ASSIMILATION

principes composants ne jouent le rôle le plus actif parmi les agents qui nous influencent, ou qui modifient notre système nerveux.

J’aurais pu classer méthodiquement tous les principes que la chimie et la physique ont reconnus jusqu’à ce jour pour des corps simples; mais, outre que tous les jours la science s’enrichit à cet égard de nouvelles découvertes, et qu’il faudrait à chaque découverte changer l’ordre de classification, les principes ou les corps élémentaires exposés ne rendent aucunement raison des composés ou des combinaisons élémentaires. Dèslors, ces principes, considérés comme agents influençant le système nerveux, perdent beaucoup de leur importance, et il convient mieux de prendre les corps, soit physiques, soit chimiques, les plus usuels et les plus actifs, pour les examiner, sous ce double rapport, dans leurs effets sur l’organisme, abstraction faite des éléments en lesquels ils pourraient être décomposés, puisqu’une certaine proportion de principes élémentaires change la nature des corps , et conséquemment les effets que chacun d’eux peut produire. J’en reviens donc à l’observation des anciens, qui avaient assigné la première place parmi les corps qui influencent notre organisme, à la chaleur, à l’air vital, à l’eau et aux substances terrestres assimilables ou non assimilables avec nos tissus, mais les modifiant toujours en quelque manière. J’ai déjà examiné les trois premiers modificateurs et les phénomènes qui en résultent ; je vais entrer dans quelques considérations sur les substances assimilatrices, et sur le mode d’action des substances non assimilatrices qui modifient le système nerveux. Je continuerai ensuite à traiter des agents physiques et chimiques en particulier, selon leur degré d’action ou d’importance, comme je l’ai déjà fait, en commençant par le calorique et le froid, par l’air vital et l’eau. On conçoit que les agents toxiques étant les plus puissants modificateurs du système nerveux, ils devront, en première ligne, faire l’objet de notre examen; cependant, comme j’ai commencé à traiter des agents physiques, que ceux-ci se lient aux phénomènes universels, et, pour ne pas trop scinder mon sujet , je continuerai l’exposition des agents physiques et mécaniques, connus jusqu’à ee jour par leur influence sur le système nerveux; puis, j’exa-

plusieurs corps simples ou élémentaires indépendamment des matériaux de combustion.

AGENTS PHYSIQUES

minerai les substances toxiques et celles purement médicatrices, dans la vue surtout de donner le moins d’étendue possible à mon sujet.

J’ai déjà parlé de l’absorption veineuse à propos des liquides ou des gaz, et par suite de l’imbibition des tissus. Dans l’acte de la digestion, on sait que les aliments se convertissent en chyle qui est mis en contact avec les surfaces intestinales, et soit que le tissu des intestins s’imbibe de cette liqueur, soit que les vaisseaux lymphatiques ou chylifères la pompent à la surface (1), toujours est-il certain que le chyle est transporté de l’intestin grêle dans le système veineux. Les particules nutritives sont donc roulées dans le torrent circulatoire, et elles arrivent aux tissus pour y être assimilées par une affinité moléculaire dont la nature nous échappe, et nous sera probablement à jamais inconnue. Tous les phénomènes d’accroissement, d’assimilation et de désassimilation, dépendent de cette affinité moléculaire, et passent dans les profondeurs de la trame organique, à l’abri de toutes nos investigations, et c’est l’appareil nerveux ganglionnaire qui est chargé de cette opération mystérieuse, qui incorpore ainsi à notre propre nature des substances animales ou végétales étrangères, après les avoir puisées dans les réceptacles d’alimentation et après les avoir chariées dans le torrent circulatoire. En outre des substances assimilables puisées dans le chyle, tous les matériaux composés de molécules non assimilables, fournis à l’absorption par l’imbibition, la perméabilité aux gaz des membranes, ou par introduction forcée à l’aide d’opérations mécaniques, sont également roulées dans le torrent circulatoire; mais si ces molécules ne sont pas destinées à être assimilées, elles n’en ont pas moins une influence trèspositive sur la vie; car elles agissent directement sur les fonctions du système nerveux, par effet toxique ou médicamenteux.

L’absorption joue donc un rôle important dans l’action surtout des corps chimiques sur le systène nerveux, principalement dans sa partie centrale; car les corps physiques agissent plus spécialement sur les nerfs de la sensibilité, et sur les sens par influence directe.

Mais l’absorption n’a pas seulement lieu aux surfaces muqueuses gastro-pulmonaires et à la peau; elle s’opère encore il avec une grande activité dans les membranes séreuses (2), où i

(1) Précis de Physiologie , M. Magendie, t. 2, p. 179.

(2) Précis de Physiologie, t. 2, p. 211.