CHAPITRE VII

Squelette des Oiseaux.

DCCXXX. La structure du squelette des Oiseaux est parfaitement déterminée , quant aux particularités qu'elle présente , par la situation que cette classe occupe dans la série des animaux. Les Oiseaux sont des Céphalozoaires chez lesquels prédomine la région thoracique; ils répètent la formation des Insectes, la formation respiratoire se développe en eux au plus haut degré , et les organes centraux de leur système nerveux arrivent aussi à un degré sensiblement plus parfait que dans les classes précédentes. C'est ce qui explique

1° Pourquoi le squelette de la surface respiratoire primaire , la peau , a dû acquérir ici un développement des plus considérables et des plus diversifiés , mais seulement toutefois sous la forme de parties cornées , qui appartiennent essentiellement au dermatosquelette ;

2° Pourquoi la respiration s'étend jusque dans les cavités du névrosquelette et du dermatosquelelte, comme respiration pulmonaire dans celles du premier , et comme respiration branchiale dans celles du second , à cause de sa dignité moins élevée ;

3° Pourquoi les principales régions respiratoires du corps , la poitrine et le cou , ont acquis une si grande prédominance ;

4° Pourquoi le névrosquelette , par correspondance avec le grand développement du système nerveux , offre un type supérieur et particulier , qui , en outre , demeure plus uniforme dans tous les ordres.