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d’atteindre en les établissant et par la nature du terrain sur le*

quel on opère.

Si l’on pèche contre la première de ces règles, les postes ne pourront opposer qu’une résistance insignifiante, et mieux vaudrait peut-être n’en point avoir du tout.

Si l’on manque d’observer la seconde et que le nombre des postes soit trop considérable relativement à la force de l’armée, cette armée ne pourra les soutenir tous , et elle sera infailliblement battue.

S- 1 5 1 . Les pays de montagnes sont les plus favorables à la guerre de postes : l’Espagne eu a offert un exemple mémorable dans les campagnes de i8ogà i8i4, et si les guérillas y eussent été mieux organisées, elles auraient pu faire encore beaucoup plus de mal aux Français, d’autant plus qu’elles avaient toujours une retraite assurée sur les années anglaises et espagnoles.

Dans la campagne de i8i4, l’armée des alliés s’étant séparée en plusieurs corps , et Napoléon ajant au contraire rassemblé toutes ses forces, les succès qu’il obtint vinrent servir de preuves au principe ci-dessus exposé : mais , enfin , les alliés , .ayant réuni trois de leurs corps d’armée près de Laon , remportèrent un avantage décisif, qui fit reconnaître la justesse des vues du maréchal Blücher, qui avait conçu le projet hardi de donner cette bataille.

C’est dans la réunion des moyens que se trouve la véritable force : celui qui a toutes ses troupes réunies en une seule masse et qui se laisse battre, prouve qu’il ne sait pas en faire un bon usage , et c’est la guerre de postes qui donne les meilleures leçons de cet art.

Ces vues préliminaires nous ont paru nécessaires pour présenter les combats de postes à l’artilleur sous leur véritable point de vue relativement à son arme. Nous allons maintenant examiner le rôle qu’elle doit jouer dans ces sortes d’affaires.

S. i5a. D’après la force ordinaire des corps d’armée (de(5o,ooo à 4°, ooo hommes), les postes détachés les plus forts doivent être d’une brigade (de 8ooo à 10,000 hommes), et les plus faibles ne doivent pas être au-dessous de Sooo à 4ooo hommes, sans quoi ils n’auraient pas la force qui leur est nécessaire, et la guerre de postes dégénérerait en établissement d’un cordon. Si les postes sont de plus de 10,000 hommes, on les nomme

EMPLOI DE l’aRTILL. DANS LA GUERRE DE CAMPAGNE. 3 G J

corps <T observation ,"et leur destina lion est alors de faire de granilea démonstrations, des diversions sérieuses, ce qui rentre dans le domaine de la grande tactique, et sort, par conséquent, du cercle dans lequel doit se renfermer un ouvrage élémentaire tel que celui-ci.

11 faut donner aux troupes qui composent les postes de la première espèce (ceux de 8000 à 10,000 hommes), outre leurs batteries de brigade , une batterie de la réserve , et ce doit toujours être une batterie d’artillerie à cheval ; mais aucune de ces batteries 11e doit être composée de pièces de 12, ce calibre devant être réservé pour la guerre défensive. Quant aux postes plus faibles, il ne faut leur donner que de l’artillerie à cheval, attendu que la célérité des mouvemeus leur est plus uécessaire que la force.

Dans cette espèce de guerre, l’artillerie doit se tenir constamment sur ses gardes et toujours prête à faire feu : elle doit s'e considérer, dans toutes ses marches, comme si elle se dirigeait immédiatement vers l’ennemi , et tout ce qui a été dit plus haut à ce sujet doit trouver ici son application.

Si les postes sont attaqués, ils doivent chercher, autant que possible , à 11’accepter le combat que sur le terrain le plus favorable à la défense, et manœuvrer jusqu’à ce qu’ils aient pu l’atteindre. Si, au contraire, les postes agissent offensivement , ils doivent chercher à surprendre l’ennemi, et, dans les deux cas, opérer de manière à paraître avoir plus de forces qu’ils n’en ont réellement. Les moyens que l'artillerie peut employer pour y parvenir, ont déjà été exliqués ci-dessus, au S. 8ü.

Les postes 11e doivent occuper que des positions dont l’étendue soit proportionnée à leur force : il suit de là que l’artillerie ne doit pas toujours, dans ces circonstances, chercher à occuper les positions qui seraient les plus favorables pour elle seule ; mais qu'elle doit, au contraire, renoncer aux avantages qu’elle ne pourrait obtenir qu’en obligeant les autres troupes à donner ■ de trop grands développemens à leur position.

Toutes les troupes qui concourent à la formation d’un semblable détachement , doivent constamment se soutenir l'une l’autre et ne jamais s’abandonner mutuellement, même dans les circonstances les plus critiques. L’artillerie, surtout, doit teuir jusqu’au dernier moment, et ne pas craindre même de sacrifier, s’il le faut,

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une ou deux pièces , plutôt que de s’exposer à 'causer la perte de tout le poste par une retraite précipitée.

Ainsi qu’on l’a dit déjà plus haut, une affaire de ce genre' ne peut jamais être de longue durée : si des postes sont attaqués par des forces trop considérables, ils doivent se retirer, mais en dirigeant leur retraite de manière à ce que l’ennemi rencontre les plus grands obstacles possibles à sa poursuite. Le commandant d’un de ces petits corps d’armée doit donc faire une étude particulière du terrain sur lequel il a à opérer, et ce n’est qu’ainsi qu’il lui deviendra possible de bien conduire cette espèce de guerre, même dans un pays étranger. L’officier d’artillerie doit, de son côté, concerter tous ses mouvemens avec le commandant dû poste , agir toujours dans une parfaite intelligence avec lui , et se procurer, autant que 'possible, sur les localités toutes les connaissances qui peuvent lui être nécessaires.

S- 1 53. Lorsqu’un poste occupe un bivouac, il doit être exactement sur ses gardes , et se tenir en mesure contre toute surprise, lors même que, d’après les renseignemens qui lui seraient parvenus, on croirait l’ennemi très -éloigné. Eu conséquence l'artillerie doit, dans toutes les circonstances, tenir les chevaux de trait garnis et sellés; elle ne doit pas se contenter du premier bivouac qui se présente, mais choisir l’emplacement le plus favorable pour se mettre promptement en étal de faire feu, de manière à être toujours en position de combattre. 11 faut aussi avoir soin de bien faire connaître aux avant-postes les chemins par lesquels ils doivent se replier , lorsque l'ennemi s’avancera , afin qu’en se retirant ils ne se jettent point sur l’artillerie. L’oflicier qui commande cette dernière arme devra chercher à bien reconnaître tous les environs de la position qu’occupent les pièces et la direction sur laquelle se trouvent les avant-postes, afin de bien s’orienter, s’il survenait quelque événement imprévu, et particulièrement pendant la nuit.

Il est impossible de prévoir et de détailler tôus les cas particuliers qui peuvent se présenter pour l’artillerie dans la guerre de • poste e nous nous bornerons à remarquer que c’est principalement dans ces circonstances qu’on peut trouver l’occasion de montrer beaucoup de promptitude d’esprit, de déployer toutes les ressources que le génie peut suggérer, et de mettre à profit les connaissances qu’on peut avoir acquises des principes de l’art

D'igiti

EMPLOI DE l’aUTILL. DANS LA GÜEURE DB CAMPAGNE. 36 g

militaire , qui peuvent tous trouver des applications fréquentes dans cette espèce de petite guerre de chicane.

S. 1 54- D’aprcs ce coup d’ueil general que nous venons de jeter sur les affaires de postes, nous pouvons apprécier maintenant quelques circonstances particulières qui leur donnent un caractère distinct, et qui sont, d’après cela, désignées sous différens noms ; tels sont : v

Les postes avancés. Ainsi qu’on l’a déjà expliqué plus haut , on place de ces petits postes eu avant de chaque position défensive , soit pour empêcher que l'ennemi puisse la reconnaître ; soit pour lui disputer le terrain à chaque pas , quand il s'avancera, et lui en rendre les approches plus difficiles; soit, enfin, pour être continuellement instruit de tous ses mouvemens. Il suit naturellement du service que ces sortes de postes ont a remplir, qu’ils doivent pousser leurs éclaireurs aussi loin que possible , chercher en meme temps à Jrompcr l’ennemi, en employant tous les stratagèmes en usage dans ces sortes de petites guerres, etc. ; mais on ne peut donner ici que quelques règle* générales qui se rapportent à l’emploi de l’artillerie.

i.° Il faut attacher aux postes avancés de l’artillerie à cheval, préférablement à l’artillerie à pied.

а. ” Les troupes de ces postes doivent faire en sorte de ne pas se laisser attirer hors de leur position; mais, au contraire, s ’y défendre avec opiniâtreté, et ne céder le terrain que lorsqu’elles y sont absolument forcées.

3. ° Elles doivent, dans ce cas, se soutenir mutuellement, et chercher, par tous les moyens possibles, à reprendre hardiment l’offensive pour obliger l’ennemi à s’arrêter.

4. ° La retraite d’un poste avancé doit être couverte et protégée par les autres ; c’est-à-dire , que l’ennemi qui a forcé un de ces postes doit être pris en flanc par ceux qui occupent des positions latérales.

5. " Chaque poste doit suivre, en se retirant, le chemin qui lui a été tracé par le général, et les lignes de direction de leur retraite doivent être déterminées de manière à tromper l’ennemi sur la roule qu’on se propose de prendre véritablement.

б. ” Les postes doivent manoeuvrer de manière à ce qu’ils ne puissent être coupés dans leur retraite : si l’un d’eux se trouve débordé d’un côté , il doit tâcher de se réunir aussi promptement

que possible avec ceux qui se trouvent sur le côté opposé, pour tomber ensemble sur les communications de l’ennemi : cette circonstance ne peut, d’ailleurs, se présenter que si l’on a négligé de se conformer à la troisième des maximes ci-dessus.

Les règles de conduite particulières les plus importantes à suivre pour l'artillerie, sont les suivantes :

1. ° Elle doit se débarrasser de toutes les voitures inutiles, parmi lesquelles on doit compter, dans ce cas, les caissons à munitions, afin de se rendre plus mobile. 1

2. " Elle doit combattre divisée en petites portions ou sections, et changer souvent d’emplacement en profitant des accideus de terrain favorables pour dérober ses mouvemens aux jeux de l’ennemi , afin de lui persuader qu’il a à lutter contre plusieurs batteries.

3. ° Elle ne doit point soutenir de longues canonnades, l’ennemi ne cherchant ordinairement à les engager que pour masquer ses mouvemens.

4- ° Elle doit se tenir constamment en communication immédiate avec les autres troupes, afin que celles-ci ne se trouvent point obligées de s’engager dans un combat désavantageux , de crainte de la perdre.

5.” Elle doit, enfin, chercher à tirer le meilleur parti possible des accidens du terrain , et choisir toujours des positions dans lesquelles des troupes Jaibles en nombre puissent résister avec avantage à des forces supérieures.

5- 1 55. Pour éclaircir par un exemple tout ce qui a été diL ci -dessus , on va rapporter ici les opérations du premier corps de l’armée prussienne, sur la Sambre, le i5 Juin i8i5. ( Pour T intelligence de ce qui suit , on fera bien de le lire la carte à la tnnin. )

Le premier corps de l’armée prussienne était cantonné sur ' la Sambre, entre Onoz et Biuch : les autres corps se trouvaient sur la Meuse depuis Namur jusqu’à Liège. On savait , le i4 Juin , que Napoléon se proposait d’attaquer ; on en acquit la certitude dans la nuit du i4 au »5 , et on apprit en même temps l’heure

i On a déjà dit que les pièces françaises, ne portant point de coffret sur leur avant- train , ne peuvent, dans aucune circonstance, se passer de caissons. {Note des traducteurs.)

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à laquelle serait tiré le premier coup de canon. Les corps de l’armée prussienne durent en conséquence se concentrer sur Fleurus.

L’essentiel était donc de retarder la marelle des Français en leur disputant le terrain pas à pas. La réunion du premier corps ne présentait point de difficultés ; mais il fallait gagner le temps nécessaire pour l’arrivée des autres.

Le général de Zicthen avait, dans cette intention, poussé en avant deux postes considérables, l’un sur Fontaine-l’Evéque et . l’autre sur Marchienne et Cliarleroi ; chacun de ces détachemens se composait d’une brigade d’infanterie : les avant-postes s’éten-, daient jusqu’à la hauteur de Thuin et de Lobbes.

A quatre heures du matin Napoléon engagea le combat , et les avant-postes prussiens se replièrent sur leurs brigades. Les Français les suivirent sur deux colonnes, l’une dans la direction de Charleroi et l’autre sur celle de Marchienne. Celle de l’aile gauche, commandée par le général Reille , se divisa, et une partie suivit la rive gauche de la Sambre pour couper la retraite au poste prussien de Fontaine-l’F.véque. Cehii-ci voulut se diriger sur Fleurus par Gosselies ; mais il rencontra l’ennemi au dernier de ces endroits, se fît jour à la baïonnette, et réussit à gagner le chemin dç Fleurus.

La reprise de Gosselies était pour ce poste de la plus grande importance, car il aurait été culbuté sans cela dans le défilé du ruisseau du Piéton, et n’aurait pu rejoindre le corps d’armée que fort difficilement, avec une perte considérable de son infanterie et de sa cavalerie. La communication entre Gosselies et Fleurus était pour lui très-intéressante. En supposant que les Français eussent réussi à la lui couper, il se serait jeté sur la route qui conduit à Quatre- bras, et aurait trouvé près de Pont à Migncloup une coupure de terrain derrière laquelle il cdl pu prendre position. Il eût obligé ainsi l’assaillant à déployer ses forces pour l’attaquer dans les règles , ce qui eût procuré le seul résultat qu’on voulait obtenir, celui de gagner du temps; et de cette manière la réunion projetée se serait opérée dans la nuit par la route dite dts Romains.

Le second poste occupa Marchienne et Charleroi. Le premier de ces endroits fut attaqué en même temps de front et de flâne. Une retraite sur Gosselies aurait été très-imprudente, parce que