PYRAMIDES

SECTION VI

Des pyramides.

62. Pyramides. Plusieurs peuples anciens construisirent des pyramides* La forme en e$t généralement connue; elles ne diffèrent qu'en ce qu’elles s’élèvent en gradins ou en surfqpes planes inclinées. Les plus célèbres sont celles d’Égypte; les Étrusques en élevèrent aussi, et les Romains les imitèrent.

Egyptiens. Toute l’antiquité a admiré les pyramides des environs de Memphis. La plps grande a 716 pieds de côté à la base, et 128 pieds de hauteur verticale. On a calculé, en la supposant solide, que les matériaux qu’elle contient suffiraient pour construire un mur de six pieds d’élévation et de quelques pieds d’épaisseur, qui ferait le tour de l’Espagne. Les pyramides de Memphis sont exactement orientées; on a beaucoup discuté sur leur destination, mais il ne reste plus de doutes aujourd’hui : les pyramides étaient des tombeaux. On a reconnu dans celles où l’on a pénétré, plusieurs chambres et des couloirs de directions diverses; elles sont construites

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de pierres calcaires numismales, et la chambre principale de l’une d’elles est en granit. C’est là qu’on a trouvé le sarcophage où la momie était autrefois enfermée. L’entrée des pyramides était soigneusement cachée par le revêtement extérieur; à l’intérieur, les couloirs communiquaient quelquefois avec des puits et des souterrains très-profonds, creusés dans le roc même sur lequel la pyramide est élevée. Il paraît aussi que quelques-unes d’entre elles furent revêtues à l’extérieur de stuc ou de pierres dures, et qu’on y avait sculpté des sujets religieux ou historiques, et des inscriptions hiéroglyphiques; mais il en reste aujourd’hui peu de traces. Les environs de Memphis n’ayant point, comme ceux de Thèbes, de hautes montagnes où l’on pût creuser les hypogées et les tombeaux des rois, on édilia ces montagnes factices, et ceci explique leur véritable destination. D’après Manéthon, quelques-unes des pyramides de Memphis seraient les plus anciens monuments de l’Égypte, et remonteraient jusqu’à la sixième dynastie. La destruction des inscriptions qui les décoraient autrefois, selon Hérodote, est à jamais regrettable ; mais on ne peut

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les attribuer qu’à la plus haute antiquité. De récentes découvertes ont conduit des explorateurs jusque dans la chambre sépulcrale des pyramides de Memphis. Le sarcophage, le cercueil et la momie du pharaon y gisaient encore, mais conservant les preuves d’une ancienne violation de cette sépulture royale. Le sarcophage et le cercueil, couverts d’inscriptions, y ont conservé les noms des défunts, et l’application de l’alphabet de mon. frère y fait reconnaître les rois mêmes dont Hérodote avait recueilli les noms de la bouche même des prêtres égyptiens : ces vieux débris ont été transportés en Angleterre, et les pyramides remontent par eux à la quatrième et à la cinquième dynastie égyptienne, qui, selon le calcul de Manéthon, dateraient de quatre à cinq mille ans avant l’ère chrétienne. M. Cailliaud a retrouvé aussi beaucoup de pyramides dans la Nubie, partout où il y a des monuments du style égyptien ; leur forme est en général plus élancée que celle des pyramides de Memphis ; quelquefois un cordon forme leurs arêtes, et uhe niche se trouve vers leur sommet. L’absence des inscriptions laisse encore beaucoup de doute sur leur époque.

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A limitation des rois, les particuliers se firent aussi des •pyramides , mais portatives, c’est-à-dire ayant de 15 a 30 pouces de hauteur, avec ou sans niche, niais ornées de sujets funéraires sculptés, et d’inscriptions contenant le nom et les qualités du débint dont elles accompagnaient la momie. On en voit de semblables dans plusieurs cabinets, et elles sont presque toutes tiréesdesenvironsdeMemphis, les particuliers ayant aussi leurs chambres sépulcrales dans les montagnes de Thèbes. L’étal physique de la haute et de la basse Égypte exigeait ces différences dans une contrée où, d’ailleurs , tout portait un cachet si uniforme. (Voy. au n° 70, Tombeaux égyptiens.)

63. Etrusques. Ils construisirent aussi dés pyramides. Selon Pline, lé tombeau dit roi Porsëfirid, auprès de CluHiim, était foriîié clé Üéux pyramides dont les sommets étaient réuhis par uhe chaîne à laquelle pendaient dés clochettes que le vent agitait, et dont le son était entendu au loip.

64. Romains. La pyramide de Cestiüs est un ouvtage romain; c’était le tombeau d’un septemvir ëpulon, qui portait ce nom. Elle