CHAPITRE X

Nature de la Fièvre gastrique catarrhale.

Dans l’analyse de la Fièvre bilieuse, qui forme un chapitre de son travail sur V Application de Vanalyse à la Médecine pratique^ Frédéric Bérard a parfaitement exposé les rapports qu’affectent entre eux l’État gastrique catarrhal et la fièvre qui lui est associée. Il établit contre Ph. Pinel que la fièvre est entretenue par l’affection des voies digestives, et contre Broussais que l’état fébrile présente des caractères particuliers qui ne dépendent plus de l’affection locale, mais qui sont l’effet direct d’une disposition générale de l’individu affecté. (( Nous admettons donc, dit-il, que, dans la Fièvre bilieuse, il y a éréthisme général et local qui s’influencent réciproquement, ne contestant pas le rôle quejoue l’éréthisme local pour exciter et soutenir l’éréthisme général (1). »

L’état fébrile, dans la Fièvre gastrique catarrhale, est bien souvent un pur symptôme de l’affection des voies digestives ; il cède alors avec la fluxion qui l’excite et qui le soutient. C’est le cas habituel. Mais il arrive parfois que la Fièvre possède une certaine indépendance

(1) Gh.-L. Düaus, Doctrine générale des Maladies chroniques ^ 2® édition, publiée par L. Roussel. Paris, 1824, in-8°.

Le travail de Fr. Bérard forme un des suppléments de cet ouvrage, et se trouve à la fin du t. II. Voyez p, 548 et 556.

vis-à-vis de là fluxion gastrique, et alors elle' lui survit . L’État gastrique dissipé, le malade u’est point encore guéri ; il lui reste l’éréthisme général, qui, dans ces circonstances, revêt quelquefois la forme d’une fièvre intermittente quotidienne ou double tierce. Ces cas, mal appréciés, sont le triomphe de tous les fébrifuges^ de tous les succédanés du quinquina, Pourtant, le quinquina leur est ici' encore fort supérieur : quelques doses de sulfate de quinine suppriment sûrement cette fièvre persistante,

/ L’éréthisme général est parfois si peu prononcé que la fièvre peut passer inaperçue. Recherchez alors s’il n’existerait pas du mal de tête. Le Roy assure, en effet, que la céphalalgie frontale est le signe le plus certain et le plus constant de l’état fébrile ; et si le malade ne sent pas spontanément de douleurs de tête, il recommande de lui faire exécuter un mouvement plus ou moins violent qui ne tarde pas à déceler la céphalalgie.

Le signe de l’état fébrile indiqué par Le Roy est très réel, et la naanière de le provoquer quand il manque réussit à p,eu près toujours, Mais ce signe ne peut être utile que dans l’État gastrique, et non pas dans toute maladie fébrile, comme le veut J. Duplanil (1); car, dans cet état seul, parmi lesi maladies aiguës, peut exister, avec une fièvre que le poids ne décèle pas, un mal de tête bien évident ou que le mouvement développe.

(1) G. Médecine domestique^ tr. de l’anglais par J.-D. Du-

planil, 2® édit, française. Paris,^ 1780; in-S*’, t. II, p. 16, not. 1.

Pourtant, je ne sais s’il ne faut pas alors rapporter le mal de tête plutôt à la fluxion gastrique qu’à la flèM'e cachée, car j’observe qu’en dehors de toute fièvre, les affections gastriques retentissent sympathiquement sur les nerfs de la tête et produisent la céphalalgie, et que, d’un autre côté, l’État gastrique guéri, le mal de tête cède complètement, même quand la fièvre persiste.

La Fièvre gastrique catarrhale telle que je l’observe ordinairement est toujours rémittente, avec paroxysmes vespéraux. La rémittence d’ailleurs est son caractère essentiel. Quand elle devient continue, c’est par accident, et, si vous la laissez aller, elle ne tarde pas à perdre ce caractère fortuit. C’est l’inverse dans la Fièvre entéro-mésentérique : intermittente ou plutôt rémittente au début, par suite de quelque accident, elle ne tarde pas à devenir continente, type qui est son caractère fondamental.

Ph. Pinel admet, pour les besoins de son ordonnance nosographique, que la fièvre gastrique peut être continue, rémittente ou intermittente. Il croit pourtant que le type rémittent lui est plus habituel. « La fièvre gastrique, dit-il, peut ne point se borner à de simples exacerbations de la chaleur et des autres symptômes, mais offrir, durant son cours non interrompu, des accès complets, c’est-à-dire des retours réguliers d’un sentiment de froid et de chaleur, ce qui donne le vrai caractère de la Fièvre bilieuse rémittente ou gastrique, car on ne saurait être trop en garde contre la fausse acception de ce mot, que plusieurs auteurs ont

attaché aux fièvres gastriques continues à cause de leurs alternatives d'exacerbation et de rémission des symptômes (1). »

Certes, ces auteurs ont raison ! Ils ont vu juste, n’ayant pas à défendre une conception nosographique. Ph. Pinel veut qu’il n’y ait de fièvre rémittente que celle dont l’exacerbation se fait en froid et en chaud; c’est là une vaine subtilité et même une erreur qui mène droit à la suppression du type rémittent. En effet, il n’y a rien de plus rare dans certaines constitutions médicales que l’exacerbation en froid et en chaud ; c’est à peine si, ces dernières années, je l’ai observée deux ou trois fois.

Il y a, non pas un grand danger à confondre les types fébriles, mais une. source d’illusions qui influe considérablement sur les progrès de la thérapeutique. Si vous prenez le type rémittent pour l’intermittent, vous considérerez tous vos États gastriques comme appartenant à l’ordre des fièvres intermittentes, et le vomitif deviendra un antipériodique. Que dis-je ! grâce à cette erreur, vous imposerez cette qualité à des substances qui n’ont jamais eu une pareille vertu et vous les exalterez aux dépens du quinquina. C’est ce qui est arrivé pour l’arsenic.

En 1844, M. Bernard publia, dans le Journal de Médecine, un travail sur l’action de l’arsenic dans les fièvres intermittentes. J’y trouve le fait suivant, puisé dans le

(1) Ph. Pinel, Nosographie philosophique^ 0^ édit, Paris, 1818; in-8% t. 1, p. 66.

service de Boudin, le grand promoteur du nouveau fébrifuge :

Un soldat de vingt-deux ans, en garnison à Versailles, sans maladie antérieure, est pris le U'’ mai, pendant sa garde h la caserne, à cinq heures du soir, de frissons suivis de chaleur.

Le 2 mai, il n’éprouva rien qu’un peu de faiblesse et de fatigue dans les membres.

Le 3, la fièvre paraît à cinq heures et dure jusqu’à minuit.

Il entre à l’hôpital le 4 mai, jour d’apyrexie.

Le 5 mai, accès à huit heures du soir.

Le 6, ipéca et tartre stibié. Le soir, àhuitheures et demie on lui donne 2 milligrammes d’acide arsénieux.

A la suite de cette médication, les accès ont disparu.

Ai-je besoin de le faire remarquer? ce soldat était tout simplement affecté d’État gastrique ou de Fièvre gastrique catarrhale, et ce n’était vraiment pas la peine de lui faire prendre 2 milligrammes d’acide arsénieux. Les faits semblables à celui que je viens de citer abondent dans l’histoire de l’arsenic.

Une autre erreur consiste à confondre avec une fièvre continue la rémittente gastrique catarrhale quand elle est un peu développée. L’État gastrique devient alors, dans l’esprit de l’observateur, d’autant plus facilement une Fièvre typhoïde qu’il n’est pas rare de voir le malade, ainsi affecté, plongé dans une sorte de stupeur

qui peut, mais à tort, passer pour de la stupeur typhoïde. Comme la langue est chargée, bilieuse, etc., on donne l’émétique. O prodige ! la fièvre cesse, la stupeur disparaît, le malade est guéri dans les vingt-quatre heures, et le praticien naïf croit avoir fait avorter la terrible maladie.

Je n’invente rien : ce que je signale là est arrivé. Vous trouverez dans le Bulletin de thérapeutique pour l’année 1846 un -article intitulé ; Du traitement abortif des Fièvres typhoïdes. Le traitement abortif que préconise l’auteur, et qu’il déclare pourtant ne pas être nouveau, est tout simplement le vomitif. Lisez cet article, d’ailleurs intéressant, et vous verrez qu’il s’agit d’une constitution estivale dans laquelle dominaient les États gastriques. A cette époque, déjà si lointaine, l’État gastrique n’existait plus dans la science médicale, la Fièvre typhoïde régnait sans conteste, elle avait tout absorbé. On jugulait donc tranquillement les Fièvres gastriques catarrhales à l’ombre de la Dothiénentérie. Nous avons tout jugulé en médecine, mais, parfois, rien avec tant de succès que le bon sens !