II. SQUELETTE DES REPTILES

La grande classe des Reptiles fournit des données extrêmement précieuses pour l'étude du squelette , et il est impossible de découvrir la signification et le caractère d'un grand nombi'e de pièces osseuses qui se rencontrent chez les Oiseaux et les Mammifères , si l'on n'a point parfaitement observé les formes de transition qu'elles revêtent chez les Reptiles. Mais par cela même qu'elle sert en quelque sorte à lier ensemble tant de formes différentes , cette classe offre aussi des variétés à l'infini. R y a donc peu de chose à dire sur l'ensemble des animaux qui la constituent , et Ton est obligé de descendre jusqu'aux ordres et aux sous-ordres pour en étudier l'organisation. Leur névrosquclctte a pour caractères généraux les suivants :

1". Le squelette de la tête et celui du tronc

se continuent encore l'un avec l'autre sur un plan horizontal , et leurs arcs vertébraux ne présentent pas encotre de différences trop prononcées.

2". Çà et là dans cette classe on commence à rencontrer une division bien marquée du tronc en régions distinctes , cou , poitrine , épigastre , hypogastre , bassin.

3". C'est dans cette classe que nous commençons pour la première fois à voir se bien dessiner l'opposition des trois squelettes , le nerval comme véritable os , le splanchnique comme véritable cartilage , et le cutané comme véritable corne.