OU IG IN B ET HISTOIRE

puis la sienne même; ses successeurs adoptèrent celle-ci , mais Galba la remplaça par son cachet de famille, où était figuré un chien posé sur la proue d’un vaisseau ; enfin la famille des Macriens avait adopté la tête d’Alexandre. L’usage des cachets de ce genre fut aussi très répandu dans la Grèce ; les villes, les corporations et les familles en avaient de particuliers. Rien n’était plus général à Rome que l’usage des anneaux; et c’est à cet ornement que Cicéron déclare qu’il a reconnu une statue de Scipion l’Africain , sans doute , parce que cet anneau portait le signe de la famille des Scipions. C’est ce même goût qui a excité l’émulation des artistes pour imiter, en matières quelquefois assez communes, les pierres gravées antiques.

3. Les pierres gravées qui nous viennent des anciens n’ont point changé de destination ; le même goût les emploie aux mêmes usages ; elles ne sont pas moins recherchées aujourd’hui, qu’elles ne le furent autrefois dans toutes les parties du monde , des Grecs et des Romains. Les partisans du luxe moderne ont hérité de la passion des Cyrénéens pour les pierres gravées , et Ton trouverait peut-

r PIERRES GRAVEES.

être encore des musiciens qui , à 1 exemple de risménias de Pline , portent un camée comme insigne de leur art, et, comme ce joueur de flûte, sont toujours fâchés de ne pas l’acheter à plus haut prix. .

4. Mais considérant ici ces pierres gravées sous un rapport plus grave et plus utile sans cloute , clans l’intérêt de l’étude des arts et des coutumes de 1 anticjuite 9 on peut due vraiment que leur importance à cet egard n’est surpassée par aucune autre sorte de monument. Avec les procédés et l’histoire des arts, on y trouve la religion , l’histoire , les écritures, les opinions, les costumes et jusqu’aux amusemens des anciens peuples ; les portraits de leurs grands hommes ; la reproduction, dans des proportions très resserrées, de quelques-uns des chefs-d’œuvre de leur architecture , de leur sculpture ou de leur peinture , qui ne sont pas venus jusqu’à nous ; des indices certains sur leurs progrès dans la connaissance de la nature , et une foule d’exemples de ces compositions gracieuses, singulières ou fantastiques que le goût ou le caprice des artistes grecs multiplia à l’infini. C’est par l’étude des pierres