Ou le succès en est douteux

Dans le premier cas, on doit employer tous les'moyens possibles pour profiter efficacement de la victoire. Ce n’est qu’ainsi qu’on peut se regarder réellement comme victorieux, ce n’est qu’ainsi qu’on peut arriver promptement au but qu’on doit se proposer d’atteindre en faisant la guerre ; une paix honorable et solide, qualités sans lesquelles la paix elle-même 11’a rien qui la puisse faire estimer. Le vainqueur qui, suivant un proverbe fort connu , fait un font d’or à C ennemi i/ui se retire , découvre sa propre faiblesse et prouve, qu’en lui donnant la victoire, l’aveugle fortune n’a couronné qu’un de ses aveugles favoris. Dans la relation de la bataille de la Belle-Alliance (Waterloo), le prince Blücher

{lit : «On a employé à la poursuite de l’ennemi jusqu’au dernier reste des forces des hommes et des chevaux * et jamais le principe, que nous venons d’exposer ne fut exprime avec plus d’ér nergie que par ce peu de mots d’un grand général.

S. i4». La poursuite de l’ennemi ne peut se prolonger ordinairement que jusqu’à la première coupure, élévation ou autre accident de terrain favorable. Là , pour peu qu’il conserve encore de discipline, d’ordre et de courqge , il prend une position et s'y établit de manière à ne pouvoir en être chassé de suite. L’exemple de l’armée française après la bataille de la Belle -AIlance, viole cette régie , mais ne la détruit pas' ; car cette armée fit des fautes’, et comme le dit Bulow, « ce ne sont pas les fautes qui servent à établir les principes. M Si cet accident de lorrain , favorable à la défense et propre au ralliement des troupes en retraite, se trouve, à quelques lieues seulement, en arriéré du champ de bataille, la poursuite, qui ne durera alors que quelques heures, pourra être secondée par l’artillerie à cheval; mais si elle doit se prolonger plus loin et plus. long-temps, il faudra qu’elle soit soutenue par des pièces de 12, Cette maxime paraîtra peut-être paradoxale3, mais on croit pouvoir eu démontrer cependant la vérité : des deux espèces d’artillerie, celle à cheval sera très -probablement la plus fatiguée après la bataille ; il en sera du moins ainsi, certainement, de ses chevaux de trait, qui

1 L’autour pouvait citer un autre exemple d’une armée mise dans une déroute complète et ne s’arrêtant plus dans sa retraite : c’est celui qu’a donné l’année prussienne après la bataille d’iéna. ( Note des traducteurs.)

2 C’est dans les circonstances du moment qu’il faut chercher la cause désordte et du découragement de l’armée française après ta bataille

de Waterloo. Il y avait alors, en Fiance, division et défiance, et ces principes de destruction s’étaient introduits dans l’armée elle -même. ( JVote des traducteurs.)

3 Cette maxime nous paraît non-seulement paradoxale, mais évidemment fausse et impossible à mettre en pratique. La permutation des canonniers, proposée par l’auteur, est tout-à-fait inexécutable. A quoi bon , d’ailleurs, des pièces de 12 pour poursuivre un ennemi en retraite, quand il ne s’agit que d’aller aussi vite que lui, et qu’en tirant avec du 4, et ne fût-ce qu’à poudre , sur des troupes déjà, en désordre, on leur fera mettre bas les armes et demander quartier ? (Acte de M. le colonel M.)

EMPLOI DE l’aRTILL. DANS LA GUERRE DE CAMPAGNE. 355

auront eu à faire un service très-pénible pendant l’action ; ceux des pièces de 12 de l’artillerie à pied, au contraire, seront encore assez frais, ces batteries n’ayant pas eu d’aussi grands mou- Temens à exécuter pendant l’alFaire <|ue celles de l’artillerie à cheval : outre cela, les pièces de 12, attelées de huit chevaux, sont plus, légères que celles de 6 attelées de six chevaux; mais, à la vérité, les canonniers à pied seront toujours plus fatigués que ceux de l'artillerie à cheval. Le mieux serait donc de faire poursuivre l’ennemi par des pièces de 12 servies par des canonniers à cheval. L’utilité dont les pièces de ce calibre peuvent être dans une poursuite ne saurait être révoquée en doute, et particulièrement par l’armée prussienne, qui ne l’a que trop bien éprouvée dans sa retraite après la bataille de Bautzcn. Tous les obstacles qu’une armée en retraite peut opposer à l'ennemi qui la poursuit,, tels que palissades, barricades, abalis, etc., seront détruits, en y employant des pièces de 12 , deux fois plus vile que s'y on ne se servait que de pièces de 6. Quand Tannée battue voudra essayer de se réunir sur un point où elle se croira bois de portée du canon, les boulets de 12 et les obus de 10*“ Slein, qui l’atteindront jusqu'à 2000 et même 3ooo pas de distance, lui feront reconnaître Son erreur et la mettront de nouveau en désordre. La nécessité d’employer des pièces de 12 dans les poursuites, a été sentie par quelques artilleurs modernes, et ils ont proposé d’organiser à cet effet des batteries de 12 d’artillerie à cheval. Nous ne croyons pas, cependant, qu’il soit convenable d’adopter ce nouveau système, car ces batteries étant proprement destinées à soutenir de longues canonnades, elles se trouveraient exposées à éprouver de très-grandes pertes, à cause du nombre' considérable de chevaux qu’elles exigeraient pour leur attelage. ,On pourra donc atteindre ce but beaucoup plus simplement par une permutation momentanée des canonniers; c’est-à-dire, eu faisant servir, pour cette circonstance seulement, les batteries de 12 par des artilleurs à cheval. On peut objecter à cette idée que ce changement de canonniers serait contraire au système d'organisation de l'artillerie et y apporterait de la confusion: mais de quelle importance cette dérogation d'un instant aux règles établies peut-elle être, comparativement aux résultats avantageux qu’on en peut obtenir? Si ou ne se décide pas à y avoir recours, aussitôt que l’ennemi, dans sa retraite, aura atteint

un accident de terrain favorable, il en profitera pour s’arrêter, se reformer et se disposer de nouveau à une vigoureuse résistance ; de sorte qu’il faudra recommencer la lutte qu’on croyait terminée, et qu’un succès qui semblait décidé sera de nouveau remis en question.

On nomme quelquefois la cavalerie l’arme poursuivante , et celte dénomination lui appartient de droit; il est fâcheux seulement qu’en poursuivant l'ennemi , lu cavalerie le fasse avçc trop d’ardeur (connue l’expérience l'a souvent prouvé), et quelle ôte ainsi à l’artillerie toute possibilité de la suivre et de prendre part à l’affaire, dans la. crainte, peut-être d’en partager avecelle la gloire et le butin. Que l’ennemi, cependant, forme seulement un carré d’infanterie, et oppose quelques canons, on criera alors : en avant , F artillerie à cheval! en avant! Mais ce.tte artillerie aura beaucoup de peine à arriver; elle sera souvent obligée pour cela de lutter contre les cavaliers eux -mêmes qui lui barreront le passage ; un temps précieux se trouvera perdu , et la cavalerie se trouvera réduite à se tirer d’affaire comme elle pourra. Oir en appelle encore ici à l’expérience : combien de fois pareille chose n’cst-ellc pas arrivée dans le cours d’une campagne?

S- r4a. Dans le second des cas spécifiés au S- >4°> c’est-à-dire ert supposant la bataille perdue, tout çe qu'on doit se proposer, c’est de s’assurer une retraite et de chercher à atteindre une coupure ou un accident de terrain favorable, derrière lequel on puisse de nouveau prendre position. On commencera d’abord - par diriger sur ce point quelques batteries des plus forts calibres de campagne, qui Sy établiront, et sous la protection desquelles les troupes viendront se rallier. Les autres Laiteries resteront avec les brigades auxquelles elles sont attachées, et le surplus de l’artillerie de réserve se réunira à l’arrière-garde , à laquelle il faudra donner , de toute nécessité, quelques batteries d’artillerie achevai. Si l’ennemi serre de près cette an ièi e-garde , elle ne pourra le tenir en respect, dans un pays de plaine, qu’en lui opposant de la. cavalerie et de l’artillerie à cheval. Dans les pays coupés, une poursuite rapide devient d’ellc-même impossible et quelques accidcns de terrain , dont on saura profiter à propos , suffiront pour rendre l’ennemi circonspect.

S’il met de la lenteur dans sa poursuite et s’il a des batteries

EMPLOI DE l’aRTILL. DAMS LA GUERRE DE CAMPAGNE. 357

de pièces de gros calibres à son avant-garde , l’armée en retraite devra lui en opposer également dans son arrière-garde. En traitant spécialement du service des arrière-gardes , nous Aurons occasion de donner quelques notions sur la manière dont il convient d’v employer l’artillerie pour protéger les retraites.

S. 1 43. Dans le dernier cas , enfin, c’est-à-dire lorsqu'aucunc des deux armées n’est restée maîtresse du champ de bataille, le f. ^mbat se renouvelle le lendemain, ou une des deux armées profile de la nuit pour se retirer. L’artillerie doit alors s’occuper avec la plus grande activité de pourvoir au remplacement des munitions consommées, et mettre la nuit à profit pour se rétablir et se préparer de nouveau à Combattre. Les bouches à feu dé- , montées, si elles ne peuvent être remises en état dans la nuit, seront renvoyées sur les derrières pour qu’elles n’embarrassent point les mouvemens de l’armée: 011 lâchera également de '.emplir les vides faits au personnel; on fera avancer les réserves ; enfin on prendra toutes les dispositions nécessaires , on préparera tous les moyens qu’on pourra réunir, pour recommencer la lutte le lendemain avec plus de chances de succès.

Si l’armée doit se retirer à la faveur de la nuit, on enverra préalablement sur les derrières les batteries qui ont le plus souffert , et celles qui se trouveront dans le meilleur état seront commandées pour l’arrière -garde. .

article 7.

Ordre et dispositions à observer par l'artillerie de campagne dans les marches.

S. «44- L’artillerie a différentes sortes de marches à considérer.

%" Les marches avec l’infanterie ou la cavalerie, qui ne se dirigent point immédiatement vers l’ennemi, et parmi lesquelles on peut comprendre celles que l’artillerie peut avoir à (aire en ' . temps de paix.

2.0 Les marches dirigées immédiatement vers l’ennemi, ou qui ont pour objet d’engager le combat. Elles se subdivisent en deux espèces : a) les marches de jour; b) les marches de nuit.