Reptiles

La peau des Grenouilles et des Salamandres se rapproche , quant à la structure , de celle dont sont pourvus plusieurs Poissons cartilagineux. Elle consiste en un derme assez dense , quoique peu fort , qui est recouvert à l'extérieur d'un réseau muqueux rarement doué de couleurs vives , et dont la dernière couche forme un épidémie fort mince , produit par la condensation d'un mucus. Mais elle a cela de remarquable , chez les Grenouilles , qu'elle ne fait pour ainsi dire qu'entourer les muscles , auxquels elle tient seulement par des vaisseaux , des nerfs et quelques muscles cutanés. Ces derniers , en effet , ne commencent à apparaître que quand la peau devient bien distincte de la chair , ce qui fait qu'on ne les rencontre point chez les animaux inférieurs , où , comme nous l'avons vu précédemment , les muscles eux-mêmes ont l'aspect de membranes musculaires , c'est-à-dire jouent simultanément le rôle de muscles peauciers.

Du reste, la viscosité de la peau fait qu'elle continue encore à offrir , comme chez les Poissons , le caractère d'une membrane muqueuse , et de nombreuses glandes sont disséminées dans son tissu pour lui procurer cette qualité. Sous ce rapport , on distingue surtout la Salamandre terrestre , qui a deux séries de ces glandes le long du rachis , indépendamment de deux grosses , percées d'un grand nombre de trous , à l'articulation de la mâchoire , et de quelques autres à l'anus. L'humeur que ces organes sécrètent paraît être vénéneuse , d'après plusieurs observations (3). Chez les Crapauds , les glandes sont plus disséminées sur toute la surface du corps.

Les belles observations et expériences de Townson (4) sur la faculté absorbante de la peau dans les Salamandres , les Crapauds et les Grenouilles , l'ont conduit à un résultat remarquable , qui , à tous égards , nous rap-

(3) Oken , Zoologie , tom. Il , pag. 168. Pline la regardait déjà comme un poison violent , opinion avec laquelle ne s'accordent cependant point les expériences de Laurent! (Synopsis reptilium , page 1 39 ).

(4) Tracts and observations in natural history, Londres, 1799.