CHAPITRE III

Attaque régulière d’une place forte.

SECTION PREMIÈRE

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Reconnaissance et investissement de la place.

S- »3o. Nous crojons ne pouvoir mieux faire que de citer ici textuellement ce que dit Morla sur ce sujet. — « Long-temps avant de commencer le siège d'une place, dit-il, on doit s’être déjà occupe avec la plus grande activité des préparatifs nécessaires. Si l’on craint que l’ennemi ne cherche à en augmenter la garnison ou à y introduire des vivres et d’autres approvisionnemens, on devra charger des détaohemens d’occuper tous les débouchés , afin d’empêcher toute communication de la place avec le dehors. Dans un pajs plat et uni, ces détachemens pourront n’ètre composés, pour la plus grande partie, que de troupes de cavalerie ; mais, dans un pajs montagneux, coupé, accidenté, ils devront être formés d’infanterie. Dans l’un et l’autre cas, il faut que ces détachemens aient avec eux quelques pièces d’artillerie de campagne, soit pour forcer les positions que l’ennemi aurait occupées, soit pour se défendre contre les partis que la garnison pourrait envoyer contre, eux. C’est d’après la force de cette garnison que sera déterminée celle de ces détachemens. »

Nous voyons , d’après cela , que l’artillerie ne joue dans cette circonstance qu’un rôle très - secondaire ,. et, en conséquence, nous n’entrerons pas dans de longs détails sur les dispositions à faire et sur les mesures à prendre par le corps employé à l’investissement. Tous les combats qui peuvent avoir lieu dans ces circonstances, sont d’ailleurs, à proprement parler, de simples affaires de postes : et nous avons déjà expliqué, d’une manière

d'une manière détaillée et compléta la description et la construction de toutes les espèces de batteries que l'on peut avoir k établir; convaincus de Futilité dont pourrait être la publication de cct ouvrage, nous en avons entrepris la traduction ut nous la ferons paraître incessamment. ( Note des traducteurs.)

EMPLOI DF, l’aRTILLERIF. DANS LES SIÉGF.S. 5j<)

détaillée, tout ce qui se rapporte à ces sortes d’affaires, dans la second livre de cct ouvrage (SS- *5o à 167), et il nous suffira d’y renvoyer le lecteur.

S. i3i. Nous croyons toutefois utile d’ajouter ici quelques remarques particulières.

i.* Il faut occuper les débouchés de la place, et établir la chaîne de ses avant-postes de manière à être instruit, au moment même, de tout ce que l'ennemi pourrait entreprendre.

a.° Ces avant-postes s’empareront de tous les objets qui pourront être utiles à l’assiégeant dans le cours de scs opérations. Ce sont principalement les bateaux, nacelles, radeaux, etc., si la place est située sur une rivière.

3. “ En faisant la reconnaissance de la place, le général commandant en chef de l’armée assiégeante se fera accompagner de plusieurs officiers d’artillerie et du génie : cette opération se fera à la pointe du jour, et on assignera à chaque officier un objet particulier à considérer, afin que rien n’échappe à l’attention des observateurs.

4. ° Pour se procurer des renseignemens exacts sur la situation des fortifications, c’est-à-dire, sur la nature, l’espèce et l’état actuel des ouvrages de la place , de leurs revétemens , de leurs fossés, des écluses, etc.; il suffira, si l’assiégeant a déjà en sa possession un bon plan de la place, de s'assurer de quelques' ouvriers qui aient travaillé récemment à la construction ou aux réparations des remparts.

- 5,° Les officiers du génie et de l'état-major de l’armée assié-

geante établiront, pour leur usage particulier, un plan exact et détaillé des environs de la place jusqu'à un mille au moins -de distance.

S- i3a. S. A. R. le prince Auguste de Prusse s'exprime ainsi sur l’investissement des places, dans ses Remarques sur la guerre des sièges. < . '

« La manière dont on s’y prend pour faire l’investissement d’une place peut avoir une très-grande influence sur la marche et sur le succès des opérations du siège. On se bornait autrefois à occuper tous les débouches de la place au-delà de la portée du canon de ses remparts; mais un semblable investissement n’empêche pas l’assiégé de laisser des postes au-delà des ouvrages extérieurs et d’envoyer ses patrouilles fort loin , princi-

paiement pendant la nuit , de sorte qu'il devient impossible de tracer la première parallèle près de la place, sans être découvert par l'assiégé. Outre ces inconvéniens , cette manière d'investir les forteresses en a encore un autre fort grave, c’est d’exiger pour cette opération une très-grande quantité de troupes. Au contraire , lorsqu’on pourra établir les postes d’investissement plus près de la place, soit eu profitant de quelques accidens ' de terrain pour les mettre à couvert du feu des remparts , soit en y suppléant au moyen de quelques ouvrages construits à cet effet, il faudra beaucoup moins de troupes pour investir la place , et l’on obligera l’assiégé à se tenir renfermé dans ses fortifications, au moins pendant la nuit, ce qui sera déjà un très-grand avantage. C’est avec cette manière de former l'investissement que j’ai réussi, dans la plupart des sièges que j’ai dirigés, à ouvrir la première parallèle à 5oo et même à 3oo pas des ouvrages attaqués, sans avoir été découvert par l’ennemi.*

S- i33. De tous les fronts de la place, on doit toujours choisir le plus faible pour l’attaque 1 ; c’est une règle bien ancienne et bien connue: mais comment reconnaître le front le plus faible? Aucune théorie ne peut apprendre à le déterminer, attendu que dans chaque place il se présente différemment. Un militaire habile et expérimenté le reconnaîtra au premier coup d’œil, tandis que celui qui manque d’habitude ou de talens naturels ne parviendra jamais à le découvrir. Le seul éclaircissement que l'on puisse donner sur ce qu’on appelle le front le plus faible, c’est de. dire que c’est celui qui offre la moindre somme de résistance : ainsi, des fossés profonds, cl taillés dans le roc

i Celle règle ne doit pas s'entendre d’une manière trop absolue, cl ce n'est pas toujours sur le front le plus faible en lui -même qu'il faut attaquer une place. 11 peut arriver, par eiemple, que l’armée assiégeante, pour attaquer ce front le plus faible, soit obligée de passer un fleuve, de s’éloigner de ses communications , etc. ; ou bien, qu’en arrière de- ce front se trouve une rivière, une vieille enceinte , etc. ; ou bien encore, que l'assiégé, connaissant la faiblesse de ce point, y ait accumulé d'avance tous les moyens de prolonger la résistance. Dans tous ces cas, l’assiégeant fera bien d’abandonner Ce front et de diriger de préférence ses attaques sur un front intrinsèquement plus fort, mais qui , d'après les circonstances, ne pourra opposer qu'une défense réellement plus faible: ( Note des traducteurs .)

même, bien qu'ils n'aient devant eux aucun ouvrage extérieur, forment , suivant les régies , un front inexpugnable : un grand nombre d’ouvrages extérieurs bien combinés, bien entretenus, et convenablement armés de bouches à feu , rendent également i un front très-fort. Cependant, il, est certaines circonstances où ces fronts mêmes peuvent devenir des points assez faciles à attaquer : cela arrivera, par exemple, lorsque le grand développement de ces ouvrages extérieurs sera cause qu’ils ne pourront être, suffisamment garnis de troupes, à cause de la faiblesse de la gar- , nison, qui se trouvera forcée, en conséquense, à les abandonner; comme aussi, lorsque ces fossés profonds et taillés dans le roc n’auront aucune défense de flanc, etc. Il est donc impossible de donner des règles précises qui mettent à meme de découvrir le front le plus faible d’une place, et c’est au génie naturel, perfectionné par l’expérience, à le faire reconnaître. ,

Si on y est parvenu, et si on a déterminé, en conséquence, le front qu’on veut attaquer, il faut en faire un mystère impénétrable , et se bien garder de laisser devinrr ses desseins, soit par des propos indiscrets, soit par des courses à cheval multipliées de ce côté de la place , ou par tout autre indice qui pourrait indiquer à l’assiégé le côté par où il va être attaqué; cette connaissance pouvant lui être très-utile, et étant par conséquent très-désavantageuse à l’assiégeant.

S- i34. Le principal objet des soins de l’officier d’artillerie, pendant l’investissement, doit être de rechercher les prolongcmens des faces des ouvrages et des chemins couverts de la place.

Nous avons indiqué, en parlant de la construction des batteries, comment on pouvait y parvenir. O11 s'en occupera pendant qu’on placera la chaîne des avant-postes; mais, cependant, de manière à ne pas éveiller l’attention de l’assiégé. Aussitôt qu'on a trouvé un de ces prolongemens , on plante en terre, sur cette ligne, un petit piquet, dans la tête ftndue duquel on a pincé un morceau de papier blanc ; on se porte à quinze on vingt pas en arrière, et l’on plante un autre piquet semblable sur la même direction ; puis les sentinelles enfoncent ces piquets plus profondément , de manière à ce que l’assiégé ne puisse les découvrir; car, on doit bien penser qu’il se tient sur scs gardes et observe constamment, avec de bonues lunettes d’approche, tout ce qui se passe autour de la place : pour ne pas en être reinar-

qués , les officiers employés à ces reconnaissances feront même bien de se travestir, afin de- ne pas exciter sfs soupçons.

Il n’est pas nécessaire de prendre les prolongemens avec beaucoup d’exactitude sur les fronts qu’on ne se propose pas d'attaquer; cependant, on fera toujours bien de les déterminer approximativement, ne fdt-ce que pour donner le change à l’ennemi.

Tous les autres préparatifs du siège qui sont du ressort de l’artillerie ayant été déjà exposés dans les chapitres précédens, nous allons maintenant suivre pas à pas la marche des attaques, comme nous l’avons fait pour la défense.

SECTION II

Marche de l’attaque depuis l’ouverture de la tranchée jusqu’à la prise du chemin couvert.

ARTICLE PREMIER.

, Première parallèle. •

S. i35. La distance de l’emplacement de la première parallèle à la place est encore un sujet de discussion parmi les auteurs militaires. Suivant Morla, la limite extrême de cet emplacement peut s’étendre jusqu’à i5oo pas de la place, et même plus loin : il pense que, si les coups de canon sont incertains à cette distance , leur répétition peut du moins les rendre dangereux ; mais c’est une opinion contre laquelle on peut s’élever, et particulièrement si l'on considère la grande augmentation de travail et la consommation prodigieuse de matériaux qu’exigerait une parallèle aussi éloignée de la place. »

Le siège de Varsovie, en 1794» peu! être cité comme un exemple de la faute que l’on cofcunet en établissant sa première parallèle aussi loin des remparts. Lefebure conseille déjà de ne pas la tracer à plus de 1 000 pas , et d’autres ne veulent pas qu’elle soit à plus de 600 ou 700 pas. Le plus souvent , c’est la nature du terrain et les autres circonstances locales qui résolvent cette question.

Le plus ou moins d’éloignement de la première parallèle est très-important pour les artilleurs, attendu qu’il a une grande influence sur l’eificacité plus on moins grande du feu des pre-

mières batteries , quoi qu’en ait pu dire Morla sur l’effet qu’on peut produire par les longs tirs à ricochet qu’on obtient en tirant à charge entière. Ecoutons ce que dit à ce sujet S. A. R. le prince Auguste de Prusse.

„ La distance de la première parallèle à l’ouvrage attaqué , dit-il, sera ordinairement de 600 à 750 pas. Nous avons dit précédemment que, si la place a été investie d’assez près, l’assiégé se trouvera forcé de se renfermer, du moins pendant la nuit , dans ses remparts , et qu’il ne pourra laisser aucun poste à l’extérieur. Or, l’expérience m’a appris, dans tous les sièges que j’ai dirigés , que, la nuit, quand il ne fait point clair de lune, on ne peut ni voir ni entendre les travailleurs à la distance de 5oo à 4 00 pas , pourvu qu’ils évitent autant que possible de faire du bruit1 2, ce qui est, d’ailleurs, assez dans leur intérét pour qu’il ne soit pas nécessaire de le leur recommander. On pourra donc établir la première parallèle à cette distance, et 011 obtiendra par là de grands avantages.

« 1.° On abrégera la durée du siège de trois, à six jours, suivant la nature du terrain.

„ 2.“ Comme on réussira ordinairement à établir celte première parallèle sans être aperçu de l’ennemi , on perdra beaucoup moins de monde que si on l’établissait plus loin et qu'il fallût cheminer ensuite sous le feu de la place.

„ 3.° Cette attaque prompte et rapprochée intimidera nécessairement la garnison.1

« Si l’on voulait travailler en même temps à l’ouverture de la parallèle et à la construction de plusieurs batteries, il deviendrait très-difficile de le faire , sans être aperçu ou entendu de , l’ennemi, lorsqu’il ne s’agira que d’un simple bombardement, cette difficulté diminuera de beaucoup, puisque, suivant les circonstances, on pourra éloigner les batteries de mortiers de Coo à 1000 pas de la place; mais, dans un siège en règle, on n’a

1 Lorsque U terre est si fortement gelée qu’on ne peut donner un coup de pioche sans faire autant de bruit que si on frappait sur un roc, ou peut couvrir ce bruit' par celui de quelques obusiers qui tireront sur la ville, ainsi qu’011 la fait au siège de Scbwcidnilz, en 180;. tl Yole de Me le colonel M. , témoin oculaire.)

2 Cela n’aura lieu que si la garnison est très -faible, ou si elle est déjà démoralisée. {Note de M. 1c colonel M.)