SOINS ORDINAIRES DE LA BOUCHE

Règle générale, les personnes qui ont la bon elle saine agissent comme si elle ne pouvait jamais devenir malade. Du reste, il en est de même pour tou les les maladies : on ne les prévoit pas, ou on ne les prévoit guère. Celui qui est né de parents goutteux et qui aura la goutte, tant qu’il n’en a pas été atteint, tant qu’il est libre de ses mouvements et exempt de douleur, agit, boit et mange comme si la menace ne devait jamais se réaliser.

On a vu, dans le premier chapitre de la deuxième partie, consacré à X^prédispositioii héréditaire, qu’il y a nécessité absolue, impérieuse, et, en quelque sorte, cas de conscience, pour les parents affectés de maladies des gencives, avec déchaussement et ébranlement des dents, de prendre les précautions les plus minutieuses pour éviter la reproduction du mal chez leurs enfants.

D’un autre côté, la tendance à la production du tartre dentaire fait une loi générale des soins à donner à la bouche.

Cette tendance, très-commune, est beaucoup plus marquée chez ceux qui vivent largement et ont un régime succulent que chez ceux qui vivent sobrement et frugalement : différence extrêmement remarquable, qui prouve com^

hieu la digestion stomacale et l’état de l’estomac ont d’influence sur la production du dépôt tartarique.

Il ne parait pas que les animaux vivant à l’état libre, ou mieux à l’état naturel, aient jamais de tartre dentaire, tandis que les cbiens en ont. G est que le chien participe de la vie de l’homme, mange plus et autrement qu’il ne devrait manger, tandis que l’animal à l’état libre vit selon les lois de son instinct et de la nature, mangeant ce qu’il doit manger et autant qu’il doit manger, sans excès, selon le besoin, qui est sa mesure.

De deux individus dont l’un fait liabi- ^ tnellement des excès de table et dont l’autre vit sobrement, toutes choses égales (et sauf exception), le premier a donc besoin de soins plus attentifs et plus assidus pour sa bouche.

Mais tout le monde, indistinctement.

se doit à lui-même de prendre ces soins journellement. Plus le bien-être se répandra, plus les notions hygiéniques se généraliseront, plus l’individu né dans une condition inférieure et vivant du travail de ses mains s’habituera à se compter et à se considérer selon la juste estime que tout honnête homme doit avoir de lui-même, plus aussi on approchera du moment où les soins persom nels, particulièrement ceux de la bouche, qui est une partie si essentielle, deviendront habituels dans toutes les classes de la société.

Déjà l’on peut apercevoir un heureux changement sous ce rapport, et l’on ne rencontre plus en aussi grand nombre ces bouches sordides pleines de tartre ancien, dont tous les liquides sont altérés, dont toutes les’parties constituantes sont dénaturées, et dont on ne peut ap-

proclier Foeil et la main sans que les sens

soient soulevés.

Tout se tient dans le progrès vers le bien. Les améliorations et perfectionnements s’enchaînent, et l’un conduit à l’autre. L’homme qui se voit dans de belles rues, larges et aérées, dans des logements relativement spacieux et bien éclairés, éprouve insensiblement, à son insu même, une sorte de besoin instinctif de se mettre en rapport avec ce qui l’entoure.

Tel sera le bienfaisant résultat des merveilles qui s’accomplissent à nos yeux et de la transformation magique du vieux Paris, sous l’empire et sous l’inspiration du génie organisateur.

Je reviens à mon sujet.

Les soins ordinaires de la bouche comprennent :

-1° le curage des dents;

2“ Le brossage (4) et le lavage, ou plutôt le bain de bouche;

5" Le nettoyage des dents proprement dit.

(4) Je demande pardon pour ce néologisme, qui est nécessaire. Autre chose est le brossage^ et autre chose le nettoyage.

ARTICLE PREMIER

Curage des dents.

Oü verra, par ce petit article, au moins, je l’espère, que rien n’est à dédaigner en médecine dentaire, comme, du reste, en médecine générale, et qu’aucun sujet, si mince et si insignifiant qu il paraisse, n’est indigne de l’attention de l’homme de l’art, quand il s’agit d’éviter une souffrance.

Le cure-dents est nécessaire et, en même temps, nuisible.

Il est nécessaire, attendu que la présence de parcelles alimentaires, surtout des brins de viande, qui sont susceptibles de s’altérer, peut occasionner de l’irritation, si les gencives y sont d’ailleurs

disposées, outre Tagacemeiit qui en résulte sur le moment.

Il est nuisible par Tabus, et l’abus provient ou d’une habitude vicieuse ou de ce que les gencives sont engorgées dans les espaces inter-dentaires, de manière à donner l’idée de corps étrangers qui n’existent pas et que l’on s’obstine à vouloir retirer avec le cure-dents.

De quelque manière que l’abus se produise, il a pour effet de déchiqueter, d’irriter^ d’enflammer les gencives, et de déchausser les dents.

Que le cure-dents fasse saigner, et que ce puisse être un bien en raison du dégorgement qui s’ensuit, cela n’est pas douteux; mais ce bien, ce dégorgement est plus que neutralisé par l’irritation qui résulte de la manière dont il est obtenu. Grande est la différence, je l’ai déjà dit, suivant que le dégorgement est

opéré par des scarifications judicieusement pratiquées, ou à tort et à travers, sans ménagement comme sans méthode.

Il faut donc se servir du cure-dents avec légèreté, selon le besoin réel, et s’arrêter, savoir résister à l’impression qui fait croire à la présence de parcelles alimentaires, quand ce sont les gencives engorgées qui donnent cette impression, qui est d’ailleurs très-agaçante et trèsprovocante.

Les meilleurs cure-dents sont les plus simples ; ce sont ceux de plume; ils doivent être flexibles et effilés; durs et forts, ils sont blessants. Les cure-dents en buis, à la mode italienne, et ceux d’argent ne les valent pas.

Un de mes clients affile une allumette et la fait brûler de manière que le bout soit charbonné; et il se sert de ce bout

pour frotter la dent à son collet et re^ pousser les parcelles d’aliments qui peuvent se trouver dans les espaces inter-dentaires. Il obtient ainsi un double résultat; mais il est à craindre que le bout charbonné ne se trouve plus gros qu’il ne faudrait. Dès que l’on introduit entre les dents, habituellement, un corps un peu volumineux, on tend nécessairement à les écarter et à produire le déchaussement.

Une de mes clientes se sert, au lieu de cure-dents, d’un ruban mince qu’elle glisse légèrement entre les dents, et se loue beaucoup de ce procédé, qui lui a été recommandé par un des principaux dentistes de Paris.

ARTICLE DEUXIÈME

Brossags das dents et lavage de la bouche.

Brossage des dents. — Dans le brossage des dents, il faut considérer la poudre et la brosse.

Mais, d’abord, combien de fois convient'il de se brosser les dents? Le moins, c’est une fois par jour. Il serait bon, après tout ce qui est passé par la bouche et tout ce qui a pu y Tester, de recommencer, le soir, avant de se coucher; mais il ne faut pas trop exiger.

L’usage du rince-bouche après les repas est excellent. Jadis on avait 1 aiguière, tenue par des pages, et dont il reste d’admirables modèles; l’addition

du rince-bouche est un progrès, quoi, que les délicats trouvent son emploi

désagréable,pour les voisins.

Poudre. Chacun vante la sienne, et à cet égard, on pourra dire de moi ce que je dis des autres. Seulement j’ai la conviction, en recommandant la poudre solidifiante dont je suis l’inventeur, de ne pas me tromper et de ne tromper personne.

Le quinquina est un tonique, sans doute, mais il irrite autant qu’il tonifie; or, les maladies des gencives sont essentiellement inflammatoires et demandent non des irritants, non des toniques, mais des antiphlogistiques ou au moins des substances indifférentes.

Il peut se présenter cependant telle circonstance dans laquelle le quinquina soit indiqué; mais ce ne sera jamais le cas ordinaire.

Quant aux poudres acides, elles doivent être absolument rejetées. J’en connais une très-célèbre, qui a certainement été composée et débitée de la meilleure foi du monde, qui se vend encore, et en grande quantité, dans une des meilleures et des plus honnêtes pharmacies de Paris, qui est d’une acidité, d’un âcreté extrême, au point de faire affluer abondamment la salive dans la bouche, qui blanchit les dents admirablement (trop admirablement}, et qui a dû causer un nombre incalculable de maux de gencives, de déchaussements et d’ébranlements des dents. Mieux vaudrait mille fois une poudre inerte, la simple poudre de charbon, à la condition d’être finement porphyrisée afin de ne pas rayer l’émail, ou encore la magnésie calcinée!

La poudre solidifiante renferme une substance légèrement astringente (si lé-

gèrement qull est impossible d’en sentir le goût) et en meme temps antiphlogis, tique, et c’est à la combinaison de^ces deux propriétés, si difficiles à rencontrer ensemble, que j’attribue sa supériorité.

Brosse, C’est un point d’une certaine importance que le choix de la brosse à dents. Si elle est trop molle, trop douce, elle ne nettoie pas les dents, elle n’emporte pas le tartre, qui est tenace, même en couche mince, et alors il s’épaissit et s’accumule. Si elle est trop dure, elle déchire les gencives : beaucoup de gens croient que c’est un bien, mais ils se trompent, attendu que le dégorgement des gencives n’est favorable qu’à la condition d’être opéré méthodiquement au moyen d’un instrument tranchant dirigé par une main exercée, qui, du reste, peut être celle du sujet lui-même.

En résumé, il faut que la brosse ne

soit ni trop douce ni trop dure, et malheureusement il n’y a pas de numéros possibles pour graduer le degré de dureté. C’est affaire d’habitude.

Une précaution essentielle consiste à bien laver et à bien sécher la brosse avec une serviette, quand on s’en est servi, afin que les crins ne se ramollissent pas trop promptement.

Il va sans dire que la brosse doit porter sur la face interne des dents autant et même plus que sur leur face externe, attendu que c’est surtout en dedans que le tartre se dépose.

Lavage de la bouche. Quelques personnes peuvent se contenter d’eau pure, comme quelques-unes peuvent se passer de poudre; et certes c’est ce qui est le plus désirable, mais c’est aussi ce qui est le plus rare, à cause surtout de nos habitudes culinaires.

Lorsque, sans poudre, sans éJkir rien qu’eu se brossant les dents, ou meme sans se les brosser, et eu se rinçant la bouche avec de l’eau claire, les dents restent propres, exemptes de tartre, et les gencives saines, chose exceptionnelle et merveilleuse, on n’a rien de mieux à faire que dé continuer. C’est ici que le mieux serait l’ennemi du bien.

Mais généralement, on a recours, et l’on a besoin de recourir à une liqueur aromatique.

Un peu de rhum ou d’eau-de-vie, quelques gouttes d’alcool camphré ou d esprit de menthe, dans l’eau, peuvent suffire, à la rigueur, lorsque les gencives sont parfaitement saines.

Il vaut mieux cependant faire usage d un topique spécial, à la condition qu’il soit bien composé. Or, comme je l’ai

dit, les élixirs sont, pour la plupart, car je ne prétends pas que le mien soit le seul convenable, ou indifférents ou irritants. Quand ils ne sont qu’indifférents, c’est le moindre mal, du moins pour les personnes qui n’ont pas de maladies des gencives. Quand ils sont irritants, tôt ou tard ils produisent l’état qu’ils sont destinés à prévenir : les gencives rougissent et s’engorgent.

Je ne prétends pas, encore une fois, que ma préparation soit la seule bonne, tant s’en faut; mais je n’en connais pas de meilleure. Elle raffermit les gencives sans les irriter, et leur donne cette belle couleur blanc rosé légère, qui est le signe et le cachet de l’état sain; c^zr il nefaut pas que les gencives soient plus que rosées.

Des gencives rouges^ dont certaines personnes seraient disposées à se tar-

guer, comme d’une beauté, sont tout près d’être des gencives malades, si même elles ne le sont déjà.

C est ici qu’il importe de faire remarquer expressément que l’élixir solidifiant est avant tout et par-dessus tout un moyen hygiénique, et qu’il convient dans l’état ordinaire, pour maintenir 1 intégrité des dents et des gencives, autant qu’il convient dans l’état de maladie, pour raffermir les gencives, consolider les dents et arrêter les progrès de la carie.

On mettra donc quelques gouttes d’élixir solidifiant dans la quantité d’eau nécessaire pour remplir la bouche, et l’on gardera l’eau ainsi aiguisée pendant deux ou trois minutes, en hain de bouche, suivant l’expression de M. le professeur Marchai de Calvi, plutôt que de se rincer la bouche plusieurs fois de suite

et de perdre inutilement une certaine quantité d’un topique qui demande trop d’ingrédients divers, trop de soins et de peines, pour qu’on puisse le donner à vil prix.

ARTICLE TROISIÈME

Nettoyage de la bouche ou des dents proprement dit.

Tout ce que nous venons de dire est relatif au nettoyage de la bouche ou des dents; mais on réserve plus expressément ce nom pour désigner une opération bien connue^ quoique moins souvent pratiquée qu’il ne conviendrait, et qui consiste à extraire avec des instruments appropriés le tartre déposé à la surface des dents, dont un inconvénient majeur, entre autres, est de cacher les caries qui peuvent exister.

On redoute beaucoup, généralement, parmi les gens du monde. Faction des instruments sur l’émail ; or c’est le moin-

dre danger, à moins que l’opérateur n’agisse de la pointe de l’instrument et avec violence, ce qui ne doit guère arriver.

Ce qui est bien plus à craindre, c’est, quand des dents sont ébranlées, que l’opération n’ajoute à l’ébranlement.

J’ai vu nombre de malades accuser le dentiste qui leur avait nettoyé les dents de les avoir ébranlées ; accusation mal fondée le plus souvent, mais juste quelquefois.

Il est très-certain que le nettoyage n’ébranle pas des dents solides; mais si les dents sont déjà un peu ébranlées, et à ce degré elles peuvent l’être sans que le sujet en ait connaissance, le nettoyage, à la manière dont il est pratiqué généralement, peut l’augmenter, de sorte qu’un ébranlement jusque-là inaperçu est aussitôt constaté par le sujet, qui ne manque pas de rapporter tout le mal au

dentiste^ tandis que celui-ci n’y est que pour une part.

Mais comment y est-il pour une part, et quel est le vice général de l’opération dont il s’agit?

La réponse à cette question est trèssimple. On opère sur la dent à l’inverse du sens dans lequel on devrait opérer.

On dirige l’instrument du collet delà dent vers son bord libre, tandis qu’on devrait le diriger du bord libre vers le collet. N’est-il pas évident que, dans le premier sens, c’est-à-dire du collet ou de la racine vers le bord libre, on agit comme si l’on voulait déraciner la dent, et que^ pour peu qu’elle soit ébranlée, on doit l’ébranler davantage?

J’avoue que j’ai été effrayé en voyant avec quelle force, je puis dire avec quelle brutalité, certains dentistes raclent les dents ainsi à contre-sens.

Quant à moi, voici ma manière de pratiquer. Je commence par appuyer le doigt sur le bord libre de la dent, de manière à la soutenir ou même comme si je voulais la pousser vers le fond de balvêole ; puis, à Faide d’un instrument approprié, j’agis du bord libre vers le collet, avec plus de persistance que de force. De cette manière, je n’ai aucune crainte d’ajouter à l’ébranlement, et il ne m’est pas arrivé une seule fois^ depuis que je suis cette méthode, qu’un de mes clients m’en ait fait le reproche.

On pensera peut-être qu’en dirigeant l’instrument du bord libre vers la racine, on doit nécessairement décoller et repousser la gencive à sa marge ou sertissure. Mais d’abord il y a une mesure que tout homme de sens et de quelque habileté ne dépasse jamais, et ensuite, quant au petit saignement de la generve

que l’opération peut produire, loin a>ê.

tre un mal, il est d’un effet salutaire par le dégorgement qui s’ensuit.

Lorsque le dépôt tartarique est peu considérable, en couche mince et peu tenace, le sujet peut s’en débarrassée luimême, en se conformant aux règles que je viens d'établir; sinon, il doit s’adresser à rhomme de Fart.

Les personnes chez lesquelles, par nne cause ou par Faulre, — soit qu’elles souffrent de l’estomac, soit que les liquides buccaux contiennent, sans raison connue, un excès de matériaux solides,

le tartre se dépose et s’épaissit promptement, peuvent obvier à cette disposition par une surveillance attentive, et en faisant elles-mêmes, une ou deux fois par semaine, l’opération dont je viens de parler, qui est d’autant plus simple, d autant plus facile et plus courte, qu’on

la réitère plus souvent, à la condition pourtant de ne pas tomber dans l’excès; mais c’est ce qui est le moins à prévoir.

Pour peu cependant qu’il y ait de difficultés, ou fera sagement de s’adresser au dentiste, qui lui-même devra agir comme il vient d’être dit, à peine de s’exposer à augmenter le mal déjà existant; bien entendu, je parle des cas dans lesquels les gencives sont enflammées et où l’inflammation s’est étendue au périoste de quelques dents, dès lors plus ou moins ébranlées.