Poissons

Chez la plupart des Poissons , la peau a déjà une texture un peu plus compliquée que dans les classes précédentes. Nous trouvons d'abord une sorte de derme fixé immédiatement aux muscles , auxquels il adhère d'une manière intime , et si mince qu'en général on ne peut le détacher que par lambeaux. Sur cette membrane naissent , entourées de réseau rauqueux , les écailles , qui sont la plupart du temps imbriquées et rarement appliquées les unes contre les autres , comme par exemple dans le Bichir et surtout dans iDcaucoup d'espèces fossiles , suivant Agassitz. Ces écailles sont de petites lames cornées ou osseuses , que nous pouvons comparer aux coquilles des Bivalves ou des Gastéropodes , tant parce qu'elles se développent au même endroit , queparce qu'elles croissent , comme ces dernières , par l'addition de nouvelles couches et de nouveaux anneaux. Ici , du reste , à peu près comme chez les Oozoaires supérieurs , le réseau muqueux est souvent le Piège de couleurs très-vives. Enfin la couche extérieure de la peau consiste en un mince épiderme , qui est le réseau muqueux luimême solidifié à la superficie , et sur lequel on trouve constamment , comme chez les Mollusques , une couche de mucus albumineux (3).

La structure des écailles varie beaucoup dans cette classe (4).

Il n'en existe point chez les Cyclostomes, dont la peau , ferme et coriace , est fortement appliquée sur les muscles , et recouverte d'un épiderme grenu et très-mucilagineux.

(3) Le bleuissement des Poissons, quand on les fait bouillir dans l'eau, ou qu'on verse dessussoit des acides, soit de l'alcool, tient à la coagulation de celte albumine.

(4) Un fait intéressant pour la physiologie , c'est que presque toutes les productions de la peau, poils, plumes, épines, etc., existent déjà cliez les plantes. Il suffira de rappeler, quant aux écailles , celles dont un si grand nombre de racines sont garnies.

Dans les Poissons qui se rapprochent des Vers , l'Anguille par exemple , les écailles sont extrêmement petites et à peine visibles. La peau se trouve presque réduite à la condition de simple membrane muqueuse , comme chez certains Vers et Mollusques. Les écailles sont des lames cornées semi-lunaires , de dimensions médiocres , rarement considérables , juxtaposées ou superposées. Dans ce dernier cas , il n'y a que leur portion découverte dont la couleur perce à travers l'enduit muqueux. A l'égard de cette couleur , elle est plus foncée au côté dorsal qu'au côté ventral , ce qui a même lieu chez les Pleuronectes pour la face latérale que la distorsion du corps a rendue supérieure.

Il n'est pas rare que les écailles soient réellement ossifiées et armées d'épines ou de pointes saillantes , comme dans l'Esturgeon , les Tétrodons , les Coffres , la Raie bouclée, etc. (1).

Enfin ces indurations du réseau muqueux disparaissent peu à peu tout à fait dans les Poissons cartilagineux , et avec elles cessent aussi les couleurs brillantes de la surface du corps. Dans la Torpille, la peau tient moins aux muscles , elle est plus molle et pénétrée d'un système particulier de tubes muqueux , qui se terminent par une série d'ouvertures situées de chaque côté du corps (pi. x , fig. IV, e). Dans d'autres Pxaies , de même que chez la plupart des Squales , la peau est ferme et fréquemment garnie de grains durs , c'est-à-dire de petites écailles osseuses , qui font qu'on s'en sert pour le polissage.

Le mucus qui enduit la surface du corps des Poissons est en partie sécrété par cette surface entière , en partie aussi versé par des conduits excréteurs particuliers , qui percent assez souvent les écailles , et qui aboutissent à des organes glanduleux rougeâtres , ordinairement situés le long de la ligne latérale. Ces conduits sont fort larges dans les Raies et les Squales. Chez les Lamproies aussi, leurs orifices forment des points très-distincts, surtout à la tête. Blainvillc a décrit en détail ceux du Congre (2).

( 1 ) Voyez, pour plus de détailsà ce sujet, Heusihgeb, Histologie , pag. 22G.

(2) Principes d'anatomie comparée, 1. 1, p. 1S3.