XLI V

PRÉFACE

vent aujourd'hui calculer ces phénomènes. L'axe de rotation de la terre est incliné de 23 degrés environ sur le plan de son orbite , qu’on appelle aussi l’écliptique. Comme cet axe reste toujours à peu près parallèle à lui-mème, et que la Terre est tantôt au-dessus tantôt au-dessous de l’équateur solaire, les positions diverses qu’elle occupe par rapport à l’astre qui l’échauffe, font l’alternative régulière des saisons. Elle est sphérique, sans l'être aussi parfaitement que le supposait Aristote ; elle est un peu moins longue dans le sens des pôles que dans celui de l’équateur. La Terre est la première des planètes qui ail un satellite; mais elle n’est pas la seule. Ce satellite qui tourne autour d’elle, comme elle tourne elle-même autour du soleil , est la lune.

De tous les corps célestes, c’est la lune , après notre propre terre , qui nous est le mieux connu. On le conçoit aisément, à cause de sa proximité, et des phases si notables et si fréquentes qu’elle offre à notre observation. Ces phases prouvent sa sphéricité, comme Aristote l’avait très-bien vu. Son diamètre n’est que de 797 lieues; son volume est 49 fois moindre que celui de la terre , et sa masse est le 75* de la nôtre. La pesanteur, à sa surface , est le 6e de la pesanteur à la surface de la terre. La lune a un mouvement de rotation sur elle-même, qui s’accomplit précisément dans le même temps

AU TRAITÉ DU CIEL