LIVRE II

L’assistanc6 privée, qui prend ainsi les formes les plus diverses est, de son essence, souple et ingénieuse ; mais elle est aussi fantaisiste et capricieuse, les bonnes intentions n’étant généralement pas guidées par une connaissance ass^z générale des misères à secourir. Aussi des efforts sont-ils faits pour centraliser les renseignements et coordonner les initiatives. Aux Etats-Unis et en Angleterre, il s’est constitué, depuis 1877, des Charitij organisation socielies, qui se chargent principalement de faire des enquêtes sur les pauvres, de fournir des informations aux personnes et aux œuvres qui s’ocpupent d’assistance. En France, un Office central des œuvres de bienfaisance a été fondé à Paris, en 1807, dans un but analogue : il fait à la fois des enquêtes sur les pauvres et sur les œuvres destifiées à les secourir, et établit des relations

entre les diverses institutions charitables.

Un effort est fait aussi pour relier l'assistance privée à l’assistance publique (l). lœs deux formes d’assistance paraissent, en effet, liestinées à se compléter j car, malgré la diversité de ses manifestations, la charité privée ne parait pouvoir suflire à assurer des secours réguliers à tous ceux qui en ont besoin. Et, quoiqu’elle réalise une modification opportune de la répartition des biens, telle qu’elle résulte du libre jeu des échanges, sous uu régime de propriété individuelle et héréditaire, son œuvre est complétée, dans tous les pays civilisés, par l’intervention de l’Etal (2).

1909, avec le texte du projet de la loi proposé par cette société, pp.46 et 55’. Voir enfin le numéro du 16 juillet I9l3 de la liéfonne sociale, entièrement consacré aux comptes rendus d’une discussion des problèmes de la bienfaisance privée et les bulletins des divers Congrès d’Assis-

tanre publique et privée. ^

(1) Les t charity orjjanisation societies » anglaises notamment s occupent de coordonner l’action des institutions privées avec l’application de la loi sur les pauvres. En France, il existe de* commissions départementales d'assistance, créées par un décret du 28 février 1919, qui ont également pour mission de coordonner les efforts de l’assistance publique et de l’assistance privée.

(2) Voir plus loin, 2* section, chap. 11, § 2.