JUPITER

Jupiter est remarquable par la vivacité de sa lumière, dont l'éclat surpasse quelquefois celui de Vénus : c'est la plus grosse des planètes. Elle paraît environnée d'une atmosphère très-dense et très-agitée. On y remarque de nombreuses ta^ ches qui se rétrécissent, s'aîongent , s'efforcent et ressemblent à autant de nuages chassés par des venls impétueux. Aux pôles, ces taches varient peu; dans le voisinage del'équateur , elles prennent la forme de zones parallèles.

MOUVEMENT. — Jupiter met environ 1 2 arts (11 ans 3i5 jours) à parcourir son orbite autour du soleil. Sa distance à cet astre est de 180 millions de lieues. Sa vitesse dans l'espace est donc bien moindre que celle de la terre. Le diamètre du soleil y paraît 5 fois moindre qu'à nous; la lumière et la chaleur doivent y être 27 fois plus faibles.

Jupiter tourne sur un axe presque perpendicu'

taire au plan de son orbite. Les variations des saisons y sont peu marquées. La durée du jour est d'environ ro heures, et comme ie rayon de la planète est 12 fois aussi considérable que celui de notre globe, la vitesse de rotation des divers points de son équateur est 28 fois plus grande que sur la terre. La force centrifuge à cet équateur est donc 68 fois plus énergique : aussi l'aplatissement est-il de un treizième sous les pôles.

DIMENSIONS , MàSSE , etc. — Jupiter est 1281 fois plus volumineux que la terre ; sa masse n'est que 809 fois plus considérable; car sa densité n'est pas le quart de celle de notre globe. Cette énorme planète paraît donc composée de matières fort légères, presque entièrement liquides ou gazeuses ; elle est accompagnée de quatre lunes ou satellites.