MONUMENTS GRECS

lorsqu’il s’agit de reconnaître si une figurine, une statue, un buste ou un bas-relief peut être classé parmi les antiquités grecques. On en trouve peu du premier style, et nous citerons comme un exemple le bas-relief du musée du Louvre qui représente Agamemnon assis, suivi de Talthybius et d’Epéus; leur nom, tracé près des figures, ne laisse aucun doute à ce sujet, et celui du roi est écrit de droite à gauche. On retrouvera dans ces figures tous les caractères de ce premier style.

123. C’est par la connaissance de la mythologie et de l’histoire qu’on peut éviter toute méprise essentielle dans l’attribution d’un monument au peuple qui l’a réellement exécuté; les attributions caractéristiques de chaque figure se rapportant aux croyances ou aux traditions de ce peuple, il faut donc y avoir le plus grand égard; et quand un peuple, les Grecs et les Romains’, par exemple, ont eu des divinités analogues, caractérisées par des attributs semblables, c’est par le style de la figure qu’on juge si elle appartient aux uns ou aux autres, et surtout par les inscriptions, quand les figures en sont ornées, ce

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qui est très-rare pour celles de petites proportions.

124. Les études classiques ont rendu vulgaire la connaissance des attributs des dieux principaux de la Grèce et de ceux de ses héros, qui se mêlent intimement à ses premiers temps historiques. Dans le doute, on peut recourir à un dictionnaire mythologique, au nom même du signe caractéristique ou de l’attribut de la figure; et s’il fut commun à plusieurs personnages à la fois, le sexe, l’âge, et autres accessoires aident en général à se fixer sur l’objet réel qu’elle représente, et à prévenir toute équivoque.

125. Pour l’étude fructueuse de l’antiquité, l’histoire fabuleuse , ou le mythe des héros grecs, n’est pas moins importante à connaître que celle des dieux. Elle embrasse tous les temps primitifs de la Grèce jusqu’au siège de Troie, et les faits dont sa tradition avait composé ces mythes sont aussi souvent figurés sur les monuments, que les actions mêmes des divinités. Les héros reçurent aussi l’immortalité, et furent, comme les dieux, l’objet d’un culte particulier à chacun. Ce sont encore les attributs , le carac-