EMPLOI EN MÉDECINE

Usage du mais comme médicament.

Nous venons d'étudier , dans un chapitre précédent, les usages du maïs pour la nourriture des animaux, et nous avons vu que ses principales parties , c’est à dire les tiges et les grains, leur convenaient beaucoup, et que certains d’entr’eux en étaient très avides. Cet instinct , qui les porte à rechercher une plante qui les fait profiter à vue d'œil, nous démontrerait déjà le parti que l'homme peut en tirer, si nous ne savions que, de temps immémorial, il a été employé soit comme médicament , soit comme nourriture : nous allons donc l’examiner sous ces deux rapports.

Comme médicament, les médecins du Mexique l’emploient depuis fort long-temps pour préparer , comme nous le faisons souvent avec l'orge, une boisson douce et tempérante, convenant dans un grand nombre de maladies aiguës.

Ceux qui vivaient du temps d'Hernandez (1)

(x) Rerum-med, nova Hisp. L'hes., lv. VW, p. 242 Romæ, 1651, in-4°.

ordonnaient souvent cette décoction comme émolliente et rafraichissante à l’intérieur. De Laët (1) ne tarit pas sur ses nombreuses propriétés médicamenteuses, surtout sous forme de boisson nommée atole, qui se prépare à peu près comme l’eau d’orge. L'expérience et le raisonnement firent voir aux Espagnols que le mais avait beaucoup de suc , qu'il était fort nourrissant , et qu’il était propre à guérir les maux de reins, les douleurs de la vessie, la gravelle et les rétentions d'urine. Ils remarquéquérent sans doute qu’il n’y avait presque pas d’Indiens qui fussent tourmentés de ces maux auxquels ils sont sujets eux-mêmes, et que cela venait de leur boisson qui est faite de maïs. D'ailleurs , les Indiens font de ce maïs une espèce d’emplâtre qui sert à guérir quantité d’autres maladies(2). Si nous nous rapprochons des temps où nous vivons, nous voyons ce grain encore usité contre d’autres maladies.

(1) Ouvrage cité, Liv. VITE, p. 327.

(>) Histoire des Incas, traduite de l'espagnol de l'Inca Garcilasso de la Vega, par J. Baudouin , t. I, liv. II, ch. XXV. Amsterdam, 1704, in-12.

Nous allons passer en revue les ressources qu'il peut fournir à la thérapeutique , et les exemples de guérison obtenus avec lui. Sa décoction passe pour mucilagimeuse et apéritive : voici la manière de la préparer si on se sert du grain entier.

On met le maïs bouillir dans l’eau, et après une ébullition d’un quartd’heure on jette cette premiére décoction. On concasse alors le grain, pour le cuire dans de nouvelle eau. Cette nouvelle décoction est édulcorée avec du sucre ou un sirop quelconque, et donnée pour boisson ordinaire au malade.

M. le docteur Lespès, que nous aurons occasion de citer plusieurs fois dans ce chapitre, dit, p. 44 (x), que M. le docteur Double se sert souvent du maïs sous cette forme , et qu'il obtient par ce moyen la guérison de maladies diverses. J’ai eu occasion de l’employer assez souvent dans ma pratique, et je

(1) Essai sur le maïs ou blé de Turquie, considéré sous ses rapports hygiénique et médical, thèse souténue, le 20 mai 1825, à la Faculté de médecine de Paris.

( 2221) suis satisfait des heureux résultats que j'ai obtenus.

Sa farine peut servir à faire des cataplasmes émolliens et maturatifs.

Charles-Étienne l'indique pour cet usage dans un passage de son Traité d'agriculture (x). En la comparant sous ce point de vue à ceux que lon fait journellement avec la farine de graine de lin, on remarque qu’elle a sur cette dernière l'avantage de former des cataplasmes d’une odeur moins fade, sai:

grissant moins promptement, retenant une plus grande quantité d’humidité et surtout se desséchant moins , principalement sur les bords. On observe ce grave inconvénient dans les cataplasmes de farine de graine de lin qui, dans les hôpitaux, restent appliqués ordinairement pendant vingt-quatre heures, et au bout de ce temps sont trouvés secs et durs, par conséquent agissant sur des parties malades en sens inverse de l'effet que l’on se propose d'obtenir.

” er" , & (1) L'Agriculture et Maison rustique de Charles

Etienne et Jean Liébault, p. 511. Paris, 1640.

De nombreuses expériences; faites sur les mêmes malades avec ces deux farines employées en cataplasmes, me mettent à même d’aflirmer ce que Je viens d'avancer.

Quoique je puisse rapporter ici beaucoup d'observations de son emploi, je me contenterai de décrire les deux cas les plus remarquables qui se sont offerts à moi.

1°, Un de mes amis, le fils de M. de ***+, portait depuis quelques jours un furonele assez étendu et très douloureux sur la partie postérieure -et interne de l’avant-bras droit ; il vint me consulter et je lui fis appliquer , le premier Jour, un cataplasme de farine de maïs. Le lendemain, tous les ‘environs de la tumeur étaient mous et moms douloureux. J'ordonnai alors un cataplasme de farine de graine de lin. Le troisiéme jour, l’aspect du furonele était tout à fait changé, le malade avait souffert beaucoup plus par la pression exercée sur la circonférence de la tumeur par les bords du cataplasme desséché.

Son aspect était violâtre , et la peau environtante tendue et trés sensible à la pression des doigts: Le quatrième jour, après l'application,

pendant vingt-quatre heures, d’un cataplasme de farine de maïs , le furoncle était revenu à son état primitif, et la tumeur me paraissant assez molle je fis une ouverture au sommet, par laquelle sortit du pus mêlé à une assez grande quantité de tissu cellulaire gangrené. Les cataplasmes de maïs ont été continués jusqu'à parfaite guérison. |

2°, Madame Vannier, marchande de volailles près le marché Saint-Germain , souffrait déjà, depuis plusieurs jours, d’un érysipèle phlegmoneux trés étendu à la jambe droite, lorsqu’elle me fit demander le 13 août 1829.

Après avoir interrogé la malade , et avoir examiné le membre attaqué d’érysipèle , j’ordonnai, avec une diète sévère, un repos absolu et l'application, plusieurs fois réitérée dans la journée, de cataplasmes de farine de maïs cuite dans de l’eau de guimauve. Le mieux ne tarda pas à suivre ce traitement , et le 28 , malgré des imprudences réitérées et des affections morales très vives, j’obtins une parfaite guérison. Depuis cette époque, j'ai eu occasion de l’employer sur moi-même pour un furoncle à la main droite; chez M. Mayer , rue Sainte-

Placide, pour une entorse ; chez M. Rossignol, rue d’Assas, n° 3, pour un panaris, etc. , etc.

Cette farine de maïs, employée comme aliment sous forme de bouillie, est susceptible de produire une amélioration très sensible dans certaines maladies , et mème quelquefois la guérison de quelques affections particulières.

Ainsi, quelques auteurs ont prétendu que le maïs était un bon préservatif contre le scorbut.

M. Desbiey à remarqué qu'elle diminuait les accès d’épilepsie, ainsi il dit (1) : L'introduction de la culture du maïs fut l’époque d'une heureuse révolution dans le tempérament de nos laboureurs. L’épilepsie était une des maladies les plus communes dans ce canton où la caudelée ( ou cruchade ), faite avec la farine de millet, était la principale nourriture des habitans. Depuis que la farine de blé d'Espagne a remplacé celle du millet, pour

(1) Mémoire sur la meilleure manière de tirer parti des landes de Bordeaux, ete., qui a remporté, en 1776, le prix proposé par l’Académie royale de Bordeaux, in-4°, 1776.

( 226 ) faire cette espèce de bouillie, le nombre des épileptiques a diminué sensiblement , au point même qu'ils y sont très rares aujourd’hui.

M. le docteur Lespès cite dans sa thèse (1) le fait suivant : M. Meyrac, pharmacien à Dax, dont le nom est connu dans les sciences, a remarqué que les paysans du Marancyn, partie des Landes où le maïs n’est pas encore admis, viennent fréquemment chez lui acheter des remèdes contre l’épilepsie , tandis qu'il ne voit que très rarement pour cet objet ceux qui les avoisinent et qui s’en nourrissent. Enfin l’auteur dit tenir de la source la plus respectable qu’un jeune épileptique , demeurant à Paris, a vu, par l’usage du maïs que lui avait conseillé une personne qui connaissait le mémoire de Desbiey , les attaques de très fréquentes devenir extrêmement rares.

Nous engageons de nouveau les médecins à qui cet ouvrage passera sous les yeux à employer dans leur pratique , et surtout dans les hôpitaux, ce reméde si innocent contre une maladie aussi cruelle.

(1) Thèse citée, p. 35.

Les sauvages et les naturels de l'Amérique , dans leurs chasses et leurs longues courses , pour aller combattre leurs ennemis ; font usage d’une farine faite de blé d'Inde , et après avoir vécu pendant des semaines et même des mois entiers sans autre aliment, ils se trouvent non seulement vigoureux et pleins de santé ; mais même les blessures qu'ils ont recues se guérissent avec une facilité merveilleuse (1).

M. le docteur Lespés a recueilli des observations de gastrites reconnues , d’entérites chroniques, même avec dysenterie , existant les unes et les autres depuis un temps quelquefois fort long et qui ne se sont calmées entié : rement ou n'ont disparu que lorsque le malade a été soumis à l'usage du maïs.

Je vais seulement rapporter la plus curieuse; pour les autres , je renvoie à la thèse (2).

M. Lesseps, consul général de France à Lisbonne, âgé de quarante-cinq à cinquante ans , d’un tempérament nerveux, était depuis

(1) Dictionnaire de l'Industrie , par une société de gens de lettres , t. V, p 338. Paris, 1795, in-8. (2) Thèse, p. 41.

(: 2260) assez long-temps tourmenté par des souffrances vives vers l’abdomen. Outre l’inappétence, des digestions très pénibles, douloureuses , même suivies d’évacuations promptes, de flatuosités , d’un gonflement de ventre , tel que la respiration en était souvent gènée, M. Lesseps était affecté d’hémorrhoïdes, il était périodiquement en proie aux crises de cette dernière maladie. Des écarts derégime , des affections morales vives, résultats de sa position, qui l’oblige souvent à prendre une part active à des affaires plus ou moins graves, exaspéraient fréquemment ses souffrances. En 1808, la maladie prit une forme aiguë ; on réussit à la calmer , mais les symptômes chroniques persistaient. [Il fut, m’a-t-il raconté, peu de temps après opéré de la fistule; je ne sais s’il se trompe, mais il me parait plus vraisemblable que l’on excisa chez lui quelque tumeur hémorrhoïdale. Quoi qu’il en soit, sous les autres rapports , son état ne devint pas meilleur, ilempira même. Parmi les symptômes , l’état de ses excrémens l’effraya ; il crut avoir la maladie noire. Douze à quinze années de cette existence pénible s'étaient écoulées , lorsqu'il

(229 ) réclama à cette occasion les conseils d'un jeune médecin portugais, qui était arrivé depuis peu de France, où il avait fait ses études médicales. Ce médecin voulut soumettre M. Lesseps à un régime sévère ; il parla aussi de sangsues. Le malade s’y refusa. Il accorda plus de confiance à un docteur anglais. Celuici le traita à la façon de ses compatriotes. Des purgations aussi violentes que prolongées nettoyérent le canal intestinal ; car, dit le malade, il ne sortait que de la bile pure. Durant ce traitement, ses affaires l’amenérent à Paris, où M. le docteur Bourdois lui prescrivit un régime très adoucissant. Le tapioka, le salep, l’arow-root , le sagou en firent tour à tour la base. Il le suivait régulièrement depuis longtemps, n'ayant guère plus à s’en louer qu’à s’en plaindre , lorsque M. le docteur Legros l’engagea à essayer des préparations de maïs , et il assure que, dès le premier jour, il s’en trouva bien, car la digestion fut à peine laborieuse, et le besoin d’aller à la selle se fit éprouver à une heure plus éloignée du repas qu’à l'ordinaire. L'appétit , nul depuis longtemps , devint très vif. Un pareil succés l’en-

Me:

couragea ; il continua , et depuis cette époque sa santé n’a cessé de s'améliorer. L’embonpoint et les forces revinrent rapidement, Il en fait depuis plus d’un an un usage journalier. Lorsque par une des causes iudiquées plus haut, ou par quelqu’autre inconnue , il se sent indisposé, il fait dominer le maïs dans les alimens , et l’équilibre se rétablit.

M. Lespés, affecté d’une gastrite chronique qui redevint aiguë sous l’influence des chaleurs de 1827, dit, dans son mémoire, n’avoir pris d'autre nourriture et avoir vu sous son influence sa santé se rétablir parfaitement et très promptement.

M. de Grégory dit qu'un potage excellent et nourrissant pour les malades est la bouillie de farine de maïs au bouillon de veau, à la facon d’une semoule.

Le maïs, comme je le démontrerai plus tard , est légèrement laxatif, il augmente la quantité des urines et la sécrétion laiteuse On pourrait donc l’employer dans quelques cas de constipation, et lorsqu'on désirerait augmenter la quantité des urines ou la sécrétion du lait chez les femmes qui allaitent.