V. — Essai au carbonate de soude

505. Les oxydations ou les réductions sont surtout faciles à produire quand on opère en présence du carbonate de soude: ainsi, par exemple, un sulfate métallique donnera très souvent dan<i ces conditions un métal et du sulfure de sodium. Quand il s'agit de provoquer une réduction, on peut concevoir que le carbonate de soude fondu, au contact du charbon porté au rouge, donne du sodium qui joue le rôle d'un réducteur très énergique ; on peut admettre aussi qu'au contact du charbon et de l'azote de l'air, le carbonate alcalin produit un peu de cyanure qui est un réducteur puissant: aussi se sert-on souvent du mélange de carbonate de soude et de cyanure de potassium, la réduction est alors très facile, et quand il y a des grenailles métalliques elles deviennent très apparentes. Il peut arriver que le métal fondu s'infiltre dans le charbon : dans ce cas, on racle la partie supérieure de ce charbon et on l'écrase dans un mortier d'agate ; les plus petites parcelles métalliques apparaissent alors, car elles sont transfDrmées en lamelles de dimensions appréciables. Enfin, il peut se faire encore que le métal réduit se volatilise en partie ; alors avec un globule de métal fondu, on observe simultanément la formation d'une auréole d'oxyde.

506. L'emploi du carbonate de soude est surtout nécessaire quand on opère sur des sels dont les bases sont des oxydes facilement réductibles, et que l'on veut ramener à l'état métallique : ainsi,