DES ALIMENTS

Les aliments sont puisés dans les trois règnes (2). La conformation des organes digestifs de l’homme indique qu’il est à la fois carnivore et frugivore, avec une certaine prédominance d’aptitude pour le régime végétal.

d’anatomie.

A. Règne minéral.

Dans la composition de l’alimentation de l’homme, trois substances minérales sont indispensables : le sel marin ou chlorure de sodium, la chaux et et le fer.

a. Sel marin. — Le sel est une matière qui entre dans la composition du sang et de tous les liquides organisés. Non-seulement l’homme, mais même tous les animaux le recherchent avec avidité.

b. Chaux. — La chaux combinée au phosphore et à l’oxygène forme la matière solide des os du squelette. Lorsqu’elle vient à diminuer dans l’alimentation, les os se ramollissent, la matière gélatineuse venant à prédominer.

c. Fer . — La coloration rouge des globules du sang est due à la présence du fer. Lorsque la quantité de fer diminue, les individus sont réduits à un état de faiblesse qui, chez la femme, porte le nom de chlorose. Il y a alors indication de prescrire un traitement ferrugineux afin de restituer au sang sa composition normale.

B. Règne végétal.

Toutes les parties des végétaux sont employées dans l’alimentation ; les écorces , les tiges , les racines, les feuilles et les fruits. Ces aliments contiennent peu de substance nutritive sous un grand volume; ils ne peuvent guère à eux seuls entretenir la vie dans les climats froids, où la déperdition étant très-forte la réparation doit se faire en même proportion.

G. Règne animal.

L’homme tire ses aliments de toutes les classes d’êtres vivants, quadrupèdes, oiseaux, reptiles, poissons, insectes même. Cependant la majeure

d34 TRAITÉ ÉLÉMENTAIRE

partie des aliments animalisés provient de la chair des herbivores. Ces animaux, en effet, sont non-seulement dans les meilleures conditions sous le rapport de la qualité de leur chair, mais de plus leur dimension généralement considérable et leur prodigieuse fécondité semblent indiquer que l'alimentation de l’homme n’a pas été étrangère au but que le Créateur s’est proposé en les plaçant en si grande quantité sur la terre qui fournit d’elle-même à leur subsistance. Le régime purement animal expose cà des accidents inflammatoires, à la gravelle, à la goutte, aux rhumatismes \ nous avons vu que le régime végétal avait aussi ses inconvénients, donc la nourriture de l’homme doit être mixte.

La quantité d’aliments nécessaire à l’homme adulte peut être évaluée à 1590 grammes sur lesquels il n’y a que 899 grammes de matière nutritive.

Si les aliments viennent à être ingérés en trop grande proportion, il n’y en a jamais qu’une certaine quantité qui est absorbée et qui sert à la nutrition ; le reste est expulsé avec les excréments. Il en résulte que Yhomme ne se nourrit pas de ce qu'il mange, mais de ce qu’il digère.