IVRE H

la route de Fleurus eût été par là entièrement découverte. En conséquence on se décida à défendre Marchienne assez longtemps pour que les troupes pussent faire leur retraite sur Charleroi , en côtoyant les deux rives de la Sambre. Près de Dampremy coule le ruisseau très-encaissé du Piéton; l’on peut considérer ce village comme un bastion détaché ôu un ouvrage avancé de Charleroi, et on l’avait, d’après cela, armé de quatre bouches à feu. Le terrain au-delà de Charleroi n’offrant aucun emplacement favorable pour l’artillerie, on ne pouvait employer à sa défense que de .'infanterie seulement. Les Français se dirigèrent en deux colonnes sur Charleroi et Dampremy , et une troisième, qui avait pris position près de Bonaire, attaqua Charleroi en même temps que les deux premières , d’où résulta un combat très-vif et très-opiniàtre. Le Châtelet se trouvait aussi dans l’arrondissement du second poste ; mais , d’après ce principe connu que celui qui veut tout couvrir ne couvre rien , on donna ordre de l’abandonner et de réunir toutes les troupes, qui déjà se trouvaient fort affaiblies par le combat sanglant qu’elles venaient de soutenir, pour les concentrer dans la position avantageuse de Giily. Si , dans ce moment, les Français avaient passé la Sambre près du Châtelet, qu’on avait pris soin de barricader, on les aurait poussés à la baïonnette dans le défilé. Les postes avancés de Charleroi et de Dampremy se retirèrent donc , toujours en combattant, et toutes les troupes qui formaient le second poste prirent , vers uue heure après midi , la position suivante :

L’aile droite s'appuyait à la chaussée de Fleurus, où se tro% vaient placés très -avantageusement trois canons et un obusier, qui enfilaient cette chaussée et défendaient le débouché de Gilly : ces bouches à feu étaient protégées par les tirailleurs de deux bataillons. Le flanc droit était couvert par un bataillon qui occupait la ferme de Soleilmont ; les patrouilles allaient jusqu’à Ransart, pour se tenir en communication avec les troupes du premier poste. Sur la rive gauche du ruisseau qui tombe dans la Sambre, près du Châtelet, étaient placés deux canons, qui croisaient leur feu sur le village de Gilly avec l’artillerie des postes ci-dessus désignés. Un canon et un obusier faisaient face * au ruisseau pour foudroyer le terrain environnant, qui, quoique générajerneut uni , offrait cependant quelques ondulations : un bataillon de troupes légères, placé dans le petit bois, sur

EMPLOI DE l’aRTILL. DAKS LA GUERRE DE CAMPAGNE. 373

le ruisseau , leur servait de soutien. Les masses principales de l’infanterie étaient placées sur le plateau , entre le ruisseau et la forêt, de manière cependant à se dérober à la vue des Français , et à les laisser dans l’ignorance sur la force réelle des troupes qui leur étaient opposées : la cavalerie était sur le coteau à gauche contre le Châtelet, et un petit poste d’infanterie observait la vallée de la Sambre dans les environs de Marchicnnc.

Les Français ne crurent pas prudent d’attaquer ce petit poste avec leur avant-garde seulement et, tandis qu’ils réunirent des forces plus considérables, les Prussiens purent gagner deux heures entières. Pendant ce temps-là, le deuxième poste ne resta point oisif; mais, aussitôt que les patrouilles annoncèrent que le premier continuât sa retraite de Gosselies sur Fleuras, et que les vedettes commençaient à escarmoucher auprès du village de Ransart , on envoya an arriére , vers Lambusart , les caissons à munitions d’artillerie et ceux d’infanterie : l’on ferma , par un abatis au milieu de la vallée, la route qui conduit à Fleuras; et l’on attendit ainsi l’attaque. Les Français la commencèrent , en même temps, sur tous les points, développèrent seize bouches à feu et voulurent pénétrer d’abord par la chaussée ; mais quatre bouches à feu suffirent pour les arrêter sur ce point, cl ils se bornèrent alors à diriger une attaque sérieuse sur le milieu de la position. Comme ils y rencontrèrent une résistance opiniâtre, ils détachèrent quatre régimens île cavalerie sur le Châtelet, pour y prendre le poste sur son flanc gauche: ce mouvement tut décisif, et la retraite, qui dut dès -lors avoir lieu, s’exécuta comme il suit, avec autant d’ordre et de précision que si l’on eût manœuvré sur un champ d’exercice. Les bouches à feu de l’aile droite se retirèrent les premières , traversèrent le défilé de la forêt par la route qui couduit à Lambusart, et prirent de nouveau position derrière cette forêt. Deux bouches à feu défendirent le défilé de ce côté, et deux autres restèrent en avant pour soutenir les cariés d’infanterie. Los Français attaquèrent ces carrés avec beaucoup d’ardeur, mais ils furent partout repoussés, et l’infanterie se retira successivement sans avoir été entamée. Ans- * sitôt que la plus forte partie de celte troupe fut engagée dans le défilé, les quatre dernières bouches à feu la suivirent, et un bataillon d’infanterie forma l’arrière-garde. Pendant ce temps-là, un régiment de cavalerie était arrivé de l’autre côté de la forêt,

et s’y était placé obliquement , pour repousser les Français dans le défilé, dans le cas où ils y auraient suivi de trop près les Prussiens. La lisière de la forêt, sur le flanc gauche, était garnie de tirailleurs ; le bataillon qui était à 1a ferme de Soleilmont avait déjà sa retraite coupée , la cavalerie française ayant pénétré sur la chaussée qui conduit à Fleuras : mais cette cavalerie fut obligée de rebrousser chemin , ayant rencontré l’abatis, ce qui donna le temps au bataillon de se retirer par la forêt.

Le second poste prit une nouvelle position près de LambusaTt , et cela en suivant l’ordre de bataille naturel des brigades; seulement l’artillerie fut placée en avant, à cheval sur le chemin, et on attendait l’ennemi dans cette position , lorsq^l’ordre arriva de se retirer sur .Fleuras.

Si les Français avaient voulu , sur ces entrefaites, s’avancer sur Ransarl , pour couper aux troupes du second poste leur retraite sur Fleuras , rien n’aurait été perdu pour cela ; ces troupes se seraient alors retirées par Baulet sur Wanfersée, et elles se seraient trouvées en état de reprendre l’offensive, aussitôt que celles qui étaient prés de Fleuras auraient dû faire un mouvement en avant, circonstance qui pouvait très-naturellement se présenter. Par celle manœuvre on eût vu se confirmer ainsi ce principe connu, que celui qui veut couper la retraite à son adversaire, risque souvent d’être coupé lui-même.

Ou pourra voir deux autres exemples de la manière d’employer convenablement l’artillerie dans les postes avancés , dans l’ouvrage, déjà cité d’un officier d’artillerie autrichien. 1

S- i 56. stvant-gardes. Les avant-gardes sont destinées à protéger les mouvemens que les armées peuvent avoir à faire en avant; il est d’usage, à cet effet, de les faire précéder le corps principal de une, deux ou trois lieues. C’est d’après les localités ou la nature du terrain qu’on détermine l’espèce de troupes dont elles doivent être composées : dans les pays de plaine, on les (forme ordinairement de cavalerie, avec une réserve d’infanterie; dans un terrain coupé , elles sont composées d’une manière précisément inverse ; mais , comme on a rarement un pays de la * même espèce à traverser plusieurs jours de suite, il est prudent.

i Nous avons déjà dit que cet officier était M. Avril. (Note des trad.)

EMPLOI DE l’aRTILL. DANS LA GUERRE DE CAMPAGNE. 37 5

et même nécessaire de composer les avant-gardes de manière à ce qu’elles puissent s’adapter à toute espèce de localités. C’est pour ce motif que leur service exige des deux espèces d’artillerie à pied et à cheval. Les avant-gardes d’un corps d’armée doivent en outre être formées de manière à se suffire à elles -mêmes au besoin, et à pouvoir résister au premier choc de rennemi.

La force ordinaire des avant-gardes est du quart de la force totale des corps d’armée auxquels elles appartiennent: on les forme donc communément d’une brigade , à laquelle on ajoifte autant de cavalerie et d'artillerie, tirées des réserves , qu'il en faut pour établir- entre les troupes des différentes armes une proportion convenable. .

Tout ce que nous avons dit sur les combats de postes en général peut également s’appliquer à ceux d'avant -gardes, 4 une seule exception près, qui est que les avant -gardes ne doivent jamais être employées pour des manoeuvres de flanc ou latérales; mais qu’on doit les considérer toujours comme îles portions du corps principal , détachées en avant , afin que , si elles étaient serrées de trop près par l’ennemi , elles puissent se replier sur ce corps en toute sûreté. Un des soins les plus importans de l'officier qui commande une avant-garde, doit être de pousser de tous côtés devant elle de petits détachemens d’éclaireurs , pour se procurer des renseignent eus sur la position et les mouvemens de l’ennemi, afin que celui-ci ne puisse se glisser eutre cette avant-garde et le corps d’armée.

S. 1 57. Les dispositions à prendre par l’artillerie dans les avant-gardes sont fort simples, et sont des conséquences nécessaires de la nature et de l’objet de ces portions de corps d’armée. Toute avant-garde ne doit marcher qu’avec les plus grandes précautions, en se faisant précéder par un. petit détachement d’infanterie ou de cavalerie ; deux autres semblables marcheront à quelque distauce à droite ou à gauche : ces détachemens ne doivent jamais avoir d’artillerie avec eux , car elle leur serait tout-à-lait inutile, et risquerait continuellement d’être prise, surtout dans les terrains coupés où l’ennemi pourrait se mettre * eu embuscade. L'artillerie marchera donc , divisée en deux portions, avec le gros de l’avant-garde: savoir : l'artillerie à cheval ■ à la tête et l’artillerie à pied à la queue. Dans les postes avancés, il faut se débarrasser des voitures qui ne sont pas absolument

nécessaires et les renvojer sur les derrières ; mais , aux avantgardes, l’artillerie doit tenir toutes ses voitures bien réunies, et n’en jamais renvoyer en arrière , de crainte qu’elles n’entravent la marche des troupes qui suivent.

S. i58. Aussitôt que les tirailleurs les plus avancés, que l’on nomme ordinairement éclaireurs, ont aperçu l’ennemi, le commandant de l’avant-garde doit le reconnaître et prendre sur-lechamp son parti , d’après les ordres qu’il a dû recevoir du commandant en chef. Si l’on juge à propos d’éviter le combat, soit parce que l’ennemi se trouve trop en force , soit pour tout autre motif, l’avant-garde ne doit pas se déployer sur le premier terrain qui lui paraîtra favorable, mais chercher à prendre position derrière une coupure, ou se replier sur le corps d’armée. Dans, ces deux cas l’artillerie doit se conduire comme il a déjà été expliqué ci-dessus, et se placer le plus convenablement possible, suivant les localités. L’oiïicier le plus ancien en prend alors le commandement; il se trouve avec le commandant de l’avantgarde dans les mêmes rapports que les commandans des brigades d’artillerie avec les généraux commandant les corps d’armée; et ce ne pourrait être que par suite d'un amour propre fort mal entendu que le commandant de l’avant-garde refuserait de se concerter, pour le bien du service, avec l’officier qui commande son artillerie. C’est surtout dans ces circonstances que ce dernier ne doit pas se laisser séduire , pour le placement de ses pièces ,■ par une position qui conviendrait à leur emploi , mais qui obligerait les autres troupes à prendre une position trop étendue relativement à leur force.

S- 1 5g. Si ^commandant de l’avant-garde ordonne d’engager le combat, non-seulement pour arrêter l’ennemi jusqu'à l’arrivée du corps d’armée, mais encore pour le repousser, si cela est possible, l’attaque ne peut jamais alors être poussée avec trop de vigueur. L’artillerie à cheval s’avancera au galop et tirera ses premiers coups avec la plus grande célérité possible; le gros des troupes la suivra au pas de charge , mais en n’offrant à la vue de l’ennemi que leurs têtes de colonne, ce qui contribuera à le déconcerter et à l’intimider. Lorsque l’ennemi se retire, il est fort difficile de reconnaître s’il opère véritablement sa retraite, ou si ce n’est qu’une manoeuvre adroite pour masquer ses projets et prendre position sur un terrain plus favorable, ou bien

EMPLOI DE l’aRTILL. DAN! LA GUERRE DE CAMPAGNE. Î77

encore, si. ce n’est qn’un piège qu'il nous tend. Ce sont là des considérations dans lesquelles il est impossible d’entrer ici, l’artillerie n’agissant dans ces circonstances que d’une manière absolument passive , et ne faisant qu’obéir strictement aux ordres qu’elle reçoit, dont elle ne saurait par conséquent encourir la moindre responsabilité : aussi ne doit-on jamais dire que l’artillerie est tombée dans un piège, mais bien qu 'elle y a été conduite.

Dans toutes les affaires d’avant-garde, après le premier moment où l’on cherche à opérer par surprise , l’artillerie ne doit plus tirer que lentement et avec beaucoup de circonspection; car souvent ces sortes d’escarmouches se répètent cinq à six jours de suite, et l’artillerie n’ayant avec ses pièces qu’un approvisionnement et demi , si elle consommait trop promptement ses munitions, elle pourrait en manquer ensuite pendant plusieurs jours, puisque, les colonnes du parc ne se trouvant que sur les derrières du corps d’armée, il serait fort difficile de s’en procurer le remplacement. Si donc, dans un combat d’avant-garde, on s’emparait de voitures de munitions appartenant à l’ennemi , l’artillerie devrait s’empresser de les utiliser pour remplacer dans ses caissons celles qu’elle aurait consommées, pourvu toutefois qu’elles fussent d’un calibre correspondant à ses pièces.

S. 160. Si l’avant-garde rencontre l’ennemi en force égale , et qu’elle doive cependant le combattre, l’avantage sera probablement pour celui qui sera parvenu le premier à prendre une bonne position , et qui se trouvera le plus tèt en état de combattre. C’est ici le cas, pour l’artillerie à cheval, de faire preuve de la plus grande célérité, en se portant rapidement sur un emplacement favorable, dont elle s’emparera et où elle devra se maintenir, dût-elle , à cet effet, engager une de ces canonnades longues et opiniâtres qui lui sont ordinairement interdites. Dans de semblables circonstances , c’est toujours les talens du commandant , le courage des troupes et plus encore leur expérience de la guerre qui décident de la victoire. Envojer à l’avant-garde des troupes inexpérimentées , c’est se préparer «ne défaite à peu près certaine.

S. 161. Nous trouvons, dans l’Histoire de la campagne de 181 5, un exemple très-instructif de la manière dont doivent se comporter Jes avant-gardes. •

LIVHE II.

La troisième brigade du premier corps de l’armée prussienne, à laquelle on avait joint un régiment de cavalerie et une batterie d'artillerie à cheval, tirés de la réserve, avait été dirigée sur Compïègne comme avant-garde. Pour s’assurer le passage de l’Oise , il fallait arrivera Compiègne le plus tôt possible, c’est-àdire avant les Français, qui venaient de Soissons ! cependant, après une marche des plus fatigantes, la troisième brigade ne put atteindre cette ville qu'au moment même où les Français y arrivaient ; mais le talent de son commandant et la bravoure des troupes décidèrent néanmoins l’affaire à son avantage. Le petit détachement qui précédait les troupes de cette avant-garde et en même temps son infanterie, réussit à s’établira Compiègne, en repoussant toutes les tentatives que les Français firent pour s’en emparer. Ceux qui se sont trouvés dans une semblable position peuvent seuls compiendre combien il est difficile de se mettre sur-le-champ en état de défense dans une place ennemie dont on vient de s’emparer, et dont les localités sont tout-à-fait inconnues.

Les dispositions prises , dans cette circonstance , par ce chef intrépide et expérimenté furent les meilleures possibles , et offrent un exemple remarquable de l’emploi le plus judicieux qu’on puisse faire des troupes pour la défense d'une semblable position. Nous nous bornerons à indiquer l’usage qu’on fit des deux batteries. Celle d’artillerie à cheval était en avant, et celle d’artillerie à pied en arrière ; mais aussitôt que l’infanterie eut pris position dans la ville, la première se porta sur le derrière et repassa l’Oise , se formant en crémaillère sur la route de Noyon , de manière à pouvoir couvrir le flanc gauche de la ville, battre la route de Soissons, et foudroyer à mitraille la vallée de l’Oise et ses broussailles. Toutes les voitures, les avant- trains et les chevaux de selle étaient placés de l’autre côté de la chaussée , et se trouvaient mis à couvert par son élévation , qui , dans cet endroit, est de six à sept pieds de hauteur, de sorte qu’ils j étaient comme derrière un épaulement et que le passage de la chaussée restait übre : sans cette circonstance l’emploi de l’artillerie à cheval pour défendre une route eût été très-peu convenable, attendu que les chevaux de selle y eussent causé un grand embarras. La batterie d’artillerie à pied , divisée par sections , était très-sagement distribuée suivant les localités , de manière

EMPLOI DE l’aRTILL. DANS LA GUERRE DE CAMPAGNE. 379

qu’une section enfilait la route de Soissons: une autre défendait le pont de l’Oise ; une troisième restait avec l'infanterie qui devait surveiller la route qui conduit à Crépy ; la quatrième fut placée en réserve avec le corps principal, et toutes les voitures à munitions et autres restèrent sur l’autre rive de l’Oise pour ne pas augmenter la confusion et les embarras dans la ville.

Au moyen de ces dispositions la brigade aurait pu à elle seule eorilenir , pendant vingt -quatre heures, un ennemi trois fois plus nombreux. Si les Français ne renouvelèrent point leur attaque sur Compïègne , cela ne diminue en rien le mérite des • préparatifs faits pour leur résister ; car il était impossible de prévoir les évéuettiens , et s’ils eussent réussi à s’emparer de cette ville, on edt été obligé de les en chasser à la baïonnette.

S- 162. Arrière-Gardes. De tous les services dont on peut être charge à la guerre , celui des arrière-gardes est le plus pénible, le plus dangereux et le plus ingrat. Pénible, parce qu’il exige qu’on se tienne continuellement sur le qui-vive, prêt à se battre à tout instant, et pour ainsi dire sans interruption. Dangereux , '

parce qu’une arrière-garde qui veut remplir scs devoirs, doit songer, non pas à sa propre conservation, mais à cell# de l’armée, et qu’elle doit être résolue à périr et à se sacrifier s’il est nécessaire pour le salut commun. Ingrat, enfin, parce qu’il est rarement apprécié connue il le mérite, et qu’en général on n’est pas disposé à accorder des récompenses après une bataille perdue. Il n’est cependant aucun service pour lequel toutes les qualités qui font le mérite d’un bon soldat, telles que la présence d’esprit, le courage, l’intrépidité, etc., soient plus nécessaires que pour celui des arrière-gardes. Courir en avant ou en arrière , lorsque tout le monde y court , c’est en effet ce que le plus lâche même peut faire ; mais, tenir ferme lorsque les autres se retirent, c’est ce qui est certainement beaucoup plus difficile: aussi un général expérimenté ne compose son arrière-garde que de ses meilleures troupes , et n’en donne jamais le commandement qu’à un chef intrépide et résolu.

S- 1 65. Les arrière-gardes different des avant-gardes ou avantpostes, en cc que les premières ne peuvent rien apercevoir des inouvemens de l’armée à laquelle elles appartiennent, que quand leur service a cessé ; tandis que les aptres savent toujours où cette armée se trouve et où «Ile se dirige. Quant à l’artillerie, -

la seule différence qu'il y ait pour elle entre les deux services, c’est qu’aux arrière-gardes elle doit se tenir toujours prête à repousser une attaque et à faire même une longue résistance : ses dispositions doivent donc être faites en conséquence.

On a déjà dit que l’artillerie à cheval est plus propre que l'artillerie à pied au service des arrière-gardes : les localités ou la nature du terrain déterminent la manière dont on doit combattre ; mais ce qu’il y a de mieux , quand on le peut , ed? de se disposer et d’agir par sections. Ordinairement l’arrière-garde se retire eu suivant lès routes frayées. Une section d’artillerie s’v place et manœuvre à la prolonge lorsque le terrain est assez uni pour le permettre; les autres sections manœuvrent à droite et à gauche de la roule , suivant que la nature du terrain le comporte. Une moitié des pièces doit tirer à boulets , et l’autre moitié doit rester chargée à cartouches à balles , afin de pouvoir repousser l’ennemi s’il venait à serrer de trop près.

La section qui marche sur la grande route doit toujours se Tetirer la première, tandis que celles qui sont placées sur le côté croiseront leur feu sur cette même route , pour y retarder les progrès Éle l’ennemi ; puis la première s’arrêtera et prendra une position favorable pour donner aux autres le temps de se retirer à leur tour. Si la retraite doit se faire sur une chaussée, on pourra y employer de l'artillerie à pied: car on doit éviter autant que possible de faire manœuvrer de l’artillerie à cheval à la prolonge.

S- i64. Si l’on a un défilé en arrière , le mouvement de retraite doit s’exécuter par section , mais avec la plus grande célérité. La dernière section est celle qui doit proprement fermer le passage et y tenir jusqu’à la dernière extrémité. C’est alors que les artilleurs doivent se pénétrer de l’importance de la devise écrite sur leurs canons : Ullima ratio Regum' , et déployer la valeur la plus intrépide. Aussitôt que les pièces auront tiré leur dernier coup, qui doit être à cartouches à balles, l’infanterie, accourant de droite et de gauche, se placera devant les canons en se formant en masse serrée et en présentant la baïonnette à l’ennemi. L’artillerie se retirera ensuite le plus promptement

1 Cette devise est gravée, en Prusse, sur la volée de tous les canon». (fiote des traducteurs.) .

EMPLOI DE l’arTILI. DANS LA GUERRE DE CAMPAGNE. 38 1

possible à travers le défilé et ira rejoindre la réserve, car il est à supposer qu’elle aura beaucoup souffert. Dés que l’infantcriç aura passé le défilé, elle devra avoir soin de se rejeter trèspromptement à droite et à gauche pour que les pièces puissent agir dans la nouvelle. position qu’on leur aura donnée , et foudroyer l’ennemi à la sortie du défilé.

Un combat d’arrière-garde digne d’étre cité, est celui que soutint, près de Fromenlières', en Février 1814 , la douzième brigade du deuxième corps d’armée prussien , sous le commandement du prince Auguste. L’infanterie se porta • par bataillons serrés en masse à droite et à gauche de la chaussée, sur laquelle restèrent quelques canons. La cavalerie française s’avança jusqu’entre les carrés ; mais les troupes n’en furent point déconcertées, et, conservant leur ensemble, elles réussirent à repousser l’ennemi.

S- 1 65. Ce n’est souvent qu’au moyen d’une attaque désespérée qu’on peut rétablir un combat d’arrière -garde qui aurait commencé de manière à faire prévoir un résultat funeste. 11 faut pour cela qu’une partie des troupes de cette arrière-garde occupe préalablement une position avantageuse où les autres puissent se rallier si cette attaque ne réussit pas, car sans cela tout pourrait être perdu à la fois. La cavalerie est Tarent dont on peut tirer le meilleur parti dans ces circonstances ; mais on a cependant des exemples d’attaques à la baïonnette faites par une infanterie déterminée, même contre de la cavalerie, au moyen desquelles on en a imposé à l’ennemi , qui a été repoussé dans scs positions. Si l’ennemi voit qu’une arrière-garde est résolue à se défendre jusqu’à la dernière extrémité, il mettra bientôt plus de précautions dans ses attaques , de crainte de courir en aveugle à sa perte. Ainsi la bataille de Fucnle d’Onor, en Espagne, était perdue pour l’armée anglaise , si l’infauterie de Brunswick 11e s’était précipitée à la baïonnette sur la cavalerie française.

S- 166. Lorsque l’arrière-garde se trouve serrée de si près qu’il est à craindre qu’elle ne soit entourée et réduite à une défense absolue , il ne lui reste plus d’autre parti à prendre que de se former en carrés, qui doivent être disposés en échiquier, ayant l’artillerie dans les angles rentrans. Dans ces circonstances, la cavalerie.est l’arme qui se tire d’affaire le plus facilement, pouvant toujours se sauver en faisant une trouée. Alors, si elle est.

réellement brave et intrépide , elle se reformera de nouveau , et , prenant l’ennemi à dos, elle dégagera ses frères d’armes de la position lâcheuse dans laquelle ils se trouvent; mais, si elle manque de courage, elle ne pensera qu’à sa propre sûreté, et abandonnera les autres troupes à leur sorh

Une arrière-garde doit employer tous les moyens possibles pour éviter de se trouver dans de semblables positions, et ne jamais perdre de vue que sa perte peut entraîner celle de l’armée entière. Des patrouilles continuelles et diligentes, qu’on envoie de tous côtés à la découverte, sont ce qu’on peut employer de mieux pour se préserver de ce danger.

S’il arrive que des pièces isolées, ayant quelque infanterie avec elles, se trouvent dans cet embarras, l’infanterie, ne se composâtelle que de deux compagnies , devra alors former deux pelotons et prendre son artillerie au milieu d’elle ; car, si elle ne se formait qu’en une seule masse, placée sur l’un des côtés des pièces, et que l’ennemi vînt à l’environner , il y aurait un côté vers lequel il lui serait impossible de faire feu, à cause des pièces qui la masqueraient, et elle serait infailliblement perdue, ainsi que son artillerie.

Si l’on se trouait, enfin, dans la dure nécessité d’abandonner ses pièces, il faudrait, d’après les anciennes règles, ne les abandonner du moins à l’ennemi que hors d’élat de servir , c’est-à-

dire, tâcher d'e les enclouer, enlever les susbandes, couper les rais, etc.; mais il est fort rare qu’on en ait le temps, et ce qu’il y a de plus simple , est de jeter une couple de cailloux ou de pierres dans la bouche , et de les enfoncer dans l’ame >

avec le refouloir, que l’on brise ensuite. Le plus ordinairement il reste encore assez de temps pour sauver les avant- trains et les chevaux. )

S. 167. Les diverses antres opérations de la guerre de campagne, telles que reconnaissances, patrouilles, expéditions nrtili- i

taires pour fourrager, etc., peuvent être considérées comme des affaires de postes; de même la défense des bourgs, villages, etc., peut se rapporter à ce que nous avons dit de la défense des I

positions ou camps retranchés. Toutefois, en traitant de l’usage de l’artillerie pour l’attaque et la défense des retranchemens , s

nous reviendrons sur son emploi dans ces dernières opérations, ét nous allons consacrer immédiatement quelques paragraphes 1

EMPLOI DE l’aRTILL. DABS LA GUERRE DE CAMPACNE. 383

à la coopération Je cette arme aux premières dont nous venons de parler.

article 9.

Ordre et disposition h observer par l'artillerie de campagne pour les patrouilles , reconnaissances , etc.

S- 168. Patrouilles. L’objet des patrouilles est de se procurer des renseignemrns sur la position , les forces et les mouvcnieus de l’ennemi. Quand elles sont seulement enrobées à la découverte, on peut les nommer patrouilles passives ; elles ne se composent, dans ce cas, que de quelques cavaliers intelligens : mais s’il s’agit d'employer la force ouverte, par exemple, pour faire de^^sonniers , ou pour enlever de petits postes , on les nomme patrouilles actives, et elles sont ordinairement composées de troupes légères, infanterie ou cavalerie, suivant la nature du terrain sur lequel elles doivent opérer. On les renforce alors en leur donnant quelques pièces d'artillerie, et c’est le plus communément de l’artillerie à cheval. Il ne serait pas prudent de ne leur donner qu'un seul canon , puisque , lorsqu’il aurait tiré un coup, il se trouverait quelques momens sans défense, pendant qu’on chargerait de nouveau. ’ m

Lorsque l’artillerie accompagne de fortes patrouilles, elle doit en général suivre les mêmes régies de conduite que dans les combats de postes : seulement i! est plus important encore qu’elle se tienne constamment sur ses gardes , et que son chef soit parfaitement d’accord avec 1'oflicier qui commande la patrouille. Elle doit en outre :

i.° Ne jamais s’avancer sur un terrain coupé, sans qu’il ait été préalablement fouillé et visité exactement.

î.° Ne point s’engager dans des villages, et encore moins dans aucun défilé, sans s’ètre assurée qu’elle n’y a aucun piège à redouter.

3." Marcher aussi vile que possible, et pour cela n’avoir avec elle ni caissons à munition ni bagages.

4-* Avoir toujours les attelages et les chevaux de selle les meilleurs, et visiter scrupulcuseir^^Bes pièces et ses attirails avant de se mettre en marche , afin «le ne pas s’exposer à se voir arrêtée en route par quelque dégradation. Ces préaautious deviennent

encore plus indispensables lorsque les patrouilles sont destinées à éclairer une retraite.

5. ” L’artillerie et les autres troupes ne doivent jamais se séparer, afin de pouvoir se secourir mutuellement.

6. ° Si l'on veut attaquer l’ennemi à l 'improviste, l’artillerie doit tomber de suite sur lui , en s’avançant jusqu’à la portée de la mitraille, au lieu de se borner à engager de loin une longue et inutile canonnade.

7. “ Si, au contraire, la patrouille est attaquée, l’artillerie doit chercher à gagner une position favorable , telle qu’une coupure de terrain , et s’y porter au galop, au lieu de se laisser attaquer sur un terrain désavantageux.

Quoiqu’en général il soit assez convenable de donner de l’artillerie aux patrouilles actives, cela doit cependant dépend^de l’objet particulier qu’on se propose , ainsi que de la nature du terrain sur lequel on doit opérer; et il est certain que des patrouilles qui ne sont fortes que de aoo à 3oo hommes, moitié infanterie , moitié cavalerie , n’ont nul besoin de bouches à feu , qui ne feraient que les embarrasser ; mais , quand il faudra de l’artillerie à des patrouilles, ce sera toujours de l’artillerie à cheval qu’on devra leur donner,

* S- ^69. Reconnaissances. On a recours aux reconnaissances, lorsqu’il ne reste plus d’autres moyens que la force pour se procurer des renseignemens exacts sur la force et la position de l’ennemi.

Les corps destinés à faire des reconnaissances, sont formés, suivant les circonstances , de deux à trois bataillons d’infanterie, quatre à six escadrons de cavalerie, et quatre à huit pièces, servies exclusivement par l’artillerie à cheval.

Ce n’est pas assez pour une reconnaissance de chasser les postes avancés de l’ennemi ; il faut encore qu’elle mette en déroute ceux qui sont placés en arrière de ceux-ci et qui sont destinés à les soutenir, de manière à ce qu’ils ne puissent plus reprendre la position qu’on veut reconnaître. C’est par la hardiesse et la promptitude de ses mouvemens qu’on peut parvenir à obtenir ce résultat. »

L’artillerie et la cavalerie so^ks deux armes qui concourent le plus efficacement à la réuss^^le ces sortes d’opérations. La dernière chasse les vedettes et les gardes avancées , et les pousse

Emploi de l’artill. dans la guerre df, campagne. 385

jusque sur les postes eu arrière ; l’artillerie dirige sur ees derniers , et de diflférens points’, un feu très-vif; le succès exigeant, en pareil cas, qu'on leur Tasse croire qu’ils sont attaqués sur tout leur front par des forces supérieures, et que le combat est engagé tout le long de la ligne. Dés que ces postes sont enfoncés, on exécute la reconnaissance qu'on s’est proposé de faire; l’infanterie a dû s’avancer pendant ce lemps-là , et aussitôt que l'objet qu’on avait en vue sera rempli, l’on se disposera à la retraite; car il ne faut jamais, en pareilles circonstances, se laisser entraîner à des combats sérieux.

S. 170. Le service de l’artillerie, dans les reconnaissances, est le meme que dans les patrouilles. Dans les mouvemens en avant, elle doit également se tenir soigneusement sur scs gardes, et ne jamais marcher trop près des troupes de l’avant-garde. Dans la campagne de 1806, les Prussiens entreprirent une reconnaissance contre les Français stationnés à Biezun, et l’artillerie à cheval eut l'imprudence de marcher serrée immédiatement contre la cavalerie de l'avant-garde. Le commandant des avant-postes français, qui s’en aperçut, saisit le moment où cette artillerie se trouvait sur une digue pour tomber sur elle avec quelques postes avancés qu’il réunit à l’avant-garde, et la batterie fut surprise et perdue sans ressource.

S. 171. Quelquefois les reconnaissances n’ont d'autre but que d’essayer si l’ennemi ne se laisserait pas induire en erreur, cl si on 11e pourrait pas le déterminer ainsi à quitter sa position. De semblables opérations sont proprement des surprises en plein jour. Plus on pourra s’avancer près de l’ennemi sans eu être découvert et plus ou mettra de vivacité dans l’attaque, plus aussi le succès en deviendra probable.

S’approcher le plus possible de l’eimemi , et diriger sur lui un feu très-vif, voilà donc les principales règles à suivre pour l’artillerie dans ces circonstances; mais, si l’attaque vient à manquer, la retraite la plus prompte sera ce qu’il y aura de mieux à faire; car l’ennemi, revenu de sa surprise, pourrait fort bien envelopper le corps qui a tenté la reconnaissance, et le faire repentir de son audace. #

S- *72. A\'<inl-poslts. Lorsqu'une armée occupe une position, elle est entourée de postés avancés qui veillent à sa sûreté. Tout-à-fail eu avant sont les vidttlts , derrière elles viennent les

aâ

grand - gardes , et entre ces dernières et l’armée sc trouvent des postes intermédiaires destinés à soutenir les grand-gardes.

Ce n'est qu’à ces postes intermédiaires qu’il faut assigner de l’artillerie, et toujours de l'artillerie à cheval : il serait tout-à-fait inutile d’en donner aux grand -gardes. Dans ces circonstances, l’artillerie doit toujours se tenir prête à faire feu, et comme ce service est très-fatigant, il faut qu’elle soit relevée Irès-fréqucinment : on comprend, d’ailleurs, qu’elle doit être débarrassée de toute voilure ou autres bagages inutiles. Pendant la nuit, on fait avancer quelques pièces, qui se placent, avec quelques troupes d'infanterie ou de cavalerie, entre les grand- gardes, afin de pouvoir tirer au besoin quelques coups d’alarme. Ces troupes, que l’on nomme des piquets , sont dirigées sur les points où l’on s’attend à être attaqué ; les canons sont chargés à cartouches à balles, et une ficelle est attachée à la charge pour la retirer pendant le jour, si l’on n’a pas eu occasion de la tirer pendant la nuit.

Lorsque les vedettes sont forcées de se replier, elles sc séparent et se jettent à droite et à gauche ; les canons, placés aux piquets, tirent chacun un coup d’alarme : ces piquets se réunissent aux postes de soutien, et ils courent ensemble sur l’ennemi. Si l’attaque a lieu pendant la nuit, on ne peut se promettre aucun avantage du feu des pièces; l’artillerie étant de toutes les armes celle qui joue le plus triste rôle dans les combats de nuit , puisqu’elle est à peu près réduite à l’inaction par la crainte d’atteindre ses propres troupes. 11 est nécessaire cependant d’opposer de l’artillerie à l’ennemi , quelques coups de canon pouvant suffire pour l’arrêter et lui faire croire que sa surprise a manqué. Pendant ce temps-là , les troupes attaquées auront le temps de se former et de reconnaître, malgré l’obscurité, quel est le véritable point d’attaque. .

Dans la dernière campagne de Pologne, le général de Holtzendorf se jeta inopinément, avec quelques pièces d’artillerie à cheval, sur un corps ennemi qui cherchait à le surprendre, les canonniers prenant à peine le temps de s’habiller et montant leurs ch e va u* à poil. Pendant ce temps -là, les autres troupes purent sc remettre et saisir leurs armes; l’ennemi fut complètement défait, et cet heureux succès, entièrement, dû à l’artillerie, la couvrit d’une gloire bien méritée.

EMPLOI de l’artill. dams la gderre de campagme. 38 J

S. 173. Si l’attaque a lieu pendant le jour, les postes de soutien sc réunissent aussi promptement que possible et se jettent sur l’ennemi ; l’artillerie tire de suite quelques coups à cartouches à balles, et le reste des troupes marche la baïonnette en avant sur l’ennemi, pour lui faire voir que l’on est déterminé à lui opposer une résistance sérieuse. Si l’on était repoussé, ou pourrait toujours se retirer en combattant , sans craindre d’étre coupé ; car l’ennemi pourrait se trouver lui -même dans le plus grand embarras, s’il osait se jeter entre les postes avancés et le corps d'armée.

S- 174* Passage des fleuves et rivières'. Il peut arriver qu’on ait un fleuve ou une rivière à passer en campagne , en marchant en avant et en présence de l’ennemi qui s’j oppose ; ou bien que, dans une retraite, on regarde le fleuve comme une barrière défensive , derrière laquelle on veut prendre une nouvelle position.

Dans le premier cas, les pontonniers sont ceux qui ont le plus à faire; mais les canonniers doivent les seconder efficacement et leur prêter un secours immédiat en croisant leur feu sur l’ennemi , et eu l’obligeant ainsi à s’éloigner du bord du fleuve : ce point une fois obtenu, le passage s’opérera sans difficulté.

Plus les bouches à feu employées à cet usage seront d’un fort calibre, plus facilement et plus promptement s’opérera le passage. Ici les localités n’entrent pour rien dans la question ; car, si l’ennemi fait ce qu’il doit faire, il tirera sur les pontonniers sans s’occuper de répondre à notre artillerie : il faut donc lui opposer un feu d’autant plus puissant et d’autant plus vif ; ou fera même bien de tirer, contre les règles ordinaires, plusieurs pièces à la fois, pour le déconcerter et le mettre en désordre plus promptement.

1 C’est ici le lieu de remarquer que l’ouvrage de SI, Decker 11e contient rien sur les ponts militaires, parce que les pontonniers forment en Prusse un corps distinct et séparé de l’artillerie. Ceux qui désireront s’instruire d’ans cette partie intéressante de l’art dc> la guerre, pourront consulter l’ouvrage de RI. le chef de bataillon Drieu. On trouvera aussi quelques détails intéressans sur cet objet daus l’Essai sur les ponts militaires, de H. Douglas, traduit de l’anglais, par RI. le capitaine du génie ). P. Yaillaul. (Acte des traducteurs.)

L’artillerie à cheval , qui ne doit pas être employée dans ce* circonstances, se tiendra serrée en masse, aussi près que possible du bord du fleuve, mais de manière à n’étre point aperçue de l’ennemi.

S- 175. Dès que le pont sera achevé et que le feu de l’artillerie ennemie sera un peu ralenti, l'infanterie la plus entreprenante et la plus intrépide commencera le passage en chargeant l’ennemi à la baïonnette. On ne peut employer la cavalerie à celte opération, car la principale qualité de celte arme est la promptitude des mouvemens, tandis que celle de l’infanterie est de tenir ferme, et c’est précisément de cette dernière qualité qu’auront besoin les troupes qui passent le fleuve les premières , aussitôt qu’elles seront arrivées sur l’autre rive.

Immédiatement après le premier corps d’infanterie, on fera marcher de l’artillerie à cheval et de la cavalerie; puis, le combat devenant général , les autres troupes passeront aussi vite que possible, afin de chasser promptement celles que l’ennemi aurait pu laisser en arrière en se retirant.

On sait que les points les plus avantageux pour le passage des fleuves sont les rentrans; qu'il faut jeter en même temps deux ou trois ponts, si l’on en a les moyens; qu'il faut tâcher de placer de petits détachemens dans des positions latérales au-dessus ou au-dessous du point où l’on veut construire les ponts, pour prendre l’ennemi en flanc et l’obliger à s’éloigner de la rive, etc. Tous ces objets , d’ailleurs , faisant partie de la tactique générale et entrant dans les attributions de l’état-major général de l’armée , ne peuvent trouver place dans un ouvrage consacré spécialement à l’artillerie.

S. 176. De toutes les opérations militaires, les passages de fleuves ont été celles qu’ont exécutées le plus fréquemment les armées alliées dans les dernières campagnes, les Français ayant toujours fait sauter les ponts sur leur ligne d’opération. Le 27 Mars 1814, par exemple, le corps du général York exécuta d’une manière très-hardie le passage de la Marne auprès de Trilport. Les Français défendaient la rive opposée avec quinze bouches à feu ; mais l’artillerie prussienne ne resta poiut inactive pendant que les pontonniers russes, avec leur sang-froid accoutumé, construisirent deux ponts, formés en partie de leurs pontons dont la carcasse en bois est recouverte en toile goudronnée. La brigade

EMPLOI DE l’a HT! LL. dAHS LA GDERHE DE CAMPAGWE. 3 89

d’infanterie, commandée par le général llom , attendait avec impatience que ces ponts "fussent terminés, et à peine la dernière planche du tablier était-elle posée, qu’elle se précipita, à la baïonnette, sur les troupes opposées et les força à se retirer.

Le 18 Mars de la même année le deuxième corps de l’armée prussienne devait passer l'Aisne près de Ponlavèrc. Les Français avaient entièrement oublié la défense de ce point , et le pont était déj:\ à moitié établi, lorsqu’ils parurent inopinément sur la rive opposée avec une batterie d'artillerie à cheval qui chassa les pontonniers. Si la réserve d'artillerie prussienne ei\t été obligée de donner, elle eût certainement beaucoup souffert , les Français se trouvant, sur la rive opposée, sur un terrain plus élevé et qui dominait celle occupée par les Prussiens ; mais, heureusement pour ces derniers, le général Czcrniczef survint avec un parti de Cosaques, venant de Bcrry-au-Bac , et ils obligèrent les Français à se retirer sur Fismes.

S. 1 77. La défense du passage des fleuves est une des opérations les plus difficiles de la guerre de campagne, et elle est entièrement du domaine de l'artillerie. Ce qui rend cette défense si difficile, c’est i.° que l’on ne peut prévoir avec certitude quel est le point sur lequel l’ennemi veut tenter son passage, attendu qu’il ne manque jamais de masquer son véritable dessein par des manoeuvres équivoques; 2.0 que l’ennemi Çeut toujours concentrer toute son artillerie sur le point où il se propose réellement de forcer le passage, tandis que l’amiééfl^ui le défend doit tenir en réserve une assez forte partie de ses bouches à feu, pour en disposer au besoin suivant les événemens.

A proprement parler, on ne devrait pas défendre le passage des fleuves en se tenant sur leur rive même, et il vaudrait mieux se placer de manière à ce que l’ennemi , apres avoir effectué son passage, fût obligé à recevoir la bataille, ayant le fleuve trèsprès de lui, ce qui le mettrait dans une position fort difficile; mais il est fort rare que le terrain permette de faire de semblables dispositions, ou que l’ennemi soit assez aveugle pour choisir pour son passage un point qui lui serait si défavorable. Si donc le passage doit être défendu de la rive même du fleuve , il faut réunir, vis-à-vis le point où l’ennemi veut établir son pont, une artillerie formidable et même des pièces de position. Si ces bat. teries doivent subsister quelque temps, on les couvrira par un

•rar-r:

3g o Livra: n. •

parapet, et, dans tons les cas, on les disposera de manière à ce qu’elles battent le point où l’ennemi veut effectuer son passage, non pas par des coups ficlians, mais, autant que possible, par des coups rasans et à licocbets. Si le cours du fleuve offrait des sinuosités très-rapprochées d’où l’on put enfiler le point de passage , cette position serait certainement la plus avantageuse qu’il fût possible de rencontrer pour la défense ; mais, pour que l’ennemi choisit un pareil point pour traverser le fleuve, il faudrait qu’il fût bien aveuglé ou qu’il j fût absolument force par les localités.

S- 178. Il est impossible de faire . d’avance les dispositions relatives à l’artillerie pour la défense du passage des fleuves , et l’on fera meme fort bien de laisser ses bouches à feu en arrière, jusqu’à- ce qu’on puisse reconnaître avec certitude quel est lp point sur lequel l’ennemi vent passer.

En attendant , l’artillerie à cheval se tiendra réunie en differentes masses placées en arriére , soit pour se porter rapidement sur le point où l’ennemi paraîtrait vouloir entreprendre un autre passage, soit pour l'attaquer vigoureusement, dans le cas où il aurait réussi à l’effectuer. Quant à la nécessité de conserver des communications libres , elle est trop évidente pour qu’il soit nécessaire d’v insister, et c’est une de ces précautions que tout le monde recopiait être indispensables.

Au mois de Novembre 180G, un corps d’armée prussien trèsfaible, qui dKrouvalt sous le commandement du général Lestocq , fut chargé de défendre le passage de la Vistule près de Thom. A’ défaut de batteries de position, on réunit dans cette ville toute l’artillerie régimentaire; une demi-batterie d’artillerie à cheval descendit la Vistule jusqu’à Ostrometzko: l’autre moitié se tint en position prés de la tuilerie qui se trouve entre ces deux endroits, et on envoya, de jour et de nuit, le 'long du fleuve, des patrouilles continuelles avec deux pièces de canon, de manière qu’on aurait pu foudroyer l’ennemi partout où il aurait voulu tenter le passage, et qu’on lui fit croire qu’il avait devant lui une artillerie beaucoup plus cônsidérable qu’elle ne l’était réellement. Au moyen de ces sages dispositions, ce petit corps d’armée réussit à contenir ainsi, pendant seize jours, un ennemi qui lui était très-supérieur en forces.

S. 179. Lorsque le fleuve dont on défend le passage n’est

EMPLOI DE l’aRTILL. DANS LA GUERRE DE CAMPACNE. 3 g 1

pas très-large, les artilleurs ne doivent point être exposés sans défense au feu de l’infanterie ennemie , et il faut alors couvrir les pièces d’un épaulenrent ou les placer plus en arrière.

Il se trouve souvent dans le fleuve des îles où l’on peut se placer pour prendre d’enfilade les points où l’ennemi veut tenter son passage; mais ce sont des positions fort dangereuses , à moins que ces iles elles -mêmes ne puissent être défendues par des * batteries placées sur la rive que l’on occupe; car, sans cela, l’ennemi pourrait en chasser les troupes qu’on y aurait placées en les foudroyant avec des obA

Il suit de tout ce qui précède que l'officier qui commande l’artillerie, dans ces sortes d’opérations militaires, doit être doué de beaucoup de capacité et de pénétration pour disposer ses bouches à feu de la manière la plus convenable, et que , malgré tous ses talens , le succès ne couronnera pas toujours ses efforts ; mais cela dépend de (a nature même des. choses, qui, dans cette circonstance surtout, rend la défensive beaucoup plus difficile que l’offensive. Quoi qu’il en soit, il ne faut pas se laisser décourager par la probabilité d’un revers; et, dans cette occasion, comme dans toute autre, un brave militaire doit prendre pour devise : fais ce que dois , advienne que pourra.

S. 180. De tout ce qui vieut d’être dit à ce sujet, 011 peut conclure les deux règles générales suivantes :

1 Pour protéger le passage de vive force d’un fleuve, l’artillerie doit d’abord chercher à démonter les bouches à feu de l’ennemi placées sur la rive opposée. Aussitôt que l’infanterie effectue son passage , les batteries de gros calibre doivent appuyer son attaque et diriger leur feu sur les troupes ennemies.

2.0 Pour s’opposer, au contraire, au passage d’un fleuve, l’artillerie doit agir , soit contre les troupes ennemies , soit contre les pontonniers qui construisent le pont, et cela en tirant plusieurs salves à la fois. Si l’ennemi voulait tenter le passage en se servant de bateaux, l'artillerie devrait chercher alors à les couler bas par des tirs plorigeaus.

S. 181. Surprises. Les dispositions à prendre par l’artillerie destinée à soutenir les avant-postes, lorsque l’ennemi les attaque par surprise , sont les mêmes que celles qui ont déjà étc indiquées au S- 172- Dans de pareilles circonstances, l’espèce d’artillerie qui se trouvera le plus tôt prête à combattre sera natu-

Tellement l’artillerie à pied. Elle devra, sans perte de temps, se porter sur le point d’attaque aussitôt que quelques troupes d’infanterie se seront réunies et pourront l’accompagner. Ainsi qu’on l’a déjà dit, c’est surtout pendant la nuit, ou quelques heures avant le jour, qu’ont ordinairement lieu les surprises, et les combats de nuit sont précisément les plus défavorables à l’artillerie. Si donc il arrive, en outre, que les canonniers soient maladroit* et manquent d’expérience, ils pourront tirer sur leurs propre* troupes ; celles-ci se croiront enveloppées par l’ennemi , et la confusion sera portée à son cc4kble. Si quelques pièces d’artillerie à cheval se trouvaient aux avant-postes ou commandées de piquet, le mieux serait de les employer seules et de renvoyer les batteries d’artillerie à pied en arrière ; une surabondance d’aitillerie étant toujours plus nuisible qu’utile, et étant plus particulièrement encore dangereuse dans les combats de nuit.

Si , au contraire , ce sont nos troupes qui tentent une surprise, il faut alors faire soutenir oe mouvement par de l’artillerie à cheval qui , dans ce cas , doit marcher dans le plus grand sileftee et éviter de faire le moindre bruit. Aussitôt que les éclaireurs de notre cavalerie tomberont sur l’ennemi , l'artillerie à cheval sc portera en avant avec eux, au galop, et si les postes de secours sont repoussés, on se hâtera d’ôter l’avant-train J pourvu qu’on puisse espérer qu’en' tirant sous un grand angle les boulets ou obus pourront atteindre jusqu’au camp de*l’ennemi : car c’est le véritable moyen d’y augmenter le désordre. Dans l’obscurité de la nuit, les feux des bivouacs trompent or-, dinairemeut, sur les distances, d’une manière étonnante, et font paraître l’ennemi beaucoup plus près qu’il ne l’est réellement. Cependant on doit bien se garder de tirer trop court, et il vaut mieux, au contraire, tirer le plus loin possible, pour faire croire à l'ennemi qu’il a les pièces à bout portant.

Si les postes de secours font bonne contenance , l’affaire devient un engagement ordinaire, et la surprise n’a réussi qu’à moitié. On doit donc faire tout son possible pour les culbuter, et, pour y réussir, l’artillerie s’avancera sur eux de front aussi près que possible , tandis que la cavalerie les attaquera , sur leurs flancs, avec beaucoup de bruit et de fracas.

Lorsqu’on n'a pas réussi dans une surprise et qu’on est poursuivi , il n^y a pas lieu de s’en inquiéter beaucoup ; car l’ennemi ,

EMPLOI DE l’aRTILL. DANS LA «L'ERRE DE CAMPAGNE. 3g 3

ne sachant 'pas à quelles forces il a affaire, n’osera pas s’engager bien avant dans sa poursuite, et, le plus souvent, s’estimera fort heureux de n’avoir point clé surpris.

S- 18s. Fourrages. Ces sortes d’opérations, soit celles qui ont pour but de se procurer des fourrages verts, soit celles dans lesquelles il s’agit seulement de s’emparer de ceux qui sont déjà récoltés, ne sauraient être décrites ici en détail, et nous nous bornerons à parler des dispositions que doit prendre l'artillerie pour couvrir un fourrage. Cette opération peut être regardée comme une de celles qui sortent du cercle des opérations ordinaires de la guerre de campagne . et c'est un motif pour n ’y employer que de l’artillerie à cheval, plus convenable que celle à pied , pour tous les cas imprévus.

On forme un cordon de troupes légères tout à l’entour du pays où l’on se propose de fourrager, cl l'on prend les mêmes précautions de sûreté que si on voulait y établir un camp. La force du corps employé à couvrir cette opération se détermine naturellement d’après.l’étcndue du pays qu’elle doit embrasser.

Un quart de ces troupes formera la réserve, et c'est avec elle que devra se trouver la plus forte partie de l’artillerie à- cheval, qui y sera disposée de manière à pouvoir s’opposer le plus promp- •

tement possible aux attaques de l’ennemi.

Si l’on connaît avec certitude les chemins qne l’ennemi devra prendre nécessairement pour attaquer, il faudra s’en emparer et en garnir tous les débouchés d’infanterie1 et d’artillerie , qui devront y tenir ferme jusqu’à ce que les fonrragenrs aient pu se retirer.

Si l’on veut faire des fourrages secs, c’est-à-dire s’emparer de la récolte déjà faite, les fourragenrs dispersés alors dans les granges, hangars, greniers, etc. ,. des villages, s’y trouvent, pour ainsi dire , hors d’état de se défendre ; il en devient donc d’autant plus important de prendre pour leur sûreté toutes les dispositions et les précautions ci-dessus indiquées.

S- i83. Conçois. Lorsqu’on expédie sur l’armée les approvisionnemens de guerre, tels que vivres, fourragei, munitions, équipcmens , etc. , ces transports s’exécutent par des réunions de plusieurs centaines de voitures, qui forment ce qu’on appelle des convois. Leur sûreté, soit pendant la marche, soit en station, dépend uniquement des troupes qu’on leur a données pour es-

corte ; car ils sont tout-à-fait hors d’état de se défendre par eux -mêmes.

L’officier qui commande cette escorte doit prendre, pour assurer la conservation du convoi, non -seulement toutes les précautions qui peuvent le mettre à l’abri des coups de main de l’ennemi, mais encore toutes celles qui peuvent garantir l’ordre intérieur de la marche. Le détachement sera formé , en conséquence, de l’espèce de troupes que comportera la nature du pays qu’on aura à parcourir , et sa force sera calculée d’après le nombre des voitures qu’il aura à escorter.

Comme le convoi est ordinairement exposé à être attaqué de tous côtés , on divise les troupes d’escorte en quatre parties égales, dont l’une forme l'avant-garde, l’autre l’arrière-garde, et les deux autres marchent de chaque côté. Si l'on donne de l’artillerie à celte escorte, ce doit être nécessairement de l’artillerie à cheval , et elle sera aussi partagée en quatre portions égales (bien entendu qu’aucune ne doit être moindre de deux bouches à feu), qui marcheront chacune avec un des quatre détachemens.

S- 184. Si l'ennemi attaque un convoi, le détachement qui se trouve du côté de l’attaque doit marcher contre l’agresseur, et les autres chercheront à le protéger et à le soutenir. Tant que l'assaillant n’aura pas une supériorité marquée, le convoi continuera à marcher; dans le cas contraire, il devra s’arrêter et se former en un ou deux grands carrés, suivant le nombre des voilures dont il est formé (en deux, si ce nombre dépasse 5oo). C’est à la capacité et à la pénétration du commandant de l'escorte à découvrir de suite, en pareille circonstance, le point sur lequel l’ennemi dirige son attaque véritable, afin de ne pas tomber dans le piège que celui-ci pourrait lui tendre, en cherchant, par une fausse attaque, à lui faire découvrir une partie des voilures formées en carrés. L’escorte doit mettre tous ses soins et faire tous ses efforts pour tenir l’ennemi éloigné autant qu’il sera possible, afin de n’avoir recours qu’à la dernière extrémité , à la mesure lente et difficile de former les voitures en carrés.

L’artillerie, à cheval , réunie à la cavalerie , se portera donc en avant contre l’ennemi, tandis que l’infanterie restera en position. L’ennemi laisse-t-il tomber le masque et s’aperçoit-on du véritable point sur lequel il veut attaquer le convoi , une partie de la cavalerie restera alors en observation du oôté où il

EMPLOI DE l’aRTILL. DANS LA GUERRE DE CAMPAGNE. 3 g 5

.semblait d’abord diriger son attaque, et le reste, avec l’artillerie achevai, se portera rapidement à la défense du point réellement attaqué , et tâchera de tomber y l’improviste sur les flancs on sur les derrières de l’ennemi.

Il est sans doute inutile de rappeler qu’un des principaux devoirs de l’officier supérieur de cavalerie ou d’infanterie qui commande l’escorte, est de faire observer continuellement l’ennemi par des patrouilles et des éclaireurs, qui devront se procurer les rcnscigncmens les plus exacts possibles sur sa force, sa position et ses mouvemens. Il devra bien se garder aussi de laisser jamais engager le convoi dans aucun village, défilé ou autre endroit couvert, sans qu’ils aient été préalablement examinés et visités avec soin.

Enfin , une partie des troupes de l’escorte doit être employée à maintenir l’ordre intérieur dans le convoi , afin de retenir dans la stricte observation de leurs devoirs les soldats du train ou autres conducteurs des voitures, qui , au premier coup de feu, sont quelquefois disposés à prendre la fuite.

S. i85. Embuscades. L’artillerie peut prendre part à ces sortes d’opérations militaires , au moyen de batteries masquées. Ainsi que nous l’avons déjà dit, l’artillerie à pied vaut beaucoup mieux que l’artillerie à cheval pour ces espèces de batteries, attendu qu’elle exige moins de place et que c'est une considération d’une grande importance dans les embuscades, l’espace occupé devant être alors renfermé dans les limites les plus étroites qu’il est , possible.

Les batteries masquées peuvent être employées, soit, dans les positions où l’on se propose de tenir ferme, soit dans les mouvemens de retraite. Dans le premier cas elles doivent être placées là où l’attaque de l'ennemi ne pourrait être repoussée ouvertement, et où il convient, en conséquence, de lui dresser une embuscade. Ces espèces de batteries masquées doivent être disposées de telle sorte qu’il ne soit possible d’en faire usage qu’au moment. meme où on pourra en obtenir le plus grand effet ; comme, par exemple, lorsque l’ennemi se trouvera forcé, par les accidens du terrain , de former son attaque sur un front resserré ou en colonne. Il arrive ordinairement alors que les troupes se pressent, s’amoncellent et forment des niasses que l'artillerie doit foudroyer , pour accélérer la confusion et la perle de l’ennemi.

Une batterie masquée de ce genre avait été disposée , éïi 1761 , par le grand Frédéric, dans son camp retranché de Buqzelwitz, ' et elle aurait produit le plus g(and effet, si l’ennemi eût tenté l’attaqra du côté de Pclerwitz.

S- 180. Dans les retraites, lorsque l’ennemi poursuit avec trop d’ardeur et d’mie manière inconsidérée, une batterie masquée peut rendre de très-grands services; mais, pour cela, on doit bien se garder de faire feu avant d’étre à peu près sûr de produire. un effet décisif. Quant aux embuscades de cavalerie, qui se font en tombant inopinément sur l’ennemi , l'artillerie doit les seconder par un feu très-vif dont on cherchera à augmenter encore l’efficacité, en chargeant les bouches à feu de deux cartouches à balles au lieu d’une : mais il ne faut tirer, dans ce cas , qu'à a5o ou 3oo pas au plus ; car, si on voulait tirer à de plus fortes distances, on n’alteiiyirait pas le but qu’on se propose.

Toute batterie masquée doit être défendue par un détachement d’infanterie-, qui se précipitera sur l’ennemi à la baïonnette , aussitôt après la première décharge, pour augmenter le trouble et la confusion dans ses rangs , et aussi pour protéger l’artillerie dans le cas où cet ennemi voudrait se jeter sur les pièces avant qu’on ait eu le temps de les recharger.

En général , ces batteries doivent être disposées de manière à pouvoir opérer leur retraite aussitôt qu’elles seront découvertes ou que leur feu les aura trahies ; et pour cela, il faut qu’on ait pris d’avance toutes les précautions nécessaires pour assurer ■leurs communications avec le derrière de la position et avec le terrain environnant, sans quoi on courrait risque de perdre ses pièces.

S. 187. Dans la campagne de 1806, en Prusse , les Français faisaient descendre sur la Vistulc plusieurs bateaux chargés de différens objets pour le siège de Dantzic. A la faveur de la nuit et au mojcn d’une embarcation , les Prussiens firent passer le fleuve à deux canons, qui furent placés, à couvert, sur un saillant boisé de la rive près d’Ostrometzko. Vers minuit arrivèrent à cet endroit dix -sept bateaux tirés par des chevaux , et suivant de très -près le bord opposé. L’oflieier qui commandait l’artillerie prussienne (M. Decker) laissa passer tranquillejnent les trois premiers bateaux , pour tromper l’escorte du convoi qui

Emploi de l’artill. dams la goerre de campagne. 397

les suit ait immédiatement sur la me; puis, scs deux bouches à feu firent tout à coup sur le convoi, à 200 pas de distance, un feu vif et soutenu à cartouches à balles, <|uc le détachement d’iufauterie qui les couvrait accompagna du feu de sa mousqueterie et de bruyans hourra. Dans le premier moment d’étonnement et d’épouvante, l'escorte du convoi, oubliant que le fleuve la séparait de l'ennemi , sc crut enveloppée et prit la fuite sans tirer un seul coup de fusil. Les pontonniers qui étaient dans les bateaux, se voyant abandonnés, sautèrent à l'eau pour se sauver eux-mémes, et une grande partie du convoi tomba au pouvoir des Prussiens. Ceux-ci, comme 011 le pense bien, n’eurent pas plulût atteint ce but, qu’ils firent retirer leurs pièces, et il n’y avait pas de temps à perdre pour les mettre en sûreté : car les Français réunirent immédiatement une batterie qui dirigea de suite un feu très-vif' sur le point où ces deux canons avaient été placés, et où ils supposaient qu’ils sc trouvaient encore.

ARTICLE ÎO.

Usage de l'artillerie dans latiatjue et la défense des retranchemens.

S- 188. Attaque des retranchemens. Avant d’entreprendre l’attaque d’un retranchement , il est nécessaire d’en faire d’abord une reconnaissance exacte, afin de pouvoir juger de sa position, de son développement , du degré de résistance qu’il peut opposer, et de ses moyens de défense. Faute d’avoir pris cette précaution , on a souvent tenté des attaques qui ont tourné à la honte des assaillans.

Quand cette reconnaissance est terminée, on se décide sur le point d’attaque, qui doit être naturellement le côté le plus faible; puis ou donne le signal d’attaquer, mais en ayant soiu d’inquiéter les retranchemeus sur tout leur développement à la fois, afin de laisser l’ennemi le plus long- temps possible dans l’incertitude sur le véritable point d’attaque.

L’artillerie coopère nécessairement d’une manière très-efficace au succès de ces sortes d’opérations ; mais il ne faut pas s’imaginer cependant, comme beaucoup d’officiers semblent le croire, qu’elle y puisse seule tout faire ; car, lorsqu’elle sera parvenue à démouler les pièces de l’ennemi et à dégrader même quelques parties du

retranchement , il restera toujours à l’infanterie à donner l’assaut, opération pendant laquelle l’artillerie ne sera plus que simple spectatrice.

Toutes les mesures à prendre par l’artillerie , dans l’attaque des retranchemens , se bornent aux suivantes :

1.° Les canons ne doivent pas être placés sur le prolongement des lignes capitales , mais plutôt sur celui des faces , afin de pouvoir les battre à ricochet , prendre d’éoharpe l’artillerie et les troupes de l’ennemi , et opérer promptement la destruction des palissades.

2.0 Si l’ennemi a des bouches à feu aux angles saillans de ses retranchemens, l’assaillant placera ses canons vis-à-vis les angles rentraus, afin de pouvoir concentrer leur feu sur l’artillerie des défenseurs.

3.° Les obusiers, au contraire, seront placés sur le prolongement des capitales , afin d’être bien sur de porter les obus dans l’intérieur du retranchement ; car le tir de ces projectiles est si peu exact , qu’en les tirant sur les prolougcmens des faces on risquerait d'en faire tomber un grand nombre dans les fossés , où ils ne produiraient aucun effet.

4- ° Tirer juste est , en pareil cas , la chose principale ; et il faut chercher surtout à raser la ciête intérieure du parapet.

On comprend qu’il faut employer , dans ces sortes d’attaque, tout ce qu’on a de disponible en bouches à feu des plus gros calibres de campagne , celles des calibres plus faibles ne devant être employées que pour les attaques simulées, ou devant être tenues eu réserve pour repousser les sorties de l’ennemi.

5- 189. Ordinairement, celui qui occupe un retranchement connaît parfaitement les distances de tout son pourtour aux objets extérieurs, ou du moins on doit croire qu’il les connaît, et s'attendre par conséquent à le voir tirer avec beaucoup de justesse et de précision sur l’agresseur. Cette circonstance , trèsdéfavorable à l’artillerie de ce dernier, l’oblige,