CYLINDRES

très peuples comme les scarabées. Les cylindres égyptiens portent des figures de dieux , avec leurs noms en hiéroglyphes; on y trouve aussi des cartouches où des noms royaux sont inscrits. Les cylindres persépolitains offrent, des sujets tirés de la religion persane, accompagnés descriptions en caractères

qu’on appelle cunéiformes , parce que l’ai- *

phabet de ce caractère se réduit à un seul signe ayant la forme d’un coin ou triangle allongé ; se combinant en divers sens et en nombres divers , il forme toutes les lettres de cet alphabet ? qui n’est pas encore entièrement connu. Quelquefois les cylindres de cette espèce ne portent que des inscriptions. Ils n’en sont pas moins interessans pour l’histoire et l’archéologie.

§ \ . Critique des pierres gravées.

i3. L’art de discerner les pierres antiques d’avec les imitations ou les compositions modernes , est la partie la plus difficile de leur étude ; les plus habiles connaisseurs s’y méprennent quelquefois ; mais comme ces méprises ne sont graves que pour les pierres

J 6 PIERRES GRAVEES.

d’un grand prix , on peut s’éclairer del’»

de ceux qui ont le plus d’habitude d e genre de monumens* On doit exanunciq bord si ]a matière de la pierre fut connu t travaillée par les anciens 9 si elle provij d’un gisement d’où ils purent en tirer p ( leur usage , et si les bons artistes l’einpl 0 , rent. Le fini parfait du travail ? la f ranci du dessin , la fidélité du costume , l e f ( de la gravure bien poli et bien pur , $ des indices assez certains d antiquité ; cp qu’incorrection ou quelque faute même ds le dessin , ne les contredisent pas ; x gravure peu profonde , et même presm plat , n’est pas un ouvrage moderne , qm que la gravure antique soit souvent très pi fonde et le relief très haut. L’emploi de perspective rend une pierre très suspect les anciens ayant ignoré cette application la dioptrique ; ils se bornaient à graver pl profondément la figure principale , i qu’elle sortit davantage dans les reliefs; savaient cependant produire dans les cam une sorte de distribution d’ombres et del mières. On a remarqué enfin que le raép (applatisseraent des parties rondes du cor

CRITIQUE. x y

humain dans les figures), est un des principaux caractères des pierres antiques. Du reste , les camées , dont on a fabriqué un grand nombre dans les temps modernes , sont en général plus suspects que les intailles. On conseille encore très particulièrement l’examen attentif de la matière des pierres , leur dureté , leur poids , leur saveur , leur opacité et l’effet du tact ; de les exposer aux rayons du soleil pour s’assurer que leurs couches sont naturelles , et que les inscriptions n’ont pas été ajoutées par des faussaires. On doit remarquer aussi qu’on a exécuté un travail moderne sur des pierres antiques découvertes toutes préparées. L’aspect des pierres antiques est en général plus mat cl moins brillant que celui des pierres modernes ; le sujet et les inscriptions sont d’un grand secours pour aider à une distinction qui résultera plus sûrement de l’usage et de l’étude comparative des ouvrages anciens avec les modernes , et d’un grand exercice des yeux et du jugement. On a dit que la cire s’attachait plus aisément aux pierres modernes qu’aux pierres antiques ; mais cette règle n’est pas certaine : la cire s’attachera

PIERRES gravées.

à une pierre d’autant pius fortement , que| ( ^ poli de la pierre sera moins parfait , qu’ el | ( ^ soit antique ou moderne. Enfin on coïinjj ^ des pierres antiques qu’on a nouvellem e!i îi( repolies , ce qui altère très sensiblement ] t ai traits de la composition , et leur fait perdr u] de leur prix. m

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§ VI. Sujets des pierres gravées. p,

14. Les sujets des pierres gravées, aut« d« que les portraits et les compositions de f ac

taisie , sont tirés de la mythologie , ou de Yi temps héroïques , ou des événemens histo cc riques. On examinera donc si le sujet es u conforme aux rites , aux mythes et aux tra te ditions qui sont consacrées , si les attribuî d et le caractère des figures s’y rapportai g exactement , ainsi que les symboles accès soires. On doit remarquer cependant qm f des sujets mythologiques inconnus ou diffi g ciles à expliquer , prouvent plutôt en faveit §2 de l’antiquité de la pierre que contr’ellt Les égyptiens ont été fidèles dans leurs ou 0 vrages aux idées de leur nation , et leurs sa fl rabées sont d’ailleurs en trop grand noinbit *