II. Squelette des Reptiles

La grande classe des Reptiles fournit des données extrêmement précieuses pour l’étude du squelette , et il est impossible de découvrir la signification et le caractère d’un grand nombre de pièces osseuses qui se rencontrent chez les Oiseaux et les Mammifères , si l’on n’a point parfaitement observé les formes de transition qu’ elles revêtent chez les Reptiles. Mais par cela même qu’elle sert en quelque sorte à lier ensemble tant de formes différentes , cette classe offre aussi des variétés à l’infini. Il y a donc peu de chose à dire sim l’ensemble des animaux qui la constituent , et l’on est obligé de descendre jusqu’aux ordres et aux sous-ordres pour en étudier l’organisation. Leur névrosquelette a pour caractères généraux les suivans :

1° Le squelette de la tête et celui du tronc se continuent encore l’un avec l’autre sur un plan horizontal, et leurs arcs vertébraux ne présentent pas encore de différences trop prononcées.

2® Çà et là dans cette classe on commence à rencontrer une division bien marquée du tronc en régions distinctes, cou, poitrine , épigastre , hypogastre , bassin.

3° C’est dans cette classe que nous commençons pour la première fois à voir se bien dessiner l’opposition des trois squelettes , le nerval comme véritable os , le splanchnique comme véritable cartilage , et le cutané comme véritable corne.