GRAINS DE MAIS

Boisson.

Chicha. — Les Américains préparemt avec le maïs une boisson favorite qui les enivre et (1) Harasti, ouvrage cité (en italien), p. 100.

(2) Instruction pratique du P. Duniva, ouvrage cite

qu'ils appellent ehicha, laquelle , après une fermentation suflisante , acquiert une acidité agréable, Ils attribuent à cette boisson quelques vertus particulières. Chez les Péruviens on la nomme azua où zara, elle est blanche ou rouge suivant la couleur du maïs dont on Va faite. |

Acosta (1) indique ainsi sa préparation :

« Il se fait en facon de cervoise, mettant tremper premièrement le grain de maïs jusqu’à ce qu'il se crève ; peu après ils le cuisent d’une telle facon et devient si fort, qu'il en faut peu pour abattre son homme. Au Pérou, ce breuvage est défendu par les lois, à cause des grands inconvéniens qui en proviennent, enivrant les hommes. Mais cette loi est mal observée d'autant qu'ils ne laissent point d’en user et passent les nuits et les jours entiers à en boire en dansant et ballant. »

D’autres auteurs disent qu'ils font rôtir le grain jusqu'à ce qu'il devienne en charbon, et aprés lavoir pilé le jettent dans de grandes

(x) Histoire naturelle ct morale des Andes, traduite

par Robert Regnault Cauxois, ouvrage cité, p. 163

chaudières d’eau, où üls le font bouillir ; cette eau noire et dégoütante fait leur délice. J'ai fait préparer du chicha sous cette dernière forme, et quoique cette liqueur se rapprochàt beaucoup du café par sa couleur, que le sucre n'y füt pas épargné, je puis assurer que cette boisson est insupportable au goût. Des personnes présentes et qui voulurent bien en goûter furent du même avis.

Petite biere (1).

Lorsqu'il s’agit de célébrer une fête ou un mariage, les Indiens font infuser 20 ou 50 boisseaux de maïs dans une auge pleine d'eau, jusqu’à ce qu’elle soit imprégnée du grain et qu'elle commence à s’aigrir : alors quelques vieilles femmes, qui n’ont guère autre chose à faire, mâchent des grains de maïs, qu’elles mettent dans des calebasses, et quand elles croient en avoir assez, elles versent ce

(1) Description de l’isthme de l'Amérique, par M. Waser, insérée dans le Nouveau Voyage autour

du Monde, par G. Dampierre , t. IV, p. 256 et sui.