pouvoir n’est pas moins grand ; c’est une émanation vive et douce , qui provient de tout ce que le système génital fournit au pouvoir commun de la vie; et ce pouvoir, en grande partie sorti de l’utérus , imprime des mouvemens conformes à sa nature. C’est ainsi que l’homme, qui est aussi la conséquence de son organisation, présente des dispositions bien différentes, parce que ses organes sont plus robustes et répandent une émanation, qui a la rusticité qui convient à la force. Tout prend le même caractère dans le mécanisme de la vie, tout subit la même loi, car la nature est toujours et partout essentiellement la même.

En quoi tout cela peut-il agir sur les causes ^ du Choiera? Comment ces causes deviendraientelles moins actives d’après toutes ces raisons ? Quels rapports y a-t-il entre cette organisation et le principe d’un mal passager? Voilà la ques-tion , voilà où nous devons en venir. C’est dans le rapprochement de ce que nous avons dit du foie et de la bile avec ce que nous avons indiqué de l’utérus que se trouvent nos explications; et les considérations à embrasser se présentent sous divers points de vue. L’invasion de la nrialadie d’abord, puis sa marche, son cours, ses progrès, et les ravages qu’elle fait sur les organes divers.

L’invasion comprend la peau ; la maladie en

.ijsa.

elie-inéme comprend les viscères abdominaux. La peau de la femme combattrait- elle les principes du Choiera par la nature de sa vitalité ? deviendrait-elle contraire à l’invasion par l’opposition qu’il y a entre cet organe et les principes délétères? repousserait-elle ces principes, les détruirait-elle, leur refuserait-elle de les féconder? Le moral léger de la femme et de l’adolescent serait -il pour quelque chose sur - ce phénomène de répulsion ? Ce que nous avons dit du foie et de la bile devient ici une réponse, car tout se confond dans des phénomènes négatifs et positifs. Si la bile, si le foie, si le tem« pérament, la force et les dispositions qui tiennent à l’âge, dans tout ce qui concerne le ventre; si l’appareil de la digestion, surtout, et la peau, d’après ses rapports avec les organes abdominaux, a pu nous paraître influencer cette invasion ; si le caractère plus grave, plus sérieux, plus réfléchi; si la crainte du mal, enfin, ont pu concourir à favoriser le Choiera dans l’homme, n’est- il pas évident que tout ce qui est contraire à ces circonstances doive produire un effet opposé dans la femme? Que, d’un autre côté, on tienne compte du régime domestique, de la manière de vivre, des occupations, des mouvemens, des courses, des voyages , des circonstances qui favorisent le contact des causes avec la peau , que de raisons ne

trouve-t-on pas pour favoriser l’invasion de cette maladie chez celui qui offre toutes ces conditions. Le changement de caractère de la femme, en raison des influences différentes qu’exerce le ventre sur la peau , en raison du pouvoir que la tête imprime à cet organe, sous le rapport des sensations; combien tout cela rend cette solution aisée d’abord, difficile ensuite.

Des causes négatives, des causes positives, les unes favorables aux progrès ou à l’invasion du i mal , les autres contraires à la marche de la ma- ; ladie, nous montrent en moins dans la femme et l’enfant tout ce qu’il y a en plus chez l’homme, du côté de la force concentrique, du côté du foie, de la bile et des membranes muqueuses digestives. Ce n’est pas la bile que font couler les irradiations de la matrice et les passions de la femme, comme cela a lieu dans l’homme, d’après nos occu- : pations, nos excès alimentaires et vénériens.

Tout change , au contraire , chez l’im et l’autre , dans le moral comme dans le mouvement des membres , dans toutes les occupations , les 1 goûts et les habitudes de la femme. La propreté ( et une alimentation douce , l’éloignement des f passions sérieuses, une vie plus paisible et plus i régulière , tout se réunirait pour confirmer la • prévention en sa faveur, si la vie sociale ne renversait toutes ces inductions.

Il est bien évident, d’après l’organisation de Ja femme et la nature de ses attributions, d’après , l’organisation de l’homme et son caractère mo- 1 ral , que chaque sexe a des dispositions particu-

Ilières à contracter les maladies ou à s’en défendre, à les éprouver plus ou moins vivement , et d’une manière différente , pour leurs symptômes.

Tout varie chez la femme , soit pour l’invasion du Choiera , soit pour la marche de cette maladie; chacune de ces époques diffère de l’autre , et trouve dans les mêmes raisons les memes résultats , soit par la nature de la maladie , soit d’après ses circonstances.

Ce qui favorise la seconde période de la maladie favorise la première, ce qui est contraire à celle - ci contrarie l’autre. Le principe que répand la matrice étant en opposition avec celui qui émane de l’appareil biliaire, il est naturel que l’influence de ce premier appareil produise des effets différens de ceux qui provienviennent du second. Quand l’utérus exerce la su- || prématie organique , le foie alors ne fait pas pré-

i valoir la sienne , parce qu’il est dominé , mais il cherche à dominer à son tour. Qu’une femme se livre à la colère, aux excès de la table, qu’elle soit J atteinte d’une fièvre bilieuse , et l’on verra bientôt le pouvoir de l’utérus changer de caractère. Si les symptômes nerveux l’emportent toujours

sur les phénomènes biliaires, c’est que le foie et la matrice se trouvent également sur-excités, de manière à ce que chacun donne lieu à des mouvemens violens. C’est ainsi que les maladies se compliquent, et que des excès d’un genre en déterminent d’un même genre. C’est de ces combinaisons des troubles, que la Médecine enrichit le tableau des maladies dont elle pare ses nosographies. Cette multiplication est très commune, quand une fois l’équilibre est rompu dans les mouvemens, quand ceux-ci n’ont plus de limites. Telles sont les circonstances où l’on peut , en certains cas , faire au moins une maladie par heure, si l’on veut bien s’en tenir là. C’est ainsi qu’on prouve combien est grande la science du médecin , combien elle est nécessaire , susceptible de s’agrandir encore, puisque chaque jour cette perfide nature invente quelque maladie nouvelle, non -seulement contre l’homme , qui peut bien les mériter par son défaut de croyance , mais encore contre la femme, si douce, si crédule, si bien persuadée qu’on ne saura jamais le nombre de ses maladies spéciales ou originelles, surtout si on l’envisage sous l’empire des vapeurs, de ces maladies indéfinissables, qui, toutes cependant, viennent d’une excitabilité trop forte de l’utérus , excitabilité qui peut prendre mille formes différentes dans un seul jour, au même instant.

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