I. Organe de V odorat

Quelque nécessaire qu’il semble être à l’animal d’apprécier les diverses modifications que les émanations du corps odorant apportent au milieu qui alimente sa respiration, cependant nous ne pouvons considérer ce sens comme un véritable sens olfactif que quand il fournit des notions sur les qualités de substances aériformes , et toutes les fois que l’animal , respirant l’eau, a besoin d’être informé des qualités de l’air mêlé avec un liquide , ce sens mérite plutôt lé nom de goût que celui d’odorat. Il est donc difficile d’attribuer celui-ci aux animaux qui respirent l’eau , même aux Poissons. Plusieurs expériences que j’ai faites sur divers Poiésons de rivière m’ont appris aussi que les organes qu’on est dans l’usage d’envisager comme des appareils d’olfaction sont peu sensibles à l’impression des gaz fort odorans , par exemple de l’ammoniaque et du chlore , tandis que d’autres animaux à sang froid , mais à respiration aérienne , par exemple des Grenouilles , sont affectés très-vivement par ces mêmes gaz» Il est digne de remarque , en outre , qu’ aussitôt que l’animal , même dans la classe des Mammifères , devient semblable à un Poisson , sous le rapport de sa forme pt de sa

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manière de vivre , l’organe destiné ailleurs à la perception des substances aériformes odorantes, semble disparaître entièrement.

Du reste, la faculté qu’ont les Écrevisses et les Poissons de percevoir des changemens fort délicats dans l’eau , puisque les Poissons carnassiers , par exemple , sentent de fort loin un cadavre nageant à la surface du liquide (1) , ne prouve pas tant l’existence d’un véritable sens olfactif que le développement considérable d’une modification sensorielle particulière , qui diffère du véritable odorat , comme aussi du goût proprement dit , pour lequel un contact immédiat est nécessaire , et qu’on serait peut-être en droit , d’après cela , d’appeler sens du goût à distance , OU tout simplement pair.

Je ne puis omettre non plus de dire que le sens de l’odorat , y compris le flair de tous les animaux aquatiques, les Poissons surtout, témoigne de nouveau son affinité avec le sens du toucher , par la nécessité dont un certain mouvement paraît être pour l’un comme pour l’autre. On sait que l’homme ne reçoit l’impression des odeurs qu’au moment où il inspire , c’est-à-dire quand l’air afflue dans ses cavités nasales. Nous trouverons , chez les Mammifères (2) , les Oiseaux et les Reptiles , que les organes olfactifs sont toujours situés sur des points où ils doivent être rencontrés immédiatement par le courant aérien. Le Poisson lui-même expose ses organes de flair au courant de l’eau , ou possède des moyens particuliers pour diriger le mouvement de l’eau vers ces organes et dans leur intérieur.

O) ScARPA., De auditu et olfactu , Milan, 1794, in-fol, , pag. 74» ” H4x.iiBk , Elément, physiol. tom. T, pag. i84-

{«),Onne peut même méconnaître que, chez les Mammifères dontl’odorat est trèsrdélicat , par exemple chez les Chiens, les parties extérieures dn nez exécutent des monvemens qui ont pour but de rendre les sensations olfactives plus distinctes.

ORGANES DES SENS

1, Oozoairec.

Il est dans la nature des choses que , chez les Qozpairçs , où les sens inférieurs eux-mêmes ne s’annoncent point encore par des organes particuliers, celui de l’olfaction ou du flair des qualités de l’air mêlé à l’eau qu’ils respirent , ne puisse point être rattaché à des appareils spéciaux. Si donc ces animaux possèdent la faculté d’apprécier les substances odorantes susceptibles d’être contenues dans l’eau, problème dont on aura toujours beaucoup de peine à trouver la solution , cette sensation devrait avoir son siège sur toute la surface du corps , ou sur la portion de cette surface qui est plus particulièrement consacrée à la respiration.