DES MELONS

Le melon (cucumis melo, L.)est une cucurbitacée annuelle, originaire des parties tropicales de l'Asie. Les fruits offrent une chair succulente, douce et sucrée.

Variétés — Le melon présente de nombreuses variétés; les suivantes sont les plus répandues dans la grande culture :

AKT AGRICOLE.

\* Le melon brodé. Peau brodée ou réticulée; cultivé eu Europe «lepuis uu temps immémorial. On en connaît plusieurs sous-variétés : Le melon maraîcher (fig. 050 à 955) c'est le plus commun; celui

Fig. 951. Fleur femelle du melon.

Fig. 950. Melon maraîcher.

qui donne le produit le plus abondant, mais sa chair blanchâtre n'a qu'une saveur médiocre.

Le sucrin; autre sous-variété, à chair verle, sucrée, parfumée, d'excellente qualité.

Le melon d'Hon fleur (fig- 054), sorte de melon brodé qu'on distingue des précédents par sa chair jaune et ses dimensions souvent colossales; généralement meilleur que le maraîcher, mais beaucoup moins fin que le sucrin.

2° Le melon eantaloup (fig. 055). Cette seconde variété se distingue par sa peau verruqueuse. Apportée d'Arménie en Italie, vers le quinzième siècle, elle pénétra en France en 1405. On en cultive plusieurs sous-variétés, parmi lesquelles le cantaloup Prescott, à fond blanc, est la plus répandue dans la grande culture.

Fig 95-2. h'Ieur mâle dn melon.

Fig. 955. Tige du melon.

7>° Le melon à peau unie. Peau de couleur verte ou panachée;

DES MKI.ONS.

chair de saveur très-sucrée, mais un peu fade. Il est dépourvu d'odeur.

Fig. 954. Melon (THonflettr.

Les sous-variétés suivantes sont les plus répandues : Melon d'hiver à chair verte; melon de Malle à chair ronge; melon de Malte à chair blanche, dont les fruits peuvent se conserver pendant une partie de l'hiver, mais qui ne peuvent être cultivés en plein champ que dans la région des oliviers.

Composition chimique. — On doit à M. Payen l'analyse du melon cantaloup.

Dans un melon de cette variété, cultivé

Fig. 955. Melon cantaloup.

sous le climat de Paris, et pesant 1361 grammes 12, il a trouvé:

( Suc à 5' 625 j 6-- j

Substance charnue./ Suc dans la pulpe. 8 \" ' } 038,0

Parties internes. . .

Côtes

Pulpe fibreuselavée et séchêe. 5 ) Jus autour des pepius. ... 95 | Pépins frais 21 [ 118,5

Fibres ligneuses

ir>fil,5

Il est assez digne de remarque que la substance charnue du melon ne contienne que 1/638 ou 0,0078, ou moins d'un centième de matière solide non dissoute dans le jus.

m ART AGRICOLE.

I* suc du melon con lient les substances suivantes : eau, albumine, mucilage, sucre identique à celui de la canne (0,015 du poids de la substance charnue), sucre incristallisable, dû sans doute à une altération du précédent, acide libre, matière grasse saponifiable, matière azotée Irès-facilement altérable et susceptible de développer une odeur urineuse, substance colorante, principe aromatique, acide pectique (traces), amidon, quelques sels.

Les melons du Midi contiennent beaucoup plus de sucre. Or, comme dans le midi de la France, la betterave cultivée ne convient pas à la fabrication du sucre, il s'ensuit qu'on pourrait avec avantage, sans doute, la remplacer par le melon et les citrouilles.

Climat et toi. — Le melon dtmande une température élevée et une atmosphère humide. On ne peut le cultiver en pleine terre que dans la région du mais; cependant, en semant les graines sur couche, pour les transplanter ensuite en pleine terre, on étend sa culture jusque sous le climat de Paris, à condition de choisir les variétés les plus rustiques. Quant au terrain, il doit être abrité du nord, découvert au midi, frais ou susceptible d'être arrosé à volonté.

Culture. — Les melons réclament à peu prés le même mode de culture que les courges. On leur fait subir aussi la taille qui, pour n'être pas aussi minutieuse que celle qu'on pratique dans les jardins, à cause des grandes surfaces sur lesquelles on opère, n'en demande pas moins assez de soins.

On coupe la tige primitive au-dessus des deux premières feuilles, et deux nouvelles branches naissent bientôt de l'aisselle de celles-ci. Ces deux branches sont elles-mêmes taillées au-dessus de la quatrième feuille, lorsqu'elles sont longues de 0m55. On obtient ainsi six ou huit branches sur chaque pied, lesquelles sont aussi taillées au-dessus de la troisième feuille lorsqu'elles ont atteint une longueur de 0m53. C'est seulement sur les nouvelles branches qui naîtront de cette troisième taille qu'on réservera les fruits On en choisit d'abord un seul, le plus beau, le mieux conformé, et Ton coupe tous les autres. La branche qui le porte est coupée au-dessus de la deuxième feuille située au delà du fruit, et toutes les autres sont taillées vers la base, audessus de leur deuxième feuille.

Lorsque le fruit réservé a atteint à peu près sa grosseur, on en choisit un second parmi ceux qui sont nouvellement noués sur les autres brandies, et l'on supprime également les autres; on ne réserve ainsi que deux fruits par pied de melon. Toutes les autres branches sont coupées au-dessus de la première feuille à mesure qu'elles naissent.

Récolte. — Les melons mûrissent successivement. On les récolle

DES ASSOLEMENTS

quelques jours avant leur maturité complète. Ce moment est indiqué, pour les melons d'été, par un changement subit de couleur, par le parfum qu'ils commencent à exhaler, par le pédoncule qui se cerne, par l'ombilic qui se ramollit.

Quant aux melons d'hiver, ils sont toujours récoltés bien avant leur maturité, et Ton reconnaît qu'ils sont propres à la consommation quand leur écorce se ramollit.

Rendement. — Sous le climat de Paris, le rendement moyen d'un hectare de melons cultivés, semés sur couche et transplantés en pleine terre, s'élève à 10,000 fruits, du poids moyen de 4 kilogr' chacun.

Dans le Midi, le rendement est plus élevé en poids, mais les prix de vente sont moindres. Les résultats économiques sont donc à peu près les mêmes.