VËSTA, JUNON, CÉRÈS, PALLAS

Entre les orbes de Mars et de Jupiter , et à des distances presque égales du soleil , se trouvent quatre corps presque imperceptibles , auxquels on voulait refuser le nom de planètes , et qu'on suppose être les fragmens d'une planète primitive qu'une cause inconnue aurait brisée. Leurs orbites sont en effet à peu près semblables, et, chose remarquable, deux d'entre elles s'entrecroisent ; les durées de leurs révolutions sont à peu près les mêmes, etl'on a calculé qu'une explosion 20 fois plus forte que celle de la poudre à canon serait capable de produire sur un corps un pareil résultat.

VESTA a été découverte en 1807. Sa distance au soleil est d'environ 81 millions de lieues; elle accomplit sa ré\>olntion annuelle en 3 ans et 66 jours. Son orbite paraît fort alongée et sujette à de grandes variations. Son {volume n'est qu'un t5 millième de celui de îa terre , et sa surface à peu près égale à celle de l'Espagne. C'est la plus petite et la plus brillante des quatre planètes nouvelles ; elle est totalement dénuée d^ atmosphère.

JUNON, trouvée en 1804 , est à 92 millions de lieues du soleil. Son diamètre n'a guère que 24 lieues ; elle fait sa révolution annuelle en 4 ans et 128 jours.

GERES, découverte en 1801, fait sa révolution en 4 ans et demi. Sa distance au soleil est de

gS millions de lieues. Ce globe n'a que a5 lieues de diamètre ; son volume est le quart de la lune ; il offre Tapparence d'une nébuleuse environnée de brouillards très-variables.

PALLAS, observée en 1802, a presque la même distance solaire que Cérès , 96 millions de lieues. Son uolumc est la cinquante -deuxième partie de celui de la terre , ou presque égal à celui de la lune; six surface est à peu près celle de l'Afrique. Son année dure 4 ans 7 mois et 1 1 jours.