CHAPITRE VIII

Squelette des Mammifères.

DCCLXXXIX. La fonction génitale prédominait chez les Poissons, la digestion chez les Reptiles, et la respiration chez les Oiseaux. Chez les Mammifères , c’est aux fonctions cérébrales qu’appartient pour la première fois la prépondérance. L’influence que cette particularité exerce sur la formation du squelette se décèle par plusieurs traits que je vais faire connaître d’une manière générale.

DCCXC. Le premier résultat est un développement plus considérable du névrosquelette, surtout dans celles de ses parties qui le caractérisent, les deuto vertèbres et notamment les vertèbres crâniennes.

Nulle part ailleurs toutes les parties du névrosquelette ne se développent dans des rapports aussi purs et aussi appropriés à leur propre dignité ; nulle part les régions et les membres de ce squelette ne se segmentent d’une manière aussi légitime , suivant des rapports numériques aussi constans et communs à la classe entière , qu'on rie peut cependant apprécier qu’ après les avoir étudiés préalablement en eux-mêmes,

(i) J’ai déjà parlé précédemment, à l’occasion dn névrosqnelette (§ CCCLXX), de cette particularité remarquable , offerte ici par le dermatosquelette, qui consiste en ce qu’nne partie squelettique fixe, pour ainsi dire, l’état antérieur delà partie molle qu’elle enveloppe. Les exemples s’en multiplieront tellement à mesure qu’on approfondira l’étude du squelette, qu’un jour les formes de ce dernier pourront refléter sur l’histoire de l’organisme la même lumière gué celles des couches de la Terre répandent sur la géogénie.

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et abstraction faite de toute application à aucun organisme quelconque. Nulle part enfin , le névrosquelette , qui , dans les classes inférieures , tantôt servait à la respiration , parce qu’il admettait l’air dans son intérieur , tantôt devenait une sorte de squelette vasculaire , parce qu’il enveloppait de gros vaisseaux, ne se dépouille autant de toute relation immédiate avec les fonctions végétatives, et ne se consacre plus formellement aux fonctions animales proprement dites, à 1? activité sensorielle et au mouvement.

DGCXCI. Le grand développement du névrosquelette entraîne, par antagonisme , l’oblitération du dermatosquelette , qui peut d’autant moins parvenir à manifester des enveloppemens protovertébriformes, osseux ou cornés, du corp, o u des rayonnemens divers et articulés , que le squelette nerval s’élève à un plus haut degré de perfection ; il doit même contribuer pour sa part au perfectionnement des fonctions animales , en se développant moins , mais acquérant une texture plus délicate.

DCGXCII. Par la même raison , le splanchnosquelette ne peut plus s’élever au même degré de développement que dans les classes inférieures; il doit rester constamment renfermé dans les conditions de substance cartilagineuse qui lui appartiennent en propre, et même, comme le précédent, il doit se rapporter de plus en plus aux fonctions supérieures , T activité sensorielle et la production de la voix.