BAS— RELIEFS

et par les Romains, surtout après les premiers empereurs. On y remarque les mêmes procédés dans le style selon l’époque; les mêmes attributs pour les personnages, l’influence des mêmes idées, des mêmes traditions à l’égard des dieux et des hommes; ce qui a été dit sur le caractère et la distinction des 'statues et des bustes, s’applique donc également aux bas-reliefs : nous n’ajouterons que quelques mots sur leur usage. Ils ornaient les autels, la base des statues, et surtout les tombeaux ; dans la décadence de la Grèce, on érigeait des bas-reliefs en mémoire des hommes illustres, au lieu de statues; on y traçait quelquefois aussi l’histoire entière d’un dieu ou d’un héros, et il était alors exposé dans les lieux publics ou dans les écoles pour l’instruction des enfants; dans ce dernier cas, des incriptions en expliquaient les sujets divers. A Rome, on employa particulièrement les bas-reliefs à l’ornement des arcs de triomphe, des colonnes triomphales, et surtout des sarcophages (n° 90). Les sujets des bas-reliefs qui décoraient la partie antérieure de ces monuments funéraires étaient très-variés, quoique parfois répétés lorsqu’un

sujet avait été composé par un maître habile. En général, les bas-reliefs des sarcophages sont d’un travail médiocre; on y voit souvent les adieux du défunt à sa famille; quelquefois ce sont deux figures seulement , et celle qui est l’objet des attentions ou des caresses de l’autre, est la figure du défunt. On remarque aussi sur certains sarcophages, que la tête d’une figure n’est pas terminée; on en a conclu que les sculpteurs préparant ces monuments d’avance pour le commerce, ne terminaient cette tête que lorsque le sarcophage était vendu, cherchant alors le plus possible à en faire le portrait du mort. Comme les carrières de marbre abondaient dans l’Attique, c’est de la Grèce que le commerce transportait un grand nombre de sarcophages à Rome et en Italie. On rétrouve aussi sur leurs bas-reliefs des ligures qui, exécutées ailleurs en ronde bosse, s’expliquent par le rôle qu’elles jouent dans ces bas-reliefs; c’est ainsi que le rémouleur a été reconnu pour le Scythe qui écorche Marsyas. Les sarcophages étaient garnis d’un couvercle plus ou moins orné; ils servaient quelquefois à plusieurs personnes; on le voit à leur intérieur, divisé