CHAPITRE Xin

CARACTÈRES AKATQMIQDES ET PHYSIOLOGIQUES DU CRÉTl-

NISME.

Dans le premier volume de cet ouvrage, j'ai longuement décrit les caractères généraux du crétinisme, qui frappent les regards de tout observateur, et excitent, non-seulement la curiosité et \a compassion des gens du monde, mais éveillent encore toute la sollicitude des médecins.

Bien que je sois entré dans les plus grands détails qui se lient au début de cette infirmité, à ses premiers symptômes , à sa iiiarche , à ses caractères anatomiques et à ses complications, je crois devoir encore insister sur l'anatomie et la pathologie de cette maladie, en exposant les nouvelles observations que j'ai recueillies , et les détails des nécropsies qu'il m'a été permis de faire depuis une année. Les recherches anatomiques seront précédées de l'historique complet des individus, des phénomènes physiologiques qui ont accompagné leur existence , l'état de leurs organes et de leurs fonctions; en un mot, je chercherai à ne rien oubher de tout ce qui peut jeter quelque jour sur cette question si grave et si importante. Je discuterai encore les diverses opinions des auteurs , et je résu-

nierai dans mes conclusions l'ensemble des considérations émises et des mesures proposées.

Tous les auteurs qui ont écrit sur ce sujet jusqu'à CCS derniers temps, s'étaient peu occupés de Pétude des liaisons anatomiques qui pouvaient exister chez les crétins; ils les avaient considérés à tort comme des êtres voués à une sorte de fatalité, dont la maladie ne pouvait être améliorée par les secours de l'art , par les applications de la science ; en un mot, on a considéré les malheureux qui en étaient atteints comme des parias de la nature , au lieu de les considérer comme des malades.

Dans les localités où le goitre et le crétinisme sont endémiques, la population y revêt ordinairement une physionomie particulière, un caractère sui generis qui annonce une tendance de ces infirmités. Il existe véritablement une idiosyncrasie bien tranchée, des caractères qui dénotent que tous les éléments primitifs de la maladie sont répandus dans toute la population. J'ai fait sentir plus haut à quel point les racines de cette idiosyncrasie étaient profondes , lorsqu'on voit tous les individus d'une vallée insalubre présenter l'aplatissement de la figure, la saillie des pommettes, l'étrange écartement des yeux , l'aspect stupide de la physionomie, une ossature énorme, une tête volumineuse , les articulations des pieds d'une grosseur extraordinaire, etc.

Lorsqu'on parcourt ces vallées infectées à un si

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haut degré , l'observateur attentif comprend aussitôt que le crétinisme n'est pas un fait isolé , accidentel ; que si les causes déterminantes ont une certaine influence sur les cas qui existent , la source du mal est plus profonde, plus enracinée; qu'il ne s'agit pas seulement de traiter quelques individus entachés de crétinisme, mais de préserver toute une population d'une manière permanente, par tous les modificateurs possibles et les améliorations hygiéniques, commerciales, industrielles. Ce qui le prouve, c'est que, là où les causes spéciales ont perdu de leur intensité, les caractères physiques ont pris un aspect plus favorable , et cette amélioration est due aux modifications survenues dans les localités , par le mouvement industriel déterminé par l'établissement des voies de communication qui ont été ouvertes. Ces faits sont faciles à observer dans les vallées d'Allevard, du Bourg-d'Oisans, de la Maurienne et de la Tarentaise. Dans les villages de ces localités, on trouve des hommes forts, robustes, des enfants doués d'une vive et précode intelligence , mélangés aux goitreux et aux crétins. On voit évidemment que ce mélange de constitutions robustes et de nature dégradée est le résultat des améliorations récemment introduites, et d'un changement survenu dans les conditions des localités, du sol, dont les influences anti-hygiéniques ont fait place à d'autres plus salubres.

A Allevard, à Vaulnaveys, à Sassenage, j'ai remar-

que que le crétinisme était moins hideux, que la cachexie crétineuse était moins générale , et que l'inactivité des habitants n'était pas due seulement au manque complet d'industrie, mais à leurs habitudes, à la difficulté qu'ils ont de se mouvoir, à la force d'inertie, à Tengourdissement, inséparables d'une constitution étiolée et débile.

Les autopsies que j'ai décrites dans le premier volume ont démontré quelles étaient la nature des lésions de l'encéphale, les anomalies qu'on y rencontrait. Les quatre nécropsies que je vais développer ici sont une preuve de plus qui vient à l'appui des faits que j'ai exposés. Après en avoir donné les détails, j'examinerai de nouveau s'il existe quelques rapports entre ces phénomènes et ceux qui ont été reconnus par les différents auteurs. Chaque autopsie sera précédée de l'historique complet des sujets pendant leur vie, des lieux où ils sont nés , où ils ont habité , et de l'état de santé ou de maladie de leurs parents.