PUITS DE GAZ INFLAMMABLE

Il y a en Chine beaucoup de puits artésiens qui ont jusqu'à 2,000 pieds de profondeur; ceuxdeTsé- Péou-Tsing et de Szutzschnan , au nombre de plus de 1,000, donnent, outre l'eau salée, un air inflammable que l'on conduit par un tube de bambou. On l'enflamme à volonté et on Téteint en soufflant fortement ou mettant à l'orifice une boule d'argile. Dans une Yallée voisine d'Outhong-Salmac, se trouvent 4 puits qui donnent du feu en quantité effrayante.Dans le principe, ils donnaient de l'eau salée ; cependant l'eau tarit il y a une douzaine d'années : on creusa

— !^9 — jusqu'à 3,000 pieds pour la retrouver, mais l'on n'obtint qu'une énorme colonne d'air qui s'exhala en grosses particules noirâtres avec un bruissement affreux.A l'orifice du puits, est une caisse en pierres de taille de peur qu'on ne mette le feu au puits. Quatre énormes tubes de bambou conduisent le gaz sous des chaudières ; un seul puits en fait bouillir plus de trente. D'autres tubes extérieurs éclairent les rues et les salles. Comme tout le gaz ne peut être employé, l'excédant est conduit par un tube hors de l'enceinte de la saline , et y forme trois énormes gerbes de feu.

Les pauvres pour se chauffer en hiver n'ont qu'à creuser ce terrain à un pied de profondeur et à y allumer une poignée de paille dont la flamme dure tant que bon leur semble.