FORMATION DU ZECI1STEIN
quefois à des psammites fissiles, analogues aux grès schisteux du terrain houiller.
En Thuringe, en Saxe , en Silésie, le grès rouge est souvent lié, de même qu'en Angleterre (Sommersetshire, Shropshire) à des porphyres qui s'intercalent dans les couches. Ces intercalations changent complètement l'aspect du terrain, les porphyres ayant donné lieu à des altérations, qui déterminent des passages insensibles du grès aux porphyres feldspathiques ou amphiboliques et qui se sont propagées quelquefois sur des étendues considérables.
En France, le grès rouge se montre autour du massif de terrain ancien qui forme la partie centrale et culminante des Vosges ; il constitue généralement la partie inférieure des vallées , dont le couronnement est formé par le grès des Vosges (la formation intermédiaire du Zechstein n'étant pas représentée) : c'est un grès assez grossier, à texture lâche; diversement coloré , surtout en rouge amarante , mais avec des parties jaunâtres ou d'un gris bleuâtre , passant à une marne fissile et micacée qui présente quelquefois des cristaux de feldspath en décomposition. Les couches inférieures sont des conglomérats grossiers et peu cohérents , formés de fragments de porphyre et de roches anciennes.
La formation du grès rouge est sujette à manquer ou du moins à être considérablement réduite, et l'on peut signaler comme points principaux de leur développement, les environs de Ronchamps, de Villé, Raon-l'Etape et de Sarrebruck.
A Raon-l'Etape, Villé, Sainte-Croix, les grès rouges se lient avec des porphyres rouges quartzifères et des porphyres amphiboliques ; ce qui complète leur analogie avec ceux de l'Angleterre et de la Thuringe. Dans sa partie supérieure, ce grès passe insensiblement au grès des Vosges.
Formation du Zeehstein. — Cette formation , presque entièrement calcaire, est encore plus sujette à manquer que celle des grès rouges. Elle n'existe pas en France où elle paraît remplacée , dans les contrées de l'est , par la formation des grès
TERRAINS SECONDAIRES
vosgiens. Les provinces allemandes de la Thuringe , du Mansfeld , de la Hesse et de la Franconie sont les contrées classiques de son développement.
Dans ces contrées centrales de l'Allemagne , le grès houiller et le grès rouge sont recouverts par une série de couches calcaires et marneuses, de couleurs foncées, dont l'épaisseur moyenne est d'environ 150 mètres et qui peut être regardée comme la première formation calcaire de tout le pays situé au nord du Danube. M. Freiesleben, qui a décrit cette formation du zechstein avec beaucoup de détail , la divise en deux étages. L'étage inférieur qui comprend des schistes marneux et des calcaires compactes, et l'étage supérieur, composé de calcaires poreux , cellulaires et fétides.
L' étage inférieur se subdivise lui-même en deux assises ; la première est composée de trois variétés de schistes , qui sont généralement superposées dans l'ordre suivant de bas en haut : schiste sablonneux, schiste bitumineux, schiste marneux. Ces schistes sont recouverts par la seconde assise, composée d'un calcaire compacte, gris cendré ou noirâtre, dur et tenace, qui est le zechstein proprement dit.
Le schiste bitumineux n'a qu'une épaisseur moyenne de 0,n,33; mais sa composition spéciale et sa continuité en font le meilleur horizon géognostique de la contrée. On le retrouve, en effet , avec les mêmes caractères minéralogiques , sur des points distants de 50 kilomètres et plus , et comme il est généralement exploité , il a de tout temps excité l'attention des géologues; c'est un schiste imprégné de bitume et de carbone, qui contient en outre du sulfure de fer et des pyrites de cuivre argentifères qui lui ont fait donner le nom de kupferschiefer.
Ce schiste bitumineux métallifère est encore remarquable par les empreintes de poissons que l'on y a trouvées en grande abondance avec des restes de sauriens.
Le calcaire zeclistein est compacte , enfumé , à cassure conchoïde. Sa puissance varie depuis quelques mètres jusqu'à 20
FORMATION DU ZECHSTEIN.
cl 30 ; il passe quelquefois aux marnes , et ses variations de composition et de structure le subdivisent naturellement en couches distinctes. Il renferme des minéraux uccidentels, tels que du spath calcaire blanc, du gypse, du quartz et du mica.
U étage supérieur de la formation du zechstein se subdivise aussi en deux assises : le calcaire celluleux (rauwacke), et le calcaire fétide (stinkstein).
Le calcaire Rauwacke est un calcaire magnésifère, dur et compacte , de couleur sombre , grisâtre ou noirâtre , dont le caractère essentiel est d'être celluleux et même caverneux. Ses cavités sont inégales, longues, étroites et dilatées dans le sens de la stratification. On a remarqué que la puissance de ce calcaire est en raison du nombre et de la gTandeur des cavités qu'il renferme; lorsqu'il y en a très-peu, c'est une couche de calcaire écailleux ou grenu , dont la puissance est faible ; tandis que si les cavités abondent , cette puissance est beaucoup plus considérable. Quelquefois ce calcaire est noduleux et passe à la brèche ; il arrive même que le ciment disparaît , et que les nodules calcaires sont simplement entassés et incohérents.
Le calcaire stiîikstein est compacte ou grenu, d'un brun noirâtre ou verdâtre , bitumineux , essentiellement fétide par percussion ou frottement ; sa structure est massive , fragmentaire ou tabulaire. Ce calcaire passe quelquefois à une brèche dont la pâte est marneuse et dont les fragments sont anguleux et compactes ; d'autres fois, et surtout dans sa partie inférieure, il devient friable et pulvérulent, et contient des rognons disséminés de calcaire magnésifère. Ce calcaire friable est connu sous le nom de cendres [asche] : les grains en sont cristallins. L'assise du stinkstein a une puissance variable de 1 à 30 mètres : elle contient, comme substances accidentelles, du gypse , du sel marin , du fer hydroxydé , de la chaux carbonatée en rognons friables et nacrés, quelques concrétions siliceuses. Le gypse s'y trouve en amas couchés et traversés par des veines de stinkstein ; il est compacte , grenu , quelquefois propre à être travaillé, et souvent associé au
TERRAINS SECONDAIRES
sel gemme, qui communique à certaines couches une saveur salée.
La subdivision de cette formation en quatre assises se maintient assez bien dans tout le centre de l'Allemagne, mais sans que les lignes de séparation soient nettement tranchées ; car toutes ces assises sont susceptibles de se fondre les unes dans les autres pap des passages graduels.
La formation du zechstein se montre en Angleterre avec une puissance à peu près égale à celle qu'elle atteint en Thuringe , si ce n'est en étendue , du moins en épaisseur ; elle y a reçu le nom de calcaire magnésien. Plusieurs des traits caractéristiques y sont conservés; d'autres ont disparu, de telle sorte qu'il p'est guère possible d'y retrouver les subdivisions allemandes. Les substances métalliques du kupferschiefer ne se reproduisent pas ; mais les mêmes poissons ont été reconnus dans un schiste bitumineux inférieur. Le gypse et le" sel s'y retrouvent aussi , et le caractère magnésifrre des calcaires est général et très-prononcé.
Dans le Calvados , de même que dans plusieurs parties de l'Angleterre, le terrain pénéen commence par des brèches calcaires, désignées sous le nom de conglomérats magnésiens ; ce sont les calcaires préexistants et en grande partie non dolomitiques qui ont fourni les matériaux de ces conglomérats ; le ciment qui les réunit est magnésifere. Cette assise peut être rapportée a la formation du zechstein.
Formation do gr*« de* Yo«g<>». — Le zechstein est remplacé dans l'Est de la France par une formation arénacée, appelée grès des Vosges , parce qu'elle est surtout visible sur le périmètre de ce groupe montagneux. Ces grès forment, autour du groupe des Vosges, une bordure de plateaux élevés et découpés, à formes carrées et dont la base est le plus souvent formée par les grès pénéens.
Le grès des Vosges est composé de grains amorphes de quartz , incolores et translucides . souvent d'apparence cristalline, à facettes miroitantes . et de grosseur variable . depuis
