BRÉSIL. PROVINCE DE MINAS-GERÀES

phiques) sont en stratification très-discordante sur les parties inférieures (quartz, schistes argileux ou talqueux et gneiss). En plusieurs points du Brésil , des granités stanniferes , des gîtes de galène et de plomb chromaté, paraissent avoir précédé la grande formation métallifère caractérisée par l'or et les gemmes.

Résumant les caractères de cette formation métallifère, nous trouvons que les métaux, l'or comme le platine, ne s'y trouvent qu'à l'état natif; et, comme la plus grande partie des exploitations ont été établies sur les alluvions qui les contiennent, ces deux métaux ont été regardés comme de formation très-récente, et plus récente qu'aucune autre . Il n'en doit pourtant pas être jugé ainsi : les alluvions aurifères et platinifères ne nous représentent jamais que la destruction des gîtes en place, et, sous ce rapport, elles doivent être assimilées aux alluvions stannifères, avec cette seule différence que, l'or et le platine étant beaucoup plus disséminés dans leurs gangues que l'oxyde d'étain, ils sont bien rarement exploitables en place , et toujours difficiles à découvrir; tandis qu'ayant bien mieux résisté, en vertu de leur malléabilité , à l'action de trituration des eaux , ils se retrouvent généralement dans les alluvions, à des distances bien plus considérables de leur point de départ.

L'or est presque toujours intimement lié à des minerais de fer. Au Brésil il est l'annexe fréquent du fer olygiste, du silicate et du carbonate de manganèse, dans les roches composées de quartz et de fer olygiste pailleteux. Dans les Cordillères, il est plus spécialement uni à des pyrites , ou à des hydroxydes qui paraissent provenir de leur décomposition. Après les oxydes et les pyrites de fer, c'est le quartz qui est la gangue la plus ordinaire de l'or, même en dehors du Brésil ; beaucoup de filons de quartz drusique, purs et cristallins, sont aurifères : il est à remarquer qu'au Brésil le développement de l'or semble presque toujours en raison directe de celui des roches squartzeuses.

An.h s ( ordilh res.

Les minerais d'argent, proprement dits, constituent, dans la chaîne des Andes, une époque très-distincte de la série métallifère; ce fait est mis en évidence par la liaison constante de ces minerais avec des porphyres feld apathiques et amphiboiiques désignés par M. de Humboldt sous la dénomination de porphyres métallifères, tant cette liaison lui a paru intime. Ce n'est pas que les minerais se trouvent dans les porphyres euxmêmes, mais ils ne se montrent dans les schistes et dans les calcaires que lorsque ces roches sont accompagnées des porphyres qui les ont à la fois accidentées et modifiées. Toutes les descriptions des gîtes de minerais d'argent aurifère de l' Amérique méridionale sont remarquables par leur identité, et l'on peut, en faisant abstraction de quelques caractères de détail , décrire collectivement ces gîtes de la manière suivante :

Gisement : en filons puissants et continus qui traversent indistinctement des schistes argileux et des grauwackes (filons de Zacatecas et de Guanaxuato, filons de Potosij ; des calcaires compactes (filons du district de Pasco , de Catorce) ; des calcaires avec lydienne (filon de la Veta-Xegra, de Sombrerete) ; des porphyres feldspathiques et amphiboliques (filons de Pachuca et du Xacal, partie supérieure de la Vetaroadre de Guanaxuato) ; des porphyres liés aux trachytes et aux obsidiennes (filons de la Biscaina, Real-del -Monte). Ces filons sont ordinairement très-inclinés à l'horizon ; et comme les alternances des couches de schistes, de calcaires et des masses porphyriques sont souvent très-accidentées, les filons se trouvent quelquefois parallèles à la stratification du terrain.

Gangues. Ce sont le quartz, la chaux carbonatée, les roches du toit et du mur, auxquelles on peut ajouter les pyrites qui jouent, ainsi que l'oxyde de fer, le rôle de gangues plutôt que de minerais. D'après cette énumération , les minerais d'argent aurifère sembleraient subordonnés à d'autres minerais, et c'est en effet ce qui arrive. Ainsi, presque tous les filons ouverts à